Capítulo 005: Baile de máscaras

Gabriel vio que Du Fan ya se había puesto la máscara y asintió ligeramente, diciendo: “Entonces, señores, por favor, entren.”
Mientras hablaba, los dos sirvientes junto a la puerta abrieron un pequeño espacio apenas lo suficientemente ancho como para que pasara una persona; de adentro salía una tenue luz y se percibía también un ligero calor.
Gabriel sacó una máscara de su bolsillo y se la puso, luego entró primero.
Du Fan y Carol intercambiaron una mirada y lo siguieron.
Era un salón semicircular; en una de sus paredes no había muro, sino un enorme órgano, y un hombre vestido con esmoquin y con máscara tocaba suavemente en él.
La melodía melodiosa resonó, y los hombres y mujeres en la pista de baile comenzaron a aplaudir al unísono.
Bajo el manto de la música, la llegada de Du Fan y los demás no llamó la atención de nadie. Gabriel sonrió en voz baja y dijo: “Señores, aquí nadie sabe quién es quién. Yo debo atender a los invitados… Ustedes pueden divertirse… Es una oportunidad única, no la desperdicien…”
Mientras hablaba, Gabriel emitió una risa que cualquier hombre entendería; dio unas palmaditas afectuosas en el hombro de Du Fan y luego se retiró rápidamente.
Carol resopló y dijo en voz baja: “Este barón Gabriel solo sabe hacer trucos.”
Du Fan negó ligeramente con la cabeza, tocó suavemente el lugar donde Gabriel lo había palmado con los dedos y dijo: “Si Gabriel quiere hacerme feliz, no se limitaría a métodos tan simples. Tengo que ver qué tipo de espectáculos interesantes hay. Entonces, capitán Carol, vaya a explorar por su cuenta; en cuanto a mí, no tiene por qué preocuparse tanto.”
Carol asintió ligeramente y dijo en voz baja: “Entonces, señorito, tenga cuidado.”
Du Fan hizo un gesto con la mano y, aprovechando que nadie lo observaba, se mezcló silenciosamente entre la multitud.
Carol suspiró y tomó una copa de vino de manos de un sirviente, bebió un sorbo y murmuró: “Qué banquete aburrido.”
Du Fan dio unas vueltas entre la gente. Los nobles de este mundo aún tenían algo de interés; por ejemplo, en este baile de máscaras, algunos se disfrazaban de mendigos con ropa vieja, mientras que otros usaban máscaras pálidas, como si fueran vampiros de las leyendas.

Pero ese atuendo, obviamente, fue bien recibido por las mujeres presentes; esos tipos vestidos de forma extraña solían tener a varias mujeres a su alrededor, hablando en voz baja y riendo a carcajadas, lo que creaba una atmósfera bastante animada.
Después de echarle un par de miradas, Du Fan perdió el interés en esa situación. Aunque aún no había tenido contacto con mujeres, todas las que había conocido en su vida eran de gran belleza. No sentía ningún interés en participar en ese tipo de trucos solo para complacer a las hijas de alguna familia noble decadente.
El sonido del órgano ya se había atenuado. Du Fan tomó una copa de vino de manos de un sirviente y bebió un sorbo ligero, suspirando suavemente.
“Jiji… Parece que te aburres mucho…”
Una voz femenina grave, pero con un toque de magnetismo, resonó en los oídos de Du Fan. Él se volvió para mirar y vio a una mujer vestida con un traje de noche morado y una máscara floral detrás de ella. La mayor parte de su rostro estaba oculta por la máscara, solo se veía su delicada mandíbula y sus labios rojos.
Al ver que Du Fan no respondía, la mujer dio un paso más hacia él, sonrió suavemente y dijo: “Pero, aunque sea fingido, sería mejor que mostraras interés. Ya que estás aquí, seguramente sabrás quién es ese barón Gabriel, ¿verdad?”
Du Fan sonrió levemente y dijo: “Señorita, ¿está intentando ponerme a prueba?… Ese barón Gabriel… probablemente comenzó a ascender en el norte hace diez años, pasando de ser un plebeyo sin apoyo a convertirse en el señor de esta ciudad. En la historia del imperio, eso podría considerarse un milagro… Aunque no conozco los detalles del proceso, solo por eso, ese señor de Gabriel es realmente impresionante… Pero, para ser honesto, aunque su ascenso es admirable, no es suficiente para inspirar temor…”
La mujer miró a Du Fan y dijo en voz baja: “Jiji… ¿Te atreves a decir algo así? Si alguien te escucha… incluso con la máscara puesta, probablemente ese señor cruel te hará ir al salón interior para descansar un rato…”
Du Fan asintió discretamente y dijo: “Jeje… Al escucharlo así, suena realmente aterrador… Por lo general, a alguien como yo, un simple campesino, lo golpearían brutalmente y luego lo echarían, ¿no?”
“O quizás me colgarían en la puerta de la ciudad de Rui Gen durante diez días o medio mes…”

