Capítulo 15: Baño de sol

Al día siguiente, Lin Dong llamó a la puerta de la habitación de Bai Jingtai muy temprano en la mañana. Al saber que Lin Dong venía a pedir dinero prestado para construir una nueva posada, Bai Jingtai no pudo negarse; rápidamente le entregó cinco mil taels de plata. Luego siguieron las tareas de medir el terreno y cambiar los títulos de propiedad; tras una mañana de trabajo intenso, finalmente resolvieron todo. Las dos tiendas, junto con las viviendas detrás, ocupaban un total de un mu y siete fen, por un precio total de dos mil novecientos taels de plata. A continuación, fue necesario derribar la casa antigua y pedirle al carpintero que comprara materiales; esto llevó aún más tiempo. Lin Dong habló con Wang Liuzhi sobre el diseño y los requisitos de la nueva posada, dejándole a él la responsabilidad total de manejar el resto de los asuntos, acudiendo a él solo cuando fuera necesario pagar.

El diez de abril, con un cielo despejado, Lin Dong llegó al Instituto Qiu Shui en un carruaje alquilado. Afuera ya había mucho tráfico, y dentro del recinto había una multitud inmensa.
“Papá, ¿por qué llegas tan tarde?”, preguntó una voz.
En la entrada del recinto, una figura de color rojo pálido se abrió paso entre la multitud y se dirigió directamente hacia Lin Dong, que acababa de bajar del carruaje. Lin Dong extendió su mano derecha, listo para acariciar la cabeza de Lin Shuang, pero la niña, sin detenerse, dio un paso y se dirigió hacia el carruaje detrás de él.
“¡Eh!”, dijo Lin Dong, bajando la mano con fastidio. Frente a él, Yun Lan avanzaba con elegancia, vestida de blanco como las nubes; aunque había mucha gente a su alrededor, nadie se atrevía a acercarse a menos de dos metros de ella. ¿Acaso repelía a la gente con su energía espiritual? ¿O quizás su aura divina y distinguida hacía que los demás se sintieran inferiores y no se atrevieran a acercarse?

Lin Dong le sonrió a Yun Lan como saludo y luego miró a Lin Shuang, que prefería el carruaje antes que a su padre.
“Papá, ¿dónde está mi comida?”, preguntó Lin Shuang, bajando la cortina del carruaje y frunciendo los labios.
“Ah, pedí prestado un anillo espiritual; está todo adentro”, respondió Lin Dong, agitando el anillo de jade en su mano derecha, y su molestia desapareció. Después de todo, era el primer gran negocio que hacía la niña; era normal que, en su emoción, ignorara a su padre.
“¿Un anillo espiritual? ¡Yun Lan también tiene uno! No sé cuál es mejor”, dijo Lin Shuang, con los ojos brillantes, mirando fijamente el anillo de jade en la mano de Lin Dong.

Lin Dong entendió perfectamente lo que quería decir la niña. Le acarició la cabeza y sonrió: “Te dejaré jugar con él después de dejar las cosas. Cuando crezcas un poco más, papá te comprará uno”.
“¡Sí!”, asintió Lin Shuang varias veces, como un pollito picoteando granos, y de inmediato se agarró del brazo de Lin Dong para dirigirse al instituto, claramente impaciente por comenzar a trabajar.

Siguiendo a Lin Shuang, los tres avanzaron hacia la puerta, completamente bloqueada por la multitud.

Con Yunlan presente, el camino estuvo completamente despejado. Los tres entraron en el colegio, y la multitud dispersa se fue haciendo cada vez más escasa. Tras cruzar un camino de grava, llegaron rápidamente al gran campo de entrenamiento para competiciones marciales.

En una zona elevada del lado sur, dentro de una cabaña de té improvisada recién construida, unas diez chicas jugaban y se reían, cada una con un montón de hojas de papel en las manos. Afuera de la cabaña, un joven regordete agitaba los brazos mientras hablaba animadamente con seis o siete otros jóvenes.

“¿Ya está lista la cabaña de té?”, preguntó Lin Dong, sorprendido. En la lista de las chicas todavía faltaban algunos postes y fieltro para montarla.

“¡Sí!”, asintió Lin Shuang. “Zhang Heng insistió en ayudar, así que le dejé que encontrara a alguien para montarla primero”.

“¿Zhang Heng? ¿Por qué me suena tanto ese nombre?”, dijo Lin Dong, mirando instintivamente al joven regordete.

Lin Shuang puso los ojos en blanco al ver al gordito y explicó: “Es el mismo al que mi hermano le rompió la pierna la última vez. Después… dijo algo de que solo se conoce a la gente a través de las peleas, y se empeñó en seguirme como una sombra; no hay forma de echarlo”.

Lin Dong lo comprendió al instante: si el gordito actuaba así, sin duda era por instrucciones de Zhang Yuanwai.

Por Tianhao, Xiao Tianchi había ideado tantas estrategias; cualquiera que no fuera tonto podría adivinar que quería hacer de Tianhao a su sucesor. La hermana del futuro líder de la secta, Gu Huanzong, merecía ser halagada, ya que de lo contrario no obtendría beneficios en el futuro.

Los tres subieron a la cabaña de té. El gordito resultó ser algo inteligente, ya que reconoció de inmediato la identidad de Lin Dong. Al recordar que el anciano todavía se quejaba constantemente de dolores de cabeza, su rostro se puso pálido de repente y se escondió avergonzado detrás de los otros jóvenes.

