Capítulo 121: La victoria está al alcance

Caracol guisado con hojas de arce, el plato estrella de la posada Lin Ji, a dos liangs de plata por porción.
Aunque para los ricos de la ciudad de Xilan este precio no permite comerlo a diario, sin duda vale su dinero. Solo con las hojas de arce, ya se sabe que se trata de un material espiritual.
Cualquier cosa relacionada con bestias o materiales espirituales cuesta al menos un liang de plata; además, este caracol guisado con hojas de arce también tiene el efecto de fortalecer el cuerpo. Ese efecto no es solo teórico, es muy evidente.
Si la competencia entre el restaurante Fenglin y el restaurante Changlin beneficia principalmente a los literatos del condado de Xilan, la competencia entre el restaurante Fenglin y la posada Lin Ji sin duda beneficia a los ricos del condado.
En solo un mes, el precio del caracol guisado con hojas de arce bajó de dos liangs a tres qian de plata por porción; además, los precios de diversas bestias y materiales espirituales también disminuyeron drásticamente, lo cual representa una gran bendición para los ricos. Después de todo, aunque el costo de una comida no sea mucho, comerla con frecuencia no es una suma insignificante.
En estas dos guerras de precios, el restaurante Fenglin siempre fue el protagonista; normalmente, esos son los momentos más felices para los dueños de los restaurantes Fenglin. En cuanto a competir por el dinero, el restaurante Fenglin nunca ha temido a nadie.
Pero cuando esto le sucede a Liu Chuanxiang, la situación es diferente.
Ya le quedan muy pocos cien mil liangs de plata.
Que en todo un condado no se pueda derrotar a una posada con cien mil liangs de plata es simplemente absurdo. Para un restaurante común, esa cantidad sería algo que jamás podría ganar en toda una vida. Incluso si pudiera monopolizar a todos los ricos del condado, le tomaría al menos tres años ganar esa suma.
Chen Yeyuan, el traidor de la posada Lin Ji, ha desaparecido. Antes de desaparecer, no logró averiguar la proporción entre la hierba Bai Ren y las otras cuatro hierbas medicinales. Después de casi mil pruebas, probó todas las combinaciones posibles de esas cinco ingredientes, desde una fracción de liang hasta un qian, pero no obtuvo ningún resultado.
Si se usa más de un qian de hierba Bai Ren, el costo superará los dos liangs de plata. Liu Chuanxiang realmente no entiende cómo logran preparar el caracol guisado con hojas de arce en la posada Lin Ji.
De forma vaga, ya empieza a sospechar que podría tratarse de una conspiración.
De lo contrario, ¿por qué desaparecería Chen Yeyuan? Ya se han probado todas las proporciones, ¿por qué aún no se logra replicar el plato de la posada Lin Ji?
Detrás del mostrador, Liu Chuanxiang frunce el ceño mientras mira los libros de contabilidad, con la mirada dispersa y aturdida.
“Jefe, ¡hay un problema…!”
Un empleado entra corriendo, con una expresión tan nerviosa que hace que Liu Chuanxiang se preocupe: ¿será que la posada Lin Ji ha bajado de nuevo los precios?