“Jiji…” La mujer volvió a reírse. “Eres realmente una persona interesante. ¿Eres noble? ¿O, como esa ropa que llevas, perteneces a la Santa Sede?”
Du Fan respondió: “Bueno, eso lo dejo a la imaginación de esta hermosa dama. Ya que es un baile de máscaras, revelar la propia identidad sin permiso no parece acorde con las reglas, ¿verdad?”
“Pero, hablando de esto, en este aburrido baile de máscaras, poder conocer a alguien tan interesante como usted es, de hecho, suerte para mí. ¿Es un juego del destino? ¿O un arreglo del Dios Supremo?”
La mujer se tapó la boca y rió suavemente. “Usar esas palabras para atraer la atención de una mujer… Pareces tan joven, pero resulta que eres extremadamente astuto…”
Du Fan bebió de un trago el vino que tenía en la mano y suspiró. “Oh, ¿me has descubierto?… Ay, parece que lo mejor es retirarme antes de revelar aún más mis verdaderas intenciones… De lo contrario, ¿no sería vergonzoso?… También debo desearle a esta hermosa dama una noche agradable.”
La mujer miró a Du Fan por un momento y volvió a reírse. “Eres realmente interesante. ¿Es esto lo que ustedes, los hombres, llaman ‘retirarse para avanzar’?… Parece que no puedo evitar darte esa oportunidad. Si tienes ganas, ¿podrías seguir charlando conmigo?”
“¡No hay muchas oportunidades de tener una conversación agradable con alguien desconocido como esta!”
Dicho esto, la mujer dio unos pasos más, levantó la barbilla de Du Fan con un dedo y dijo suavemente: “En ese caso, ¿por qué no esperamos a que termine el banquete y buscamos un hotel decente para hablar sobre la vida, los sueños y la situación en este continente?”
Du Fan se inclinó ligeramente y dijo: “Jeje, sería un placer, señorita… Si tengo esa oportunidad, por supuesto que estaré encantado de ayudar. No preguntaré por qué no puedo ir a su casa. ¿Qué le parece?”
El rostro de la mujer cambió ligeramente y dijo en voz baja: “Eres realmente molesto…”
Du Fan rió suavemente. “Si el hombre no es malo, la mujer no lo ama. ¿No es esa una verdad eterna? Bueno, señorita… ¿No deberíamos mantener el tema en este pequeño baile? En cuanto a la vida y los sueños, ¿no sería mejor discutirlos cuando tengamos tiempo?”
La mujer sonrió levemente y su rostro volvió a la normalidad.
Con esas pocas palabras, Du Fan ya la había rechazado amablemente, algo no tan raro en los círculos nobles, por lo que ella tampoco se enfadó demasiado.

Ella miró a su alrededor por un momento y luego dijo: “He oído que el baile de máscaras de esta noche está organizado para una importante figura de la capital imperial. No sé si tendré la oportunidad de conocerlo; si pudiera ofrecerme como su compañera…” Al llegar a este punto, la mujer no continuó, pero todos entendieron a qué se refería. Du Fan suspiró en silencio, pensando: Incluso si te ofreces como mi compañera, no estoy interesado en ti… Pero, por supuesto, no dijo eso en voz alta. Conversó un rato más con esa mujer cuyo nombre desconocía, y el tema volvió al baile en sí. Después de hablar un rato más, de repente se escuchó un alboroto en la entrada, como si hubiera llegado alguna figura importante. Du Fan echó un vistazo desde lejos y descubrió que quien acababa de aparecer era un joven de vestimenta sencilla, de rostro delgado, aparentemente de veintisiete u ochenta años. Tenía el cabello amarillo muy corto, todo erguido ligeramente. Lo extraño era que no llevaba máscara, pero era evidente que la mayoría de las personas en el salón lo conocían; su aparición causó una gran conmoción. Du Fan sonrió levemente y dijo: “Parece que este es ese personaje importante de la capital imperial”. La mujer a su lado resopló con desdén y dijo: “¿Él? No es más que un bardo inútil que solo ha inventado una historia bastante bonita. Últimamente se ha hecho famoso entre la nobleza de la ciudad de Rui Gen, pero por su aspecto, parece realmente creerse importante”. Du Fan respondió con un “Oh” y dijo: “¿Un bardo? Aunque había oído hablar de ellos hace tiempo, es la primera vez que veo a uno. Si la señora tiene tiempo, ¿podría presentármelo brevemente?”. La mujer pensó un momento y dijo: “Se dice que este bardo es el heredero de alguna familia noble decadente del imperio. Se hace llamar Oscar Bogen, pero yo, que he visto bastante, nunca he oído hablar de esa familia. Probablemente sea algo que Oscar haya inventado”. Du Fan dijo: “Parece que la familia Bogen existió en el pasado, pero eran nobles de la época de la dinastía de las flores de clemátide. Han pasado tantos años desde el cambio de dinastía que es normal que la señorita no haya oído hablar de ellos”. La mujer se rió y dijo: “Vaya, parece que usted tiene mucho conocimiento. Lástima que no quiera acompañarme a hablar de la vida y los ideales; de lo contrario… yo también le demostraría de lo que soy capaz”.