Vigésimo segundo asalto: Declaración

“¡¿Qué haces?! ¡Tienen escudos mágicos que protegen contra el daño! ¡Eso nos delatará!” Alphens advirtió ansiosamente a Cuarenta y Siete en voz baja, pero solo recibió indiferencia por su parte.
Un cristal en la nave comenzó a parpadear: eso indicaba que se habían agotado todos los hechizos de visualización almacenados previamente. El piloto comenzó a prepararse para regresar; ya se habían adentrado bastante en el Bosque del Sueño Profundo, lo que aumentaba enormemente el peligro. Si se topaban con una patrulla de elfos, los precisos arqueros elfos serían un problema menor; los poderosos druidas elfos podrían ordenar a los enanos árbol que lanzaran rocas o invocar rayos directamente. Aunque la nave contaba con escudos mágicos instantáneos contra el daño y escudos de campo, siempre podía ocurrir un imprevisto. Los magos no se preocuparían por la vida de los soldados, sobre todo si dañaban una nave tan sofisticada y costosa.
La nave ascendió en círculos, lista para alejarse una vez que encontrara la dirección adecuada. El explorador encargado de la observación echó un último vistazo al bosque debajo, solo por rutina, sin esperar encontrar algo, pero esta vez vio, sorprendido, un resplandor rojo deslumbrante a través del telescopio: ya no era una reacción térmica, sino como si mirara directamente al sol.
“¡Ataque enemigo!”, gritó el explorador con voz alterada. El piloto reaccionó rápidamente: giró una palanca y los anillos de hierro de la nave se abrieron de golpe. Al mismo tiempo, una onda mágica visible se expandió con ellos, formando un escudo energético esférico que envolvió toda la nave.
Una bola de fuego impactó contra la nave, dejándola girar y haciendo que las llamas dispersas hicieran pensar que había aparecido un tercer sol en el cielo.
El escudo mágico detuvo el golpe, pero luego parpadeó varias veces antes de desvanecerse.
“¡Rápido, vámonos!”, instó el explorador. Estaba seguro de que no se trataba de una bola de fuego común; tanto su alcance como su poder eran completamente diferentes. Si volvían a ser atacados, no podrían escapar.
Su suerte se desvaneció junto con la estructura fundida de la nave. El segundo golpe alcanzó directamente a la nave, convirtiendo la mitad de su estructura en fragmentos mezclados con llamas y humo denso.
Cuarenta y Siete retiró el cañón de su brazo y observó satisfecho la dirección en la que caía la nave: “Vamos, veamos qué pasa”.
“¡La nave número seis ha perdido contacto en la zona once del Bosque del Sueño Profundo!”
En el amplio salón abovedado, varias personas vestidas con túnicas blancas con bordes dorados rodeaban un enorme dispositivo circular y liso como un espejo. Una de ellas exclamó, sorprendida:
“¿Oh? ¿En serio?”
La responsable, recostada en un sillón de terciopelo, preguntó con indiferencia, con toda su atención puesta en el enorme libro mágico que sostenía en sus manos. Ese libro parecía cambiar constantemente de forma, como si estuviera fuera del mundo, sumido en un torbellino temporal caótico: a veces parecía nuevo, otras viejo y deteriorado, y estaba adornado por símbolos mágicos de color blanco nieve. Sus patrones cambiaban sin cesar, como los destellos de la luz lunar sobre el agua…
“¿Deberíamos enviar un equipo de búsqueda?”, preguntó con cautela el mago de blanco.
“También… envíen a alguien, pero que no lleven armas mecanizadas”.
“¿Q… qué? ¿Sin armas mecanizadas?”

