Ronda treinta y ocho: Caos total

“Xirik realmente es un dios loco…”
Cuando Jane, Milia y Fiona llegaron a Puerto del Cráneo, ya reinaba el caos.
Jane “vio” claramente varias figuras negras en llamas luchando ferozmente no muy lejos, mientras otras se alejaban rápidamente; cada una de esas figuras estaba repleta de una poderosa energía divina caótica y violenta, que en su percepción brillaba como soles negros.
“¿Cómo se atreve a otorgar tal poder divino sin restricciones, elevando a los fieles a elegidos así como así?”
Fiona también quedó sorprendida por lo que veía. Incluso ellas, como hijas bendecidas por los dioses, cuando la encarnación de la Diosa del Amanecer llegó recientemente al Templo Espléndido, solo las guió hacia la luz sagrada y les transmitió la voluntad del Señor Espléndido: encontrar a Kaylo, la chica poseída por la Dama de la Niebla, y evitar la resurrección de la Diosa de las Mentiras.
Pero ahora parecía que el Día Oscuro estaba distribuyendo sus semillas de poder divino a precio de descuento.
¿Qué pretendía hacer?
En medio de la batalla tormentosa, al menos tres flechas de energía negra impactaron simultáneamente en Cuarenta y Siete.
Los rayos mágicos cargados con el poder de Xirik no solo provocaron explosiones intensas, sino también grandes incendios; ese fuego no era especialmente ardiente, su luz era tenue, como si fueran simples hilos de vapor, pero corroía con una velocidad vertiginosa todo lo que tocaba. Además, las llamas mortales parecían evitar intencionadamente a los fieles de Xirik, sin siquiera rozarles las ropas.
“¡Alabado sea mi señor!”, exclamó un fiel, eufórico al ver el efecto de su ataque. Ese poder inmenso hizo que su confianza creciera desmesuradamente: tal fuerza le permitiría actuar con impunidad en Ciudad de las Corrientes Profundas, ¡y en todo el continente!
La lluvia torrencial que atravesaba la niebla ardiente golpeó sus escudos de energía divina; cada chispa que impactaba en el escudo y explotaba era en realidad un pequeño cohete con cola de llama.
No solo él, sino todos los fieles de Xirik encargados de detener al enemigo estaban al borde del colapso bajo esa lluvia destructiva.
Los escudos de los fieles de Xirik que recibían el fuego principal finalmente colapsaron tras absorber golpes que superaban sus límites; al instante siguiente, eran atravesados por proyectiles como flechas, lo que los hacía retroceder violentamente, expandirse, explotar y derretirse, recordando una vez más a los demás que los “regalos” de Xirik tampoco eran omnipotentes.
Afortunadamente, esos ataques no eran interminables. La sombra aterradora que se erguía entre las ruinas sostenía con una mano un arma enorme y tosca, que a simple vista parecía una variante de un trabuco de disparo continuo creado por enanos obsesionados con la alquimia; su largo cañón terminaba en una boca ardiente y roja, dirigida hacia los fieles restantes de Xirik, como un tercer ojo que emitía fuego del abismo.
“¿Ya se acabaron las balas tan rápido?”, pensó Cuarenta y Siete mientras examinaba la ametralladora o cañón de disparo rápido que tenía en manos, que no estaba del todo satisfecho con ese arma asesina basada en el arma mágica “Atlas” de O’Sullivan. Después de todo, hacía tiempo que había decidido usarla para darle una lección al conde guapo que se atrevió a insultarlo.
Un rugido feroz sacudió todo Puerto del Cráneo.

