Combate sin honor ni humanidad, asalto número cuarenta y siete.

Por primera vez en mi vida, dejé mi hogar para llegar a un lugar tan remoto. El Reino Estelar, las Tierras Exteriores, la Ciudad de las Marcas, Kasseli, los Desiertos Grises y el Abismo Sin Fondo; atravesé esos lugares misteriosos de los que normalmente solo se oye hablar en los libros, y pude contemplar con mis propios ojos sus peligros, misterios e increíbles maravillas. Fue una oportunidad única en toda una vida.
Finalmente, traspasé los límites del Gran Vehículo del Multiverso. La confusión de los albores de la creación aún perdura aquí; energías primordiales rugen y se unen en olas desbordantes. El final del viaje era una isla en medio de este océano de energía, donde tuve la suerte de conocer a los sobrevivientes de la antigüedad y a los restos de su gloriosa civilización: los Dominadores, la Ciudad de los Dominadores.
Tal vez sea más apropiado llamarlos “supervivientes”. Nacieron en una era prehistórica llena de calamidades terribles, sobrevivieron a la destrucción y renacimiento del Multiverso, y han persistido hasta hoy. Frente a ellos, los humanos, enanos, elfos, dragones e incluso nuestros dioses no son más que niños en pañales; ante este hecho, siento un profundo respeto. Innumerables seres mucho más poderosos y sabios que ellos ya han desaparecido sin dejar rastro, mientras que ellos, considerados una vez inferiores y insignificantes, lograron navegar con tenacidad por el frío y embravecido río del tiempo.
Ellos son verdaderamente seres extraordinarios que con su propia fuerza han dominado su destino.
Aunque al final cedieron, se rindieron ante su propia creación más destacada. Toda su raza está atrapada en estructuras de acero frío, envejecida y débil, al borde de la extinción. Quizás ahora sea más fácil destruirlos que enfrentarse al Rey de las Profundidades, pero eso no disminuye en absoluto mi admiración. Soy un mago, y los magos son incrédulos. Por lo tanto, junto con el poder abrumador de dioses y demonios, solo hay miedo y resentimiento; solo los logros inmortales creados por seres como nosotros pueden despertar una resonancia desde lo más profundo del alma.
Debo decir que tengo suerte de haberlos conocido.
Ahora, se encuentran en una crisis sin precedentes. El más astuto y traicionero de Tanar’ri, burlado por sus propios congéneres como “un demonio con cerebro de diablo”, el Señor de la Oscuridad Grazt, ha planeado en secreto una conspiración capaz de destruirlos por completo. Utilizó algún método aún desconocido para ponerse en contacto con las abominaciones divinas, despertando el rencor y el odio dejados por los dioses primordiales de la era antigua, armas vivientes creadas en las guerras cósmicas. Es solo cuestión de tiempo que esas abominaciones, como tiburones salvajes atraídos por el olor a sangre, se abalancen sobre ellos.
No hay otra opción: ellos y las criaturas que dependen de ellos deben evacuar cuanto antes. Incluso sin la insistencia de Kaeli, creo que no podría quedarme de brazos cruzados viendo morir a millones de habitantes de la ciudad. Esa cantidad es comparable a la de un país en el mundo principal; no puedo ignorarlo.

Salvar a una persona es salvar al mundo entero. En mi opinión, esa afirmación no es más que un incentivo para actuar con valentía sin ofrecer ninguna recompensa real, una forma de engañar a los jóvenes con palabras vacías. salvar a una persona es simplemente salvar a una persona; además, nuestra propia vida siempre es más valiosa que la de los demás. Para el mundo, tú, yo o él, ninguno de nosotros importa realmente; ¿qué diferencia hace si se salva o no a alguien? Pero cuando realmente tenemos la oportunidad de salvar un mundo, aunque sea solo retrasando por un momento su destino hacia el abismo —incluso sin contar a las enormes hormigas que podrían considerarse monstruos entre sus habitantes—, ¿quién podría quedarse indiferente ante esas vidas que, en esencia, son igualmente parecidas a las nuestras, con emociones y almas?

