Capítulo 015: Elección

Tan pronto como Alfred terminó de hablar, se adelantó rápidamente, seguido de cerca por varios caballeros del templo.
Los tres restantes se miraron entre sí, sin saber exactamente qué significaba esa mirada, pero Du Fan sonrió levemente y dijo: “Por favor, vayan ustedes primero. Soy una persona tímida y asustadiza; al ver estas horribles estatuas, no sé si esta noche podré dormir de miedo. Así que es mejor quedarme atrás, donde estoy más seguro”.
Nicholas miró a Du Fan y sonrió de manera que le provocó escalofríos; solo entonces se acercó lentamente.
En cuanto a Tasia, ya había recuperado su frialdad habitual. Ni siquiera miró a Du Fan antes de subir por la pendiente.
Du Fan sacudió la cabeza con resignación al final, pero no tenía otra opción que seguir adelante. Aceleró el paso para colocarse junto a Tasia, y sus nervios se relajaron un poco.
A medida que avanzaban, las estatuas de la pendiente se volvían cada vez más extrañas. Aunque Du Fan prefería no mirarlas, en esas circunstancias, era imposible evitar ver algo, ya que había que mantener los ojos abiertos.
Las formas de esas estatuas eran cada vez más extrañas y crueles. Desde el paso por donde entraron hasta ahora, Du Fan veía estatuas cada vez más extrañas, lo que le provocaba escalofríos.
Al final, no pudo evitar pensar que, si esas cosas fueran reales, sería una escena realmente aterradora.
Tras avanzar un rato más, aunque ya habían recorrido casi la mitad de la pendiente y se acercaban cada vez más a la antigua ciudad en el fondo de la cueva, la atmósfera en el grupo se volvía cada vez más opresiva. Nadie hablaba, como si cualquier palabra pudiera romper ese silencio y despertar a todas esas estatuas.
Incluso Alfred, que iba al frente y decía que todo era imaginación, tenía las manos apretadas alrededor de la empuñadura de su espada, con gotas de sudor en las palmas.
El grupo, que avanzaba lentamente, se detuvo de repente. Un olor sutil a sangre llegó desde adelante. Las personas que iban primero se detuvieron, y Du Fan y Tasia, que estaban atrás, se miraron y se acercaron rápidamente.
A través de la multitud, bajo la luz del techo, Du Fan vio en la pendiente delante de ellos un cadáver cubierto de sangre. La sangre había teñido de rojo el suelo, antes de color grisáceo, lo que hacía que la expresión en el rostro del cadáver pareciera aún más extraña.

Alrededor del cadáver había también una serie de huellas de combate; varias estatuas destrozadas yacían en el suelo, y nadie sabía qué había pasado realmente.
El rostro de Alfredo cambió ligeramente. Después de observar el cadáver durante un momento, soltó un gruñido y dijo: “Son gente del Instituto Roland”.
Du Fan también echó un vistazo al cadáver en el suelo y lo reconoció de inmediato: era uno de los dos estudiantes del Instituto Roland que habían sobrevivido milagrosamente frente al monstruo pulpo poco tiempo atrás. En cuanto a Aldas y los otros dos, no se los veía ni vivos ni muertos; nadie sabía a dónde habían ido.
Después de examinar el cadáver un rato más, Alfredo dijo: “Esta persona murió hace poco; al ver que la sangre en el suelo aún no se ha coagulado, se deduce que no ha pasado ni una hora. Además, viendo las huellas de combate alrededor… ¿Será que fueron ellos, de la gente del Instituto Roland, quienes causaron el caos?”
Du Fan se acercó y negó con la cabeza: “Este lugar no es ni el destino final de nuestro viaje ni un punto clave. Incluso si quisieran causar problemas, probablemente no lo harían aquí; seguramente encontraron algún imprevisto”.
Alfredo miró a Du Fan con perplejidad y preguntó: “¿Un imprevisto? ¿Qué imprevisto?”
La mirada de Du Fan recorrió los montones de estatuas rotas en el suelo. Aunque tenía una idea en mente, no se atrevía a confirmarla de inmediato; sin embargo, su mirada se posó inevitablemente en la estatua más cercana a él.
Alfredo siguió la dirección de su mirada y su expresión cambió; murmuró en voz baja: “Esto… esto es imposible…”.
Du Fan respiró hondo y dijo: “¿Qué hay aquí que sea imposible? Señor Alfredo, no se engañe a sí mismo. Ahora solo espero que Aldas, que está delante de nosotros, ya haya resuelto todos los problemas en las cercanías. De lo contrario, esta vez estaremos en peligro”.
El rostro de Alfredo volvió a cambiar. Se volvió y miró fijamente a Du Fan; un destello de miedo pasó por sus ojos, pero rápidamente disimuló su expresión. Respiró hondo y dijo: “Debemos acelerar el paso. Ahora la gente del Instituto Roland está justo delante de nosotros. Si se llevan todo el beneficio, incluso si regresamos, no tendremos cara para enfrentarnos al señor Anthony”.
Du Fan asintió ligeramente.
Pero en ese momento, se escuchó de repente un leve suspiro de Nicholas, que hasta entonces había permanecido en silencio: “Ya es demasiado tarde. Me temo que ahora no podemos escapar”.

