Ronda cuadragésima quinta: Cybertron (Parte 1)

“La recolección de muestras ha finalizado. Se procede al análisis de la concentración de partículas.”
“El sistema está leyendo… El nivel de reacción energética no supera los límites esperados; los datos estarán listos en breve.”
Phylgas y Kari se sentaban uno al lado del otro frente a la consola metálica en forma de media luna, trabajando juntas de la mano, como si hubieran olvidado cualquier rencilla anterior. Chispas eléctricas danzaban entre sus dedos, como notas musicales tocadas por un músico, dirigiéndose hacia el director que escuchaba detrás.
A medida que fluía la corriente eléctrica, las imágenes de los gráficos que flotaban ante los ojos de la hechicera comenzaron a parpadear y cambiar, cubriendo su rostro delicado con un brillo inestable. Los hechizos y curvas plateadas cambiaban sin cesar, siendo cada segundo completamente distinto al anterior. Morriel observaba con calma, sin desviar la mirada de aquellos patrones mágicos caóticos y deslumbrantes, como un caleidoscopio. Ya habían dejado el abismo sin fondo y ahora se encontraban al borde del gigantesco vehículo cósmico: las fronteras entre los planos ya no eran claras, ni existían portales estables. A través de la ventana de pilotaje reforzada, se veía en el vasto vacío un sinfín de nubes elementales y remolinos de energía que dejaban huellas destructivas; los pasillos de seguridad eran más frágiles que una cuerda que sujetara a un oso feroz. Con el más mínimo error, la nave se convertiría en un pato de goma arrancado de repente de una bañera y arrojado a un tornado.
Cuarenta y siete jamás admitiría tener algo en común con un pato de goma, pero Morriel no tenía intención de discutirlo con él. Los conocimientos misteriosos que Dagón le había impuesto llenarían diez bibliotecas enteras, y ahora la hechicera descubría, sorprendida, que hasta el 99,9% de su trabajo se basaba en ellos. Allí encontró aquellos antiguos hechizos ya perdidos, que le permitieron comprender el caos primordial que persistía desde los inicios del multiverso y que se negaba a integrarse en el sistema actual, calculando así las coordenadas correctas para guiar a Cuarenta y siete hacia su destino. Si dependiera únicamente de lo que Morriel había aprendido en veinte años, probablemente nunca lograría avanzar ni un paso.
Hizo varios gestos para eliminar la mayor parte de la información del patrón mágico. Continuó simplificándolo, seleccionando solo lo esencial, hasta encontrar el siguiente nodo energético por el que podían pasar. Aunque mucha de la información restante era tan valiosa como los mapas genéticos para un biólogo, ahora no era el momento de profundizar en su estudio.
“Tal vez deberían probar el motor matemático del bar”, dijo Cuarenta y siete, aburrido; si un burro que tiraba de un molino pudiera hablar, probablemente estaría de acuerdo con él.
“El tiempo no es absoluto; depende de las acciones del observador en el espacio. El espacio tampoco es absoluto; depende de las acciones del observador en el tiempo. De igual manera, las cifras tampoco son absolutas; dependen de las acciones del observador en el bar. Esos dos de allá, dejen de jugar al ajedrez y vengan a ayudar. Me estoy preparando; deberíamos poder alcanzar el estándar mínimo del modelo de cálculo del bar…”
“¿Aún puedes aguantar? La intensidad de la tormenta espacial está aumentando. ¿Necesitas ayuda?”, preguntó Kari, con un tono bastante tranquilo.
“Por supuesto que sí. Me siento bien ahora… como Miguel Ángel navegando en medio de una pizza”.

