Vigésimo noveno asalto: El ataque del Imperio (IV)

Ya estamos en los bordes del bosque; los árboles imponentes se han convertido en arbustos bajos, y más al oeste se extiende una estrecha pradera. Tanto el bosque como la pradera, así como los arbustos que sirven como zona de amortiguación, ahora están sumidos en llamas.
Los carros de combate con estructura de escarabajo, dotados de seis patas, hacen temblar la tierra con cada paso que dan; las varitas mágicas instaladas en su cabeza y espalda emiten constantemente rayos mágicos mortales, en su mayoría hechizos de energía, como bolas de fuego o haces de relámpagos. De vez en cuando, un rayo verde oscuro de disociación se utiliza contra osos gigantes o elementos rocosos que podrían representar una amenaza real para la seguridad de los carros de combate.
Bajo la protección de estos carros, se acercan en formación dispersa principalmente los magos de Agus; no caminan por sí mismos, sino que viajan en vehículos de dos o cuatro patas, algunos parecidos a caballos y otros con una plataforma sobre dos patas donde puede estar de pie una persona. Ellos lanzan principalmente hechizos a gran escala que imponen estados negativos como debilidad, parálisis, lentitud, furia o inmovilización a los elfos, que retroceden paso a paso, impidiendo que mantengan su agilidad sobrenatural y haciéndolos más vulnerables al bombardeo mágico de los carros de combate.
Agus sigue adoptando una estrategia de avance gradual, pero esta vez no se trata de construir fortalezas como clavos en el bosque, sino que parece que comienza a atacar directamente al Bosque Dormido.
Las flechas lanzadas desde lo profundo del bosque y detrás de los arbustos densos apenas tienen efecto alguno sobre los carros de combate. Mientras los carros de armadura avanzan lentamente, los magos buscan entre las piedras quemadas o los troncos partidos a ver si hay arqueros elfos escondidos, o simplemente disparan sin discriminación con sus varitas cargadas de hechizos.
Jorice tensa su arco y apunta sin mostrar emoción alguna.
Los arbustos a su alrededor arden, desprendiendo densas columnas de humo. El humo no afecta a Jorice, al igual que los relámpagos que pasan rozándola o los carros de combate que vuelan sobre su cabeza.
Un elemento de fuego se lanza desesperadamente hacia un mago de Agus que está al frente, sin importarle su propio destino. Su propósito al ser invocado es destruir y ser destruido; quizás ser destruido antes les permitiría regresar antes al plano de los elementos de fuego. Pronto, unas lanzas de hielo que llegan simultáneamente lo destrozan en pedazos, convirtiéndolo en cenizas verdes, pero antes de caer, el elemento de fuego logra golpear la pata delantera de uno de los carros de combate, que se inclina y tambalea, dejando al mago sentado al descubierto parcialmente bajo el escudo de campo de fuerza.
Aunque es solo un poco, para Jorice es suficiente.
La flecha sale casi al instante del arco de madera compuesta de Jorice y va directa a los ojos del mago. Por alguna razón, a los elfos de la noche parece gustarles disparar a los ojos.
Jorice aprovecha el humo y los árboles para cambiar rápidamente de posición. Aunque ya es el amanecer y ya no puede ocultarse, sigue pareciendo borrosa, logrando siempre usar lo que tiene a su alrededor para cubrir al máximo su cuerpo, ligera como una golondrina que vuela a baja altura.
El tercero.

Pero en general no sirve de nada. Quizás lo mejor sería que los elfos se retiraran al bosque, pero su orgullo y fe no se lo permiten; parece que no entienden lo que significa cambiar espacio por tiempo, o quizás sí lo entienden, pero no pueden hacerlo.
La hechicera con tatuajes en el rostro caminaba al final del grupo, montada sobre una araña de acero completamente negra; la zona donde se unían el pecho y el abdomen de la araña estaba diseñada como una plataforma para que una persona pudiera sentarse, y exquisitos runas cubrían todo su cuerpo. A medida que sus ocho patas se movían, emitían un tenue resplandor mágico.
La hechicera no participó en el ataque, pero dondequiera que dirigiera la mirada, pronto llegaban ataques extremadamente intensos, lo que siempre causaba grandes bajas entre los elfos. Una flecha voló en ángulo, pasando rozando el cabello de la hechicera y chocando contra la araña, provocando chispas; no fue porque fallaran el tiro, sino porque la hechicera se movió ligeramente hacia un lado, intencionada o no.
La hechicera miró de inmediato en la dirección de donde venía la flecha, con una mirada clara y fría.
