Decimosexto asalto: Las víctimas colaterales

La isla-piedra, que había yacido dormida en el vacío interstelar durante casi eras infinitas, comenzó a liberar su poder abrumador. Para un dios, que alguna vez gobernó el multiverso pero terminó cayendo en el espacio estelar, convirtiéndose en escombros que flotan en el vacío, con todos sus seguidores y sirvientes muertos o huidos, ese era sin duda el peor final posible. Pero eso no significaba que realmente se convirtiera en una simple piedra sin importancia; incluso una piedra común, si es lo suficientemente grande y se desliza cayendo, llevará consigo una fuerza irresistible y devastadora.

Lo que ahora enfrentaban los Gith eran las vibraciones de un poder divino similar a un desprendimiento de rocas, no, a un terremoto. El entorno natural creado en la isla por la energía divina restante estaba cambiando rápidamente: la gravedad se descontrolaba, columnas rocosas rotas, piedras y “sangre divina” de color negro púrpura y olor fétido se esparcían por todas partes, y de vez en cuando algo era lanzado a gran velocidad en cualquier dirección, como si hubiera sido pateado con fuerza. El aire intentaba escapar desesperadamente, y el polvo ardiente generaba tormentas que formaban columnas de humo que se retorcían como serpientes en busca de presas, haciendo temblar tanto el cielo como la tierra. Explosiones de colores brotaban de las nubes giratorias, sumiendo en el caos a todos aquellos insectos insignificantes que se atrevían a ofender o pisotear su cuerpo noble.

El sonido del viento entre las cenizas voladoras se fue volviendo más grave. No era porque la tormenta se debilitara, sino porque era ahogado y absorbido por el estruendo del deslizamiento de las rocas, creando un ruido áspero y confuso que pronto provocó terremotos intensos en toda la isla. El polvo ardiente se elevaba y descendía en remolinos; las creencias que millones, miles de millones e incluso billones de seguidores habían dedicado al dios se transformaron en energía primitiva incesante, brotando de cada guijarro, cada gota de agua sucia y cada ráfaga de viento, haciendo temblar incluso el vacío interstelar.

Urad observaba todo esto con odio, impotente. Sabía que ese enorme cadáver divino estaba entrando en un estado de actividad sin precedentes, y que sus acciones inconscientes ya habían causado desastres que ni siquiera los Gith podían manejar. Desde que descubrieron el cadáver divino, habían comenzado a explorarlo, analizarlo y utilizarlo con cautela. Entendían que una isla estelar formada por un dios significaba riquezas e incluso peligros inimaginables; por eso, mientras intentaban extraer la energía que emanaba del cadáver divino, también manipulaban y engañaban a esos idiotas dependientes para que vinieran a la isla y confundieran aún más la situación.