“Entonces concéntrate en comer tu pastel”, dijo el Ángel de Acero con el rostro cambiado y voz fría. “A partir de ahora, por favor, no toques nada más”.
Tras varias rondas más de recolección y selección, Morriel finalmente determinó la ruta de salto siguiente. Debería ser la última vez… Haber actuado como procesador central durante tanto tiempo mantuvo su mente en tensión, completamente concentrada; estaba agotada, pero también había aprendido mucho. Cuarenta y siete recibió instrucciones para que la potencia del motor aumentara rápidamente de forma exponencial, y las tomas de los propulsores liberaron reacciones energéticas brillantes y deslumbrantes.
La nave transformada del Hombre de Hojalata era solo un grano de polvo en la corriente del tiempo y el espacio, pero su aceleración seguía siendo constante, provocando nuevamente terribles efectos en cadena. Era como si miles de demonios dormidos lanzaran al unísono rugidos de ira al ser despertados; destellos tétricos llenaron todo el espacio con remolinos de partículas inestables de colores, que chocaban entre sí y se aniquilaban mutuamente, esparciendo llamas poderosas por todo el mundo. A pesar de llevar ventaja, Cuarenta y siete volaba peligrosamente cerca de las fauces de bestias energéticas formadas por colores entrelazados; los gases ardientes lamían las ventanas de la cabina, y por todas partes había lenguas de fuego descontroladas, como si hubieran entrado en un abismo profundo cuyas olas eran llamas.
El último tramo del viaje era difícil y largo. Cuarenta y siete tampoco podía disipar de inmediato el calor generado por la fricción; bajo el intenso calor durante tanto tiempo, incluso las paredes de acero comenzaban a calentarse ligeramente. Junto con una violenta sacudida, de repente estallaron truenos ensordecedores alrededor de la nave; densas cortinas de fuego fueron desgarradas y destruidas, y superaron barreras prácticamente insuperables.
En el centro de las nubes de color verde oscuro surgieron remolinos giratorios; como luces de serpientes, se extendieron a lo largo de las nubes densas, encendiendo tormentas intensas y dando a las nubes un borde dorado hirviente, como si fueran un enorme capullo en pleno florecimiento. Cuarenta y siete surcó el cielo como un meteoro, trazando líneas de fuego que cortaban el firmamento, volando sobre la tierra silenciosa y desolada de abajo.
Desde arriba, la llanura rocosa se extendía hasta donde alcanzaba la vista, oscura y sombría; las rocas parecían haberse fundido y luego enfriado, conservando aún la forma en que habían fluido descontroladamente, como un océano solidificado. Cráteres de todos los tamaños cubrían la llanura; los más grandes medían varios kilómetros de altura y su diámetro podía alcanzar decenas o incluso cientos de kilómetros; era imposible apreciar su totalidad a simple vista. No había rastro alguno de vida, ni siquiera un árbol, un arbusto o un trozo de musgo.
“La presión atmosférica está desequilibrada, y la concentración de toxinas en el aire es suficiente para ser mortal”, dijo Fergas. Pero si se observaba con atención debajo de esas nubes de colores extraños, esa capa de niebla luminosa que parecía manchas de aceite en la superficie del agua, se podía pensar que su afirmación era demasiado optimista.
En el desierto había algunos vestigios que parecían ser de origen artificial… Enormes restos erosionados yacían semienterrados entre las rocas, como desagradables quistes bajo la piel. Algunos de los que estaban algo más intactos aún conservaban soportes rotos; los restos que quedaban eran casi tan altos y gruesos como los secuoyas más grandes. Morriel supuso que probablemente se trataba de algún tipo de dispositivo mecánico: cuando funcionaban, seguramente podían mover montañas. No podía evitar preguntarse qué tipo de personas habrían creado tales estructuras tan enormes y para qué las habrían utilizado.

Esas torres parecían moradas divinas, y lo que las sostenía era una ciudad de acero superlativa, oculta entre montañas que se extendían en forma de radios. La torre principal era en realidad una extensión de un enorme edificio en forma de pirámide en el centro de la ciudad; su tamaño superaba con facilidad al de la mayoría de las ciudades convencionales. Numerosas cúpulas metálicas entrelazadas se extendían en todas direcciones, incluso cubriendo las majestuosas montañas, dejando solo laderas suaves que, como patas de araña, se extendían más allá de los límites de la ciudad, fusionándose con las llanuras oscuras a lo lejos.

“¡Vaya! ¡Nunca imaginé que vería esto en mi vida!”, exclamó Cuarenta y siete con asombro infantil, dirigiéndose directamente hacia la ciudad sin intención de reducir la velocidad. El acero soldado rápidamente cubrió toda la ventana del piloto, y todos agarraron los reposabrazos al unísono, preparándose para el impacto… Pero en el último momento, él redujo la velocidad y giró, como una golondrina que vuela tras la lluvia, aterrizando con suavidad en una plataforma al aire libre en el borde de una cúpula.

“¿Qué pasa aquí? ¿No hay robots de mantenimiento? ¿Dónde está la entrada al hangar…?”, comenzó a quejarse Cuarenta y siete, pero fue interrumpido por una bola de fuego que apareció de repente frente a ellos.

“¡Déjame salir!”, sus ojos azules de Kaili desprendieron un brillo intenso, y acto seguido su asiento se aplanó en cama, deslizándose por guías hacia un agujero negro que apareció debajo de la consola. Cuarenta y siete accedió a su petición y la lanzó lejos. Los tacones brillantes del ángel de acero tocaron el suelo y cambiaron su posición de vuelo, pasando de cabeza hacia atrás a cabeza hacia adelante; con un salto, aceleró aún más, como un relámpago plateado.