El carro de combate a su lado pareció recibir alguna orden: todas sus bocas de fuego apuntaron hacia allí, y rayos de diversos elementos como hielo, fuego y electricidad llovieron, provocando una explosión de tierra y piedras.
Joelis rodó por el suelo varias veces, apenas logrando escapar del peligro, con varias heridas en el cuerpo; afortunadamente, ninguna magia negativa lo afectó.
“¡Debemos retirarnos al bosque! ¡Ya no podemos seguir resistiendo!”, gritó un elfo hacia ella, antes de ser levantado por la ola de calor de la explosión de una bola de fuego.
“Incluso si nos retiramos al bosque, no podremos detener su avance…”, pensó Joelis, sintiendo que sus piernas flaqueaban y lleno de desesperación. “El fuego ya ha llegado a nuestro hogar… ¿Por qué siguen dudando los ancianos?”
Varias bombas de dudas cayeron del cielo; parecía que Joelis ya no podía esquivarlas.
Una sombra oscura que se acercó rápidamente levantó a Joelis y saltó lejos del alcance de las bombas de dudas. Era un enorme lobo humano con pelaje gris oscuro. Dejó a Joelis en el suelo; sus garras afiladas dejaron varias heridas adicionales en su cuerpo. Pero el lobo humano no tuvo tiempo de disculparse; en lugar de eso, miró fijamente la batalla con ojos rojos de ira.
“Sarn…”, suspiró Joelis, pero luego se puso nerviosa de nuevo: “¿Por qué tienes ese aspecto? ¿Acaso también allí… ha llegado Fado? Que ella dirija en mi lugar, que lleve a los guerreros al bosque… Agus de repente tiene ese arma terrible. Ya no podemos enfrentarnos directamente a Agus en las afueras del bosque…”
“¡Tranquila!”, respondió Sarn con voz ronca, antes de aullar al cielo.
El avión de combate de Agus, que patrullaba el cielo, detectó al lobo humano. La hechicera giró en círculos y se lanzó en picado, lista para atacarlo con fuerza.
Un águila gigante que descendía interrumpió sus acciones; ese gran águila de plumas blancas, con un ala de casi diez pies, tenía los ojos encendidos de ira y sus garras se dirigieron hacia la cabeza de la hechicera.

El escudo de campo de fuerza detuvo el ataque mortal del águila gigante; los dispositivos defensivos de la nave mecanizada no solo podían generar escudos de campo de fuerza que duraban una hora, sino que también podían cambiar de dirección como si se manipulara un escudo físico. De no ser porque los magos de alto rango aún no habían encontrado la forma de miniaturizar su núcleo de energía, esto solo ya habría superado con creces a los magos de otros lugares.
El águila gigante emitió un sonido estridente a menos de un pie por encima de la cabeza del mago, y luego fue alcanzada por una bomba mágica; lanzó un grito lastimero y soltó algunas plumas blancas antes de elevarse en el aire.
La nave mecánizada vibró sus alas a alta velocidad, preparándose para perseguir al águila blanca y asestarle un golpe contundente.
De repente, el mago vio con el rabillo del ojo algo negro acercándose rápidamente desde abajo.
No era un águila, porque era demasiado grande; emitía un sonido similar al de un avión de combate y se acercaba a gran velocidad, pareciendo más bien un demonio feroz.
El mago no tuvo tiempo de reaccionar; esa criatura ya se había aferrado a las alas, deteniendo su funcionamiento al instante y haciendo que la nave mecánizada cayera rápidamente. En su desesperación, intentó atacarla con hechizos, pero un viento fuerte cayó desde arriba; el águila blanca agarró su cabeza, lo arrancó de la nave y, con un movimiento brusco, le torció el cuello hasta un ángulo anormal antes de lanzarlo al vacío.
La breve pero intensa batalla en el aire dejó atónitos a todos los que la presenciaron. La maga del ejército de Agus, desde atrás, observó al monstruo negro que caía junto con la nave mecánizada, con la mirada entrecerrada.
El águila blanca se lanzó en picado hacia la cima de un árbol; al aterrizar, se convirtió en una elfa de la noche: era Fado. Después de observar brevemente la situación del campo de batalla, lanzó un último hechizo de fuego; una enorme columna de fuego extraña y deslumbrante descendió del cielo y cayó sobre un carro de guerra mecanizado, casi sumergiéndolo por completo. Aunque este carro, protegido por numerosos hechizos defensivos, no sintió mucho calor ni dolor, probablemente habrían sido necesarios tres o cuatro ataques más para causarles molestias a los soldados de Agus. Pero los druidas que esperaban en el bosque, al ver esa columna de fuego, salieron todos en acción.
