Cuarto asalto: El viaje por el desierto
Cuarenta y siete agarró la empuñadura de la espada que asomaba por fuera del paquete; con un giro de muñeca, la aparentemente gruesa tela de fieltro emitió un sonido sordo de desgarro, y al instante se convirtió en jirones que cayeron del filo de la espada.
Era una espada gigante de dos manos. Aunque Cuarenta y siete casi nunca había usado espadas largas comunes, en comparación con esta, las espadas que había utilizado antes eran claramente más pequeñas. La espada que ahora sostenía medía casi siete pies de largo, casi igual a la altura de una persona. La empuñadura negra era aproximadamente un tercio de la longitud de la hoja, dividida claramente en dos secciones para ser agarrada con ambas manos por un saliente ovalado. Las bolas de contrapeso talladas en forma de esqueletos y los protectores en forma de media luna eran extremadamente delicados y lujosos. En la parte delantera había un tramo sin filo, y en su extremo se encontraba un par de cuchillos en forma de media luna, probablemente como segundo nivel de protección además de los protectores, y para cortar o apartar las armas enemigas. La parte desde los cuchillos pequeños hasta la punta de la espada estaba forjada como si fuera una sierra; toda la hoja estaba cubierta de afilados dientes, y probablemente fueron estos dientes los que cortaron la tela de fieltro que la envolvía, como si cortaran papel.
Cuarenta y siete probó a balancear la espada en sus manos; era muy cómoda de manejar, tenía un equilibrio adecuado, y se podía sentir claramente que la empuñadura y la hoja formaban una sola unidad, permitiendo que la fuerza se transmitiera sin obstáculos, haciendo que la gigantesca espada temblara ligeramente, como si tuviera vida… Seguramente duraría mucho tiempo, pensó Cuarenta y siete.
“Esta es una espada gigante de dos manos de uso militar de los Caballeros del Viento Helado, que luchan todo el año contra monstruos en los glaciares rotos del norte. Es completamente diferente de esas espadas falsas y simplificadas de dos manos que usan aventureros y compañías mercenarias. Fue forjada por enanos utilizando diversos metales únicos del norte y sus técnicas especiales; es de una calidad excepcional, sin duda alguna. Con suficiente fuerza, incluso podría partir a un gigante de escarcha en dos”, dijo Fres con entusiasmo. “Armas como esta casi nunca caen en manos ajenas a los Caballeros del Viento Helado. Me costó mucho esfuerzo conseguirla, engañando y persuadiendo a un herrero enano adicto al alcohol. Originalmente pensaba venderla a un coleccionista del sur, pero ahora creo que sería más apropiado que la utilice usted. Espero que esté satisfecho…”
Cuarenta y siete clavó la espada en el suelo y miró a Fres.
“¿Quieres que olvide que me hirieron?”
La herida en su cintura seguía doliendo… y ardía.
Fres seguía sonriendo: “¿Cómo se le ocurre…? Realmente solo pasaba por allí con esos dos caballeros santos. La forma de pensar de esas personas es tan simple como la de las lagartijas del desierto: esto está bien, aquello está mal. Estos días realmente me han dado mucho dolor de cabeza… Si no le gustan, lo entiendo perfectamente. Yo tampoco me haré cargo de mediar, pero simplemente creo que el Desierto Ruidoso no es un lugar adecuado para luchar; hay demasiadas variables inciertas. Además, por favor, entiéndame: después de todo, aparentemente forman parte de mi equipo. Si ocurre un conflicto así…”
Dañará mi reputación comercial y mis intereses… Fres dejó la frase a medias. Si dos caballeros sagrados y una criatura del inframundo entran en combate, ¿ayudar a los caballeros sagrados? Por lo que se dijo antes, incluso con docenas de personas en la caravana, probablemente no sería suficiente. ¿No ayudar a ninguno? Sea quien gane, una vez que se sepa lo sucedido, es muy probable que esas organizaciones y fuerzas que defienden la justicia y la equidad lo desprecien, y será aún más difícil obtener su ayuda en el futuro. ¿Ayudar a la criatura del inframundo contra los caballeros sagrados? Dios, eso sería como donar todos sus bienes a una secta que adora demonios y realiza sacrificios vivos en sus nidos en ruinas.
Será mejor evitar problemas. Espero que este tipo sea tan sensato como parece…
Cuarenta y siete sonrió ampliamente, una sonrisa que hizo que la de Fres se volviera algo rígida, ya que su boca, que antes parecía normal, se abrió desde las comisuras hacia las mejillas, casi hasta las sienes. Cuarenta y siete también bajó la voz: “Está bien, por esta espada… pero iré con ustedes hasta que salgamos del desierto”.
¡No te enojes! Los labios de Fres se movieron, quedando sin palabras por primera vez. ¿Emprender el viaje con dos caballeros sagrados y una criatura del inframundo? O esos dos caballeros son impostores, o el cielo y el infierno han intercambiado nombres… ¿Y ahora? Fres estaba seguro de que volverían a pelear en menos de cien pasos.
