Capítulo 158: Función de almacenamiento

Lin Dong y Ma Chun esperaban en la entrada de las escaleras, después de haber preguntado al empleado el precio de la comida y las bebidas para las tres mesas. Unos quince minutos después, desde una mesa junto a la pared, un hombre de mediana edad, vestido con una túnica larga de seda azul, de unos cuarenta años y aspecto distinguido, con solo un poco de cabello en la cabeza, hizo un gesto al empleado que esperaba sonriente a su lado.
“¡La cuenta!”
“Jefe Niu, ¿ya terminó de comer?”, preguntó el empleado, acercándose rápidamente con una sonrisa amable. “En total son tres liang dos qian sesenta y nueve wen. Como es cliente habitual, con tres liang dos qian es suficiente”.
Niu Jinshui asintió, abrió su bolsa de dinero y colocó sobre la mesa una pieza de plata de cinco liang.
“Le cobraré cinco liang de plata; le devolveré un liang ocho qian. Por favor, espere un momento”, dijo el empleado, tomando la plata y dirigiéndose rápidamente hacia la entrada de las escaleras.
Lin Dong le hizo una señal a Ma Chun, y los dos se acercaron.
“Jefe Niu, bienvenido al hostal Lin Ji. Este es mi jefe”, dijo Ma Chun, sonriendo mientras presentaba a Lin Dong.
Al oír esto, los clientes de la mesa, que no entendían bien la situación, se levantaron rápidamente. Niu Jinshui era de la ciudad de Qiufeng, pero había oído hablar de la relación entre Lin Dong y Li Jiancheng. Les dijo cortésmente: “Ah, entonces es el jefe Lin. Hace tiempo que escucho hablar de usted”.
“Jefe Niu, no sea tan formal”, respondió Lin Dong. Rara vez se involucraba en tratos sociales; acompañar a la gente a beber era algo que podía manejar, pero no tenía experiencia en situaciones como esta. Así que simplemente sacó la tarjeta de cobre número uno y se la mostró a Niu Jinshui, sonriendo: “Jefe Niu, esta es la nueva tarjeta de invitado especial del hostal. La próxima vez que venga, será un invitado especial y podrá disfrutar de un descuento: por cada dos liang en comida y bebidas, recibirá una jarra de tomillo de tres años. Si el total de sus gastos acumulados llega a cien liang, podrá ascender a tarjeta plateada, con un descuento aún mayor: una jarra de tomillo de cinco años por cada dos liang”.
“¿Oh?”, dijo Niu Jinshui, algo sorprendido. Al tomar la tarjeta de cobre, se quedó asombrado al ver las cuatro letras grandes y elegantes que decían “Hostal Lin Ji”. Incluso sin conocer la caligrafía, supo que eran excepcionales. Al mirar abajo, vio un dragón enroscado con garras doradas, lo que le daba la impresión de que el dragón estaba a punto de elevarse al cielo. Después de examinarla un rato, volvió a admirarla: esa supuesta tarjeta de invitado especial era lisa al tacto y de excelente calidad, obviamente había requerido mucho esfuerzo en su fabricación.
“Además, esta tarjeta de invitado especial también tiene función de almacenamiento”, explicó Lin Dong sonriendo. “Basta con dejar caer una gota de sangre sobre el cuerpo del dragón para vincularla con usted. Aunque su capacidad no es grande, el jefe Niu puede guardar en ella algunos objetos personales”.
“¿Requiere energía espiritual como el anillo de almacenamiento?”, preguntó Niu Jinshui, con un ligero gesto en los labios.