El sacerdote Shirek, rodeado de fuego negro, levantó los brazos y gritó con fuerza; su voz resonó como un trueno, provocando ondas inquietas incluso en las aguas entrecruzadas de los canales bajo Puerto del Cráneo.
La oscuridad en la cueva se intensificó aún más; las vibraciones estruendosas penetraron en la mente de todos en Puerto del Cráneo. El anciano Inck, que ya había cambiado de refugio, se acercó a paso rápido, apoyado en su bastón, hasta la ventana con una sola rendija para mirar hacia afuera, y luego retrocedió bruscamente dos pasos. Sus pequeños ojos amarillos, bajo sus altas cejas grises, desprendían una mirada feroz: “¡Están locos! ¡Totalmente locos!”
Dio vueltas por la habitación, ignorando que las paredes de ese refugio tenían más de diez pies de grosor: “¡Tengo que irme de aquí! Maldita sea, ¿qué es lo que ‘Dientes Venenosos’ me trae? ¡Huye rápido, deja a la gente aquí y se va!”
“¡Maldito! ¡Demonio de Fuego de Barlo!” Fiona apretó su gran espada, mirando con furia al monstruoso ser que emergía de una grieta oscura y retorcida que emitía un leve resplandor rojizo: el Demonio de Fuego de Barlo. Este agitó su robusto cuerpo, desplegando sus enormes alas envueltas en humo; durante ese proceso, chispas de fuego parecidas a escamas de color rojo oscuro que se desprendían de su cuerpo envolvieron a esa terrorífica criatura portadora de una espada de fuego en una nube de humo negro y llamas ardientes, como en una pesadilla.
“¡Mortales! ¿Por qué me llamáis? ¿Tenéis ofrendas suficientes para calmar la ira de un demonio del abismo?”
El Demonio de Fuego de Barlo rugió, su voz parecía provenir del abismo, sonando como el crujido de carbones ardientes aplastándose entre sí. Agitó su gran espada con fuerza; esta se alargó y curvó como si no tuviera forma, convirtiéndose en un látigo de fuego con al menos cinco “cabezas” que golpeó las paredes rocosas, provocando una serie de explosiones sonoras.
Incluso los sacerdotes Shirek que lo habían invocado al mundo material retrocedieron instintivamente, temiendo a ese tipo de demonio, el más aterrador y malvado incluso en los abismos más profundos, y también para evitar las llamas de calor extremo que se extendían a su alrededor.
“¡Por el nombre del Día Oscuro Eterno, hago un pacto contigo!”, dijo el sacerdote Shirek, protegido por el poderoso poder de la oscuridad, claramente con la capacidad de enfrentarse al Demonio de Fuego de Barlo: “¡Señor del abismo! Si destruyes a los enemigos de mi señor, recibirás una recompensa justa…”
De repente, el Demonio de Fuego de Barlo giró la cabeza hacia los tres guerreros sagrados. La luz sagrada de orden y bondad que provenía de allí era como una espina clavada en sus ojos: ¡Qué importaban los pactos y las recompensas! ¡Torturar, pisotear y destruir a aquellas almas que creían en la justicia y veneraban la equidad y la compasión era el mayor placer!
El Demonio de Fuego de Barlo desplegó abruptamente sus alas. Humo y llamas estallaron como fuegos artificiales, y en un instante su enorme cuerpo feo y aterrador apareció frente a Milla y las demás. Al ver que se trataba de tres chicas hermosas, sus llamas crepitaron de emoción; ¡juguetes tan dulces, además con el aura de la protección de los dioses buenos!
“¡Qué cena estupenda!”, rió, mientras un viento caliente de azufre salía de entre sus dientes amarillentos y sucios: “¡Podré disfrutarla lentamente durante mucho tiempo!”

