Undécimo asalto: Oración
Josen y Milia se detuvieron a cierta distancia; aunque no se trataba de una criatura semipurgatorial, el olor malvado que desprendía era casi insoportable para ellos, especialmente para Milia.
Cuarenta y siete aplaudió, se puso de pie, sonrió mostrando una boca que llegaba hasta sus orejas, y sus colmillos entrelazados hacían que cualquiera lo considerara una criatura semipurgatorial. En cierto sentido, en realidad lo era.
“Algo muy interesante… Sí, sé que no deseas volver a verme, señor comerciante, incluidos esos dos valientes caballeros.” Cuarenta y siete incluso levantó la mano para saludar a Josen y Milia. Josen se quedó atónito por un momento y asintió ligeramente como respuesta, mientras que Milia resopló y giró la cabeza hacia un lado.
“Vaya, pero le ruego que deje de enojarse con ellos. Ya tengo suficientes problemas… Es una verdadera tragedia. ¿Descubrió algo más al llegar aquí? ¿Hay alguna pista en esta ceniza? Parece que hay cenizas ardientes y cadáveres destrozados por todas partes; no sé cuándo volverá a prosperar este lugar.” Fres se agachó con el ceño fruncido, sin ver diferencia entre esa pila de cenizas y cualquier otro lugar.
“El otro bando terminó la batalla en poco tiempo, matando y capturando enemigos al mismo tiempo. Debe haber tenido un método adecuado para lograrlo tan rápido. Tus hombres, y esos… elfos, ¿verdad? No tuvieron tiempo de ofrecer una resistencia decente… Te aconsejo que no acerques esa cosa a tu nariz para olerla.”
Fres estornudó con fuerza. Tomó un puñado de cenizas y se las acercó a la nariz; un olor intensamente irritante casi le hace salir el corazón por la boca.
Fres comenzó a sospechar que se trataba de las cenizas de un elfo o algún otro monstruo.
“¿Quiere decir que…?”
“Llámame Cuarenta y siete.” Cuarenta y siete miró a Josen, que ya se acercaba. Nunca había tenido una buena opinión de este caballero sagrado; claro, tampoco lo odiaba, aparte de ese olor a pureza que desprendía.
“Está bien, Cuarenta y siete, señor. Perdóneme mi descortesía.” Josen consideró que no había razón para dudar del juicio de un dragón de bronce. Aunque a veces actuaban de forma caprichosa, Josen estaba seguro de que quien tenía frente a él no era una criatura semipurgatorial malvada. Sin embargo, seguía sintiendo una extraña incomodidad al hablar con calma frente a Cuarenta y siete: “¿Quiere decir que quienes atacaron no dejaron ni un solo cadáver, mataron a tanta gente y se llevaron aún más prisioneros?”
“Eso no es nada. Yo también podría hacerlo.” Cuarenta y siete volvió a sonreír, sin saber si lo hacía para mostrar amistad o simplemente como una muestra de poder.
“¿Quiere decir que hay más criaturas semipurgatorias sucias y malvadas por aquí?” Josen puso la mano en el mango de la espada que llevaba a la cintura, y Milia también se acercó un poco. Era evidente que interpretaban las acciones de Cuarenta y siete como lo segundo.
“Por supuesto, también hay otras posibilidades, pero aún no lo sé…” Cuarenta y siete bajó la vista al suelo, donde solo había cenizas, piedras rotas y tierra manchada de sangre.
Fres miró a los dos hombres con temor.
“Al menos no se llevaron toda la comida y el agua; descansen bien hoy… ¡Vayan a buscar en el sótano! De todos modos, seguramente no llegaremos al próximo puesto, ¡todos!” dijo Freys, a punto de llorar, a Cuarenta y Siete, Josen y Milia después de recibir un informe de un mercenario.
“¿Señor Freys? ¿Qué hacemos con los cadáveres?” preguntó el mercenario.