“Eh…” Fres intentó encontrar las palabras adecuadas, pero las siguientes palabras de Cuarenta y siete le dieron alivio: “No me uniré a su grupo. Los seguiré desde atrás y dejaré que me guíen… Puedes fingir que no sabes nada. No me causes problemas y yo no te causaré problemas a ti”.
“¡No hay problema, no hay problema!”, dijo Fres elevando la voz para que todos pudieran escucharlo. “¿Se va ya? Bien, ¡que tenga un buen viaje!”.
Al ver a Cuarenta y siete darse la vuelta y marcharse, los dos caballeros sagrados suspiraron aliviados. La verdad, tampoco estaban seguros de poder detener a esa criatura del inframundo si se volvía loca.
Josen preguntó a Fres, de manera educada pero distante, qué le había dicho para convencer a ese viajero del inframundo de irse. Milia ni siquiera le prestó atención a Fres.
“Ay, ¿qué puedo decir? Por suerte ese tipo solo quería ir a Agus, no le interesaba mi pequeña caravana…”, dijo Fres mientras golpeaba con fuerza al animal camello, que movía perezosamente su larga nariz, como si no sintiera nada. “Debe entender que soy solo un comerciante honesto…”.
¿Honesto? Josen asintió a regañadientes.
La caravana continuó avanzando por el desierto. El clima era increíblemente bueno: los dos soles competían en emitir una energía abrasadora, como si quisieran quemar todo lo que había en la superficie. Pero al no haber nubes de tormenta, ¿no era eso un buen clima?
“Deberíamos seguir rastreando a esa criatura malvada…”, dijo Milia, montada a caballo, junto a Josen, al final del grupo.
“Cálmate, Milia”, dijo Josen, mirando a Fres, sentado en el animal camello, cuyo cuerpo rechoncho parecía formar parte de su joroba. “La forma de actuar de Fres tiene sentido. Entrar en conflicto de forma precipitada con esa criatura del inframundo podría poner en peligro toda la caravana. Además, ahora es imposible separarnos de la caravana para buscarlo en el desierto…”.
“Pero…” El rostro ya pálido de Milia se volvió aún más pálido por la emoción: “Dejar que el mal actúe libremente es como participar en él. Quizás haya otras caravanas amenazadas por su culpa, y si resulta ser un espía del demonio, podría servir como avanzadilla para llevar a cabo sus crueles planes…”
“No, no es tan grave. Si se atreve a aparecer frente a la caravana sin atacar, es muy probable que solo esté preguntando el camino. Como nuestro objetivo también es Agus, todavía tenemos oportunidades. Además, una vez en Agus, tendremos más ayuda para lidiar con él…”
Milia guardó silencio y apretó con fuerza el costado del caballo. La yegua blanca como la nieve, a la que llamaba “Hielo y Nieve”, resopló y comenzó a avanzar a pequeños pasos.
Josen suspiró levemente. Aunque los Caballeros Bendecidos por los Dioses poseían habilidades prodigiosas, al comienzo de sus pruebas solían ser infantiles como niños.
La caravana siguió avanzando durante casi diez días, más rápido de lo esperado; parecía estar cerca del borde del Desierto Ruidoso.
El estado de ánimo de Freys era tan bueno como el clima. Aunque esa criatura aterradora probablemente seguía muy atrás, los centinelas encargados de la vigilancia no habían logrado encontrar rastro alguno de ella en esos días, y no sabían cómo lograba ocultarse.
Pero eso no era asunto suyo. Freys se apoyó en la mayor protuberancia carnosa en la espalda del camello que tiraba de los dos vagones de carga, balanceándose de un lado a otro al ritmo único de movimiento de sus extremidades del mismo lado, y observó satisfecho los dos soles que se ponían. Rara vez se sentía tan complacido; con solo entregar esa carga a su destino, las ganancias serían enormes: la guerra siempre era una buena oportunidad para enriquecerse. Tomó la cantimplora y bebió varios tragos de agua, hasta el punto de eructar de satisfacción.
Los dos caballeros santos también se habían vuelto mucho más tranquilos, lo que tranquilizó a Freys. Especialmente la joven caballera santa, que durante esos días se había dedicado a viajar, practicar con la espada, rezar y descansar, hablando muy poco. Sin embargo, precisamente eso despertaba aún más el interés y las conversaciones entre los mercenarios a sus órdenes. Afortunadamente, no había declaraciones ni acciones inapropiadas; después de todo, siempre y cuando no fueran individuos extremadamente crueles, todos respetaban a los caballeros santos, al menos en apariencia.
Si todo seguía yendo bien como hasta ahora, pronto saldrían del desierto y entrarían en la Ruta Comercial Dorada, entre el Desierto Frío y el Bosque Dormido. Pero la suerte, incluso al llegar al borde del desierto, podía desaparecer de repente…