Capítulo 005: Comercio de esclavos

Tan pronto como Ringo dijo esas palabras, se escucharon risas por todas partes. Esos hombres hablaban de chismes solo por diversión, y al ver a una joven hermosa discutiendo con quien contaba los chismes, se interesaron aún más.
Algunos, ya algo ebrios, se levantaron tambaleándose, dieron unos pasos hacia adelante y dijeron con sonrisa burlona: “¡La señorita tiene algo de razón! Oye, amigo, ¿por qué no defiendes tu punto de vista? ¿Acaso todo lo que dijiste antes era solo para engañarnos?”
El que contaba los chismes se puso de pie de un salto, con el rostro completamente rojo, y señaló a Ringo: “Todos aquí saben quién es el joven maestro Du Fan. ¿Qué hay de exagerado en que alguien así haga esas cosas?”
Algunos a su alrededor rieron, y uno dijo: “¡Sí! ¡Sí! Esta persona tiene razón. Señorita, parece mejor no hablar así en el futuro, para no causar problemas. ¡Problemas!”
Después de decir eso, todos rieron a carcajadas, mirando a Ringo de arriba abajo con ojos lujuriosos, antes de regresar tambaleándose.
Ringo ya era de carácter fuerte; ¿cómo iba a dejar pasar que la burlaran así? De inmediato se levantó de un salto, golpeó la mesa y dijo: “Dijeron que era tan apasionado y valiente… ¿Acaso lo han visto alguna vez?”
Al oír eso, el que contaba los chismes se puso aún más rojo. Tomó la copa de vino de la mesa y bebió un gran trago antes de balbucear: “Aunque no lo he visto con mis propios ojos, todos lo dicen, así que seguramente es así.”
Ringo soltó una risa fría y dijo: “Los rumores no necesariamente son ciertos. Quizás ese tal maestro Du Fan del que hablan sea solo un idiota que usa métodos brutales para aprovecharse de las mujeres. En cuanto a sus habilidades, probablemente sean muy limitadas; ¡tal vez sea solo un payaso!”
Al escuchar esas palabras, las expresiones de todos en el restaurante cambiaron.
El rostro de Du Fan se alteró ligeramente; estuvo a punto de estallar allí mismo. ¿Cómo se atrevía esa mujer a llegar a tal extremo? ¿Era apropiado hablar de esas cosas en ese lugar? Si alguien lo escuchaba, seguramente tendría problemas en el futuro.

En cuanto a los caballeros del Templo, que al principio también encontraron la situación graciosa, ya habían deducido en secreto que Reine era la mujer de Du Fan: claro, que un joven noble no pudiera soportar la soledad en la Santa Sede y sedujera a unas cuantas monjas para divertirse no era algo tan grave. Por eso, al ver a Reine discutir a gritos con la gente, también lo tomaron como una broma, e incluso pensaron que ese tal Du Fan probablemente temía a las mujeres; si fuera otro joven noble, esa mujer que hablaba sin medida ya habría sido arrojada a la mazmorra.

Pero al escuchar de repente lo que dijo Reine, el rostro de Du Fan volvió a cambiar. Aunque esos caballeros del Templo eran devotos, no eran tontos, y ya habían adivinado que la monja probablemente había sufrido algún agravio. No sabían si hacer como si no hubieran escuchado o si actuar en consecuencia, lo que los dejó realmente frustrados.

Los que antes hablaban de chismes también se quedaron sorprendidos por un momento; tras un instante, uno de los más atrevidos se puso de pie y dijo riendo: “Señorita, habla con tanta convicción… ¿Acaso le has sacado una gran ventaja a este joven Du Fan? Vamos, tu tío te examinará para ver si es así”.

Reine palideció y estuvo a punto de estallar. Pero Du Fan emitió un gruñido, le sujetó la mano y dijo con voz grave: “¡Basta! Vámonos”. Dicho esto, arrojó unas monedas sobre la mesa y se llevó a Reine de allí. Los que estaban un poco borrachos querían seguirlos para molestar a Reine, pero al ver la generosidad de Du Fan y la expresión fría de los hombres que lo acompañaban, sintieron miedo y recuperaron casi por completo la sobriedad; de inmediato, nadie se atrevió a seguirlos.

Cuando salieron a la calle, Reine sacudió bruscamente su mano y dijo con desdén: “No necesitas agarrarme. ¿Acaso dije algo inapropiado que te ha molestado, gran señor Du Fan?”.

Du Fan soltó una risa fría, se acercó a su oído y susurró: “Eres una mujer que solo sirve para arruinar todo. Esos caballeros del Templo no son míos; si dices algo, ellos lo relatarán tal cual. Si quieres que nuestra familia Green y la Santa Sede, enfurecidas, envíen tropas para exterminar a los bárbaros, puedes difundir estas palabras a voluntad. De lo contrario, no vuelvas a mencionar ni una palabra más. Si yo quiero ocultar este incidente, pero tú insistes en contarlo, ¡no me culpes si no tengo piedad!”.

