Capítulo 019: Reencuentro

El invierno de aquel año fue extremadamente frío; desde principios de otoño, los copos de nieve ya cubrían la capital del Imperio de Gavin. Los nobles se habían puesto abrigos gruesos de piel de zorro, y en los fastuosos bailes no faltaban hogueras para calentarse.
Ese mismo año, el duque Green, anciano líder del ejército del norte, logró repeler a las tribus invasoras provenientes del noreste del imperio, y toda la alta cúpula imperial se sumergió en un ambiente de euforia. También ese año, el duque Green, de regreso triunfante, descubrió con tristeza que su tercer hijo era un completo inútil. Afortunadamente, sus dos hijos anteriores eran excepcionalmente capaces, lo que alivió un poco su frustración.
Ese año, el talentoso Aldas de la familia Belinger comenzó a destacar. A menos de quince años, superó el umbral del cuarto nivel de energía marcial, convirtiéndose rápidamente en uno de los mejores jóvenes de su generación. Innumerables honores, flores y el cariño de las jóvenes lo rodearon, pero este joven genio rechazó todo ello. Se fue solo en busca de la verdadera esencia de su arte marcial. Cuando regresó a la capital años después, su habilidad ya era tan avanzada que nadie podía comprenderla.
Ese año, la joven princesa Nina apareció por primera vez en un baile de nobles. Su belleza y nobleza cautivaron a innumerables personas, y muchos nobles acudieron al palacio. Sin embargo, el emperador rechazó todas las propuestas de matrimonio, jurando mantener a la princesa Nina a su lado…
Ese año, Joshua aún no era el líder de la Orden de los Caballeros del Templo, pero este joven caballero ya llamaba la atención de todos. Poco después de unirse formalmente a Anthony, se convirtió en el líder más joven de la historia.
Toda esta historia, ya gradualmente olvidada, parecía insignificante frente a aquella gran nevada.
Porque lo que más quedó grabado en la memoria de aquel año fueron los refugiados por todas partes en el Imperio de Gavin y los cuerpos azulados tendidos en la nieve.
Las tropas defensoras de la capital trabajaban afanosamente en las calles: los cuerpos congelados eran arrojados detrás de los carros y llevados fuera de la ciudad para ser enterrados en cualquier lugar. Mientras observaban a los refugiados ocupados, nadie mostraba ninguna emoción.
Una nevada repentina no solo ofreció un paisaje inusual al Imperio de Gavin, sino que también destruyó muchas cosechas que no pudieron ser recogidas a tiempo. Ese año, el norte del imperio sufrió una hambruna por la nieve.
El número de refugiados superaba al de toda la población de la capital. Aunque el imperio distribuyó alimentos para ayudar, ¿cuántos de ellos podrían salvarse ante tal cantidad de personas?

Además, la mayoría de las personas que caían en medio de la nieve y el hielo no morían de hambre, sino congeladas vivas. Incluso con los recursos económicos y materiales del imperio, era imposible producir ropa de invierno suficiente para abastecer a tanta gente en pocos días. En ese paisaje similar al infierno terrenal, una joven delgada caminaba tambaleándose por las calles, vestida con una túnica de lino desgastada; sus sandalias estaban completamente desgastadas y sus pies, azulados por el frío, estaban llenos de úlceras de congelación, de las cuales salía pus. Su cabello corto era apagado y sin brillo, y en su rostro sucio había unos ojos ausentes. Si alguien pudiera regresar al pasado y ver a esta joven, ¿quién creería que ella era la futura hermana Tasia, famosa por su belleza gélida en la capital imperial? Tasia caminaba torpemente por la nieve; después de más de media hora, finalmente llegó a la entrada de la residencia del duqueGreen -> Green. Para entonces, la puerta ya estaba llena de refugiados. La razón era simple: entre los nobles que normalmente no se preocupaban por la suerte de los refugiados, había alguien dispuesto a ayudarlos. Tasia apretó los labios, mirando fijamente la puerta cerrada, lista para abrirse paso y conseguir una prenda de algodón, ya que solo así tendría alguna posibilidad de sobrevivir en ese paisaje helado. Finalmente, tras mucho tiempo, la puerta de la residencia se abrió lentamente; docenas de sirvientes salieron llevando ropa de algodón limpia y ordenada, además de carros llenos de pan negro. El hombre que parecía ser el mayordomo hizo un leve gesto con la mano y anunció en voz alta: “Hoy es el décimo cumpleaños del tercer hijo menor de la residencia del duqueGreen -> Green, Du Fan, y también es el primer día en que partirá a estudiar en la Santa Sede. El duqueGreen -> Green ha prometido cumplir un deseo suyo hoy, pero su deseo es que todas las personas de la capital tengan ropa y pan para comer. Nuestra familiaGreen -> Green no puede hacer eso, pero podemos hacer algo al menos. Si a los presentes no les importa, por favor, tomen lo que necesiten”. Dicho esto, el mayordomo hizo otro gesto, y los sirvientes rápidamente entregaron la ropa de algodón y el pan negro frente a la puerta del duque; luego se retiraron uno tras otro, y la puerta abierta se cerró de nuevo con fuerza. Los refugiados presentes, en menos de medio segundo, lanzaron un grito ensordecedor y todos corrieron en esa dirección. Tasia logró arrebatar un pan negro entre la multitud, pero ya había sido golpeada innumerables veces. Al fin y al cabo, era solo una chica débil; aunque quería abrirse paso para conseguir otra prenda de algodón, era empujada hacia afuera una y otra vez.