Respiró hondo, Liu Chuanxiang se puso de pie. Aunque estaba ansioso e inquieto, su rostro permanecía sereno y tranquilo. Gritó: “¿Qué sentido tiene actuar con tanta prisa? ¿Qué ha pasado?”
Tras respirar profundamente varias veces, el empleado dijo apresuradamente: “Jefe, hoy, no sé por qué, de repente todos dicen que el pato cocinado con hojas de arce de nuestro restaurante Fenglin es falso.”
“¿Qué?” Liu Chuanxiang abrió los ojos desmesuradamente y miró al empleado, horrorizado.
“En todas partes se habla de ello; dicen que cuanto más comemos ese pato, peor efecto tiene, y que en realidad no logra fortalecer el cuerpo de la misma manera en cada porción.”
Liu Chuanxiang se desplomó en la silla. Solo tenía un pensamiento en mente: ¡Esto se acabó!
Si calculaba el tiempo, los guardias enviados a la secta Houdan para comprar la hierba Bai Ren pronto regresarían. Pero ahora, con esos rumores de que el pato cocinado con hojas de arce no funcionaba, era sin duda la posada Lin quien estaba causando problemas.
El dinero en las cuentas ya no alcanzaba los mil taels. Una vez que llegara la hierba Bai Ren, valorada en cuatro mil taels, y se utilizara junto con el pato para promocionar otros platos, aunque seguirían perdiendo dinero, al menos podrían mantenerse un mes o dos más.
Para entonces, al menos podrían intentar arruinar al restaurante Changlin.
Si el pato ya no funcionaba, sin Qiao Tianhao y sin poder competir en habilidades culinarias con la posada Lin, la carne de criaturas mágicas y los materiales mágicos en existencia se acumularían en la cocina. Ni siquiera podrían competir con la posada Lin por clientes gratuitos, y mucho menos con el restaurante Changlin.
Cien mil taels de plata, y en menos de seis meses solo quedarían seis o siete mil taels en ingredientes. Esta vez realmente todo se había acabado.
Al ver a Liu Chuanxiang tambalearse, con el rostro pálido como el papel, el empleado preguntó con cautela: “Jefe, ¿está bien?”
“Ve y vigila. Ven a informarme si pasa algo”, dijo Liu Chuanxiang, agitando débilmente la mano.
El empleado asintió y salió lentamente del restaurante.
Al mirar el bullicioso salón, Liu Chuanxiang sonrió amargamente. Comparado con los méritos de colocar carteles informativos, perder completamente al dirigir un restaurante a nivel de condado era algo perdonable. El dueño de un restaurante a nivel de prefectura probablemente ya había perdido todo, pero ser el primer dueño de un restaurante a nivel de condado en fracasar, el primero en perder más de noventa mil taels en menos de seis meses, el primero derrotado por una posada… Con eses títulos, al enfrentarse a los dueños de otros restaurantes a nivel de prefectura, probablemente no tendría dónde esconder la cara.
Ya no había nada por lo que luchar, ninguna esperanza de ganar. Seguir así solo aumentaría las pérdidas de noventa mil taels a cien mil. Después de mirar fijamente el salón durante un buen rato, Liu Chuanxiang suspiró profundamente, sacó tinta, papel y pluma del mostrador, reflexionó un momento y, resignado, escribió la primera línea.

En la posada Lin Ji, después de esperar con impaciencia toda la mañana, al enterarse de que el restaurante Fenglin no solo no había respondido a los rumores, sino que incluso había cancelado los servicios gratuitos para los literatos, Lin Dong suspiró aliviado. Comprendió que ese último golpe había hundido por completo al restaurante Fenglin. La victoria estaba al alcance; lo único que quedaba era esperar a que Liu Chuanxiang recibiera las instrucciones para retirarse y luego encontrar la manera de que Huang Wanren adquiriera silenciosamente el restaurante Fenglin. Con Zhou Zhengye a cargo de los asuntos oficiales, la familia Liu ya no representaba ninguna amenaza, y en cuanto a los recursos financieros, tras obtener cien mil taels de oro de forma inesperada, la presión también disminuyó considerablemente. Además, en cuanto a la calidad de la comida y las bebidas, superaban con creces a los demás restaurantes. Una vez que su mayor competidor, el restaurante Fenglin, fuera derrotado, las cenas en Xi Lan City que costaran más de tres taels de plata quedarían completamente en manos de la posada Lin Ji. Después de luchar arduamente durante un mes, aunque la posada Lin Ji no sufrió pérdidas gracias a los cobros por ocupar mesas, el restaurante Chang Lin perdía cuatro o cinco mil taels de plata al mes por los servicios gratuitos. Afortunadamente, finalmente lograron derrotar al restaurante Fenglin; en el futuro podrían aumentar gradualmente el precio de las criaturas mágicas, los materiales mágicos y las tortugas cocidas con hojas de paulownia. Incluso sin presión competitiva, el hecho de poder subir de nivel un par de meses antes ya valdría la pena. Sin competidores ni preocupaciones, llegó el momento de que la posada Lin Ji entrara en la ciudad de Qiu Feng. Lin Dong analizó detenidamente las ventajas y desventajas de la posada en su habitación; todo lo necesario ya estaba organizado, solo faltaba tiempo. La receta proporcionada por Lou Jingsong era auténtica, y también habían adquirido la bodega Lou Ji por solo siete mil taels de plata. Un terreno tan grande podía valer siete mil taels de plata; aunque tardarían tres o cinco años en poder venderlo, las herramientas y maestros vinateros de la bodega podían utilizarse para aumentar la producción de la bodega Lin Ji, así que no era todo en vano. Además, Thyme estaba preparando una producción a gran escala; una vez listo, sumado al efecto potenciador de la receta del Rey del Vino, tendrían una gran ventaja en los vinos de gama media en la ciudad de Qiu Feng, no solo por su bajo costo, sino también por la falta de competencia. Con la red de información de los carteles informativos y las habilidades culinarias cada vez más refinadas de Jiang Kui, aunque aún necesitarían tiempo para establecer una ventaja, al entrar en la ciudad de Qiu Feng, contaban con la experiencia adquirida en las posadas de Xi Lan City, por lo que no tenían que preocuparse por no tener tiempo suficiente para avanzar poco a poco. Todo estaba bien, solo faltaba la buena noticia de la derrota del restaurante Fenglin.