Pero ahora ese miserable despreciable que se jacta en el cielo lo ha arruinado todo. Cuando decidieron “acoger” a la maga y a sus acompañantes, también consideraron los problemas que podría causar un poderoso hechicero y “un dragón”, pero al final decidieron incluirlos también en el grupo de sacrificios de la expedición, ya que los Gith querían obtener el máximo beneficio de la extracción masiva sin involucrarse demasiado. Ya tenían suficiente poder para evitar reacciones en cadena incontrolables al recolectar energía, pero había algunos “guardianes” que habían habitado durante siglos en los cadáveres divinos; aunque en realidad hacían lo mismo que los Gith, saqueando tumbas, pero, como se dice, no se permite que otros duerman tranquilamente junto a uno mismo; si se quiere robar comida de la boca del tigre, hay que tener un escudo lo suficientemente fuerte.
Sin embargo, esta vez el escudo que encontraron era demasiado grande y pesado, tan pesado que no podían soportarlo. Urad ni siquiera imaginó que “ese dragón” sería tan extraordinario y audaz, hasta el punto de que no pudieron tomar medidas efectivas a tiempo. La realidad se derrumbó, el pensamiento congelado del cadáver divino se disolvió y se evaporó, convirtiéndose en olas tempestuosas de energía mental que atacaban una y otra vez a él y a los demás Gith. Las piedras voladoras les golpeaban el rostro, impidiéndoles abrir los ojos si no tomaban medidas defensivas, y en la tormenta de poder divino, tanto la magia como la energía espiritual eran extremadamente frágiles; incluso la red mágica parecía tambalearse, convirtiéndose en una telaraña en medio de la tormenta.
El suelo temblaba sin cesar, e incluso las poderosas aletas de los Gith no podían aferrarse al terreno. En el polvo lejano, algo oscuro se movía acercándose, como la niebla levantada por otro temblor de la isla, pero Urad sabía que se trataba de algo aún más oscuro y peligroso.
“¡Abandonen la isla! ¡Retírense!”, gritó con desesperación, y su orden cargada de energía espiritual atravesó el aullido del viento para llegar a la mente de sus subordinados.
Por su parte, el cuarenta y siete, que observaba todo desde el cielo, lo disfrutaba enormemente.
“Realmente no creo que estos tipos de rostros planos puedan resistir más que yo”. Desde su posición, veía cómo las hordas de monstruos sombríos que surgían del vacío se apretujaban unos contra otros avanzando, todavía de formas extrañas: con una boca, dos bocas, tres bocas; con dos patas, cuatro patas, ocho patas. Lo único constante eran sus dientes afilados como cuchillos y garras puntiagudas, que emitían un silbido desafinado como el viento, formando una alfombra viva que envolvía cientos de cuchillas y se dirigía hacia los Gith, cerrando el cerco para triturarlos.
“¡Maldita sea! Son esos dos gusanos oníricos causando problemas otra vez”, dijo Kairo, agarrando la armadura del cuarenta y siete para mirar hacia la distancia. Aunque las sombras incesantes cubrían toda la isla como una marea creciente, para ella era evidente que se debía a dos sombras extrañas, parecidas a serpientes pero no del todo, que causaban el caos en esa marea negra: “¡Lo entiendo! Viven en esta isla como parásitos, absorbiendo su energía para sobrevivir y crecer. Si detectan a alguien ajeno, crean ilusiones o usan otros métodos para matarlos y mantener su dominio en la isla… ¿Verdad, hermana Moriel?”

“¿Qué hay de correcto o incorrecto? Tú no estás enviando un artículo a National Geographic…” Cuarenta y siete seguía examinando con atención el cañón aún humeante, buscando un lugar donde disparar de nuevo, pero Morriel ya le había sacado ventaja: levantó la mano y lanzó una bola de fuego hacia las nubes negras que se elevaban detrás de él. Tras una explosión breve pero intensa, una criatura oscura con tres alas cayó de entre las llamas; su cuerpo en llamas giraba mientras caía, esparciendo por el aire plumas que brillaban como fuegos artificiales.
La hechicera se arregló con calma el cabello desordenado por el viento: “Deja de preocuparte por esas cosas. Que los Gith se ocupen de eso. Dime, ¿no podrías adoptar una forma voladora? Así es mucho más peligroso.”
Los Gith abandonaron toda maquinaria y equipo y huyeron en desbandada. Sin embargo, su habilidad militar durante esa huida fue realmente impresionante. Para mantenerse firmes en el reino estelar, se necesitan habilidades excepcionales. Sin necesidad de órdenes de sus líderes, los guerreros periféricos de los Gith, los más cercanos a la marea negra de monstruos, asumieron automáticamente la tarea de cubrir la retaguardia. Tras un breve período de caos, se dividieron en varios grupos de combate que se cubrían mutuamente y lucharon contra las criaturas sombrías; con sus espadas en movimiento, lograron mantenerse a la par durante un tiempo, sin quedar en desventaja. Los arqueros, hechiceros y magos de los Gith también atacaron varias veces o lanzaron uno o dos hechizos antes de huir, tratando de retrasar el avance de las hordas de monstruos.
Pero todos esos esfuerzos resultaron ser inútiles. Sobre todo cuando una fuerza invisible y poderosa se deslizó entre la arena y las criaturas, atravesando las islas devastadas, la línea defensiva de los Gith comenzó a colapsar.
Un guerrero, con su rostro largo y grisáceo tenso, luchaba con todas sus fuerzas, sus ojos amarillos muy abiertos, mientras su espada plateada, como si tuviera vida propia, cortaba sin cesar a los monstruos oscuros que se abalanzaban sobre él, cambiando constantemente de forma y dejando tras de sí destellos pálidos. Casi cada golpe lograba arrancar algo al enemigo, como si esa espada de doble filo tuviera voluntad propia y prefiriera siempre cortar a sus presas en dos.
Sopló una brisa. Una verdadera brisa, algo realmente inusual comparada con la tormenta que seguía rugiendo a su alrededor, tan extraña como un conejo blanco mordiendo una zanahoria que apareciera de repente en un grupo de leones. Pero fue esa brisa la que hizo que los Gith, que hasta entonces habían luchado valientemente a pesar de sus heridas, de repente se debilitaran. Sus espaldas se encorvaron y sus musculosos cuerpos parecieron encogerse y debilitarse, como si en el viento se escondiera un demonio invisible que absorbía toda su energía al instante, dejándolos pronto devorados por los monstruos.

