Capítulo 017: El señor de la ciudad

Du Fan miró a Simon con una sonrisa y dijo: “Parece que el mayor Simon también es una persona inteligente; sabe lo que significa no cometer errores por codicia. Vamos… ya que está dispuesto a hablar, siéntese y hablemos con calma. Pero si se atreve a mentirme aunque sea una vez, le aseguro que vivirá peor que muerto. ¿Me cree?”
Simon permaneció en silencio, sin atreverse a decir nada, solo asintió repetidamente.
Du Fan volvió a sonreír y, tras un momento, gruñó: “Mayor Simon, ¿recuerda lo que le pregunté hace un rato?”
Simon asintió: “¡Sí! ¡Lo recuerdo!”
Carol se burló a su lado: “Si lo recuerda, simplemente responda. ¿Acaso necesita que nuestro tercer joven señor le pregunte otra vez? ¿O es que al mayor Simon le pica la piel y no quiere que lo ayudemos a ser más inteligente?”
Simon respondió rápidamente: “¡Sí! ¡No soy inteligente! ¡No soy inteligente! Señor Du… Du Fan, la cosa es así… En realidad no tengo el valor de meterme en problemas con el ejército del norte. Es solo que… alguien de arriba me dio órdenes, así que tuve que venir. De lo contrario, aunque tuviera cien veces más valor, no me atrevería.”
Du Fan asintió ligeramente y preguntó: “¿Esa persona no le reveló mi identidad?”
“¡No, no!”, respondió Simon, moviendo la cabeza como un badajo. “Si hubiera sabido quién es usted, ¿cómo me atrevería a venir así sin más?”
Mientras hablaba, Simon echó un vistazo furtivo a Du Fan, pero no se atrevió a decir más.
Du Fan soltó una risa fría y dijo: “¿Quién es ese supuesto ‘arriba’ del que habla? ¿Por qué no lo dice claramente?”
Tras dudar un momento, Simon respondió: “Ese… ese ‘arriba’ es, por supuesto, el señor de la ciudad…”
“El señor de la ciudad, ¿verdad?”, dijo Du Fan con frialdad.
Simon asintió repetidamente, deseando poder romperse el cuello.
Después de reflexionar un rato, Du Fan sonrió de repente y dijo: “Así que era el señor de la ciudad quien intentaba engañarme. Parece que esta vez… hmm… Mayor Simon, puede irse. Pero no necesito enseñarle qué pasó aquí ni qué decir o no, ¿verdad?”
El rostro del mayor Simon se iluminó de alegría: “¡Por supuesto! ¡Claro que no!”
Du Fan se puso de pie, se acercó a Simon y lo pateó al suelo, antes de gruñir: “¡Váyase!”
Simon no se atrevió a decir nada; se levantó a toda prisa y huyó despavorido.

Du Fan observó en silencio cómo se alejaba su figura, luego miró a Carol, que parecía aturdida, y dijo: “¿Qué pasa, capitán Carol? ¿Crees que hice algo mal?”
Carol se apresuró a responder: “Para nada, el tercer joven señor ciertamente no cometió error alguno, solo que…”
“¿Solo que qué?”
“Solo que, al final, ¿por qué el tercer joven señor dio ese puntapié? Sea como sea, su estatus está claro; hacer algo así inevitablemente implica un poco… un poco…”
Al decir esto, Carol miró a Du Fan, pero no pudo continuar.
Du Fan se acercó a Carol, lo examinó de arriba abajo y luego sonrió: “Dime lo que quieras decir directamente. No soy tu jefe inmediato, ¿por qué preocuparte?”
“Sí”, respondió Carol. “Entonces, permítame ser franco, tercer joven señor… ¿su comportamiento de hace un momento no fue un poco demasiado infantil?”
“¿Infantil?”, sonrió Du Fan con ligereza. “Considéralo infantil si quieres. Pero ese puntapié tuvo sus ventajas. Probablemente pronto entenderás el motivo. Ahora, cuéntame más sobre el señor de la ciudad de Rui Gen. Después de que envié a esa persona allí, aún se atrevió a enviar a un tonto para ponerme a prueba. Seguramente no es alguien fácil de manejar, ¿verdad?”
Carol dijo: “Así es, tercer joven señor. El señor de Rui Gen realmente no es alguien sencillo. He estado aquí durante mucho tiempo y solo lo he visto unas pocas veces, pero en esas ocasiones tuve la impresión de que es un tipo impredecible. Sin embargo, después de investigar un poco, descubrí que probablemente tiene vínculos muy estrechos con alguna familia noble de la capital imperial. De lo contrario, no se atrevería a desafiar así a nuestro ejército del norte.”
Du Fan reflexionó un momento y dijo: “En el imperio hay familias nobles que se atreven a desafiar a nuestra familia Green, pero la mayoría mantiene relaciones bastante buenas. Sin embargo, hay algunas con relaciones bastante malas. Parece que este señor de Rui Gen mantiene buenas relaciones con una de esas familias. De lo contrario, si fuera de otra familia, ni siquiera se atrevería a enviar a un tonto para ponerme a prueba, aunque no viniera personalmente. Hmm… Este señor de la ciudad parece tener una alta opinión de sí mismo…”

Du Fan se rió fríamente en su interior varias veces; tras pasar por varias ideas, pensó que ese señor alcalde también era desafortunado al haberse topado con él en un momento en que no estaba de buen humor. No sabía si era mala suerte o si su destino ya había llegado a su fin. Si esta vez no le hacía entender lo que significaba vivir peor que morir, entonces ya no sería Du Fan. Probablemente, si Carol pudiera leer sus pensamientos en ese momento, incluso ese capitán decidido a actuar tendría que sudar frío.

