Capítulo 106: Medio mes gratis

Se encontró el cebo que daría el golpe fatal al restaurante Fenglin. Ahora, sin duda, había que pensar en cómo convencer a Huang Wanren.
Al preguntar a un empleado, supo que aún era temprano y que Huang Wanren no había salido. Lin Dong subió de inmediato y, tras tocar la puerta un rato, esta se abrió con un crujido. Huang Wanren sostenía un trozo de cebolla verde y masticaba algo.
“Señor Lin, ¿qué lo trae por aquí?”, preguntó Huang Wanren, sorprendido, con la voz un poco pastosa.
“He venido a hablar con el señor Huang sobre algo”, respondió Lin Dong sonriendo.
“¡Pase, pase!”, dijo Huang Wanren, apartándose rápidamente. Tras tragar con fuerza lo que tenía en la boca, su voz se volvió más clara.
La habitación era amplia y luminosa; aunque no tenía muchos adornos, resultaba fresca. Sentándose frente al escritorio y viendo el arroz con gachas y la cebolla verde sobre la mesa, Lin Dong dijo sonriendo: “Señor Huang, lo siento por interrumpir su desayuno”.
“No pasa nada”, respondió Huang Wanren, que no creía que Lin Dong hubiera ido personalmente solo para charlar. Inmediatamente llamó a un sirviente.
Cuando el sirviente recogió todo en una bandeja y salió de la habitación, Huang Wanren se sentó frente a Lin Dong y preguntó: “Señor Lin, ¿hay algo de lo que necesite hablar conmigo?”.
Lin Dong asintió y dijo: “Señor Huang, ¿alguna vez ha pensado en comprar un restaurante para abrir uno propio?”.
“Comprar un restaurante y abrir uno propio…”, Huang Wanren frunció ligeramente el ceño y negó con la cabeza. “Los restaurantes de la ciudad de Xilan, aparte del Fenglin, no son muy grandes, lo cual no es favorable para su desarrollo futuro”.
Lin Dong sonrió y dijo: “Primero compre uno, y luego busque la manera de hacer que el Fenglin quede en desventaja. Creo que si el Fenglin está tan vacío que piensan retirarse de Xilan, seguramente no lo dejarán abandonado para que lo destruyan los insectos, ¿verdad?”.
Huang Wanren asintió: “¡Por supuesto! Por más dinero que tenga el Fenglin, no tiene sentido dejar que un edificio se deteriore así sin más. Si se asigna a alguien para que lo administre, y no se planea reabrirlo en tres o cinco años, sería una pérdida”.
“¿Qué opina el señor Huang sobre el tamaño del Fenglin?”, preguntó Lin Dong con significado.
“La ubicación es buena, el vestíbulo es amplio y la decoración también es decente…”, dijo Huang Wanren, con los ojos brillantes. “¿Quiere decir, señor Lin, que después de hacer que el Fenglin quede en desventaja, lo compraremos?”.
“Exacto. El Fenglin es el restaurante más grande de Xilan. Si el señor Huang quiere construir el más grande de la ciudad, debe superarlo. Pero el Fenglin ya está casi en el límite de tamaño de los restaurantes de Xilan; seguir ampliándolo sería un desperdicio. Sería mejor comprarlo directamente”, asintió Lin Dong.

“Por supuesto, sería lo ideal, pero no es tan fácil desplazar al restaurante Fenglin”. Huang Wanren dudó y dijo: “Si primero compramos un pequeño restaurante, desde el punto de vista del prestigio ya no podremos competir con Fenglin. Los clientes no son tontos; cuando van a un restaurante, con el mismo precio de los platos, naturalmente prefieren uno más espacioso. Además, su capacidad para albergar clientes es muy limitada. Si realmente queremos arrebatarles el negocio a Fenglin, tendremos que crear tarjetas de poesía, caligrafía y pintura similares a las suyas, e incluso mejores. ¿Cómo podría un pequeño restaurante tener tanto espacio para eso?”
“Sumado a las desventajas en ingredientes y recursos financieros, me temo que el primero en caer será el restaurante Changlin”.
“En cuanto a decoración y capacidad, los pequeños restaurantes realmente no pueden competir con Fenglin, pero podemos compensar eso con otros aspectos”, dijo Lin Dong con confianza. “Aunque los cocineros de Fenglin son famosos en todo el mundo, esto es en la ciudad de Xilan. Y, por alguna razón, el chef principal de Fenglin no ha estado cocinando en los últimos meses. Los cocineros que tiene el señor Huang seguramente no son peores, ¿verdad?”
“¡Por supuesto!”, respondió Huang Wanren sin dudar. “Los cocineros de nuestro restaurante Changlin están entre los mejores incluso en la región de Lingnan. En Xilan, aparte de los cocineros de su posada Lin, estoy seguro de que ningún otro restaurante puede competir con ellos”.
“Además, los platos de Fenglin no son baratos; incluso los platos caseros comunes cuestan tres o cuatro veces más que en otros restaurantes”, dijo Lin Dong lentamente. “Si nuestra cocina es mejor que la de Fenglin y el precio es solo un tercio del suyo, aunque el tamaño no sea grande y el ambiente no sea tan bueno como el de Fenglin, seguramente podremos atraer a muchos literatos”.
“¿Y si Fenglin baja los precios?”, preguntó Huang Wanren con una sonrisa amarga. “Para competir con su posada Lin, Fenglin incluso está dispuesto a vender carne de bestias mágicas a bajo precio. Con ingredientes comunes, harán lo que sea para competir”.
Lin Dong apretó los dientes y dijo: “Entonces, seamos drásticos y tomemos a Fenglin por sorpresa: ¡todo el menú será gratis durante los primeros medio mes desde la apertura!”
Huang Wanren se quedó atónito. No era de extrañar que la posada Lin pudiera superar a Fenglin; el espíritu empresarial de su dueño era realmente extraordinario.
Pero el problema era que ¡lo gratuito era el restaurante Changlin! Si fuera la posada Lin quien ofreciera algo gratis, Huang Wanren creía que también tendría el coraje de hacerlo durante diez o ocho años.
La expresión de Huang Wanren estaba dentro de las expectativas de Lin Dong, quien sonrió y dijo: “Al desplazar a Fenglin, quien más se beneficiará será nuestra posada Lin. Por eso… estoy dispuesto a asumir todos los costos”.
“¿Eh?”