Tiempo. El poder del tiempo. En el Reino Estelar no existe realmente el tiempo en su sentido tradicional, por lo que entre los Gith que han vivido aquí durante mucho tiempo, muchos no están en la flor de la vida como parecen a simple vista. Sin embargo, estos individuos suelen ser la columna vertebral del ejército gith; generalmente, en el momento más álgido de sus vidas, terminan sus viajes por los planos y sus aventuras en el multiverso para regresar a sus castillos en el Reino Estelar y seguir perfeccionando sus habilidades. No pierden su agilidad ni su energía con el paso del tiempo, lo que les permite ganar el respeto de sus semejantes y abrirse camino en esa sociedad militarista y despiadada.

Lamentablemente, hay un detalle: el Reino Estelar es un reino espiritual, pero no es un mundo de fantasía donde se pueda cumplir el sueño de la inmortalidad. Puedes huir temporalmente, quizás “para siempre”, siempre y cuando no te enfrentes a la realidad como ahora. El tiempo ya los ha alcanzado. La energía de los Cadáveres Divinos mantiene de forma increíble una zona donde el tiempo fluye normalmente, pero en medio del caos absoluto se convierte en remolinos inestables. Ninguna fuerza puede detener esto, así que los Gith solo pueden seguir huyendo.

Después de pagar un alto precio, los sobrevivientes gith finalmente se retiraron gradualmente del área afectada por la isla y saltaron al vacío. Como peces plateados que saltan al mar, pronto desaparecieron fuera del alcance de la vista de Cuarenta y Siete.

“Tal vez deberían esperar aquí; yo bajaré a limpiar el campo de batalla y recoger algunos botines”, dijo Cuarenta y Siete, transformado en dragón, mientras volaba sobre las nubes de tormenta que cubrían toda la isla, aún pensando en las espadas plateadas de los Gith.

“¿Por qué aprender algo que no sirve? Aprender a enriquecerse a costa de los Gith no es una buena costumbre…”, interrumpió Morriel como de costumbre, y estaba a punto de decir algo más cuando de repente miró hacia la cima de la isla, que aún era vagamente visible aunque sus bordes ya se difuminaban, y luego bajó la vista para observar por un momento la trayectoria de deriva de la isla.

