Ronda dieciocho: Ilusión
“¡Maldita sea!” Hacha de Sangre retiró el hacha, apretando los dientes. ¿Un lobo humano feroz de 800 libras podía desaparecer sin dejar rastro? ¡Y eso, a menos de 30 pies de ellos!
Moriel murmuró un hechizo en voz baja. Sílabas y palabras extrañas, complejas e incomprensibles salieron de sus labios, y la energía mágica se expandió silenciosamente en ondas a partir de él. Un momento después, Moriel levantó la cabeza, con expresión de horror.
“¡No hay rastro alguno de él… ¡Y el templo también ha desaparecido!”
Al entrar en el templo por las largas escaleras, Cuarenta y Siete comprobó que su interior no era en absoluto como lo había imaginado. Desde afuera, las escaleras parecían ascender serpenteando hacia la puerta principal, pero al entrar descubrió que el terreno era mucho más bajo que afuera… Había varios pies de agua acumulada, y enormes columnas se erguían de forma desordenada en el vasto y oscuro salón. Algún lugar dejaba escapar un tenue resplandor que flotaba débilmente sobre el agua.
Qué lugar tan extraño. Cuarenta y Siete avanzaba con dificultad por el agua del salón, pensando que, de haber algún pergamino, seguramente ya estaría podrido. Ah, sí… La Esfera Prohibida. Moriel había dicho que el tesoro del templo era la Esfera Prohibida. ¿Debería buscarla? ¿O volver primero a informar? De repente, Cuarenta y Siete se detuvo. Aparecieron más puntos rojos sobre su cabeza, igual que cuando estaba en forma de araña.
La entrada del templo ya no se veía. Pero Cuarenta y Siete estaba seguro de que no se había adentrado demasiado, solo había dado vueltas cerca de la entrada. Además, esas columnas parecían cambiar de posición a cada instante. Si fuera una persona, podría pensar que era una ilusión causada por el mareo, pero Cuarenta y Siete no lo creía; observaba las columnas y pensaba que estaban creando ilusiones bajo algún efecto mágico misterioso y poderoso. Aunque no podía ver a través de ese efecto, estaba seguro.
El tenue resplandor del templo había desaparecido. En las profundidades oscuras, algo se ocultaba silenciosamente bajo el agua, acercándose lentamente.
“¡Mago! Será mejor que encuentres una solución pronto”, gritó Hacha de Sangre.
La niebla a su alrededor era tan espesa como un caldo de leche. Todos se agruparon juntos, nerviosos, incluso con cierta expectativa, esperando que algo saliera de la densa niebla para aliviar esa atmósfera asfixiante.
De repente, Moriel señaló hacia adelante, cerca de Quick, y gritó: “¡Quick, ten cuidado! ¡Allí! ¡Ataque!”
Jason tiró rápidamente de Quick hacia atrás. Al mismo tiempo, giró su espada larga y la descargó contra la niebla que parecía vacía. A medida que la hoja cortaba, una línea roja tenue se destacó claramente en la niebla blanca.
Un rostro distorsionado y borroso, casi partido en dos, apareció en la niebla. Tenía un ligero tono rojizo, como si estuviera llorando o riendo, pero en realidad, aparte de dos puntos de luz blanca, todos sus órganos faciales eran solo patrones sin sentido formados por niebla de espesor variable.
“¡Un demonio de niebla!”, dijo Quick, con la voz casi desafinada.
“¡Apártense! ¡Inútiles!”, rugió Hacha de Sangre. El enorme hacha que lanzó parecía un Death Angel giratorio.
La presión del viento generada por la hoja del hacha cortó la niebla, y el rostro del demonio de niebla se disolvió al instante. Pareció escucharse un grito en la densa niebla.
“¿Está muerto?”, preguntó Martillo de Cobre con voz ronca.
“No…”, Moriel parecía algo débil: “Pero está gravemente herido… Será mejor que nos vayamos de aquí. Estoy seguro de que el templo sigue cerca, solo que está oculto por un hechizo más poderoso… Ahora solo podemos seguir buscando”.
Cuarenta y siete seguía jugando con el agua en el oscuro salón. De algún lugar llegaban susurros muy bajos, como si fueran algún tipo de llamada, pero también parecían ruidos sin sentido. Además de las olas creadas por Cuarenta y siete, había otras ondulaciones apenas visibles…
De repente, toda la superficie del agua pareció hervir. Una ola blanca surgió casi al instante desde detrás de una columna y golpeó la espalda de Cuarenta y siete.