Cuarenta y siete estaba muy decepcionado. Levantó el extraño arma que tenía en las manos y la apuntó hacia la espalda del demonio de fuego Barlo; al apretar el gatillo, solo se escuchó el sonido de los mecanismos metálicos girando y un chorro de vapor ardiente. Parecía que o bien realmente no quedaban balas, o bien aún no había pasado el tiempo de enfriamiento. Los seguidores de Shirek parecían decididos a librar una batalla a muerte; entre sus gritos agudos y modulados, el poder divino distorsionó nuevamente los límites del espacio, y otra sombra aterradora en llamas comenzó a tomar forma poco a poco. “Compañeros, queridos hermanos…” Si no fuera porque el arma en el brazo derecho de Cuarenta y siete estaba comenzando a transformarse de nuevo sin señales de retirarla, esas palabras podrían haber sido más convincentes. “¡No desperdicies tiempo con estas personas!” Moriel flotaba en el aire, protegiéndose perfectamente bajo diversos escudos mágicos: “¡Vayamos a perseguir a O’Sullivan! Estamos en el mundo principal; los caballeros bendecidos por la Orden de la Luz Matutina no deberían tener problemas para enfrentarse a dos demonios de fuego Barlo que no están en su mejor estado”. O’Sullivan continuó con su excelente tradición de huir al ver a Moriel y Cuarenta y siete, pero esta vez no tenía cristales mágicos para arrojarlos al abismo; Moriel tampoco le permitió desaparecer de su proyección mental. “O’Sullivan”, pensó Cuarenta y siete: “Tienes razón. Ya estoy realmente harto de este tipo que nunca muere”. El demonio de fuego Barlo rugió y avanzó con pasos enormes, golpeando el escudo de luz sagrada del caballero sagrado Zhen con su espada. Las llamas blancas y el fuego maligno del abismo reaccionaron violentamente: el orden y el caos, la bondad y la maldad, se aniquilaron mutuamente en el choque, volviendo a convertirse en la energía primordial original. “Milia, ve con la hechicera de túnica roja”, dijo Zhen, mientras detenía la espada de fuego del demonio y, junto con Fiona, lanzaba un resplandor sagrado cegador que obligó al demonio de fuego Barlo a retroceder cubriéndose el rostro con sus enormes garras, al tiempo que lanzaba un rugido sordo como un trueno. Ella se mantuvo de pie con la espada en alto, y llamas plateadas brillantes se extendieron a su alrededor, dividiéndose finalmente en dos corrientes: una trazaba complejos y extraños patrones mágicos en el suelo siguiendo sus pasos, mientras que la otra subía a su espalda y se transformaba en un par de alas de luz blanca. El demonio de fuego Barlo azotó con su látigo de fuego, cuyo extremo de decenas de pies de largo pasó como un rayo en el aire, pero no logró arrastrar a Zhen fuera del alcance del círculo mágico de luz sagrada. Entonces, ambos demonios de fuego volaron al aire, dispuestos a aprovechar sus habilidades mágicas innatas para obtener ventaja. “Sí, hermana Milia, ve y cumple las órdenes del Señor Espléndido. Aquí estamos yo y hermana Zhen, eso es suficiente”, dijo Fiona, mientras blandía su gran espada para crear un muro de luz blanca que detuvo las llamas que caían como lluvia de los dos demonios de fuego Barlo: “Bajo la luz espléndida del sol no hay lugar para criaturas malvadas como ustedes; ¡regresen al abismo!”. Milia dudó un momento y luego corrió en dirección a donde se habían ido Cuarenta y siete y Moriel. Un asesino de Shirek, al que se le habían aplicado una serie de hechizos como “poder sagrado”, “encantamiento de aumento de tamaño” y “escudo de hoja”, se lanzó como un rayo negro a través del aire tenue de la cueva hacia la hechicera de túnica roja, para luego desaparecer en la violenta explosión causada por bolas de fuego lanzadas con un hechizo de ordenamiento.

La magia de Moriel quemó todo; incluso el agua fría del mar bajo sus pies comenzó a hervir.
“Si vuestro dios realmente quiere protegerte, debería darte un traje blindado a prueba de fuego, balas y radiación”, dijo Cuarenta y Siete mientras sacaba a ese tipo del viento abrasador. Los restos ya irreconocibles del seguidor de Shirek parecían una rana en una bayoneta, o simplemente estaban envueltos alrededor del cañón del brazo derecho de Cuarenta y Siete, que parecía un cañón.
A medida que las piezas dentadas que formaban la enorme lanza se reconstruían y pulían, esta arma aterradora adquiría también la función de una picadora. Entre el rugido mecánico frío, carne quemada se colaba continuamente en las grietas del arma; Cuarenta y Siete la levantó como si hubiera descubierto algo interesante: “Interesante”.
“¡No podrás escapar, O’Sullivan!”, dijo Moriel al lado de Cuarenta y Siete. Levantó la mano, y la poderosa energía mágica fluyó entre sus dedos: “¿O prefieres seguir con esta resistencia inútil?”
Las sombras en lo profundo de la cueva temblaron, como si de repente se les hubiera arrebatado una capa de su esencia más oscura.
Dos figuras salieron lentamente: la del frente era O’Sullivan.
“¿Debería admirar tu valentía o tu estupidez?”, dijo una risa siseante detrás de él, mientras colocaba sus dedos con uñas negras entre sus labios rojos sangre: “Un simple mortal que se atreve a oponerse al Eterno Día Oscuro, a meterse en la guerra entre dioses”.
Sus ojos ahora eran similares a los de O’Sullivan, adoptando un estado borroso entre el abismo y la nebulosa, de un negro aterrador. Si eso era un indicio, parecía que ambos habían obtenido los mayores beneficios del ritual para recibir el poder divino de Shirek. Pero frente a Cuarenta y Siete, ya en estado de combate y emanando un aura de destrucción por todos lados, invocar al dios del asesinato sonaba más bien como un intento de intimidación por cobardía.
“Esto no es justo”, dijo O’Sullivan, para sorpresa de todos, eligiendo esa frase como inicio: “Tú estás completamente armado, invencible, más poderoso que todo un ejército equipado con las armas más avanzadas de Agus. Y yo solo soy un noble exiliado que ha perdido todo… Espera, puedo sentir que esta gran lanza también tiene como núcleo mi ‘Atlas’, ¿verdad?”
“No te hagas ilusiones. La llamo ‘Seraion’. Este mundo ya es injusto; debes aprender a adaptarte”, dijo Cuarenta y Siete mientras tiraba del cerrojo. El sonido metálico resonante hizo que Negro Cuerno temblara involuntariamente, como si escuchara la risa siniestra de la muerte: “¡Incluso los nobles tienen derecho a la noche de bodas!”
“Señorita Moriel, debo decir… que tenemos mucha suerte de conocernos”, dijo O’Sullivan, dejando de discutir con Cuarenta y Siete sobre si todos nacen iguales. Miró a Moriel con sus ojos completamente negros: “Pero pensé que los malentendidos entre nosotros ya se habían disipado… ¿Por qué sigues siendo tan agresiva?”
Moriel no sabía qué imagen proyectaba en los ojos de O’Sullivan en ese momento, porque la hechicera incluso podía vislumbrar en ellos un paisaje ajeno a este mundo: caos, matanza, desolación, interminable, un grito agudo compuesto por toda la tristeza y locura del mundo… Ese era el reino oscuro de Shirek.