“Vamos, también vamos a echar un vistazo”, dijo Cuarenta y siete, activando sus ruedas y alejándose a gran velocidad.

La explosión abrió un enorme agujero en los muros de acero; de la grieta salía humo negro que, arrastrado por corrientes de aire caóticas, adoptaba formas extrañas y se movía frenéticamente. Cuarenta y siete saltó alto y realizó un movimiento propio de un león a la caza para adentrarse en la ciudad de acero. Lo que vieron fue una escena tétrica e insoportable: el humo se acumulaba cerca del techo abovedado, chispas y cenizas caían como lluvia, y en el viento abrasador se escuchaban gritos y gente en pánico. Grandes llamas brillantes se movían por todas partes, sembrando destrucción y sufrimiento; cada vez que envolvían a seres que no podían escapar, sus cuerpos hinchados atrapaban más víctimas, quemándolas hasta dejar solo sombras tenues y retorcidas de desesperación.

Kerry está lidiando con ellas. La manada de Incineradores no puede amenazarla, pero su eficiencia tampoco es alta. Para evitar daños mayores, dejó de usar la lanza de luz; la hoja de energía cortaba las llamas como un cuchillo de mesa en la crema, y las llamas temblaban unas pocas veces antes de volver a unirse. Si eran cortadas en pedazos demasiado pequeños para curarse, cada parte actuaba por su cuenta, persiguiendo codiciosamente el aliento de los seres vivos y difundiendo el terror sin cansarse.
El peligro de la muerte no se limitaba a eso. Morriel vio a unas criaturas parecidas a elfos correr aterrorizadas, tratando de alejarse del gas luminoso que salía de las tuberías rotas, pero la niebla brillante y tétrica pronto las alcanzó y se acercó a ellas. Esas personas tropezaron unos pasos y cayeron al suelo, retorciéndose de dolor; y cuando la niebla pintoresca pasó sobre ellas, solo quedaron cadáveres inmóviles, con rostros aterrorizados cubiertos de destellos esporádicos, como los ojos parpadeantes de la Muerte.
Morriel lanzó de inmediato hechizos de protección sobre sí misma y los demás para asegurarse de no ser afectados por los gases tóxicos ni las llamas, y luego se preparó para ir en ayuda de Kerry.
“No hagas tonterías”, le recordó habitualmente a Cuarenta y Siete. De lo contrario, después de un bombardeo de Ironman, sin mencionar si la manada de muertos en llamas podría ser eliminada por completo, seguramente quedarían pocos de los que necesitaban ayuda.
Tan pronto como Kairo salió del carro de guerra de acero, la temperatura a su alrededor bajó drásticamente. La niebla helada rodeaba la falda de la chica, y el viento que pasaba por ella pasó de caliente a frío; la corriente de frío hacía temblar a la gente, y los fantasmas de las llamas se encogieron como si les hubieran echado un cubo de agua helada. Una masa de llamas que probablemente ya había devorado a cientos de personas se elevó con estruendo, pero antes de que pudiera atacar o huir, una mano invisible de campo de fuerza la agarró primero. La columna de fuego se retorcía y se revolvía; sin importar cómo luchara o se deformara, seguía atrapada como una serpiente con el cuello oprimido, incapaz de liberarse. La escarcha se abalanzó sobre ella como gusanos pegados al hueso, debilitándola y apagándola poco a poco.
Las reglas de funcionamiento de la magia en este lugar eran muy diferentes de las del mundo material principal e incluso de los planos superiores. Si bien la Red Mágica aún existía, era un enredo caótico e inextricable, en lugar de un sistema de circulación de energía ordenado y bien estructurado. Morriel no se dejó abatir; recitó los hechizos con cautela y rapidez, e incorporó cambios temporales que los magos académicos jamás podrían imaginar, tejiendo una palma mágica estable, aún más poderosa que antes.
Kerry también cambió rápidamente de táctica: dejó de intentar en vano desmembrar las llamas fluyentes y comenzó a cortarlas fríamente y meticulosamente en miles de pedazos. Fergas la seguía de cerca, colaborando al máximo; las llamas separadas por el brillo de la espada de Kerry pasaban por entre las hojas de sus garras, y después de varios intercambios de cuchillas, era como si las molieran una vez más. Se convirtieron en cenizas; realmente las cortó en pedazos diminutos, sin dejar nada entero.
Pero al final, quien tuvo el papel decisivo fue Cuarenta y Siete.

