Capítulo 159: Desacuerdo

Durante tres días seguidos, Lin Dong pasó en una espera ansiosa; debido a su inquietud, su práctica espiritual se interrumpía constantemente. Originalmente pensaba lograr el avance en dos días y medio, pero tras tres días, aún faltaba un poco más.
Finalmente, alguien llamó a la puerta. Lin Dong saltó de la cama; al abrir, vio que era Ma Chun.
“¿Y bien? ¿Llegó ya ese señor Niu?”
“Ya está al final de la calle; creo que llegará en un momento.”
Al ver la urgencia de Lin Dong, Ma Chun asintió, aunque se sentía algo inquieto. En su opinión, la tarjeta de invitado no parecía ser de gran utilidad. El dueño depositaba tantas esperanzas en ella; mejor no decepcionarse demasiado.
“Mejor así. Ven conmigo al mostrador.”
Lin Dong salió de inmediato, sin preocuparse por si Ma Chun lo seguía, y en tres zancadas llegó al vestíbulo, donde se sentó tras el mostrador.
Ma Chun lo siguió de cerca, se paró junto al mostrador con una sonrisa habitual y asentía amablemente al ver a los clientes, pero en su mente pensaba en cómo consolar al dueño más tarde.
Poco después, un hombre de frente brillante entró primero en la posada. Vistiendo una túnica verde, Niu Jinshui parecía muy contento; obviamente, sus negocios iban bien últimamente.
A su llamado, cinco hombres de entre treinta y cincuenta años entraron detrás de él.
“Señor Liu, aunque esto sea solo una posada, en el norte de la ciudad es la primera y más famosa; incluso los grandes restaurantes no se comparan con ella. Si no fuera porque todos ustedes se alojan en mi lugar, definitivamente les recomendaría la posada Lin. He oído que, si se está dispuesto a gastar, alojarse allí es incluso más cómodo que en las grandes posadas de la capital.”
Niu Jinshui los saludaba sonriendo, pero al ver que quien estaba sentado tras el mostrador no era Ma Chun sino Lin Dong, se quedó un momento sorprendido. Rápidamente se acercó a Lin Dong, que ya se había levantado para recibirlo, y le hizo una reverencia: “Señor Lin, ¿por qué atiende personalmente a los clientes?”
Lin Dong respondió con una broma, insinuando: “Al saber que teníamos visitas importantes, decidí esperar aquí en el mostrador.”
“El señor Lin realmente sabe hablar”, dijo Niu Jinshui con cortesía, pero sin intención alguna de sacar la tarjeta de invitado.
Sin otra opción, Lin Dong tuvo que guiar personalmente a todos hacia arriba.
Ma Chun se movía de un lado a otro, sirviendo té y agua como un camarero. Una vez terminado, miró a Niu Jinshui: “Señor Niu, ¿qué desea comer hoy? ¿Vino de tomillo o otro tipo?”
“Dos platos de tortuga cocida con hojas de arce, un plato de ruiseñor estofado y un faisán silvestre estofado…” Después de pedir, Niu Jinshui tampoco entendió el recordatorio de Ma Chun y, con un gesto, dijo: “Ma, tráigame primero esto; si falta algo, llamaré al camarero.”

