Undécimo asalto: Cada uno en su papel

La fortaleza acogió rápidamente a estos nuevos miembros para luego expulsarlos como basura.
El Hombre de Metal pronto se dio cuenta de que la batalla sangrienta en las Llanuras del Abismo no era nada comparada con los pequeños enfrentamientos anteriores.
El tamaño de los ejércitos en conflicto era comparable, si no superior, a cualquier guerra que recordara; el Hombre de Metal nunca logró comprender el propósito de esa guerra. La explicación más extendida era que se trataba de una lucha a muerte entre las dos tribus más poderosas del Infierno para demostrar cuál era la verdadera esencia del mal, pero para él, quizás esa guerra interminable era la verdadera encarnación del mal: ira, locura, desesperación, muerte y destrucción pura.
Los demonios invasores comenzaron con ataques a distancia mediante bolas de fuego que cubrieron rápidamente las posiciones avanzadas de los demonios en un mar de llamas. Estos, a su vez, no se quedaron atrás y respondieron con nubes tóxicas y oscuridad total como cobertura, lanzando ataques como mareas. Los demonios Flo saltaban con impaciencia hacia el enemigo para sembrar destrucción, mientras que los demonios de la Batalla aullaban con fuerza, avanzando aún más ansiosamente que los Flo, ya que solo así su olor fétido podía afectar a más enemigos, causando aún más pánico y destrucción.
El Hombre de Metal irrumpió en el campo de batalla blandiendo su gran espada y su cuchilla de cadena, cubierto de carne quemada y maloliente. Al igual que la mayoría de los demonios Batzu, también era inmune al fuego; de hecho, hasta cierto punto atraía las llamas, formando torbellinos ardientes a su alrededor que consumían los gases nocivos del campo de batalla. Su cuchilla de cadena funcionaba como un látigo de fuego largo: a menudo seccionaba de un solo golpe a oponentes de tamaño medio o pequeño. Cuando se enfrentaba a enemigos capaces de resistir el corte, simplemente saltaba como un proyectil hacia ellos, blandiendo su gran espada y creando tormentas de muerte…
Un demonio envuelto en capas de cadenas se enfrentó al Hombre de Metal. Antes de que las cadenas afiladas lo envolvieran, su rostro se volvió borroso y luego se transformó en uno hermoso y delicado, con tatuajes, cuya mirada fría y orgullosa lo observó fijamente. Ese rostro hizo que los movimientos del Hombre de Metal se detuvieran por completo, como si su sistema se hubiera colapsado debido a una sobrecarga y entrara en un estado de inactividad.
El demonio de las cadenas logró envolverlo y apretar con fuerza.
Pero luego se desintegró en pedazos que volaron por todas partes; incluso con su capacidad de regeneración, parecía imposible repararlo.
El Hombre de Metal estaba furioso, aunque no se sabía por qué. Siguió cortando con más locura, sin que nadie pudiera detenerlo.
Era como un demonio de fuego Barlo.
Esa era la mayor alabanza que se le podía dar.
Liderando a sus poderosos subordinados, utilizaba su ojo maligno en la frente para emitir un haz rojo que absorbía energía y vitalidad, debilitando a los enemigos para que los demonios, aficionados a la lucha cuerpo a cuerpo, pudieran matarlos más fácilmente. Aquellos que morían bajo esa mirada energética se convertían en zombis y se levantaban para unirse al ejército demoníaco… si aún estaban lo suficientemente intactos.

