Capítulo 001: La tentación de la muerte

La carroza era realmente lujosa en extremo; diversas pieles de animales exóticas decoraban su interior, dándole comodidad y suavidad. Incluso la pequeña mesa en el centro estaba hecha de un hierro y madera extremadamente raros, de cien años de antigüedad.
Detrás de la mesa se encontraba, tal como Du Fan esperaba, Leopoldo, el quinto príncipe del reino de Lani.
Du Fan se sentó lentamente y, sonriendo, miró al príncipe sin decir nada.
En ese momento, Du Fan no lograba comprender las intenciones de Leopoldo, pero sabía que seguramente eran buenas. Aunque quizás hubiera algunos riesgos, las ganancias serían considerables.
“Duque Du Fan, quizá sea demasiado directo, pero la razón por la que cedí tanto en la reunión de paz de hoy fue para volver a verlo”, dijo Leopoldo, sirviendo vino en la copa de Du Fan sin rodeos y sin perder tiempo en tonterías.
“Entonces, debo darle las gracias, príncipe?”
Du Fan tampoco fue cortés y probó el vino con cuidado.
No mostró gratitud, ya que en esas circunstancias no permitiría que Leopoldo siguiera luchando por el reino de Lani. Tanto Du Fan como Leopoldo eran conscientes de ello, pero en ese momento Du Fan no podía expresarlo abiertamente.
Al ver que Du Fan no parecía preocupado, Leopoldo sonrió con ironía y dijo: “Me temo que el duque Du Fan no pasará por un buen momento aquí. De lo contrario, dadas sus hazañas, ¿cómo habría terminado cargando con culpas ajenas?”
“Si Su Alteza Fisher me ha encomendado algo, como súbdito debo obedecer. Además, aquí tengo un alto rango y poder, así que vivo muy cómodamente. Si Su Alteza solo se preocupa por mí, Du Fan le agradece. Pero si no hay más asuntos, me retiro. Después de todo, somos enemigos, y ser vistos juntos tras la paz causaría problemas”, dijo Du Fan con calma, aunque no tenía intención de levantarse para irse. Solo quería obligar a Leopoldo a revelar sus verdaderas intenciones.
“¡Ay! Ya había oído hablar de las hazañas del duque Du Fan, pero ahora que ha sido enviado aquí para las negociaciones de paz, probablemente sea porque su éxito ha asustado a sus superiores. Es muy probable que Su Alteza Fisher quiera tenderle una trampa”, dijo Leopoldo, sosteniendo su copa mientras admiraba los colores deslumbrantes del vino de alta calidad bajo la luz, como si hablara consigo mismo, sin importarle si Du Fan se iba o no.
“Su Alteza se preocupa en vano. Du Fan vive cómodamente en la capital imperial, y Su Alteza Fisher lo considera uno de sus hombres de confianza. ¿De dónde sale esa idea de que su éxito asusta a sus superiores?”, dijo Du Fan, poniéndose de pie y dispuesto a salir.
En realidad, las palabras de Leopoldo ya habían herido el corazón de Du Fan. Él ya había notado las intenciones del príncipe Fisher, pero no podía expresarlo abiertamente.

“La princesa Sha va a fallecer, el reino de Lani caerá en el caos, y lo mismo ocurrirá con el imperio de Gavin”. Leoport seguía ignorando a Du Fan y continuaba hablando de lo que solo él conocía. Al escuchar las palabras de Leoport, Du Fan se sorprendió: la princesa Sha era muy robusta y era imposible que muriera tan pronto. Si alguien más lo hubiera dicho, Du Fan lo habría tomado como una broma, pero al ser dicho por el quinto príncipe del imperio de Lani, las cosas ya no eran tan simples. La lucha por el trono en el imperio de Lani era mucho más cruel que en el imperio de Gavin. Con el fin de estas negociaciones, la disputa entre el primer príncipe y el quinto príncipe del imperio de Lani se intensificó aún más, algo de lo que Du Fan ya era consciente. Pero si el quinto príncipe decía eso, significaba que ya no tenía confianza en esa lucha. Una vez que el belicoso primer príncipe ascendiera al trono y la princesa Sha muriera de repente, nuevas guerras estallarían, y los combates en el imperio de Lani continuarían. Du Fan siempre había creído en ese principio: donde hay guerra, hay oportunidades. Intuía que Leoport tenía algún gran complot contra el primer príncipe, y que ese complot estaba estrechamente relacionado con él. Du Fan se detuvo y observó en silencio a Leoport, esperando su siguiente secreto sorprendente. “Señor duque Du Fan, si el primer príncipe obtiene el trono tan rápido, seguramente seguirá una guerra contra el imperio de Lani. Probablemente la primera provincia en sufrir será la de Siluo, a la que usted debería ser nombrado gobernador. ¿Acaso el duque no está preocupado en lo más mínimo?” Al ver que Du Fan se detenía, Leoport supo que el secreto que había revelado lo había sorprendido, pero en ese momento ya no podía preocuparse por más. Sin la ayuda de Du Fan, Leoport no podría vencer al primer príncipe, especialmente ahora que las negociaciones habían tenido éxito y el príncipe Quested, enviado por el primer príncipe, llevaba las órdenes secretas de la princesa Sha. Podría decirse que el mérito de estas negociaciones volvía a estar en manos del primer príncipe, y el quinto príncipe ya no tenía salida. Du Fan sonrió con calma y dijo: “El ejército del norte está a punto de avanzar hacia el sur; temo que las ambiciones del primer príncipe tampoco podrán llevarse a cabo sin problemas”. “Solo es necesario que el príncipe Quested nunca regrese al imperio de Lani, y que el pago de indemnización del imperio de Gavin no llegue allí. Quizás eso cause algún daño al primer príncipe y retrase su ascenso al trono, permitiendo que mi pobre madre siga ocupando el trono por un tiempo más”, dijo Leoport, mirándolo fijamente a los ojos con seriedad.