Lin Dong sonrió con calma, vació todo lo que había en el mostrador portátil y le entregó el anillo de jade a Lin Shuang.

Ese anillo de jade lo había comprado Lin Dong en un puesto, por solo treinta monedas; por supuesto, no era un anillo espiritual de almacenamiento. Afortunadamente, una vez que un anillo espiritual de almacenamiento reconoce a su dueño, solo él puede abrir el espacio interior. Con la capacidad de discernimiento de esa chica, era imposible que distinguiera entre uno real y uno falso.

Lin Dong miró a Yunlan y, al ver que ella también lo observaba, supo que había detectado que el anillo era falso.

Un anillo espiritual de almacenamiento se fabrica grabando un patrón espiritual en un metal raro. Dado que Yunlan tenía uno real, era normal que pudiera distinguir entre verdaderos y falsos.

“Hermana Yunlan, ¿me dejarías ver el tuyo también? Quiero compararlos para ver cuál es mejor”, dijo Lin Shuang, jugueteando con él un rato antes de levantar la vista hacia Yunlan.

Yunlan asintió y se quitó el anillo espiritual de sus dedos delgados; su movimiento fue mucho más elegante que el de Lin Dong.

Sonriendo a Yunlan, Lin Dong sacó un taburete, se sentó en un rincón exterior de la cabaña, cruzó las piernas y se recostó contra una columna para descansar con los ojos cerrados.

El sol matutino se desplazaba lentamente por el cielo, y sus cálidos rayos iluminaban el cuerpo, provocando una sensación de bienestar indescriptible. Lin Dong estaba a punto de quedarse dormido cuando se escucharon gritos semejantes a olas.
“¡Ya comenzó! ¡Ya está empezando!”
Los vítores resonaron pronto en la glorieta. Un momento después, las muchachas, con folletos que contenían gran parte de la historia, volaron hacia la multitud como un grupo de mariposas coloridas.
“¿No vas a ver?”
Una voz suave sonó a su lado. Lin Dong giró la cabeza y se dio cuenta de que Yun Lan también se había sentado a su lado sin que se diera cuenta.
Lin Dong se estiró y dijo con satisfacción: “Me interesa un poco el combate, pero hoy compiten en caligrafía. No entiendo y tampoco me interesa. ¿Y tú?”
“Prefiero ver la sonrisa de Xiao Shuang cuando gana dinero”, respondió Yun Lan con calma.
“¿No te preocupa quemarte con el sol?” Lin Dong sonrió. La razón principal por la que no regresó al hostal para practicar era su preocupación por la multitud, temiendo que hubiera gente de dudosa reputación y que Lin Shuang pudiera tener problemas. Además, quería ver cómo lograba su primer gran negocio; en eso, compartía cierta similitud con Yun Lan.
Yun Lan negó con la cabeza sin decir nada.
Lin Dong tampoco dijo más, cerró los ojos y continuó disfrutando de su baño de sol y de ese raro momento de tranquilidad.
Los vítores pronto se apagaron, dejando solo un zumbido sordo. Un cuarto de hora después, Lin Dong escuchó un grito de sorpresa de Lin Shuang.
“Gordito, Zhou Zhengye ha llegado. Rápido, trae el qin.”
“¡Oh!”, respondió el niño gordo con entusiasmo.
Lin Dong miró y vio a un joven de unos veinte años acercándose a la glorieta. Tenía un rostro cuadrado, piel ligeramente oscura y una túnica azul descolorida pero aún visible. Por su aspecto y ropa, parecía pobre. Pero al observarlo más de cerca, se notaba en su rostro una firmeza propia de alguien mayor, y sus pasos eran firmes y seguros, revelando una gran solidez.
“Gordito, sirve una taza de té a Zhou Zhengye.”
Cuando Zhou Zhengye se sentó frente a la mesa donde estaba el qin, Lin Shuang preguntó con expectativa: “¿Tienes confianza en ganar el primer lugar?”
Zhou Zhengye asintió con serenidad.
“¡Genial! Después de beber el té, comienza a tocar el qin. Gordito, ve a la zona de comentarios y vigila. En cuanto salgan los resultados del primer evento, vuelve rápidamente a avisarnos.”
“¡De acuerdo!”
Aunque Zhou Zhengye era muy famoso en la academia, para el niño gordo no era más que un pobre hombre. Ayudarlo a esperar los resultados era algo que normalmente habría rechazado.

Pero esta tarea la dio Lin Shuang. Según el anciano, cuanto más cosas le pide Lin Shuang que haga, más demuestra que lo considera uno de los suyos. ¿Acaso el anciano logró enriquecerse en todo el condado no porque el emperador Gu Huan tenía a un primo encargado de los asuntos externos, quien se ocupaba de los gastos diarios del emperador y de los frutos y piedras espirituales sobrantes de la montaña? Seguir a la hermana del futuro líder y ser su subordinado seguramente le traerá mayores logros que al anciano. Por eso, aunque odiaba un poco la luz del sol fuera de la choza de té, sin pensarlo dos veces, el pequeño gordo salió corriendo felizmente. Un momento después, se escuchó el sonido del qín, melodioso y agradable, como una brisa primaveral. Lin Dong bajó los párpados y continuó tomando su sol. Pasaron solo unos minutos cuando una voz aguda y desagradable rompió su tranquilidad. “Vaya, ¿no es este el gran talento de la ciudad de Xilan, Zhou Zhengye? ¿Cómo has llegado a tocar el qín pidiendo limosna en una choza de té tan destartalada?”