Quinto asalto: Competencia

La luz de los dos soles estaba a punto de desaparecer del cielo. Freys hizo una seña para ordenar que se acampara. Cuando ambos soles se ocultaron por completo tras el horizonte del desierto, la caravana ya estaba completamente establecida. Aunque los días en el desierto eran calurosos, con suficiente agua no era imposible sobrevivir; sin embargo, las noches en el desierto podían congelar a cualquiera que durmiera al aire libre, y casi todos los seres del desierto preferían actuar de noche: viajar de noche nunca era una buena idea.
Freys organizó turnos de vigilancia, mientras él se metió en su tienda para calentarse junto a la estufa. En un entorno donde los cambios bruscos de temperatura eran extremos, lo más importante para un comerciante era protegerse del clima, luego de los monstruos y, finalmente, de enfermarse. Pero Josen no tenía esas preocupaciones: su cuerpo, bien entrenado, era muy fuerte, y gracias al aura sagrada y pura que lo envolvía, casi todas las enfermedades lo mantenían a salvo; incluso condiciones algo adversas no podían dañarlo.
Josen seguía pensando en aquel viajero semipurgatorio. Era un excelente guerrero sagrado; aunque aún joven, ya había ganado gran reputación por haber derrotado a numerosos criminales y criaturas malvadas con su espada. La justicia y el mal eran incompatibles, algo en lo que Josen creía firmemente. Sin embargo, este individuo, aunque sin duda era una criatura semipurgatoria, era diferente a las que había visto antes. Aunque Josen tampoco había visto demonios purgatorios de rango más alto, era evidente que este no era un demonio o diablo puro; al menos la armadura bajo su capa era bastante peculiar. En cuanto a en qué difería exactamente, Josen no era científico ni encargado de un catálogo de grandes demonios.
Durante esos días había estado observando atentamente, pero no había visto rastro de esa criatura semipurgatoria; parecía que realmente se había ido desde aquel día. No obstante, en el aire siempre flotaba un leve olor malvado, recordándole a Josen que aquel lugar no era en absoluto seguro y que no debía bajar la guardia.
Después de inspeccionar los alrededores, Josen llevó agua y comida frente a la tienda de Mireia y llamó suavemente su nombre.
No hubo respuesta.
En esos días, Mireia hablaba muy poco y a veces parecía distraída. Josen pensó que quizás seguía enojada por no poder hacer justicia, o se culpaba a sí misma por no tener suficiente poder para eliminar toda la corrupción del mundo… Quizás, una vez salieran del desierto, debería hablar seriamente con ella. Así que levantó la cortina de la tienda, pero dentro no había nadie. La espada y la armadura seguramente estaban puestas en el cuerpo de su dueña, pero ni la ballesta ni la bolsa con agua sagrada estaban allí. Josen salió corriendo de la tienda: el caballo atado detrás también era solo el suyo. ¿Dónde estaba Mireia?
Josen no tuvo tiempo de culparse por su descuido, porque se le ocurrió un lugar: el lugar donde Mireia era más probable que hubiera ido, pero también donde menos debería estar. Rápidamente buscó a los soldados de guardia para preguntar, y la respuesta fue que, mientras ellos se ocupaban de montar el campamento, la señorita Mireia se había ido sola. Un mercenario la detuvo un momento, pero ella dijo que no se alejaría y que volvería pronto, sin necesidad de avisar a Josen…
Era obvio.
Josen miró con ansiedad las dunas ondulantes bajo la oscuridad nocturna. Estaban envueltas en la penumbra, misteriosas, como si estuvieran cambiando lentamente de forma, como una manada de bestias feroces que elegían a sus víctimas.

Él realmente no quería aceptar esa suposición nada agradable. La capacidad de Milia para detectar el mal era mucho mejor que la suya… sumado a su comportamiento en estos días… ¡Vaya! ¡Realmente no debería haber pensado que estaba distraída!
“Señor Freys, mi compañera Milia podría haber ido sola en busca de esa criatura del medio infierno. ¡Debo pedirle ayuda a sus mercenarios para encontrarla!”, dijo Jason, quien, de forma inusual, irrumpió en la tienda de Freys sin llamar, haciendo que toda la tienda temblara ligeramente.
“¿Qué? ¿Qué pasa?”, preguntó Freys, con un gorro de dormir muy gracioso en la cabeza, asomándose de su cálida bolsa de dormir. Estaba a punto de enfadarse por haber sido interrumpido en su dulce sueño, pero al ver que era Jason, se dio cuenta de que algo grave había ocurrido.
“Mi compañera podría haberse perdido en el desierto. ¡Por favor, ayúdeme a encontrarla!”, dijo Jason, visiblemente angustiado.
“¡Ay!”, exclamó Freys al comprender la situación; se sentó de golpe y se dio una palmada en el muslo: “¿Para qué hacer esto? ¿Cómo es que ustedes…?”, aunque su expresión mostraba claramente que no podía controlar a su “gatito”.
También estaba bastante furioso: “Incluso si fuera un demonio, y los demonios matan, ¿acaso las serpientes venenosas no matan también? Si una serpiente está escondida entre los arbustos, basta con pasar de largo, ¿por qué hay que ir y patearla?”
“Señor Freys, ahora no es momento de hablar de eso. ¡Por favor, envíe a algunos mercenarios para que me ayuden!”
Freys frunció el ceño al mirar a Jason; después de pensarlo un rato, suspiró y dijo: “¡Ay! Está bien”.
El caballo blanco pateaba inquieto, y ni siquiera los consuelos de Milia lograban calmarlo del todo.
“¡Sal! ¡No te escondas como un demonio sucio!”, dijo Milia con firmeza. El leve brillo de su gran espada, en la oscuridad de la noche, parecía una antorcha que disipaba la oscuridad a su alrededor.
De repente, el caballo blanco relinchó fuertemente, casi liberándose de las riendas. En una duna frente a ella, la arena explotó con un estruendo, levantando una nube de polvo similar a una tormenta de arena.
Aunque había recorrido una gran distancia, Milia no se había perdido. La luz sagrada la iluminaba y la guiaba hacia el enemigo que debía destruir; era la guía del Señor Espléndido, lo que reforzó aún más su convicción sobre su deber.
“¡Criatura malvada! ¡Acepta el castigo que mereces!”, incluso un caballero bendecido por los dioses, sin experiencia en combate, podía manifestar en un instante una luz de valentía comparable a la de un guerrero sagrado de alto rango.
La arena caía suavemente por los pliegues de su capa, y dos puntos rojos, como llamas ardientes, miraban a Milia a través del polvo, contrastando vivamente con la luz blanca de su espada.
“Siempre hablando de maldad y suciedad… ¿Acaso ese objeto brillante que llevas en la mano es un micrófono?”, dijo Cuarenta y Siete, realmente harto de esa chica, adoptando una actitud como si fuera a matarlo en cualquier momento.
En realidad, la luz que emanaba de la espada de Milia le causaba malestar a Cuarenta y Siete, especialmente su herida en la cintura que aún no se había curado, lo que hacía que se sintiera aún peor. Seguía sin entender cómo había sido herido.
Ni siquiera podía soportar la soledad a altas horas de la noche… Esa chica era aún más belicosa que los de el Gran Río Oscuro, o quizás incluso más ociosa que ellos.