“¿Qué relación tiene esto conmigo? El sur ya está bajo ocupación del Imperio Lani, y al Príncipe Quested le tomará solo una semana regresar al Imperio Lani. ¿Quién se atrevería a robarlo? Además, la fuerza del Príncipe Quested también debe ser considerable…” Al decir esto, Du Fan sonrió un poco y continuó: “Mejor regreso a mi residencia para descansar bien; después de todo, las negociaciones de hoy fueron muy agotadoras.”

“Puedo organizar que dos mil soldados crucen las provincias del sur, y cincuenta millones de monedas de oro también son una suma enorme para la construcción, sobre todo si se añaden medio territorio adicional. Creo que esa oferta es suficiente para hacer que algunos pierdan la cabeza”, dijo Leoport apretando los dientes, pronunciando cada palabra con cuidado.

Leoport realmente había tomado una gran decisión. Después de todo, traicionar los territorios de su propio imperio era algo que nadie toleraría, pero ahora estaba acorralado. Si no lo hacía, ni siquiera tendría la determinación de regresar al Imperio Lani. Sabía que si se sumaban los logros del príncipe heredero, llegaría su fin.

“Sí, si Su Alteza el príncipe difunde esta noticia, seguramente muchos responderán. De eso no tengo dudas”, dijo Du Fan. Ya sabía cuál era la intención de Leoport al traerlo, pero por el momento no estaba de humor para eso, ya que el asunto afectaba a dos imperios, y también comprendía bien la situación actual de Leoport.

Después de observar atentamente a Du Fan durante un rato, Leoport no encontró en su rostro ningún signo de concesión, ni siquiera sorpresa. Sin otra opción, se sentó abatido y dijo: “Medio territorio ya es mi mayor concesión. Si eso aún no satisface al Duque Du Fan, entonces no podré evitar que esos soldados saqueen las provincias del sur al regresar. Después de todo, tampoco tengo ganas de ocuparme de esas cosas.”

Las condiciones de Leoport conmovieron profundamente a Du Fan. Después de todo, recuperar sus territorios era algo indispensable, y además no podía seguir en la capital imperial. Solo regresando a su provincia podría tranquilizar al príncipe Fische y garantizar su propia seguridad, además de prepararse de antemano para las futuras acciones ofensivas del príncipe Fische. Se podría decir que las condiciones de Leoport conmovieron profundamente el corazón de Du Fan. Sin embargo, por consideraciones políticas, Du Fan no se pronunció fácilmente, ni siquiera dejó que Leoport percibiera ninguna emoción en su rostro.

Du Fan pensó para sí: “Esto es negociar, incluso más complicado que las conversaciones entre los dos imperios durante el día.”

Reprimiendo el impulso en su corazón, Du Fan sonrió y dijo: “Confío en que Su Alteza el Quinto Príncipe podrá encontrar a alguien dispuesto a servirle; después de todo, una recompensa de medio provincia y cincuenta millones de monedas de oro son suficientes para volver loco a cualquiera”.
Du Fan enfatizó especialmente la mención de medio provincia, porque creía que todo lo que hacía Leopoldo era una farsa; sus condiciones mínimas seguramente serían superiores a medio provincia.
Sin siquiera mirar atrás, Du Fan salió del carruaje. Confiaba en su juicio, ya que faltaban tres días para entregar las monedas de oro, y esos tres días serían suficientes para calmar el temperamento de Leopoldo y desestabilizarlo por completo, permitiéndole así obtener más beneficios.
Al regresar a la residencia del duque, Du Fan ni siquiera fue a saludar a la duquesa; se dirigió directamente al estudio para ver al anciano Duque Green.
“Du Fan, ya sé todo sobre las negociaciones de paz. Ahora deberías prepararte para regresar a tu provincia y asumir tu cargo”, dijo el anciano Duque Green con un suspiro al ver entrar a Du Fan.
Sin la protección de su familia, aunque Du Fan regresaba a su provincia y, en teoría, se alejaba del Príncipe Fischer, evitando así su persecución abierta, también era posible que el Príncipe Fischer enviara a alguien para asesinarlo en secreto. El anciano Duque Green estaba muy preocupado por esto.
“Sí, padre. También estoy preparándome para regresar a mi provincia”, respondió Du Fan. Por supuesto, sabía por qué el anciano Duque Green suspiraba, así que le contó de inmediato lo sucedido con el Quinto Príncipe Leopoldo.
Al escuchar que la recompensa sería medio provincia, incluso el anciano Duque Green se sorprendió. Pero después de pensarlo un rato, volvió a sentarse, sacudió la cabeza con expresión sombría y dijo: “Quested es muy poderoso; ya alcanzó la cima del noveno nivel hace diez años. Además, todos los guardias que trae son extremadamente hábiles. Matarlo no será fácil. Y si se filtra alguna información, el Imperio de Lanny seguramente declarará la guerra de nuevo, y entonces el Príncipe Fischer podrá castigarte abiertamente”.