“Solo se necesita una pequeña cantidad”, dijo Lin Dong sonriendo: “El señor Niu dedica unos días al mes a la práctica, lo que no solo fortalece su cuerpo, sino que también le permite usar la función de almacenamiento de la tarjeta de invitado; es una solución perfecta”.
“¡También es cierto!”
Niu Jinshui asintió, pero su expresión de escepticismo hizo que Lin Dong se sintiera preocupado.
Parecía que tanto él como Xiao Tianchi se habían vuelto un poco arrogantes.
En el camino de la práctica, si no se avanza, se retrocede; lo más importante es poder soportar la soledad aburrida y monótona.
Dedicar unos días al mes a la práctica es algo sencillo para quienes practican artes marciales. Para Lin Dong y Xiao Tianchi, ver cómo su fuerza aumenta poco a poco les genera un sentido de logro tan grande que les hace olvidarse de comer y dormir; si no tuvieran que preocuparse por el hambre ni por asuntos menores, podrían practicar durante diez o ocho años sin problema.
Pero para los ricos acostumbrados a una vida cómoda, eso es algo extremadamente difícil de soportar. No solo los ricos, sino también muchos practicantes, una vez que se establecen en sus familias y negocios, dejan de practicar en un ochenta o noventa por ciento de los casos.
Una vez que la práctica queda por debajo del dinero, los placeres y el poder, resulta difícil encontrar alegría en el aumento de habilidades, y por lo tanto, es imposible soportar la práctica monótona.
A menos que la práctica genere dinero, y mucho dinero, una simple función de almacenamiento no puede despertar mucho interés en los ricos.
Al darse cuenta de esto, Lin Dong se sintió impotente; después de toda una noche de reflexión y discusión, la función de almacenamiento había sido en vano. Afortunadamente, aún podía confiar en las ventajas de la tarjeta de invitado y en su elegante apariencia.
Después de intercambiar unas palabras corteses con Niu Jinshui y despedirlo junto con sus acompañantes del hostal, Lin Dong regresó al establecimiento y llamó al empleado encargado de la mesa de Niu Jinshui, preguntando: “¿El señor Niu es cliente habitual del hostal?”
El empleado asintió: “El señor Niu es dueño de una tienda de artículos de cuero en la calle Linxi; normalmente recibe a muchos comerciantes que vienen a comprar artículos de cuero. Antes celebraba esas reuniones en el restaurante Kelei, pero últimamente, con todo el revuelo entre Kelei y Yingfenglou, decidió hacerlo aquí”.
“¿Con qué frecuencia viene, y a qué hora?”, preguntó Lin Dong.
“Por lo general, viene cada dos o tres días; suele elegir la tarde o el atardecer para las celebraciones”.
Lin Dong asintió. La tarjeta de invitado no había tenido éxito al principio; este señor Niu era un buen candidato para probar si las ventajas y la apariencia de la tarjeta podían atraer a los ricos.
Después de esperar un rato, llegaron dos mesas más de clientes, y al mismo tiempo, otra mesa pagó la cuenta. Lin Dong se acercó de nuevo, y el resultado fue el mismo: los clientes que pagaban la cuenta admiraban las ventajas y la apariencia de la tarjeta de invitado, pero la función de almacenamiento… no despertaba ningún interés.

Por una función de almacenamiento de un pie cuadrado, hay que pasar días practicando cada mes; de ninguna manera vale la pena. Si uno puede soportarlo, un anillo de almacenamiento cúbico cuesta solo tres o cinco liangs de plata, no es algo inaccesible.
Con tres o cuatro grupos de clientes en la misma situación, el entusiasmo de Lin Dong se fue apagando poco a poco, y tuvo que cancelar por fuerza la distribución de las tarjetas.
“Jefe…” Al ver que Lin Dong estaba de mal humor, Ma Chun, aunque también desconfiaba de las ventajas y el diseño de la tarjeta de invitado, intentó consolarlo: “Creo que es bueno que a los grandes clientes no les guste la función de almacenamiento. Así, el costo de nuestras tarjetas de invitado puede reducirse mucho. De todos modos, esta tarjeta tiene beneficios y su aspecto es atractivo; tenga o no esa función de almacenamiento, seguirá atrayendo a muchos grandes clientes”.
Lin Dong sonrió amargamente; solo podía pensar así.
“Jefe, ¿y entonces la función de almacenamiento de la tarjeta de invitado…?” Ma Chun dudó antes de continuar.
“Suspéndanla por ahora. Envíe a alguien a la Montaña Huangmei en busca del líder Xiao. La función de almacenamiento de la tarjeta de invitado…” Lin Dong vaciló. Para él, esa función era tan atractiva como los beneficios y el diseño; cancelarla le resultaba realmente difícil de aceptar.
“¡Suspéndanlo todo por ahora! Veamos cómo están las cosas en unos días”.
“¡Sí!”, asintió Ma Chun con resignación. “Jefe, esto es como no rendirse hasta llegar al río Amarillo. Si fuera yo, simplemente suspendería todas las tarjetas de invitado”.
En cuanto a los beneficios, que los empleados sean más astutos: a los grandes clientes, ofrezcantomillo por tres años; a aquellos que vienen ocasionalmente, por cinco años; y a los que vienen con frecuencia, por diez años. El efecto será el mismo. En cuanto al diseño… es realmente exquisito y bonito; sería una buena opción darlo a los niños como juguete.
A juicio de Ma Chun, esa tarjeta de invitado no era más que algo inútil. Se gastaba dinero, pero el resultado era escaso. Con ese mismo costo, sería mejor ofrecer más frascos detomillo para atraer a más gente.
Lástima que el jefe no quisiera rendirse; por más que le doliera el costo de las tarjetas, era en vano.
“Está decidido. Encuentren a un empleado que conozca al jefe Niu y que se coloque en el camino obligado por el que él debe pasar hacia la posada. Tan pronto como vean que viene a organizar un banquete, avísenme de inmediato”, decidió Lin Dong.
“De acuerdo”.
Ma Chun asintió con entusiasmo y envió a un empleado a vigilar; no representaría un gran gasto en salarios.