¡Era la orden de ataque general!
Aunque solo fue un ataque general efímero.
La fuerza principal de la patrulla ya estaba dividida y rodeada en varias zonas por los carros de guerra mecanizados y los hechizos lanzados por los magos de Agus. Los arqueros escondidos entre los arbustos caían uno tras otro. Aunque esta vez, frente al poderoso ejército mecanizado de Agus, los elfos de la noche no podían resistir, al menos debían salvar a sus compañeros. Para ello, era necesario avanzar un poco más hacia el exterior del bosque; incluso unos pocos metros serían suficientes para que los elfos pudieran retirarse ilesos.
Como si algo estuviera sucediendo bajo tierra, una gran cantidad de enredaderas comenzó a extenderse y crecer. Las ramas tenaces brotaron en la tierra mezclada con cenizas y carne, dirigiéndose obstinadamente hacia la luz del amanecer, enfrentándose a las llamas y el humo intensos generados por los carros de guerra mecanizados de Agus, enredándose en sus extremidades de acero y buscando desesperadamente cada grieta para penetrar. Aunque aún no podían detener el avance de los enormes carros, esos monstruos de acero ignoraban por completo las enredaderas que los envolvían. Los hechizos de enredamiento lanzados conjuntamente por los druidas eran tan ineficaces como usar una red común para atrapar a un tiburón dentado… pero al menos causaban algunos problemas.

Del frente del vehículo de combate brotaron llamas en forma de abanico que quemaron las plantas que obstruían el camino, deteniendo por un momento el bombardeo mágico a distancia. Un oso gris enorme rugió y atravesó el espacio dejado por la magia de las llamas; su pelaje se encrespó por el calor, pero eso solo aumentó su ira. Se puso de pie frente al vehículo de combate, golpeó su armadura con sus enormes patas y sus garras afiladas dejaron profundas marcas en ella. Con un rugido furioso del oso, el vehículo incluso se tambaleó bajo su empuje. El oso apoyó todo su peso de más de mil libras sobre el vehículo, hundiendo sus patas traseras en el suelo en un intento por volcar a ese monstruo de acero. Los magos dentro del vehículo tuvieron dificultades para dirigir sus varitas hacia el oso, y el constante balanceo del vehículo les impedía concentrarse en preparar hechizos. Un otro vehículo de combate giró y lanzó llamas sobre la espalda del oso, provocando inmediatamente un sonido de carne quemándose y un olor penetrante a quemado. Poco después, el gigantesco lobo humano transformado por Tharn cayó del cielo sobre la parte delantera del vehículo y, con una sola garra, rompió el cañón que lanzaba el hechizo de “Mano Ardiente”. Los druidas de los elfos de la noche dieron lo mejor de sí: después de usar sus últimos hechizos, todos se transformaron en bestias y atacaron cuerpo a cuerpo, tratando de revertir la situación con su fuerza física. Los guerreros elfos de la noche, que hasta entonces habían estado restringidos a una pequeña zona, también se unieron al ataque. Aunque parecía ser un fuego de barrido indiscriminado, ninguna flecha llegaba a herir a los compañeros delanteros. Los arqueros elfos lograban aprovechar incluso los espacios más estrechos y las oportunidades fugaces, demostrando una habilidad asombrosa. Mientras tanto, las tropas mecanizadas de Agus parecían haber perdido su ímpetu, desorganizadas por el contraataque de los elfos, y se veían bastante abrumadas bajo los ataques cercanos y a distancia, que, aunque aparentemente caóticos, estaban coordinados con precisión por los druidas y guerreros elfos. Fado, que volaba en el cielo, sabía muy bien que tanto su ventaja como el caos del enemigo eran temporales; si no se retiraban rápidamente del combate, la única consecuencia sería la destrucción total de su ejército, algo evidente tanto en términos de fuerzas como de equipamiento. De repente, Fado notó a la maga que se encontraba detrás de las filas de Agus. Transformada en águila, su visión era tan aguda que podía ver un conejo entre los arbustos a miles de pies de altura. Vio que esa maga estaba rodeada, o mejor dicho protegida, por una docena de magos de Agus, y que toda la línea de combate de Agus estaba cambiando según las señales que ella daba con las manos: “¡Para vencer al enemigo, primero hay que capturar a su líder!”. Pero Fado no se lanzó imprudentemente contra esa maga de rostro marcado, pensando que podría capturarla como si fuera un conejo entre los arbustos; los magos a su alrededor podrían despedazarla con un solo proyectil mágico cada uno. Fado voló más alto, buscando en el campo de batalla a esa criatura semipurgatorial que había venido con ellos.