Capítulo 003: Alianza preliminar

“¿Yo valgo una provincia? Vaya, vaya, resulta que sí tengo algo de valor, ¿eh?” Al escuchar esa noticia, el rostro de Du Fan cambió ligeramente, pero pronto volvió a la normalidad y habló con indiferencia, casi en broma.
En realidad, no hace falta mencionar el shock que sentía Du Fan en su interior. Creía que Leopoldo no bromearía sobre algo así, ya que aún necesitaba algo de él. Además, aunque el duque Wade y la familia Corazón de León odiaran a Du Fan, jamás usarían una provincia como condición de intercambio. Seguramente alguien estaba instigando al duque Wade, y Du Fan podía adivinar fácilmente quién era ese instigador.
“Si colaboramos, puedo asegurarme de que no te maten”, dijo Leopoldo, mirando aún su copa, con calma, como si hablara de algo insignificante.
“Si mato a Quested, de todas formas moriré. ¿Para qué? No quiero morir de esa manera tan agotadora”, respondió Du Fan, como si no le importara en absoluto, hablando con frialdad, como si narrara la historia de otro.
Leopoldo frunció ligeramente el ceño; no entendía qué estaba pensando Du Fan. Originalmente quería usar esa información para que Du Fan matara a Quested, pero este no parecía preocupado en lo más mínimo. “¿Qué es lo que realmente quieres?”
Sin otra opción, Leopoldo tuvo que preguntar directamente. Después de todo, el tiempo se agotaba: al día siguiente era el plazo para recibir las monedas de oro y regresar al Imperio de Lani. Ya no podía demorarse más.
Du Fan sonrió sin decir nada. Imitó a Leopoldo y colocó su copa frente a sí, observando atentamente el brillo deslumbrante que aparecía en su interior.
“Una provincia… No puedo pagar más que eso”, dijo Leopoldo, como si expresara su angustia, y suspiró aliviado, recostándose en la silla.
Por las acciones de Leopoldo, Du Fan supo que había llegado al límite de este y que nada más podría ofrecer. Después de pensarlo un momento, dijo: “Todo lo que el ejército del Imperio de Lani haya recolectado en las otras provincias del sur también debe entregarse en la provincia de Siluo”.
“Algunas cosas no deben llevarse al extremo”, dijo Leopoldo, realmente enojado esta vez. Ya había mostrado su último límite, pero Du Fan seguía exigiendo esos recursos. Cabe recordar que parte de ese ejército pertenecía directamente al primer príncipe; si Leopoldo intentaba arrebatárselo por la fuerza, eso revelaría claramente su colusión con el Imperio de Gavin.
“Muchos dicen que soy despreciable, pero nunca lo he admitido… porque sí lo soy”, dijo Du Fan, riendo, mientras miraba a Leopoldo, furioso.

Enfurecido, Leopoldo arrojó la copa y comenzó a caminar de un lado a otro en la sala privada, intentando desahogar su ira. Du Fan, por su parte, observaba pacientemente la actuación de Leopoldo con una mirada llena de burla; sabía que había ganado por completo en esta batalla sin disparos contra el quinto príncipe del Imperio Lani. En ese momento, esperaba que ese príncipe, aparentemente serio pero en realidad poco astuto, ocupara el trono del Imperio Lani, ya que al menos sería mucho más fácil tratarlo que al primer príncipe, a quien aún no había conocido.
“Como mucho puedo darte la mitad; la otra mitad no puedo conseguirla. Ese es mi límite”, dijo Leopoldo, sin aliento después de caminar tanto, y se sentó.
“¿La mitad? ¡Dios mío! ¡Qué enormes serán las pérdidas de nuestro Imperio Gaven!”, fingió Du Fan estar triste, sacudiendo la cabeza sin cesar.
¡Eh!
Al escuchar las palabras de Du Fan, Leopoldo sintió cómo la sangre le hervía en el pecho; sus ojos ardían al mirar a Du Fan, quien gritó: “Nuestro Imperio Lani pierde provisiones, soldados, monedas de oro… Al final, todo el beneficio lo obtienes tú. ¿Y aún dices que el Imperio Gaven sufre grandes pérdidas? ¡Tú…!”
“¡No te enojes! Solo siento tristeza por nuestro imperio, pero en cuanto a mí, estoy bastante satisfecho”, interrumpió Du Fan entre risas, pidiéndole que se calmara.
“¿Un poco satisfecho?”, dijo Leopoldo, furioso, mirando a Du Fan. Si pudiera, jamás volvería a colaborar con él. Ahora, en sus ojos, Du Fan era un demonio, un demonio despiadado.
Pero, de todos modos, Leopoldo era un príncipe, uno que había crecido en intrigas. Aunque estaba en un estado de furia, logró entender el significado de las últimas palabras de Du Fan y, al saber que había aceptado, se sintió un poco mejor.
¡Crack!
Leopoldo sacó algo parecido a un talismán de su anillo espacial y lo arrojó con enojo sobre la mesa: “Este es el escuadrón de supervisión que está bajo mi mando. Con este talismán podrás pasar por las zonas del sur del Imperio Gaven que hemos ocupado sin ser inspeccionado. Recuerda: debes matar a Quested en tu provincia de Silo. De lo contrario, todas las condiciones se anulan. Cuando regrese con mi ejército, saquearé completamente tu provincia de Silo, sin dejar ni a uno de tus súbditos”.
Ahora Leopoldo realmente odiaba a Du Fan con todas sus fuerzas.
Mientras reía, Du Fan guardó el talismán en su anillo espacial y preguntó: “¿Y qué pasa con mi provincia?”

