Décimo segundo asalto: Caída

La demonio deambulaba sin rumbo fijo, molesta y frustrada.
Esa maldita vieja parecía haber atrapado el punto vital del mago…
Ahora la demonio no se atrevía a provocarlo demasiado, ya que él se volvía cada vez más aficionado a esos negocios y engaños peligrosos, y tenía a su lado a una vieja que era imposible de seducir: no solo imposible de seducir, sino que la odiaba profundamente. La demonio no dudaba de que, en cuanto tuviera la oportunidad, le destrozaría la cara y la vendería al ser más repugnante.
Las mujeres feas siempre envidian la belleza.
De repente, la demonio se desvió hacia un lado y bajó la cabeza sumisamente, sin atreverse a hacer nada imprudente.
Un aura malvada, mezcla de calor intenso y suciedad, la envolvió, provocando pequeñas erupciones en su piel delicada…
La demonio sintió instintivamente que una presencia poderosa la observaba; incluso podría ser el demonio de fuego Barlo. Gimió para sí misma: ¿Habría llamado su atención?
“¡Jiji! ¡Jiji!” La risa triunfante de Pippi hizo que la demonio levantara la cabeza sorprendida. ¿Desde cuándo tenía un aliado tan poderoso?
Pasó un rato antes de que la demonio reconociera al ser metálico frente a ella.
Llevaba, o mejor dicho, estaba envuelto en una túnica púrpura oscura, hecha de alguna piel desconocida. Al parecer, al ser metálico le gustaba ese estilo de túnica con capucha; tiras con púas estaban atadas de forma desordenada y, junto con cadenas manchadas de sangre, servían como cinturón y adorno. Esas cadenas probablemente eran botín arrancado a un demonio encadenado. Las partes del cuerpo expuestas ya no tenían ese brillo metálico de plata y cobre que mostraban la primera vez que la demonio lo vio, sino un color óxido oscuro, como el cielo del infierno. Bajo el constante ardor y humo de las llamas, las texturas y runas doradas se habían transformado en rayas rojizas y retorcidas, como ríos de sangre serpenteando por la tierra desolada, extendiéndose debajo de la túnica.
Ahora ese ser metálico no se diferenciaba en nada de un demonio; si había que encontrar alguna diferencia, era que era aún más cruel, retorcido y aterrador.
“Tienes razón… El corazón forjado en las profundidades del infierno es realmente diferente. Mira, incluso sigue vivo… Aunque no sé cuánto tiempo más podrá vivir.” El ser metálico abrió la prenda de su pecho, y la demonio vio que la herida parecía estar sanando. Un trozo de carne rojo oscuro y caliente ocupaba el agujero, palpitando ligeramente. Tubos internos lo conectaban con el cuerpo del ser metálico.
El ser metálico puso su mano sobre el corazón; ahora sus dedos metálicos incluso tenían uñas negras y afiladas: “Me siento mucho mejor.”
“Tú… ¿De verdad conseguiste el corazón forjado?” La astucia de la demonio ya no funcionaba tan bien: “Entonces, felicidades…”
“¡Jiji! ¿Sigues con ese mago tonto?” Pippi volaba de un lado a otro, claramente orgulloso de haber elegido al compañero correcto.
“Cállate, pequeño desgraciado”, dijo la demonio, visiblemente molesta: “¡Cuidado, te arrancaré las alas!”
“Mi promesa sigue en pie, niña”, dijo el ser metálico, con un leve gesto de sonrisa en su rostro angular: “¿Necesitas que te ayude a matar al mago?”