Huang Wanren abrió los ojos desmesuradamente, algo incrédulo. Aunque lo que se decía era cierto: usar su propio dinero para darle más prestigio a un restaurante ajeno, y además gastar una suma considerable, probablemente nadie querría hacerlo. Después de todo, el Restaurante Fenglin estaba claramente en desventaja en ese momento, y no había necesidad de ser tan impaciente por obtener beneficios rápidos.
“¡El señor Huang no comprende mis dificultades!”, dijo Lin Dong con resignación. “El nombre de una persona y la sombra de un árbol… El nombre del Restaurante Fenglin es demasiado grande. Mientras ese restaurante siga existiendo en la ciudad de Xilan, yo no podré dormir ni comer en paz. Solo si lo derribo dejaré de preocuparme por lo que puedan hacer”.
Huang Wanren comprendió entonces por qué el dueño Lin era tan generoso: temía que el Restaurante Fenglin lanzara un contraataque desesperado.
Al pensarlo bien, era cierto. Si fuera él, con solo el nombre del Restaurante Fenglin, probablemente tendría las mismas preocupaciones. Por no mencionar lo sucedido recientemente, cuando el gobernador del condado convocó de repente a todos los grandes propietarios al Restaurante Fenglin para un banquete. Los demás no entendieron el propósito oculto, pero Huang Wanren sabía que seguramente era una artimaña del restaurante. De no ser por la suerte del hostal Lin, que sufrió un ataque al gobernador, probablemente ocho o nueve de las diez salas privadas del segundo piso estarían vacías en ese momento.
Al darse cuenta de esto, Huang Wanren se inquietó, levantó la vista hacia Lin Dong y dijo con expresión de perplejidad: “Incluso si pudiéramos arrebatarle el negocio al Restaurante Fenglin, ¿quién sabe cuánto tiempo tardarían en cerrar para siempre? Si se demoran uno o dos años, perdería más de lo que gano. Además, si realmente quisieramos comprar ese restaurante, tendríamos que convertirlo en un local para clientes comunes o cerrarlo y venderlo; lo primero sería una carga, y lo segundo seguramente nos causaría grandes pérdidas…”
“Si el señor Huang no se atreve a arriesgarse…”, dijo Lin Dong, maldiciendo en silencio su codicia, con expresión resignada. “Parece que solo me queda buscar por ahí a algún dueño experimentado y de buena reputación que sepa gestionar bien”.
Huang Wanren se sobresaltó y preguntó ansiosamente: “¿Para qué buscar a un dueño experimentado?”
“Por supuesto, para hacerlo yo mismo”, respondió Lin Dong con cara de tristeza. “Si lo hubiera sabido antes, no habría gastado todo el dinero del registro en comprar tierras. Para derribar al Restaurante Fenglin, probablemente tardaría uno o dos meses más”.
Huang Wanren tembló y se levantó rápidamente, agitando las manos: “¡Esto no puede esperar uno o dos meses! Es algo urgente”.
“Lo sé, pero, ¿dónde voy a conseguir tanta plata?”, se lamentó Lin Dong.
Huang Wanren se sintió aliviado en secreto: afortunadamente, el dueño Lin carecía de dinero. De lo contrario, por una ganancia insignificante habría tenido que renunciar a una gran oportunidad de beneficio.

Después de varios días de investigación, ya podía estar seguro de que el restaurante dirigido por los literatos realmente generaba grandes ingresos. Comprar un pequeño restaurante, desplazar al restaurante Fenglin y luego venderlo no costaría más que cien o ciento ochenta taels de plata. Perder una ganancia mensual de cuatrocientos o quinientos taels de plata por eso sería algo para llorar sin saber cómo hacerlo.
Apretando los dientes, Huang Wanren no se atrevió a dudar: “¡Señor Lin, ya que usted no puede conseguir tanta plata, ¡dejé que yo lo haga!”
“¿En serio?” Lin Dong mostró sorpresa.
“¡Sí! No hay tiempo que perder; iré a buscar un pequeño restaurante adecuado ahora mismo”, asintió firmemente Huang Wanren.
“Entonces, le estaré muy agradecido, señor Huang”.
Lin Dong suspiró aliviado. Todo el dinero del hostal se había usado para construir uno nuevo, y lo que quedaba apenas alcanzaba para mantenerlo abierto gratis durante medio mes. Si Huang Wanren carecía de valentía, la tarea sería realmente difícil.