“Debemos regresar al castillo flotante de los Gith y rescatar a ese comerciante interdimensional, Jacob”, dijo ella. “Ya prometimos acompañarlo, y realmente necesitamos su experiencia para viajar entre los planos… Esta isla no se dará por vencida; está siguiendo a los Gith. Ahora se meterán en serios problemas”.

Cuarenta y Siete dio la vuelta y voló lejos, su cuerpo volviendo a emitir una luz brillante y ardiente como la del sol. La isla detrás de él parecía seguirlo de forma lenta y torpe, pero en realidad no iba mucho más lenta que él; además, mientras flotaba, seguía expulsando corrientes de aire, líquidos y fragmentos, que, tras dispersarse a cierta distancia, eran atraídos por la gravedad y se mantenían en grupos, girando mientras se movían y formando gradualmente un remolino oscuro cada vez más grande, similar a una nebulosa.

Cuando finalmente llegó al bastión del Reino Estelar de los Gith, casi pegado a Cuarenta y Siete, esa masa colosal se había convertido en una pesadilla suprema llena de sacudidas, tormentas, gritos y todo tipo de cosas increíbles y grotescas. Las crisálidas oníricas guiaban a los Cadáveres Divinos y su energía hacia la fortaleza gith; debían encontrar una vía de escape para esa enorme fuerza divina que se había vuelto frenética debido al ataque destructivo de Cuarenta y Siete. De lo contrario, explotaría, dispersándose por completo en una nube de caos donde nada podría sobrevivir, y quizás pasarían miles o millones de años antes de que pudiera enfriarse de nuevo.

“¡Eso es imposible!”, gritó Urad, aún atemorizado, desde la atalaya de las murallas, viendo cómo el vacío plateado que emitía tenue luz en todas direcciones era ocupado gradualmente por una oscuridad similar a tinta que se extendía en el agua. De todas partes llegaban lamentos aterradores que rasgaban los tímpanos y atravesaban el cerebro. La primera ola de monstruos que caían formaba una lluvia de meteoros que ya había descendido desde las nubes oscuras sobre el castillo, iniciando un feroz combate contra sus defensores; además, parecía que sus refuerzos no cesaban de llegar.
“Cierren todos los caminos que conducen a la ciudad principal y activen todos los escudos psíquicos”, ordenó rápidamente Urad, recuperando el control de sus pensamientos al darse cuenta de que lo imposible se estaba convirtiendo en realidad. “Atraigan a esos malditos monstruos sombra a la ciudad satélite y envíen inmediatamente trabajadores para cortar la conexión entre ella y el cuerpo principal de la fortaleza. Eso debería darnos algo de tiempo”.
También en la ciudad satélite reinaba el caos. La diferencia entre ella y la ciudad principal era similar a la que existe entre un barrio pobre y un palacio real: las únicas estructuras medianamente resistentes, las murallas, no servían de nada frente a los mortales que descendían del cielo, y los edificios rudimentarios y desordenados del interior no podían servir de refugio. Dado que esos monstruos sombra se materializaban a partir de los sueños instintivos de los cadáveres divinos, carecían de una forma estable y, por lo tanto, podían penetrar en los lugares más estrechos y sinuosos para luego reconfigurarse y atacar. Los obstáculos complejos, por el contrario, solo dificultaban aún más que los atacados pudieran resistir o huir.
“Esos malditos mestizos de Gith destruyeron los pasajes y cerraron las puertas”, dijo Moriel al aterrizar y recuperar el equilibrio, escuchando los gritos y el pánico a su alrededor. De hecho, la hechicera podía ver cómo se elevaba humo denso en la zona conectada con la fortaleza, como si fuera un deslizamiento de tierra; enormes losas de piedra se movían, protegiendo aún más el castillo de los Gith y separando los caminos, plataformas y edificios auxiliares de la ciudad satélite, abandonándolos sin más.
En un momento en que todos estaban ocupados luchando por sobrevivir, el dragón Cuarenta y Siete ya no llamaba tanto la atención.
“¡Allí arriba!”, dijo Moriel al levantar la vista hacia donde se encontraba la residencia del comerciante dimensional. Debido a que estaba en una zona más elevada, las nubes oscuras que se acumulaban ya estaban tan cerca que casi tocaban los techos. Uno tras otro, los monstruos sombra caían de las nubes rugientes, corriendo y saltando en medio del viento furioso para atacar todo lo que encontraban.
Cuarenta y Siete miró a su alrededor: parecía que los Gith habían vuelto a utilizar a esas personas que dependían de ellos en el reino dimensional como carne de cañón sin piedad. Era comprensible, pero no era el estilo de Cuarenta y Siete, al menos no le gustaba que otros lo hicieran.
“¿Puedes arreglártelas? Tengo algo que hacer”, dijo bajando la vista hacia Moriel, mientras sus alas de acero comenzaban a extenderse.
“¿Qué?”, preguntó Moriel, sorprendida. Después de echar un vistazo a su alrededor, adivinó sus intenciones: “No exageres, pero tampoco tardes demasiado”.
El dragón batió sus alas y abrió un camino amplio por delante de ellas para que pudieran correr, luego giró y voló en otra dirección. Moriel, junto con Kayro, se dirigió a la casa de Jacob.