“¡He tardado tanto tiempo, ¿cómo podría no obtener personalmente su alma?!”, dijo la demonio alzando orgullosamente la cabeza; no soportaba que pensaran que no podía manejar a sus presas. “Te pediré ayuda cuando la necesite”.
“Eso está bien”.
El Hombre de Metal se dio la vuelta para irse: “Por cierto, he oído que ese mago busca una forma de salir del abismo; quizás puedas ayudarme a averiguar algo”.
Solo al entrar en la capa más profunda de la fortaleza de acero se comprende realmente por qué la temperatura aumenta a medida que se desciende y de dónde proviene todo el acero utilizado en su construcción.
En el fondo de la fortaleza hay un lago ardiente, en el que fluye hierro fundido hirviendo. Ese lago funciona como un horno blanco natural; los esclavos solo necesitan sacar el hierro fundido, colocarlo en moldes y dejar que se enfríe para obtener bloques y placas de hierro ilimitados, que se utilizan para fabricar armas, armaduras y expandir la fortaleza de acero.
Desde que el Hombre de Metal tuvo permiso para acceder a la capa inferior, pasó casi todo su tiempo allí, sin participar en batallas.
Respiraba con avidez el aire ardiente; no necesitaba metabolismo, solo quería que el calor del aire circulara dentro de su cuerpo.
Un demonio de fuego de Barlo pasó rugiendo por el aire; su látigo de llamas atrapó a un esclavo demoníaco que parecía no esforzarse en nada y lo arrojó directamente dentro de un molde recién lleno de hierro fundido, dejándole una expresión de dolor eterno.
Esa decoración debía valer mucho dinero.
El Hombre de Metal esbozó una sonrisa demoníaca; ahora pensaba cada vez más como un demonio.
La guerra destruye la humanidad, en cualquier momento y lugar.
Stephanie se apoyó en la pared, pálida, y vomitó con fuerza… pero no salió nada.
“Jeje… no te pongas tan nerviosa… solo es una larva”.
La vieja bruja intentó darle palmaditas en la espalda a Stephanie, pero esta la apartó de un empujón, se volvió hacia ella y concentró energía mágica mortal en sus dedos: “¡No voy a comer algo tan asqueroso! ¿Cómo te atreves a engañarme con ilusiones?”
“Pero ya la has comido…”, dijo la vieja bruja, mostrando el plato con unos pocos galletas élficas restantes; al mirarlas de cerca, se convirtieron en larvas que emitían gritos agudos: “¿Acaso no está deliciosa? Bueno, fue solo una broma, socio mío… no vas a enemistarte conmigo por esto, ¿verdad?”
“¡Vete!”, gritó Stephanie.
“Está bien…”, dijo la vieja bruja, dejando el plato y saliendo de la habitación: “Como quieras… pero hoy tu poder mágico parece mucho más rápido y fuerte…”
Stephanie vio cómo la vieja bruja desaparecía por la puerta y se sentó en la silla, furiosa.
Pero poco después volvió a murmurar hechizos en voz baja, reuniendo magia.
Después de repetirlo varias veces, descubrió que, tal como decía la vieja bruja, su dominio de la magia había mejorado drásticamente y su poder también parecía haber aumentado.
Stephanie lo probó con alegría, pero al cabo de un rato notó que esa maravillosa sensación comenzaba a desaparecer…
Se puso nervioso y empezó a probar todo tipo de métodos para recuperarla.
Finalmente, dirigió su mirada hacia las larvas en el plato.
“Ese mago está completamente acabado”.

La demona se acostó junto al Hombre de Metal, pateando suavemente los pies; ahora también comenzaba a imitar a Pippi, usando al Hombre de Metal como pretexto para intimidar.
El Hombre de Metal estaba instalando un corazón nuevo.
Incluso un corazón tan poderoso como el del Forjador de Demonios no podía mantenerse mucho tiempo dentro del cuerpo del Hombre de Metal; se secaba gradualmente, como si las tuberías se lo absorbieran todo.
“Él está completamente sometido a sus deseos… Es solo cuestión de tiempo antes de que se convierta en alimento para esa vieja bruja. Parece que será imposible que lo sigas y salgas del abismo.”
“¡Jiji! ¡Jiji! ¡La demona no es nada comparada con esa vieja bruja!” Pippi se burlaba mientras volaba.
“¡Hmph! Si no fuera por la buena base que he creado, ¿cómo podría esa vieja bruja lograrlo tan fácilmente?”
“Deseos…” El Hombre de Metal volvió a abrocharse el cinturón de su túnica; ahora su ropa era de un color más oscuro, debido a toda la sangre que había absorbido.
“Tener deseos quizás sea algo bueno; sin deseos, no hay esperanza.”
“Hablar de esperanza en el abismo sin fondo no es un buen tema…” La demona se estiró: “¿Así que sigues buscando ese corazón que en realidad no es tan importante para ti?”
“Tal vez…” El Hombre de Metal se puso de pie: “Parece que tendré que pensar en otra forma de salir de aquí.”
De lo contrario, quedaré atrapado en esta batalla sangrienta…
Se dijo a sí mismo el Hombre de Metal.