Du Fan y los demás, al escuchar las palabras del santo Nicolás, al principio se sintieron un poco confundidos, pero un instante después, todos cambiaron de expresión. Se escuchó un leve zumbido que provenía de muy cerca, y la sorpresa pasó por los ojos de Du Fan, quien rápidamente fijó su mirada en una estatua a su lado. La estatua representaba a una persona partida por la mitad; en la mayor parte de su cabeza brillante parecía haberse metido una enorme pelota, hinchada y abultada. Al verla, Du Fan sintió un rechazo instintivo, pero ahora, inesperadamente, la estatua comenzó a moverse ligeramente. En un instante, recordó una descripción que había leído en los textos de la Santa Sede y, sin poder evitarlo, cambió de expresión y murmuró: “¡Desastre de los muertos vivientes! ¡Es un desastre de los muertos vivientes!”. Nicolás miró a Du Fan y dijo: “El señor Du Fan realmente tiene buen ojo; logró ver de inmediato la verdadera naturaleza de este desastre. Pero, ya que conoce este desastre, seguramente también sabe cómo combatirlo, ¿verdad?”. Du Fan asintió ligeramente. Aunque el nombre de este desastre era famoso, en realidad no era más que un complejo hechizo creado por un mago de los muertos vivientes. Dentro de ese hechizo, las criaturas de los muertos vivientes se reproducían sin cesar, y quien lo activara no tendría otra opción que huir. Pero, dada la situación actual, ¿cómo podrían escapar? Du Fan miró el acantilado, de al menos cientos de metros de altura, y no tuvo ni idea de saltar; luego miró el empinado camino que aún les quedaba por recorrer, y sintió como si su corazón se hundiera en el fondo del agua. Mientras hablaban, las estatuas, que antes solo se movían ligeramente, comenzaron a desprender una fina capa externa desde su superficie, y las criaturas de los muertos vivientes ocultas debajo salían lentamente, luchando por liberarse. Aunque todos los presentes pertenecían a la Santa Sede y tenían ciertas habilidades para enfrentarse a criaturas de los muertos vivientes, ante tal cantidad de ellas, no sabían qué hacer. Diversas criaturas de los muertos vivientes, caminando o volando, se acercaron a Du Fan y los demás, pero quizás debido a que acababan de despertar, no atacaron de inmediato. Al ver esto, Du Fan sonrió amargamente y dijo: “Ahora creo entender qué les ha pasado a Aldas y los demás”. Los demás también sonrieron con amargura. Encontrarse con criaturas de los muertos vivientes en el llamado palacio divino… ¿Era mala suerte o ironía?

Nicolás dio un paso lento hacia adelante; con un leve movimiento de su mano, un haz de luz sagrada brotó de su palma, iluminando intensamente aquel pequeño sendero. Varios de los seres mortales que se encontraban cerca fueron alcanzados por esa luz sagrada y emitieron gritos agudos; en un instante, sus cuerpos recién formados se derritieron como velas al calor.
Los demás seres mortales parecieron percibir la amenaza de esa luz sagrada y se retiraron rápidamente. Sin embargo, por ser criaturas crueles por naturaleza, aunque se alejaron un poco, no se fueron del todo, sino que continuaron rodeando a Du Fan y a los demás.
Pero poco después, la luz sagrada en las manos de Nicolás desapareció gradualmente. A medida que la luz se desvanecía, esos seres mortales volvieron a acercarse rápidamente, como si estuvieran listos para atacar en cualquier momento y despedazar a Du Fan y a los demás.
Una expresión de resignación apareció en el rostro de Nicolás. Volvió a agitar su mano, y esta vez un círculo de luz sagrada salió de su palma y flotó sobre sus cabezas. Esa era la técnica de luz sagrada del mago divino.
No obstante, el poder de esa técnica no era comparable a la pureza sagrada que Nicolás había liberado anteriormente. Aunque los seres mortales seguían temiendo esa luz, ya no tanto como antes.
Al ver la escena, Nicolás suspiró suavemente y dijo: “Todos… parece que ahora… hemos llegado al momento en que debemos tomar una decisión”.
Alfred gruñó y respondió: “¿Decidir? ¿Qué otra opción tenemos? Si no resolvemos este problema ahora, todos estaremos perdidos. ¿Qué más podemos elegir?”
Nicolás respondió en voz baja: “Sí… Desde que vine aquí, ya me había preparado de todas las maneras posibles. Incluso en una situación como esta, puedo manejarla de alguna forma, pero para enfrentar esta situación… tendremos que hacer algunos sacrificios”.
Al decir esto, su rostro mostró una expresión extraña.
El corazón de Du Fan dio un vuelco; instintivamente retrocedió unos pasos, casi hasta el borde del acantilado, antes de volver a fijar la mirada en el rostro sagrado de Nicolás. De repente, no entendía cómo ese misterioso Nicolás podría tener aún algún método en una situación como esa.