“Llévenlos fuera de la ciudad, déjenlos allí; recuerden, que estén lejos”, respondió Freys con impaciencia, agitando la mano.
“¿Cómo puede profanar así el alma de los muertos? Déjelos en el salón del castillo principal; déjeme rezar por ellos”, dijo Milia, pero enseguida se arrepintió. ¿Acaso, al no poder eliminar su maldad, solo podía redimirse consolando las almas?
“Mi señorita, en una situación como esta, no sea tan seria”, dijo Freys, ya sin saber si reír o llorar ante la ignorancia y terquedad de Milia. “Además, si amontonamos los cadáveres, podría surgir una plaga pronto. Ustedes, los caballeros santos, no tienen miedo, pero yo ya no puedo soportar más esfuerzos…”
“¡Hmph, hmph!”, dijo Cuarenta y Siete, mirando al cielo; no estaba claro a quién se refería con esos gruñidos.
“¡Hmph! ¡Hmph…!”, respondió Milia, dándose la vuelta para irse; claramente ya no podía soportar estar en el mismo lugar que Cuarenta y Siete.
Josen suspiró ligeramente y luego se fue con Milia de aquel lugar similar a un jardín detrás del castillo principal.
“Parece que va a llover esta noche…”, dijo Freys, observando cómo se alejaban y mirando también al cielo. El único sol en el cielo estaba a punto de ponerse, y capas cada vez más densas de nubes cubrían ya la mitad del cielo.
De hecho, esa noche llovió; no mucho, de forma intermitente, y parecía que no iba a parar pronto.
Fuera del puesto, los cadáveres estaban dispuestos ordenadamente en un campo abierto. La lluvia lavaba la sangre de sus cuerpos, pero no podía revivir a aquellos que ya habían perdido su alma. Un relámpago iluminó el cielo, y los rostros de los durmientes parecieron encenderse por un instante; pero cuando pasó el trueno, todo volvió a quedar en silencio, solo se escuchaba el sonido suave de la lluvia, tenue, pero poderoso, resonando entre cielo y tierra.
Un grupo de criaturas parecidas a humanos, vestidas con túnicas color púrpura claro y portando arcos largos de madera, avanzaba rápidamente bajo la lluvia nocturna. Al llegar a ese cementerio artificial, se detuvieron.
La persona que iba al frente del grupo se agachó; a sus pies yacía el cadáver de un elfo de la noche. Puso su mano sobre el cuerpo hinchado y en estado de descomposición del elfo, como si quisiera consolar su alma o escuchar algo a través de ese contacto. Luego se levantó, y sus ojos, envueltos en destellos blancos bajo la capucha, miraron en dirección al puesto de la cofradía.
Aunque en el salón del castillo principal no reinaba la alegría, los mercenarios, incluido Freys, disfrutaban de una comida completa por primera vez en mucho tiempo. Mordían y masticaban con avidez la comida que tenían en las manos. Aunque Freys prohibía estrictamente emborracharse, los mercenarios lograron beber cada uno un pequeño vaso de cerveza; de todos modos, los caballeros santos ya habían inspeccionado todo y confirmado que no había veneno.
Cuarenta y Siete seguía sin aparecer; él no necesitaba comer.
Jorson solo comió un poco de pan negro y agua. Al mirar a ese grupo de personas insensibles y sin mucho signo de tristeza, sintió inexplicablemente un poco de disgusto: ¿Merecían realmente su ayuda y protección? No quería quedarse más tiempo.
Al comenzar el banquete, Milia salió del salón; era necesario ir a buscarla.
Jorson salió por la puerta principal de la fortaleza. La lluvia ya había cesado; el espacio exterior húmedo estaba completamente limpio, y las puertas de la ciudad dañadas también habían sido reparadas. No se notaba en absoluto que allí hubiera sido un campo de batalla cruel; de hecho, quizás sería más apropiado llamarlo matadero.