Un uno por ciento… no, solo un milésimo de las personas que sobrevivan permite que una raza continúe.

La oscuridad primordial cubría cielo y tierra; no sabía cuáles eran las posibilidades de éxito, ni siquiera veía un atisbo de esperanza. Pero no tenía otra opción. A veces, realmente surge algo que trasciende nuestra racionalidad desde lo más profundo del mar de nuestro espíritu, impulsándonos a seguir adelante con fuerza, sin poder cambiar de dirección ni detenernos.

¿Tendrá él los mismos pensamientos que yo?

Un mapa holográfico comenzó a parpadear, interrumpiendo la meditación de la hechicera.

“Hubo una explosión en la capa inferior del Distrito Once; la estimación inicial indica que los daños superan el sesenta por ciento y siguen aumentando”, informó la operadora de terminales, delgada y delicada. Su lengua universal sonaba algo rígida, pero ya era muy fluida.

“Cierren la zona dañada y corten sus conexiones energéticas con las demás áreas”, ordenó Moriel, examinando los gráficos flotantes frente a ella. En las imágenes mágicas ampliadas aparecían puntos rojos intermitentes, con tendencia a unirse entre sí.

La hechicera frunció el ceño, presintiendo que la situación podía empeorar.

“¿Cómo va el traslado de personas? Activen los pasillos de emergencia”. Luego dio otra orden: “Monitoren atentamente el nivel de activación de la energía descontrolada… No hay tiempo. Abandonen de inmediato los Distritos Nueve y Once, cierren toda fuente de energía allí y avisen a Keri; pídanles que vayan de inmediato en ayuda”.

Con su orden, la sala de control en el centro de la torre principal de la Ciudad de Acero se llenó de actividad. Todos eran criaturas parecidas a elfos que Moriel había visto al llegar a la ciudad, conectadas a líneas de datos que se integraban al sistema central. Cientos de personas formaban el núcleo operativo de la ciudad tras la transferencia del poder al gobernante: analizaban y procesaban todos los asuntos antes de transmitirlos a la hechicera para que tomara decisiones.

Tras resolver con dificultad el incidente repentino, Moriel se frotó suavemente la sien, sintiéndose agotada. La ciudad se tambaleaba cada vez más… La red energética que recorría la ciudad volvía a temblar, como si en sus venas rotas fluyera lava ardiente y hirviente. Varios indicadores superaban con creces los umbrales de peligro, y tardaron bastante en volver a la normalidad. Miró por la ventana y vio nubes rojizas que seguían elevándose desde los bordes de la ciudad. Si continuaba así, no resistiría mucho tiempo. La ciudad era ahora como una delgada tabla sobre la boca de un volcán, lista para desmoronarse en cualquier momento.

Sí, el precio de la preparación para la guerra. Ni siquiera Kari podía hacerlo, ni los gobernantes podían explicarlo, pero ella lo había visto con frecuencia desde sus días en la Ciudad de la Lluvia. ¿Era Cuarenta y Siete capaz de manejar tal cantidad de acero? Era incluso más que todo el acero de un mundo entero. La hechicera se dio cuenta de que volvía a distraerse y se convenció de no preocuparse demasiado por sus problemas. Era su guerra… y él nunca había perdido.

Tras otro día y noche de trabajo, cerca del amanecer, Moriel descansó durante dos horas. Cuando salió de la sala de meditación, encontró a varios visitantes inesperados esperándola.

Milia, Fiona y, sobre todo, Jane. Sus ojos plateados sin foco parecían albergar dos soles en miniatura; su brillo divino era tan intenso que resultaba imposible mirarlos directamente. Las otras dos guerreras sagradas ya no la miraban con respeto y cariño hacia su hermana, sino con fe y obediencia absolutas. La mirada de Moriel se detuvo brevemente en sus rostros antes de dirigirse hacia Himb, la Reina de las Tormentas, que seguía con su aspecto desaliñado, con su cabello negro ondeando sin viento. Pero la hechicera pudo ver de inmediato que era diferente a cuando estaba en la Ciudad de las Corrientes Profundas, igual que la diferencia entre O’Sullivan y Shirek, que ocupaba su cuerpo.