El rostro de Ringo cambió de inmediato; había actuado así por la ira que la había cegado, pero en cuanto Du Fan la hizo recuperar la cordura, comprendió al instante que si se descubría que había intentado secuestrar a Du Fan, el Imperio de Gavin y la Santa Sede, por cuestión de prestigio, seguramente enviarían tropas contra los bárbaros.
Si hubiera sido antes, no se habría preocupado tanto, pero ahora que conocía las ambiciones de Gannon, sabía perfectamente que el sumo sacerdote jamás haría nada bueno por los bárbaros. En caso de guerra, para atacar a Ringo, probablemente la tribu de Invitación Lunar sería la primera en enviar tropas. Si eso ocurría, incluso si quería regresar para enfrentarse a Gannon, sin el apoyo de su propio pueblo, probablemente estaría atrapada sin posibilidad de avanzar.
Sin embargo, esa mujer no era completamente tonta; una vez que comprendió la situación, su expresión cambió por completo, y la belleza helada se transformó en una pequeña diablesa encantadora. Se volvió hacia Du Fan con una mirada llena de ternura, y con una voz ni alta ni baja, dijo suavemente: “Du Fan, antes dije que eras un idiota, un payaso. ¿Te enfadaste?”
Du Fan sintió un escalofrío en el corazón; la velocidad con la que esa mujer cambiaba de expresión era realmente sorprendente. Aunque ya estaba alerta, en ese momento no tuvo más remedio que cooperar con ella, limitándose a esbozar una sonrisa amarga y negar ligeramente con la cabeza.
Ringo echó un vistazo furtivo a los caballeros del templo detrás de ella; todos parecían estar escuchando a escondidas. Entonces tiró suavemente de la mano de Du Fan, se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla, suspirando: “Yo… solo escuché que tenías algo que ver con esa pequeña zorra de la familia Belinger… Por eso me enfadé de repente… Du Fan, por favor, no te enojes conmigo, ¿sí? ¿De verdad?”
Du Fan sentía hormigueo en la cabeza por los tirones de ella, pero solo pudo mostrar una sonrisa amarga y decir: “Si tú no te enojas, entonces yo tampoco debería enojarme.”
Los caballeros del templo que estaban detrás vieron esto y sonrieron comprensivamente; todos pensaron que el joven Du Fan era mucho más que simplemente piadoso y devoto; incluso para tratar con mujeres tenía sus propios métodos. Realmente no sabían cómo describirlo…
Tras dar unas cuantas vueltas, ya se había hecho de noche. En un lugar similar a una plaza frente a ellos, se habían encendido grandes hogueras. Aunque era de noche, la plaza estaba llena de gente y ruido, pero no se sabía qué estaba pasando allí.
Du Fan, movido por la curiosidad y con la intención de hacer que los caballeros del templo olvidaran lo que Ringo había dicho antes, no se preocupó por si querían o no y, sin más, tiró de Ringo para abrirse paso entre ellos.

Solo que la enemistad entre Du Fan y Ringo era difícil de comprender; mantenerse de la mano era como agarrar un atizador al rojo vivo, algo realmente extremadamente incómodo.
Du Fan estaba bien, con la idea de que no aprovechar algo barato sería una estupidez, pero Ringo, al ser engañada por Du Fan de esa manera, recordó todas las veces en que ella también había sido engañada, y no sabía bien qué sentir.
A pesar del malestar, rodeados por varios caballeros del templo, los dos llegaron rápidamente al centro de la plaza.
En el centro de la plaza había una gran plataforma, con antorchas enormes en cada esquina. En medio de la plataforma estaba un hombre bajo y gordo vestido con ropas lujosas; detrás de él había varios guerreros completamente armados, que, por su atuendo, parecían ser su guardia personal. Aunque estaban armados hasta los dientes, sus espadas colgaban de sus cinturas y en lugar de ellas sostenían látigos gruesos, que movían de vez en cuando, produciendo un sonido crujiente.
Al ver esto, Du Fan se interesó aún más. Hizo un gesto leve, y los caballeros del templo rápidamente abrieron paso entre la multitud para dejar pasar a Du Fan y Ringo.
Aunque la gente de alrededor estaba molesta, al ver su belleza y elegancia, aunque su ropa fuera sencilla, y al notar que estaban protegidos por hombres corpulentos como lobos y tigres, comprendieron que ambos eran personas de alto rango. Aunque estaban disgustados, no querían causar problemas por algo tan trivial, así que se retiraron discretamente unos pasos, sin atreverse a molestarlos.
El hombre bajo y gordo de la plataforma, al ver que había más gente abajo, sonrió satisfecho y hizo un gesto a sus guardias.
Inmediatamente, dos de ellos se acercaron a la parte trasera de la plataforma y sacaron algo parecido a una caja enorme; luego tiraron con fuerza de la cortina que la cubría, revelando lo que había debajo.
Du Fan miró atentamente y descubrió que no se trataba de una caja, sino de una jaula de madera, algo deteriorada pero enorme. Dentro había unas cuarenta o cincuenta personas, de todas las edades y sexos; todas estaban cubiertas de suciedad y tenían heridas, con aspecto abatido, pero en sus ojos se reflejaba el miedo.

Du Fan echó solo un vistazo, pero suspiró levemente en su interior. Aunque nunca había visto una escena similar antes, ya podía adivinar que probablemente se trataba de una artimaña de los traficantes de esclavos del imperio. También había oído hablar de cosas así en la capital imperial en varias ocasiones; sin embargo, al ser la capital de un país, no se podían mostrar abiertamente tales prácticas corruptas. Lo sorprendente era que la capital de Kote, Modo, llevara a cabo algo así de manera tan descarada.