Finalmente, Tasia se rindió. Caminó tambaleándose hasta la esquina, tomó un puñado de nieve aún bastante blanca con ambas manos y se la metió bruscamente en la boca. La sensación de frío helaba todos sus sentidos, pero ella se esforzó por no temblar y, en cambio, siguió metiéndose trozos de pan negro en la boca.

A menos de unos metros de ella, había un joven que parecía tener menos de diez años; detrás de él, un anciano de unos cincuenta años. Aunque el anciano parecía mayor, transmitía una sensación de agilidad extrema. El joven llevaba un abrigo de piel de marta no muy grueso; su piel expuesta se enrojecía con el viento del norte, pero él parecía no darse cuenta. En cambio, miraba hacia la entrada de la residencia del duque y suspiró suavemente, diciendo: “Abuelo Mark… ¿Acaso he hecho algo mal?”

El anciano llamado Mark negó ligeramente con la cabeza y respondió: “Tercer joven señor… No has hecho nada malo… Simplemente, así es la naturaleza humana… El duque ordenó al mayordomo Daniel que hiciera esto, y no sin razón… Aunque eres bondadoso, el duque no quiere que sufras grandes pérdidas por tu bondad en el futuro. Por eso lo hizo, solo para que comprendas la naturaleza humana…”

“La naturaleza humana…” El joven bajó la cabeza y reflexionó un momento, murmurando en voz tan baja que solo él podía oír: “Como siempre… En cualquier época, ¿la naturaleza humana es egoísta?”

Después de pensar un rato, pareció tomar una decisión y se dispuso a irse. Pero en ese momento, Nitasia, que mordisqueaba pan negro en la esquina, llamó su atención. Al ver a la niña, unos años mayor que él, mordiendo el pan negro, frío y duro, el joven mostró una expresión de impotencia. Un instante después, se acercó a ella y sonrió suavemente: “El pan… no se come así…”

Tasia levantó la vista para mirarlo un instante, luego volvió a fijarla en el abrigo de piel de marta que llevaba, y de inmediato comprendió quién era. Sintió asco y guardó el pan negro que le quedaba en el pecho, dispuesta a irse.

Pero el joven pareció malinterpretar sus intenciones. Miró la ropa de lino que llevaba Tasia y luego su propio abrigo de piel de marta, asintió pensativamente y rápidamente se quitó su abrigo para ponérselo a Tasia.

El viento del norte sopló y él tembló, pero su rostro seguía sonriendo. Miró a Tasia y dijo en voz baja: “Así, ¿está un poco más caliente?”
La expresión de Tasia se volvió rígida, pero no pudo decir nada.
El anciano detrás del joven, al que llamaban abuelo Mark, suspiró suavemente y dijo: “Joven, este es un abrigo de piel de zorro que la duquesa cosió personalmente para ti. Si la duquesa se entera…”
“No pasa nada…”, sonrió el joven con calma. “Mientras no se lo digas a mi madre, ¿cómo podría ella saberlo? Cuando regrese el año que viene, ya será primavera. Además, Dios ama a todos los seres humanos; ante el Dios de la Luz, todos somos iguales. Ya que me he convertido en sacerdote, debo actuar así, ¿no crees?”
Antes de terminar de hablar, el joven volvió a temblar.
Mark sacudió la cabeza con resignación, se quitó su capa y la puso sobre el joven, y luego dijo: “Bueno, joven señor, tendrás que soportarlo. El carruaje ya llegó… Después de llevarte a la iglesia, todavía tengo otros asuntos que atender…”
El joven asintió ligeramente, pero un momento después, como si recordara algo, se volvió hacia Tasia y dijo sonriendo: “Ya que nos hemos encontrado hoy, también es destino… ¿Quieres venir conmigo?”
Tasia miró el rostro del joven y, sin poder contenerse, temblorosa preguntó: “¿Ir… a dónde?”
Al escuchar su voz, el joven se sorprendió un poco y dijo: “¿Eres una chica?”
Tasia asintió levemente.
El joven la miró pensativo por un momento y dijo: “Entonces… si yo voy a la Santa Sede… ¿quieres venir conmigo? Una chica no debería quedarse aquí, en este frío y nevado lugar.”
Tasia negó con la cabeza y dijo: “No creo en Dios.”
El joven se sorprendió de nuevo; un momento después, la miró con una expresión inapropiada para su edad y dijo en voz baja: “Me alegro… Yo… tampoco creo en Dios…”