Mistra, la diosa de la magia. Incluso los hechiceros más poderosos e indomables hacían lo mismo que Moriel: se inclinaban en reverencia, bajando profundamente la cabeza.

“Es un honor conocerla, Majestad Mistra.”

La diosa de la magia sonrió en respuesta. “No sea tan formal, señorita Moriel.”

“La situación es urgente, ¿deberíamos comenzar de inmediato?”, preguntó Jane. La presencia de la diosa parecía no afectarla en absoluto; de todos modos, ella siempre había sido como una muñeca fría y sin emociones.

“Depende de las circunstancias. La evacuación aún está en curso… y, lo más importante, no sé si él está listo.”

Kairo tiró suavemente de la manga de Moriel, indicándole que prestara atención a otra dirección.

Fue entonces cuando la hechicera se dio cuenta de que, además de las cuatro mujeres, había otra persona con ellas.

Llevaba puesta una túnica larga con capucha de color gris oscuro y se quedó de pie en silencio a un lado, como cualquier clérigo de rango bajo que se pudiera encontrar en la iglesia. ¿Acaso realmente no lo había notado? Pero no intentaba ocultarse deliberadamente, y tampoco había nada lo suficientemente grande a su alrededor como para ocultarlo. En cuanto Moriel lo vio, pasó de ser un transeúnte insignificante a una sombra grabada en el alma: debajo de la capucha había una máscara con los ojos cerrados, tan realista y vívida que parecía salida de la vida misma. No dejaba ver ni un ápice de piel; parecía que no tenía nada más que su ropa y la máscara, y por la abertura del cuello solo se percibía una frialdad y desolación absolutas.

Moriel nunca había tenido tratos con él antes, pero comprendió de inmediato su identidad, como cuando se ven hojas amarillas cayendo y se sabe al instante que ha llegado el otoño. Esa máscara estaba dirigida hacia ella, contando en silencio el destino inevitable de todos los seres del mundo, aún más vacío que la oscuridad eterna de las tierras grises.

Existía como la sombra de todas las criaturas… Al pensar en ello, sintió un escalofrío en el cuero cabelludo.

“Buitre”, dijo la Diosa de la Niebla a través de la mente de Kairo; parecía odiarlo profundamente.

“Vengan conmigo, iremos al centro de control”. Ahora no era momento para discusiones; todos sabían qué hacer: la maga lideró a los dioses hacia el ascensor.

“Un poder mágico”, dijo Mistrá, observando todo con interés. Las paredes de metal plateado reflejaban la figura de la diosa de la magia, una figura luminosa y esbelta.

“Faetón… el monstruo supremo nacido del cuerpo del dios sol moribundo”, dijo Zhen en voz baja. “Emite llamas tan intensas como el sol, como una enorme masa de magma que viaja por todos los planos. Por lo general, está demasiado cerca del mundo; dondequiera que pase, incluso las piedras comienzan a arder. La tierra se quema, los ríos se secan, todo se convierte en cenizas; donde antes había mares, solo quedan grava seca. Todo el mundo observa aterrorizado su amanecer, pero nadie puede soportar ver su atardecer. Es un poder que debe permanecer siempre encerrado, y que nadie debe utilizar de ninguna manera”.

Moriel sonrió; las luces indicadoras del ascensor parpadeaban como chispas a su lado: “Nuestros magos de túnica roja tienen un dicho… el dinero es dinero”.

Las puertas de hierro cerradas del centro de control no se abrieron como de costumbre, lo que sorprendió a Moriel.

“Ábrete, Sésamo”, dijo Kairo.

“¿Qué?”