Miró a Du Fan con resentimiento y Leoport sacó nuevamente un pergamino del anillo dimensional, lo extendió sobre la mesa y, señalando una provincia cercana al este, dijo: “Esta es la única provincia que puedo darte sin levantar sospechas”.
Du Fan siguió la dirección de su dedo y vio que esa provincia estaba justo debajo de las Montañas del Atardecer, y su tamaño era incluso menor a la mitad de la provincia de Siluo. Pero Du Fan no dijo nada más; ya era bastante bueno poder obtener una provincia, y además ese terreno era exactamente lo que él quería.
Leoport miró a Du Fan con extrañeza y luego volvió a observar la provincia de His que había señalado. No podía creer que alguien tan astuto como Du Fan permaneciera indiferente al ver ese mapa; eso hacía que todas las explicaciones que había preparado hacía días ya no sirvieran de nada.
Du Fan se recostó cómodamente en su silla y dijo: “Temo que Quistead aún no esté muerto, y tú te enojarías hasta morir. Jeje, esta vez te perdono, pero la próxima no tendrás tanta suerte”.
Du Fan también se dio cuenta de las dudas de Leoport y suspiró profundamente. Solo podía explicarse así; realmente no sabía por qué tenía que ocultar sus intenciones cada vez que quería algo. Fue en ese momento cuando sintió que vivir era demasiado agotador; realmente deseaba ir a su propio territorio, donde al menos no tendría que esforzarse por todo.
Leoport soltó un suspiro de alivio. Ya no le importaba cuáles fueran los propósitos de Du Fan; mientras pudiera satisfacerlo, él ya estaba muy contento.
“Nuestro ejército se reunirá en la provincia de Val y luego regresará al Imperio de Lani. Eso podría llevar una semana. Quistead, encargado de transportar las monedas de oro, no se detendrá en ningún momento y se dirigirá directamente al Imperio de Lani. Solo tienen que matarlo antes de que nuestro ejército regrese”. Tras calmarse un poco, Leoport explicó con calma el plan que ya había elaborado.
“Soy el emisario del sur; iré con ustedes a la provincia de Val”.
“¿Entonces quién matará a Quistead?”, preguntó Leoport. Su estado de ánimo, recién calmado, volvió a perturbarse por Du Fan. No entendía por qué esa persona siempre actuaba de manera impredecible. Si realmente lo acompañaba de vuelta a la provincia de Val, para entonces Quistead ya habría regresado al Imperio de Lani.
“Cumpliré lo que prometo; no necesitas preocuparte por eso”, respondió Du Fan fríamente, antes de darse la vuelta y salir de la sala privada.
Las calles de la capital estaban llenas de gente que iba y venía, sin que los conflictos del sur afectaran en lo más mínimo la vida cotidiana. Du Fan caminaba solo por las calles, mirando con nostalgia el lugar donde había crecido.

“¿Duque Du Fan?” Justo cuando Du Fan llegó sin darse cuenta a la catedral, una voz sonó detrás de él. Al girarse, vio de inmediato a la persona que llamaba su nombre. “Saludos, arzobispo Anthony”, dijo Du Fan con respeto, haciendo una reverencia.
“¿Por qué el duque Du Fan tiene tiempo hoy para venir a la catedral? ¿No debería estar preparándose para partir hacia la provincia de Si Luo?” El arzobispo Anthony desprendía un brillo sagrado y miraba a Du Fan con bondad.
Al saber que Anthony estaba al tanto de sus movimientos, Du Fan no se sorprendió; después de todo, los seguidores de la Iglesia estaban en todas partes, algo de lo que Du Fan era muy consciente.
“Arzobispo, quizás he desarrollado un cariño por la catedral, y por eso llegué aquí sin darme cuenta”. Mentir nunca había sido difícil para Du Fan, ni siquiera frente a Anthony.
Con una risa, el arzobispo Anthony dijo: “Me temo que se debe a que el príncipe Fisher quiere matarte, ¿verdad?”
¡Eh! Du Fan se quedó atónito de inmediato; también acababa de enterarse de esa noticia, y el príncipe Fisher había actuado con total secreto. Si el arzobispo Anthony podía conocerla tan rápido, su fuente de información debía ser realmente temible. En ese momento, Du Fan tuvo que reevaluar el poder de la Iglesia.
“No tema, duque Du Fan. Fue un seguidor del palacio quien me informó; yo también acabo de enterarme. Pero que quieran atentar contra usted me parece completamente inapropiado, así que salí de inmediato para arreglar algo, con la esperanza de poder ayudarlo”.
“Gracias, arzobispo Anthony. Du Fan agradece la luz brillante del dios de la luz”. Maldita sea, Du Fan volvió a actuar como un charlatán, y además delante del mayor de todos ellos.
“Bueno, todavía hay asuntos que atender en la Iglesia. No se preocupe; la Iglesia siempre ayudará a quienes la creen”. El arzobispo Anthony sonrió misteriosamente y entró en la catedral.
Con la promesa del arzobispo Anthony, Du Fan se sintió mucho mejor. Sabía que si la Iglesia decidía proteger a alguien, nadie se atrevería a atacarlo, ni siquiera el príncipe Fisher.
……
“Madre, mañana asumiré mi cargo en mi provincia. A menos que el príncipe Fisher me llame, no podré regresar a la capital por mi cuenta. Por favor, cuide bien de su salud y no se preocupe por mí”. Al regresar a la residencia ducal, Du Fan fue primero a la habitación de su esposa. Sentía un cariño sincero por esa madre adoptiva que lo quería tanto.

“¡Hmm! Estás solo ahí afuera, además eres el señor de una provincia; debes tener cuidado con todo. Pero confío en que llevarás una vida feliz a tu gente.” La duquesa acarició con ternura la cabeza de Du Fan, que estaba sentado a su lado, y le dio sus consejos con cariño.