“Por cierto”, dijo Du Fan con calma, “¿cómo se llama nuestro inteligente y capaz señor alcalde?”

Carol pensó un momento y respondió: “Parece que el alcalde se llama Gabriel.”

“Gabriel, ¿eh…?” Du Fan se tocó la nariz y murmuró en un volumen solo audible para él: “Vaya, qué buen nombre… Lástima… ¿Por qué viniste a ponerme a prueba? ¿Acaso crees que Du Fan es fácil de intimidar? ¿O tienes otro propósito? ¿O quizás…?”

…

En la residencia del alcalde de la ciudad de Rui, reinaba una sensación de riqueza inalcanzable para la gente común. Muchos sirvientes estaban ocupados por todas partes; algunos que llevaban jarras de vino se secaban el sudor mientras maldecían: “Maldita sea, este alcalde no sabe qué diablos está haciendo. Apenas tuvimos una gran fiesta anoche, y ahora quiere organizar un baile esta noche. ¿Acaso no cree que ya estamos lo suficientemente cansados?”

Un sirviente cercano hizo un gesto y dijo: “Shhh, ten cuidado, que alguien te escuche y perderemos la cabeza…”

Otro sirviente miró a su alrededor y dijo en voz baja: “Basta, dejad de quejaros. Se dice que esta vez fue el ejército defensor del imperio quien ofendió a algún importante personaje de la capital imperial. Parece que esta noche vendrán a reclamar cuentas con el alcalde… He oído que…”

Antes de que el sirviente pudiera terminar, un administrador con un látigo se acercó y lo azotó, gritando: “¿Qué hacen? ¡Qué hacen! Les pago para que trabajen, no para que hablen tonterías aquí.”

El sirviente gritó de dolor, pero no se atrevió a decir más; solo murmuró para sí: “Ustedes, tarde o temprano también pagarán por esto…”

En la parte superior de una antigua torre del reloj junto a la residencia del alcalde, un hombre de mediana edad con los brazos cruzados observaba todo lo que ocurría. La torre estaba cubierta de hiedra que, junto con todo el jardín, estaba teñida de verde.

A primera vista, esa hiedra parecía algo común, pero, ¿cuántas plantas pueden sobrevivir en esta región del norte? Plantas exóticas como rosas o tulipanes, probablemente morirían congeladas apenas llegaran aquí.

Así que, aunque este hombre de mediana edad solo miraba esas enredaderas baratas, su rostro reflejaba una gran satisfacción. Finalmente, respiró hondo, se dio la vuelta lentamente; parecía tener unos treinta y cinco o treinta y seis años, con cabello rubio corto ligeramente rizado, un bigote en forma de “moustache” típicamente aristocrático, bien recortado, y sus ojos entrecerrados en una fina línea. Su piel era de un blanco enfermizo, ese tipo de blancura especial que suelen buscar los nobles; sin embargo, combinada con su esmoquin, le daba un aire distinguido. Al ver sus movimientos, los dos sirvientes que estaban cerca se acercaron rápidamente: uno le puso un chaleco al hombre de mediana edad, mientras el otro le ofrecía una toalla húmeda y tibia. El hombre tomó la toalla, se secó las manos unas cuantas veces y luego se sentó lentamente en un sofá dentro de la torre del reloj. Mirando fijamente al soldado arrodillado en el suelo, sonrió en voz baja y dijo: “Harry, ¿es este todo el relato de lo que ocurrió?” Harry se estremeció y respondió: “Sí… sí, señor gobernador…” El hombre arrodillado era el capitán Harry, quien esa mañana había intentado atacar a Du Fan; y frente a él estaba, sin duda, el gobernador de la pequeña ciudad de Rui Gen: Gabriel. El gobernador Gabriel pasó sus ojos entrecerrados por Harry durante un momento y luego suspiró de repente: “Estúpido… estúpido…” Harry levantó la vista y miró al gobernador, diciendo: “Señor gobernador… yo… no entiendo…” “Hmm, ¿qué podrías entender tú con esa cabeza tuya?”, lo miró fijamente Gabriel. “No os culpo por atacar a los comerciantes itinerantes, ni por atacar a ese joven señor; al fin y al cabo, ¿acaso no conozco bien la situación en nuestra ciudad de Rui Gen? Entiendo que vosotros, los soldados, necesitéis algo de dinero, pero siempre y cuando no excedáis los límites y provoquéis la ira de todos, no os culpo… Pero, ¿por qué sois tan estúpidos? Dime… ¿por qué?” Harry respondió, angustiado: “Señor gobernador… nosotros… no deberíamos haber atacado a ese joven señor… no deberíamos haberlo hecho…”

“¡Inútiles!”, gritó de repente Gabriel con ira. Con un movimiento de su mano, arrojó la toalla húmeda sobre el rostro de Harry, pero aún así no le pareció suficiente. El señor del castillo, cuyo rostro estaba pálido como el de un muerto, se puso de pie de repente, agarró la ropa de Harry y dijo, pronunciando cada palabra con claridad: “¿Por qué… por qué tenéis que ir en busca de esos tipos del ejército del norte? ¿Acaso algo así puede hacerse público? Incluso si llevarais a todo el ejército defensor de la ciudad de Rui, sería mejor que ir en busca de esos desgraciados del ejército del norte…”