“Tendré que aprender esto tarde o temprano”, pensó Cuarenta y siete. Fue golpeado varias veces por las olas poderosas, soportando el impacto de las gotas de agua que caían como dardos. El atacante en la oscuridad se abalanzó sobre él, emitiendo un fuerte olor a putrefacción. Un veneno cayó del cielo sobre Cuarenta y siete; él ni siquiera intentó esquivarlo y, con un puñetazo, dejó un hoyo en el cuerpo grueso como un cubo del atacante. Al mismo tiempo, una hoja afilada salió de entre sus dedos medio e índice, atravesando al enemigo. Este gritó, se retorció y levantó grandes olas de agua. Antes de que Cuarenta y siete pudiera abrirlo en dos, la cola serpenteante lo golpeó con fuerza, lanzándolo al agua como una pelota.
Cuando Cuarenta y siete se levantó del agua, otra energía mágica lo envolvió. Aunque era un constructo, sintió claramente cómo sus engranajes comenzaban a ralentizarse.
El oponente dio dos vueltas alrededor de una columna, se deslizó hasta el techo, se encogió y luego salió disparado. En el instante en que el monstruo mordió, Cuarenta y siete se sorprendió al descubrir que esa serpiente apestosa tenía una cabeza grande similar a la de una mujer humana, con ojos que ardían con una luz sobrenatural.
Cuarenta y siete intentó protegerse la cabeza con las manos, pero la lentitud de sus movimientos era como si estuvieran oxidados desde hacía tiempo. La serpiente con cabeza humana agarró la cabeza de Cuarenta y siete y la sacudió de un lado a otro, tratando de separarla del cuerpo. De repente, lo lanzó lejos, junto con grandes cantidades de carne y sangre, y luego se retorció de dolor.
Cuarenta y siete se levantó. Sus costillas, que antes estaban en el pecho, ahora se extendían hasta la cabeza y los hombros, formando una boca aterradora, como cuando se transformaba en araña.
“Lo siento, no estoy acostumbrado a besar en una primera cita”, dijo Cuarenta y siete, con su esternón subiendo y bajando, dirigiéndose a la serpiente con cabeza humana a la que casi le habían arrancado la mitad de la cabeza.
Al instante siguiente, los dos monstruos chocaron violentamente.
Quick no sabía dónde estaba. En su estado confuso, parecía ver una caja brillante frente a él… Sentía que algo no andaba bien, pero no podía explicarlo… La caja era grande, con tablas gruesas recubiertas de hierro, y su tapa cerrada incluso desprendía un brillo de plata mágica; era evidente que contenía cosas valiosas.
Quick extendió la mano temblando. En Ciudad de la Lluvia era famoso por abrir cajas y forzar cerraduras… ¡Espera!
Un hilo, casi tan delgado como un cabello, colgaba discretamente entre la cerradura y la caja. Si se intentaba forzar la cerradura a la ligera, ese hilo seguramente activaría algún mecanismo… Quick buscó con cuidado y finalmente lo encontró detrás de la caja: resultó ser un pergamino de hechizo de bolas de fuego… Si se abría sin precaución, explotaría de inmediato.
Quick abrió la tapa de la caja con sumo cuidado. Dios mío, ¿qué es esto? Quedó casi cegado; sin poder evitarlo, se acercó un poco más, y luego aún más…
La caja lo atrapó de golpe.
“¡Quick!”
Hacha Sangrienta lo derribó con el mango del hacha, mientras Jason y Martillo de Cobre lo sujetaban con fuerza. Morriel se cubría el brazo, con el rostro sombrío; Quick, de repente, había sacado un cuchillo sin darse cuenta y lo había agitado descontroladamente, siguiendo forcejeando como loco.
“¡Maldita sea! ¿Qué le pasa? ¡Denle unos golpes para que recupere la conciencia!”
Pero ya no era necesario. Quick tenía los ojos en blanco y sangre a raudales brotaba de su cuello. Se debatía sin cesar, hasta que su cabeza se separó de sus hombros.
Todos se miraron entre sí.
“¿Qué diablos está pasando? ¡Nunca mencionaron esto en mis informes!”
“¿Tus informes?”, dijo Morriel en voz baja. “Me temo que tenemos un gran problema…”
“¿Qué?”, preguntó Hacha Sangrienta, mirándola con sus ojos enrojecidos.