“Solo funcionará si dice ‘Ábrete, Sésamo’, hermana Moriel”.

“…¿Ya tiene noticias?”, preguntó la maga, reaccionando rápidamente. “¿Qué truco está tramando ahora?”

En la sala de control las recibió una máquina bastante extraña. Un dispositivo largo, parecido a la columna vertebral de un reptil, hecho de metal, parecía poder doblarse y retorcerse sin ninguna resistencia; en su extremo superior, un ojo electrónico emitía una luz roja intensa…

“Resultan ser Bubu, Maomao y Huahua”, dijo el ojo de vigilancia con una risa burlona. “¿Han venido a salvar el pueblo? ¡Manos arriba, muchachos!”

Por supuesto, nadie le respondió.

“La reina de las hormigas y sus huevos jóvenes ya han sido llevados a la zona designada”, informó finalmente un empleado con buenas noticias.

“Nuestro padre Amón-Ra proporcionará poder divino, y a través de la red mágica tejida por Su Majestad Mistrá se abrirá la puerta entre los mundos”, dijo Zhen. “El Rey de los Muertos guiará las almas de los viajeros, asegurándose de que no se pierdan en el caos energético y puedan llegar a un lugar seguro”.

“Sí, señorita Moriel”, continuó la Diosa de la Magia: “El Señor de la Gloria ha sacrificado mucho por esto. Incluso envió a tres de sus hijas para transmitir la mayor fuerza posible. Podemos enviar a la gente de la ciudad a las llanuras salvajes; la Reina de las Estrellas ya ha aceptado acogerlos, gracias a que Chloe convenció a su madre. Oh, casi lo olvido: ella me pidió que le transmitiera sus saludos”.
“Pero no tenemos ningún recurso que podamos desperdiciar”, prosiguió Jane: “En cuanto las abominaciones divinas rompan nuestras defensas, sellaremos inmediatamente la ciudad; no debemos permitir que entren al multiverso. Moriel, en otras circunstancias, un acto tan arriesgado como el tuyo sería castigado con la máxima severidad”.
“Inténtenlo, pequeñas policías”, dijo la mirada de vigilancia, cuya luz roja como sangre iluminó sus rostros: “Les digo que ya no soy la Jojo de antes; ahora soy Mojo-Jojo”.
Moriel golpeó la mirada de vigilancia y la lanzó a un lado con un sonido metálico.
“Tiene razón. Tan pronto como se establezca el canal de traslado, las abominaciones divinas vendrán de inmediato a atacar. Dependemos por completo de ti”.
“Por supuesto”, respondió la mirada de vigilancia, girando y retirándose hacia arriba: “Nunca ha habido un salvador, ni dependemos de dioses o emperadores. Para crear la felicidad de la humanidad, dependemos únicamente de nosotros mismos”.
La invasión de las abominaciones divinas llegó aún más rápido de lo esperado. Apenas la Diosa de la Magia había desplegado su red, y la luz sagrada de Amunra aún no había tenido tiempo de llegar a las tres guerreras sagradas a través del puente de energía invisible, cuando comenzaron los ataques.
Vientos furiosos surgieron de las profundidades de las tierras desoladas en los bordes de la ciudad; un frío glacial giraba con las corrientes de aire, y el granizo levantado por los vientos golpeaba las ventanas con un sonido crujiente. La temperatura en el interior parecía descender lentamente. El cielo se volvió oscuro y borroso; varias masas oscuras como tinta se extendían gradualmente, como nubes de lluvia que de repente se acumulan en verano.
No eran nubes. Moriel observó en silencio; aunque estaba a distancia, sus nervios le transmitían una intensa sensación de náuseas, como si estuviera sumergida en agua putrefacta. En un instante, la oscuridad ondulante cubrió todo: los vientos se intensificaron, y las nubes tóxicas que cubrían el cielo se desgarraron en pedazos.
Un minuto o dos después, en esa corriente negra e interminable de corrupción aparecieron algunos puntos de luz. Pálidos y fríos, como la tenue luz estelar de una noche de invierno. Tampoco eran estrellas: la luz se movía de forma irregular, y cada uno de esos puntos estaba rodeado de innumerables puntos luminosos afilados como agujas. Aunque eran blancos, no transmitían sensación de pureza alguna; parecían sudarios que desprendían un olor fétido, o cadáveres hinchados y sin color, impuros. Moriel concentró su atención y miró hacia el interior de uno de esos anillos de luz; lo que vio le hizo latir el corazón con fuerza y le oprimió el estómago.
“Los Atrofiados”. La Muerte apareció junto a la hechicera sin que ella se diera cuenta; era la primera vez que escuchaba su voz, serena y firme.