“¿No tienes nada más que hacer como ser humano? Por ejemplo, dormir tranquilo.” La voz de Cuarenta y Siete seguía teniendo ese tono metálico y ronco, por lo que, incluso si decía una broma, sonaba como una provocación.
Milia no respondió; al contrario, se enfureció aún más. El mal en sí ya era algo que no podía soportar, y mucho menos algo malvado y obsceno, aunque Cuarenta y Siete no tuviera esa intención.
Sin embargo, no atacó a la ligera: aunque era una caballera bendecida por los dioses con poca experiencia en combate, eso no significaba que fuera imprudente en un enfrentamiento a vida o muerte.
Milia acarició el cuello de su caballo blanco y lo dejó correr por su cuenta.
Cuarenta y Siete levantó su espada de dos manos, sosteniendo la parte sin filo con la mano izquierda, como si fuera una lanza, y apuntó a Milia: “¿Dónde está tu cómplice? ¿Dónde se esconde? ¿O planea cortarme una mano o un pie cuando baje la guardia?”
“Señor de la Gloria Eterna… Avanzamos a tientas en la oscuridad, solo hacia ese destello en el horizonte… Llamo a tu nombre, pidiendo tu ayuda… Ofrezco mi valentía y mi honor para demostrar mi lealtad a la justicia y a la luz, para que toda nuestra debilidad y miedo frente al mal desaparezcan en la luz que nos otorgas…”
Milia se arrodilló, apoyó la espada en su frente y comenzó a rezar; el resplandor de la espada se intensificó hasta envolver todo su cuerpo.
Esa chica no era cualquiera; incluso podía emitir luz.
Cuarenta y Siete se sintió entre la risa y la exasperación; realmente no entendía cómo se atrevía a rezar tan descaradamente delante de él, como si estuviera en una iglesia. Si él fuera un demonio del Infierno malvado, no esperaría a que estuviera tranquilo para entablar un duelo como si fuera un juego de amistad.
Esos humanos eran realmente extraños: por un lado, te calificaban de malvado, y por otro, esperaban que actuaras como un santo, para luego decapitarte sin piedad. Qué lógica absurda.
Pero aún así no atacó primero; se quedó en silencio. Después del último combate, Cuarenta y Siete había comprendido que, fuerte o débil, su oponente podía considerarse su enemigo natural. Quizá porque su cuerpo ya contenía demasiadas criaturas del Infierno, era poderoso, pero también vulnerable a muchas cosas, como antes. Ahora, más que querer conocer mejor al enemigo, Cuarenta y Siete simplemente estaba demasiado perezoso para darle a un hipócrita una excusa para convertirse en un verdadero villano. En realidad, pensaba demasiado.
Milia se puso de pie.
En el instante siguiente, las dos espadas chocaron; el resplandor blanco y las llamas rojas se enfrentaron con violencia, generando relámpagos deslumbrantes.
Cuarenta y Siete se sorprendió ligeramente: Milia, bañada en luz sagrada, superaba con creces los límites de lo que debería ser una mujer en términos de fuerza y velocidad. Eso no era algo que pudiera compensarse con entrenamiento; por más que uno entrenara, era poco probable que pudiera competir en fuerza con incluso un toro adulto común. Y ahora, Milia incluso lograba desviar con facilidad los ataques de Cuarenta y Siete…
Aun así, esa espada era bastante cómoda de usar.

Cuarenta y siete manejaba la gran espada con destreza; su filo dentado desgarraba el aire, creando a su alrededor una zona mortal inaccesible para los extraños. Incluso al chocar con la gran espada bendecida por Milia, no mostró signos de daño alguno. Esa sensación maravillosa hizo que Cuarenta y siete incluso pensara en dejar algo de cara al gordo comerciante y simplemente cortarle una mano a esa molesta chica de cabello amarillo.
Pero la herida en su cintura seguía doliendo. Sobre todo, la atracción que sentía al estar en contacto con el brillo que desprendía Milia era como si le echaran sal encima… ¡Era realmente molesto! Mejor matarla.
Así que Cuarenta y siete comenzó a blandir la técnica de espada con hacha de guerra que había dejado de usar hacía tiempo.