Jorson subió a la torre de vigilancia, que no era muy alta.
“Hola, señor Jorson”, lo saludaron los dos mercenarios que estaban de guardia arriba.
Jorson miró hacia la distancia. La base comercial estaba construida en una pequeña llanura plana; aunque no era muy alta, era bastante sólida y bien estructurada. A su alrededor solo había árboles dispersos y colinas bajas. Incluso de noche, bajo la luz de las estrellas en movimiento, se podía ver a gran distancia. Además, al inspeccionar la fortaleza durante el día, descubrieron que los pasadizos secretos que conducían al exterior no mostraban signos de combate ni habían sido utilizados; las puertas de la fortaleza también habían sido derribadas a la fuerza. Parecía que el enemigo no había entrado por medio de un traidor o engaño, sino mediante un ataque directo. Pero, según lo que Jorson sabía, para lograr algo así, el número de atacantes tendría que ser varias veces mayor que el de los defensores… ¡Y eso sin mencionar que en la base había al menos cuatro elfos de la noche famosos por su habilidad con las flechas y el asesinato!
Pero ahora…
Jorson sacudió ligeramente la cabeza, como si sintiera una sombra de sangre en el aire.
“¿Han visto a la señorita Milia?”
“Hmm… Hace un rato estuvo un rato en el patio… Luego pareció ir detrás de la fortaleza principal.”
La armadura y la espada gigante de Milia estaban sobre una piedra cercana; ella solo llevaba una prenda ligera, que ya estaba completamente mojada.
Aunque no enfermaría por el frío y la humedad, su reacción instintiva hacía que su delgado cuerpo temblara.
Sin embargo, siguió sacando el último cubo de agua del pozo, vertiéndoselo sobre la cabeza, y luego comenzó a rezar de cara al este.
“Señor de la Gloria, por favor guíame… Espero humildemente el amanecer, pidiéndote que lleves mi frío y todos los pecados y maldades de mi corazón… Aquí lavo mi cuerpo, mi alma y mi espíritu, confesando mis dudas y debilidades, esperando tu castigo justo…”
Las mujeres gastan agua. Cuarenta y siete, sentado en la cima de la fortaleza principal, llegó a esa conclusión al observar a Milia.
No sabía si Milia no lo había visto o si simplemente no quería prestarle más atención; ella solo seguía vertiéndose agua, rezando, y luego volviendo a hacerlo…
Cuarenta y siete se recostó, mirando las estrellas que se movían en el cielo. En comparación con la luz de las estrellas, la luna llena, suspendida eternamente en el firmamento, se iba revelando a medida que la noche avanzaba. Bajo el brillo de las estrellas, su luz era tenue y daba una sensación de vaguedad e irrealidad.
Las noches aquí eran algo similares a las de la Ciudad de la Lluvia… Cuarenta y siete se quitó la capa, dejando que la luz de las estrellas y la luna bañara su cuerpo de acero, sintiendo por primera vez un ligero alivio. Se quedó allí, incluso un poco absorto.
Jorson dio la vuelta a la fortaleza principal y también observó a Milia desde lejos, sin perturbarla.
Por un momento, esos tres personas crearon una atmósfera extraña y tranquila; solo se escuchaban de vez en cuando el sonido del agua y las oraciones en voz baja de Milia en ese pequeño patio.
De repente, el cuerpo de Cuarenta y Siete se enderezó bruscamente, como si un poste de madera fuera levantado por alguna fuerza externa; Josen también sacó su espada de un tirón. Ambos percibieron de inmediato algo anormal a su alrededor: el aire temblaba ligeramente, como si algo invisible lo hubiera perturbado, y un aroma fresco pero extrañamente sutil se difundió en el aire. Solo Milia, concentrada por completo en sus oraciones devotas, no se dio cuenta de los cambios a su alrededor.
La torre de vigilancia ya estaba vacía.