Cuando el Mago de las Prisiones Profundas y el Demonio de Fuego de Barlo también se lanzaron directamente al campo de batalla, la lucha alcanzó su punto más intenso y su final: el enfrentamiento entre estas dos criaturas que representaban la máxima fuerza de cada bando era algo en lo que nadie más podía interferir. Utilizaban su capacidad innata de teletransportación para irrumpir en los lugares más densos del enemigo. El Mago de las Prisiones Profundas disparaba sin cesar llamas siseantes en todas direcciones; a veces, en algún espacio abierto, surgían de repente cuatro a ocho meteoros con largas colas de llama que, al quemar todo a su paso, formaban un patrón explosivo que envolvía grandes áreas en una muerte ardiente. Eso era el Ataque de Meteoros del Mago de las Prisiones Profundas, una vez que este se volvía invisible. Por su parte, el Demonio de Fuego de Barlo agitaba su espada decapitadora, que parecía un haz de llamas o un rayo, rodeado de llamas rugientes que quemaban todo lo que se acercaba demasiado. También liberaban nubes de fuego desenfrenadas; anillos de llamas que fluían como líquido salían de sus cuerpos y arrasaban todo a su paso, dejando solo tierra quemada. Solo una pequeña fracción de criaturas podía evitar convertirse en combustible o espectador en un campo de batalla así: los hombres metálicos eran uno de ellos. Las llamas de demonios y diablos los lavaban y forjaban al mismo tiempo, utilizando sus cuerpos como recipiente y su carne como combustible. Los hombres metálicos incluso sentían que se fusionaban gradualmente con ese mundo en llamas; si no fuera porque aún tenía en mente cosas más importantes, seguramente se habría sumergido en ese infierno eterno. Stephanie estaba en la cima de la fortaleza, observando a los demonios y mercenarios que regresaban. Los demonios de alto rango ya habían utilizado su capacidad de teletransportación para volver a la Fortaleza de Acero, reuniendo más soldados rasos para reponer sus filas y prepararse para la próxima batalla. Mientras tanto, los demás sobrevivientes vendían de inmediato lo obtenido en la batalla a los comerciantes y intermediarios que esperaban en el mercado de la fortaleza, a cambio de armas mejores, armaduras, pergaminos y otros artículos necesarios, para luego sumergirse en la locura de la decadencia. Después de cada batalla, esas fortalezas estaban en su punto más animado: como si recibieran una inyección de energía, había gente celebrando por todas partes, festejando la victoria o el hecho de seguir vivos otro día. Quizás la batalla sangrienta ya estaba impregnada en la vida de esas personas, o quizás ellas mismas formaban parte de esa batalla. Para sorpresa de Stephanie, la vieja bruja no lo instó a unirse a la guerra y evitó eficazmente que fuera reclutado como soldado raso; incluso sentía un ligero agradecimiento por ello, ya que no tenía confianza en sobrevivir en un campo de batalla así. Si participaba como mago, debía asegurarse de que cada postura, cada movimiento y cada sílaba fueran perfectos, pero eso no era suficiente: en un campo de batalla caótico, cualquier imprevisto podía costarle la vida. Y lo peor era: ¿qué pasaría si agotaba todos sus hechizos antes de que terminara la batalla? Por eso se esforzaba al máximo por ayudar a la vieja bruja a llevar a cabo sus planes extraños… y cada vez disfrutaba más de ello. Regresó a su vivienda: una gran casa de acero que pertenecía a la vieja bruja. “Jeje… qué alma tan hermosa…” El elfo azul tenía un rostro hermoso, incluso con un toque de santidad, pero en su mirada se reflejaba una maldad increíble. La vieja bruja sostenía un colgante de pequeña gema azulada, dentro del cual se podía ver vagamente una pequeña figura humana acurrucada, que desprendía un aroma dulce.

En esto hay mérito de Stephanie, quien aplicó magia a las joyas de gemas creadas por la Vieja Bruja, dotándolas de un verdadero hechizo de protección: ya sea contra el fuego y el frío, contra el miedo o contra la visión en la oscuridad… Son verdaderos objetos mágicos, que aseguran que se puedan usar diez veces, sin que se utilice la ilusión para fingir la armadura de luz. El único secreto es que estas joyas pueden absorber el alma desesperada del usuario en el instante de su muerte, atraparla en su interior y luego regresar automáticamente a manos de la Vieja Bruja.
No se preocupan por lo que podría pasar si el usuario sobrevive: la mayoría perecerá en su primera batalla, y los que queden difícilmente escaparán de la segunda.
“Ah… el rico ha vuelto… Es incluso más delicioso que las larvas…” La Vieja Bruja absorbió con avidez el alma de la gema e incluso extendió su larga lengua para lamer cuidadosamente el adorno, entregándolo a regañadientes a sus sirvientes para volver a subirlo a subasta en la sala principal.
“Aunque sea rico…” Stephanie se tocó el bolsillo de almacenamiento en su cintura; los tesoros allí guardados probablemente serían suficientes para comprar una ciudad: “¿de qué sirve mi riqueza si no puedo irme de aquí?”
“Jeje… No tengas prisa… ¿Acaso no quieres ser aún más rico?” La Vieja Bruja, saciada, brillaba de felicidad; se frotó las manos: “Cada uno obtiene lo que necesita… No te preocupes, con la oportunidad adecuada y los medios adecuados, con casi la mitad de tu riqueza ya podrías comprar un camino de regreso a casa… Pero ahora que nuestra colaboración es tan armoniosa, ¿por qué no ganar aún más?”
Sí, ¿por qué no ganar aún más? La mitad de la riqueza… Eso sí que es caro…