La casa de piedra estaba completamente cerrada; unas criaturas de cuatro patas, parecidas a perros enormes sin piel y con las comisuras de la boca desgarradas hasta las costillas, rodeaban la casa arañando y mordiendo, arrancando grandes trozos de piedra y dejando profundas heridas con cada golpe. Un rayo en cadena de Moriel puso fin a su esfuerzo por mover montañas, y la lluvia de agujas de hielo que siguió clavó por completo en el suelo esos cuerpos repugnantes que se retorcían.

Sin tiempo para prestar atención al creciente poder mágico de Kairo, Moriel, mientras vigilaba si había monstruos alrededor, se dirigió hacia la casa de piedra. ¿Acaso Jacob ya habría huido o muerto?

De repente, una puerta mágica que cambiaba constantemente de colores apareció a su lado. El comerciante interdimensional Jacob salió de la puerta de teletransportación con la cabeza gacha; su rostro azul reflejaba una mezcla de sorpresa y alegría, y sus largos dedos, parecidos a patas de araña, se movían sin cesar de un lado a otro: “Muchas gracias, honorable señorita maga. Realmente vino a salvarme; no olvidó a este comerciante indefenso… ¿Eh? ¿Dónde está su poderoso guerrero de acero?”

“No hay necesidad de preocuparse por ese tipo. Pero parece que no necesitas nuestra ayuda”, dijo Moriel, mirando la puerta de teletransportación que aún brillaba con luz multicolor detrás de Jacob. “Puedes usar la ‘Puerta Arbitraria’ en cualquier momento para irte de aquí. ¿Quedarte aquí es para poner a prueba mi sinceridad?”

“¡Por supuesto que no…!”, respondió Jacob con la sonrisa típica de todo buen comerciante. “¿Acaso no ya hemos llegado a un acuerdo? Necesito su ayuda y también puedo hacer algo por usted… Como comerciante, debo cumplir los acuerdos tanto como sea posible. En resumen, ¡salgamos de este lugar problemático cuanto antes!”

Un explosión estruendosa sacudió el aire. Los tres se giraron justo a tiempo para ver una enorme nube de fuego rugiente elevándose sobre las murallas de la fortaleza de los Gith. Los escombros volaban por todas partes, y una tormenta de energía negra, como si hubiera encontrado una vía de escape, se dirigió hacia allí, invadiendo la ciudad principal. Ya no se quedaba toda afuera, lo que al menos les dio a los habitantes de las ciudades vasallas una pequeña oportunidad de respirar y huir.

“Bueno, no está tan mal…”, dijo Kairo, observando la expresión de Moriel, tratando de consolarla de forma poco efectiva.