El hombre de hojalata volvió a su forma humana con un chasquido, se paró entre las dos huellas que había dejado, miró a su alrededor y luego se alejó por su cuenta. La situación quedó en un punto muerto por un momento; Morriel y sus compañeras, como potentes chorros de agua a alta presión, iban dondequiera que fueran y las llamas se reducían y desaparecían, pero pequeñas llamas demoníacas siempre reavivaban en los lugares que ellas no podían alcanzar, volviendo a extenderse en cuestión de segundos… hasta que, en medio del humo y las llamas, se escuchó el rugido sordo del funcionamiento de una máquina. Las compuertas de acero se extendieron para tapar los agujeros en la cúpula; el sistema de circulación de aire volvió a funcionar, las turbinas siseaban al filtrar el humo y los gases tóxicos, y luego cayó una gran cantidad de niebla, como una lluvia torrencial oportuna… Lo más importante era que la energía descontrolada había sido cortada en su origen, como si los bomberos hubieran cerrado finalmente la tubería de combustible que estaba goteando.

Cuando Morriel encontró a Cuarenta y Siete y a la hermosa chica con alas de murciélago, ella acababa de sacar la sonda del conector de la pared y la había retraído rápidamente en su mano.

“¿Sabías? Un R2 vale más que cien Jedi”, le dijo a la hechicera cuyo cabello aún goteaba agua.

Después de la catástrofe, los sobrevivientes se reunieron en grupos, todavía atemorizados. Pero se comportaron con mucha disciplina, incluso de forma metódica; frente a los restos carbonizados de sus seres queridos y amigos pegados al suelo de metal fundido, no hubo gritos desgarradores de dolor, solo sollozos suaves que se escuchaban entre las sombras de quienes actuaban en silencio. Había unos cientos de personas, quizás mil; cada uno encontró rápidamente su lugar. Quizás se habían organizado por familias, Morriel no estaba seguro, porque aparte de los niños, todos se parecían mucho entre sí: cuerpos delgados y frágiles, piel pálida casi transparente, orejas similares a las de los elfos, rostros hermosos con rasgos neutros y una tristeza sutil en sus ojos, aún claros a pesar de haber sido devastados por las llamas.

“¿Quiénes son ustedes? ¿Por qué están aquí?”, preguntó Keri.

Esos seres hermosos mostraron una expresión confundida, obviamente sin entender a los ángeles de acero. Keri frunció el ceño, a punto de buscar otra forma de comunicarse, cuando uno de ellos, que parecía pertenecer a la élite, se acercó a ella. Bajó la mirada, ignorando sus largas piernas gravemente quemadas, se arrodilló frente a Keri, separó el cuello de su ropa y le mostró su cabeza lisa sin cabello y su cuello elegantemente curvado. En su occipital había un dispositivo incrustado del tamaño de una moneda de oro, casi idéntico al que había usado Cuarenta y Siete.

“Ah, seguramente quiere unirse a la Matrix”, dijo Cuarenta y Siete, mostrando de nuevo su sonda; por su longitud, podría atravesar a ese pobre hombre de un solo golpe.

Keri detuvo al hombre de hojalata con una mirada feroz. Dudó un momento, pero al final levantó la mano derecha. Un tubo plateado salió de la punta de su dedo índice; aunque el movimiento fue muy suave, él no pudo evitar temblar al introducirlo en el conector.

Después de cortar la conexión, había algo más en los ojos azules de Keri. Asintió ligeramente y dos personas salieron de la multitud para ayudar con cuidado a su compañero, que yacía inerte en el suelo.

“¿Acaso no puedo encontrar ni un solo voluntario?”, dijo Cuarenta y Siete, todavía agitando su sonda como un arma: “Y además, con edición extendida de ‘La Matrix’ como regalo”.

“Deja de hacer tonterías, tu rudeza los matará.” Keri se volvió hacia él y dijo: “Ellos nos ven como embajadores… No los decepciones. Debemos actuar de inmediato, ¡la ciudad de los Dominadores enfrenta una crisis enorme!”
“¿Ellos son la raza de los Dominadores? No me parece. ¿Tú qué crees?” Kayro negó con la cabeza en respuesta a la pregunta de la demonio; las dos parecían puras “tontas naturales” sin cerebro.
“Adoración a las máquinas, la alienación mental y física de la humanidad en la era posindustrial…” Siqi Shi eructó con las manos abiertas. “¿Qué tiene que ver eso conmigo? No soy religioso ni sociólogo.”
Molier no participó en su discusión. Escuchaba atentamente, como si estuviera percibiendo algo… Un momento después, la hechicera levantó las cejas, pasó entre la multitud que silenciosamente le abrió paso y siguió los pasos de Siqi Shi.