El mago de blanco preguntó con asombro, pero luego, al ver la mirada fanática detrás de sus gafas de montura dorada, cerró la boca sabiamente: “¡Sí!”
“Esta situación de estancamiento es realmente aburrida”, dijo Dagulas mientras se levantaba y estiraba—su esbelta figura quedaba perfectamente visible bajo la túnica mágica modificada. Se ajustó las gafas de montura dorada y le dijo a la persona que yacía en otra tumbona a su lado, meditando con los ojos cerrados: “¿Cuándo habrá algo un poco interesante? ¿Eh? ¿Puedes predecirlo?”
“¿Acaso enviar a gente a morir sin motivo no es suficientemente interesante?”, respondió la otra sin hacerle caso.
“No hables así…”, dijo Dagulas con un tono casi coqueto: “Las armas artificiales son limitadas, pero los soldados no. Ya que hemos perdido una nave voladora, ¿por qué seguir perdiendo recursos limitados? ¿Verdad, Moriel?”
La nave voladora derribada partió innumerables ramas y cayó entre dos grandes árboles envuelta en densa humareda. La vegetación se quemó, los insectos huyeron aterrorizados, y el intenso olor a humo y quemado impuso un ambiente discordante en el bosque. La brisa soplaba y los árboles antiguos crujían, como si expresaran su descontento por tal profanación de la naturaleza—solo que no estaba claro si era por esos bultos de hierro capaces de volar o por los disparos al azar de los Cuarenta y Siete.
Al ver esa escena, los elfos de la Noche mostraron una expresión de disgusto. Los elfos detestaban profundamente cualquier acto de talar los árboles del bosque dormido, y mucho más prenderle fuego.
Alphens retrocedió unos pasos para evitar el humo que se extendía descontroladamente, en silencio, como si estuviera sumido en sus pensamientos.
Josen la observaba desde un lado y de repente dijo: “Las fuerzas incontroladas acarrean costos inimaginables”.
Los Cuarenta y Siete avanzó hacia la humareda, como si solo entrara en una ligera niebla.
Pasó bastante tiempo antes de que saliera; parecía no haber encontrado nada interesante—o quizá sí, pero no tenía intención de compartirlo con nadie.
Los elfos usaron la magia de crecimiento vegetal para apagar el fuego y ocultar los restos de la nave voladora, continuando su camino, pero en sus miradas hacia los Cuarenta y Siete había ahora emociones complejas e inexplicables.
El búho blanco volaba libremente por el bosque, graznando mientras regresaba al hombro de Alphens, lo que la hizo sonrecer de alegría: “¡Ya casi llegamos! Nuestros parientes nos esperan en el vado”.
El río del Unicornio: se dice que este gran río en lo profundo del bosque dormido fue en tiempos antiguos el hábitat de manadas de unicornios. Incluso hoy en día, de vez en cuando se pueden ver unicornios sagrados viniendo aquí a beber. El hermoso río serpentea a través del bosque, flanqueado por árboles antiguos frondosos que cubren el cielo y por prados tranquilos y hermosos. Junto con otros ríos como el de las duendecillas y el de los cisnes, forma las vías hídricas que nutren al bosque dormido.
Los humanos que venían por primera vez admiraban boquiabiertos el hermoso paisaje: la luz tenue se proyectaba sobre el denso bosque, refractada por la niebla, adquiriendo un tono azul claro y fresco. Sumado al agua brillante y a los elfos, aún más encantadores gracias al entorno, todo parecía irreal, como un sueño maravilloso. Incluso la voz de Alphens sonaba como si viniera de las nubes, difícil de escuchar con claridad.

Milia, guiando a Hielo y Nieve, subió con cuidado a la canoa puntiaguda de los elfos. Tomó un poco de agua y la bebió; la sensación dulce y fresca penetró de inmediato en todo su cuerpo. La fatiga acumulada pareció desaparecer por completo, y su estado de ánimo melancólico de días atrás también mejoró. Incluso sintió un ligero rechazo hacia Agus: ¿cómo podían ser malvados un lugar tan hermoso y las criaturas que vivían allí?

Si Cuarenta y Siete pudiera escuchar sus pensamientos, seguramente le diría con desdén que el abismo también es hermoso: un cielo rojo como el fuego, una tierra cubierta de cenizas, abismos insondables y numerosas criaturas del infierno que luchan por la vida o la muerte. Todo eso demuestra una belleza grandiosa y espléndida, que no es en absoluto inferior a esa suavidad y frescura delicada que tiene ante sus ojos. La belleza es belleza; una dama de belleza exquisita es hermosa, y los monstruos acuáticos feroces también lo son. Incluso las moscas y los piojos, vistos bajo el microscopio, pueden transmitir una belleza retorcida y extraña. ¿Acaso aún existe alguna diferencia entre el bien y el mal?

Cuarenta y Siete estaba sentado en una canoa puntiaguda; en esa larga canoa solo estaban él y dos elfos que la manejaban. Aun así, el agua llegaba muy cerca del borde, casi hasta el punto de hundirla. Las olas que generaba la canoa agitaban la superficie del río, y los elfos remaban contra la corriente sin esfuerzo aparente, como si ya se hubieran fusionado con el río. En solo medio día llegaron al campamento de los elfos.

En el cruce los esperaban decenas de elfos completamente armados. La mayoría tenía la piel de color púrpura rojizo, como Alphens; algunos eran de color marrón oscuro, y solo unos pocos tenían un tono gris oscuro y severo. Para Cuarenta y Siete, esos elfos de piel gris oscuro eran los más agradables a la vista.

Un druida elfo salió del grupo, abrazó a Alphens, quien fue el primero en bajar de la canoa, y luego conversó con él en el idioma élfico. Llevaba un sombrero adornado con cuernos, pero al observarlo de cerca se notaba que estaban hechos de madera seca tallada con esmero, no eran cuernos reales. En las comisuras de sus ojos se veían finas arrugas en forma de aleta de pez; su piel marrón estaba algo flácida, y las canas en las sienes eran ya bastante evidentes. Ese aspecto envejecido era extremadamente raro entre los elfos, ya que generalmente indicaba que había llegado a una edad avanzada, cercana a la muerte. Pero para Cuarenta y Siete, ese anciano envuelto en una capa parecida a corteza de árbol estaba en excelente forma, incluso más radiante que los guerreros elfos a su alrededor.

Quien no muere envejecido se convierte en espíritu.