“La muerte no es un final, sino un comienzo; tampoco es un castigo, sino una necesidad inevitable en la vida, un eslabón que completa el ciclo vital. Pero, lamentablemente, muchas veces ni siquiera los dioses supremos están dispuestos a enfrentarse a esto. Los humanos salen de las tumbas y continúan existiendo como fantasmas, mientras que los cuerpos de los dioses caídos resucitan como criaturas marchitas. Su único propósito es matar toda forma de vida que vean… Sea cual sea su plan, el tiempo se agota.”
Una gota de moco del tamaño de un grano de frijol golpeó la ventana, rompiéndose en el vidrio templado semicircular, seguida de unas cuantas más. El rastro que dejaban tenía un extraño color púrpura, como el pus maloliente que brota de una úlcera. Algo salió volando de la luz, algo que parecía un pájaro pero no lo era; cada uno era enorme. Las plumas, que alguna vez fueron brillantes y sagradas, ya se habían caído por completo, dejando solo músculos marchitos que envolvían huesos retorcidos y desalineados. Sus alas rígidas y negruzcas batían el aire, proyectando sombras caóticas sobre la tierra. Moriel los vio pasar, mientras una tormenta cargada de gotas de lluvia se abalanzaba rápidamente, como si incluso el cielo estuviera siendo obligado a gritar y enloquecer por su presencia.
Moriel no dudaba en absoluto de la malicia abrumadora que albergaban esas criaturas inmortales nunca antes vistas. Apretó con fuerza su bastón mágico y las observó acercarse con calma, como un rey rodeado por un ejército enemigo poderoso que confía ciegamente en que su guardia personal pueda cambiar el curso de los acontecimientos.
Sin previo aviso, los cuarenta y siete atacaron. Un destello extremadamente brillante iluminó sus ojos, dejando en su retina huellas agudas como cuchillas. La hechicera ajustó de inmediato el rango de sensibilidad visual, de lo contrario pronto quedaría ciega por el resplandor. Al mismo tiempo, cientos de lenguas de fuego surgieron en los bordes de la ciudad de acero; pasó un buen rato antes de que los terribles sonidos de las explosiones llegaran a sus oídos, y luego ya no cesaron. Una lluvia de proyectiles se entrelazó, formando una red de muerte que capturó fácilmente a la bandada de criaturas; pedazos de carne volaron por los aires junto con las llamas. La lluvia se evaporó en niebla púrpura, que fue arrastrada rápidamente hasta desaparecer. Luego se activaron más sistemas de armas; esta vez incluso Moriel pudo ver los enormes cañones que asomaban entre los domos: la onda expansiva al disparar incluso formaba un hueco esférico nítido alrededor de la boca del cañón, y las nubes de fuego se retorcían en su interior antes de dispersarse con estruendo. Visto desde arriba, parecía una pradera metálica cubierta de flores.
Al otro lado de la tierra desolada, la oscuridad era desgarrada una y otra vez.
Por un lado, había cadáveres; por el otro, acero. Desde tiempos inmemoriales, esas dos cosas eran todo lo que quedaba en cualquier campo de batalla del mundo. Ahora, ambas tenían su propia voluntad y volvían a la vida para continuar una lucha sin fin, una guerra sin honor ni humanidad.