Bajo la mirada penetrante de Lin Dong, Ma Chun suspiró ligeramente y preguntó: “Jefe Niu, ¿trajo la tarjeta de invitado que le envié la última vez? Si la trajo, no solo podrá acumular puntos por los platos y bebidas; con los precios actuales, incluso recibirá gratis cinco jarros de tomillo de tres años”.
“¿Tarjeta de invitado? Mira mi memoria”, dijo Niu Jinshui, sorprendido, y de inmediato se golpeó la cabeza calva, metiendo la mano dentro de su ropa.
Lin Dong se alegró mucho; por un momento olvidó que no importaba no haber sacado la tarjeta, siempre y cuando la llevara consigo, era una buena señal, y con el tiempo podría acostumbrarse a sacarla al entrar.
Después de buscar un rato, Niu Jinshui mostró vergüenza: “Recuerdo que la puse aquí, ¿cómo es que desapareció?”
Lin Dong no pudo contenerse y preguntó: “Jefe Niu, inténtelo de nuevo, ¿la dejó en casa y se olvidó de llevarla?”
“Eso no debería ser… Desde que el señor Lin me la dio, la he tenido siempre aquí. ¿Acaso un ladrón se la llevó?”, preguntó Niu Jinshui, con los ojos muy abiertos.
Lin Dong se quedó sin palabras; su suerte era realmente mala: el primer cliente al que le dio una tarjeta de invitado, resultó que se la robaron.
Sin otra opción, decidió esperar unos días más. Sacó otra tarjeta de cobre y se la entregó a Niu Jinshui: “Jefe Niu, si ya se la robaron, por favor, acepte esta tarjeta de invitado”.
“Eh… esto…”, dijo Niu Jinshui, tomando la tarjeta de cobre con algo de vergüenza, y se disculpó: “Señor Lin, cuando regrese, la guardaré en una caja para asegurarme de que no se pierda”.
Lin Dong no supo si reír o llorar: “Jefe Niu, esta tarjeta de invitado no es algo muy valioso. Llévela consigo; así podrá usarla cuando venga al restaurante. Incluso si se pierde, solo tendrá que solicitar otra”.
“Es una lástima perder una tarjeta de metal tan delicada”, dijo Niu Jinshui, sacudiendo la cabeza: “Si la llevo encima, si me encuentro con un ladrón, es fácil que se la quiten”.
Lin Dong guardó silencio; en realidad, también era un problema considerable.
Si la tarjeta de invitado estaba en la billetera, molestaba al sacar monedas. Si estaba en la ropa, al encontrarse con un ladrón, no se notaría tanto como cuando se cortaba la billetera. Si tenía que solicitar una nueva tarjeta constantemente, considerando el costo de estas, no sería una cantidad despreciable.
Pero si no la llevaba encima… ¿qué sentido tenía esa tarjeta de invitado? ¿No sería mejor registrarse directamente en el restaurante y disfrutar de los descuentos y acumulaciones con el nombre? ¿Para qué gastar dinero en hacer una tarjeta de invitado?
“Jefe Niu…”, dijo Ma Chun, indeciso, a un lado.
“¿Qué pasa, administrador Ma?”, preguntó Niu Jinshui, confundido.

Miró a Lin Dong, Ma Chun apretó los dientes; mejor un dolor rápido que uno largo, así que preguntó directamente: “¿Siempre ha tenido la tarjeta de invitado en el bolsillo de su ropa?”
Niu Jinshui asintió, confundido.
“¿Nunca la ha sacado?” insistió Ma Chun.
“Eh…” Niu Jinshui dijo, avergonzado: “Señor Lin, discúlpeme. Al ver lo exquisita que era la tarjeta de invitado, pensé en dársela a mi nieto para que jugara con ella, pero luego me olvidé por completo del asunto.”
Lin Dong sonrió amargamente. Con ese aspecto, ¿la tarjeta de invitado solo servía como juguete para niños?
“Jefe Niu, su ropa de hoy parece diferente a la de hace tres días”, dijo Ma Chun para guiar la conversación.
Niu Jinshui bajó la vista hacia su túnica; cambiaba de ropa todos los días. ¿Cómo era posible que el dueño de la prestigiosa tienda de cueros Niu Ji tuviera solo tres o cinco prendas?
“Ah, mira mi cabeza tonta”, dijo Niu Jinshui, dándose otra palmada en la cabeza calva que hizo un ruido seco. “Al cambiar de ropa, quizás las criadas la guardaron mientras lavaban la ropa.”
Lin Dong ya no tenía fuerzas. A los ojos de este jefe Niu, la tarjeta de invitado no valía nada; de lo contrario, no se habría olvidado por completo. Sin otra opción, bajó las escaleras, abatido. Función de almacenamiento, seguridad, atractivo: tres problemas entrelazados. ¿La tarjeta de invitado era solo una broma?
Lin Dong no se rendía. En su mundo original, la tarjeta de invitado era muy útil. Pero aquí, siendo algo completamente nuevo, ¿cómo podía no servir para nada?
Al ver la expresión inquisitiva de Ma Chun, Lin Dong entendió lo que quería decir, pero no podía negar abiertamente la utilidad de la tarjeta de invitado.
Con grandes expectativas, el resultado fue un fracaso total. Lin Dong no era alguien que no pudiera soportar la derrota, pero aparte de esa tarjeta de invitado, ¿qué otra solución había para revitalizar el restaurante Ke Lai Jiu Lou y el restaurante Ying Feng Lou antes de convertir a los clientes ocasionales en habituales?
Seguramente había una solución.
Pero Lin Dong no podía pensar en ella. Después de pasar toda la noche pensando, solo se le ocurrió la tarjeta de invitado. Si pasaba otra noche, sabía que probablemente seguiría siendo la misma solución.
Suspirando profundamente, Lin Dong dijo: “Dejemos el asunto de la tarjeta de invitado por ahora. Tomaré una decisión después de pensarlo bien.”
Ma Chun asintió, resignado. Ya habían llegado a este punto, y el dueño aún no se daba por vencido.
Lin Dong frunció el ceño, dispuesto a regresar al patio trasero, cuando un empleado entró corriendo desde afuera de la posada.