“Dime dónde está Kairo.” Moriel se protegió con cautela con su cuerpo número cuarenta y siete; ningún elegido dotado de poder divino podía ser subestimado: “Ya dije que no tengo intención de meterme en la lucha entre el Eterno Día Oscuro y la Dama de la Niebla. Solo quiero asegurarme de que mi amigo Kairo no resulte herido por ello… Ahora que eres el favorito de Shirek, conde O’Sullivan, ¿qué tal si ambos damos un paso atrás? Ayúdame a encontrar a Kairo, y si estoy seguro de que lo que planean no le causará daño, los ayudaré… En cuanto a si Shirek del Día Oscuro quiere tomar a la Dama de la Niebla como esposa, no me interesa en lo más mínimo.”

“¡Mortal terco e ignorante!”, gritó Cuerno Negro. “¿Crees que un mortal puede conservar algo después de servir como vehículo para la resurrección de un dios? Asimilación, devoración, destrucción eterna y total. ¡Incluso si navegas por el Río Estigio, no encontrarás ni un fragmento de su alma! Tu estúpida elección no solo ha enfurecido al Eterno Día Oscuro, sino que tampoco ha complacido a esa zorra de la niebla.”

“¡Cuerno Negro!”, intentó O’Sullivan detener sus burlas, pero ya era demasiado tarde.

La voz de Moriel era fría como el hielo: “La terquedad e ignorancia son propias de las mujeres. En cuanto a las llamadas elecciones… Sí, para nosotros, los mortales, todas las decisiones no son más que formas de tranquilizarnos a nosotros mismos.”

Luego, la hechicera lanzó su ataque.

El campo de energía destruidora liberado por la “Magia de Anulación Superior”, bajo el control preciso del archimago, se extendió en forma de abanico hacia O’Sullivan y Cuerno Negro, sin evitar intencionadamente a cuarenta y siete: fuera cual fuese la fuente de energía que lo mantenía activo, seguramente no era algo que la “Magia de Anulación” pudiera disipar.

Más amenazante que el campo de energía destruidora era la destrucción que brotaba de las armas de cuarenta y siete; incluso podría ser más peligrosa que muchos hechizos de ataque. Los cuerpos utilizados como municiones eran convertidos en masas de plasma ardiente que, con un hambre incontenible, se abalanzaban sobre los enemigos, desgarrando sus cuerpos y haciendo estallar sus almas, fundiéndolos en una masa de sangre y carne indistinguible.

Los dos elegidos de Shirek, privados de su protección mágica, no se atrevían a probar la potencia de ese cañón de plasma con sus cuerpos divinos, al igual que ningún mago poderoso sería tan estúpido como para enfrentarse directamente a un deslizamiento de tierra.

El poder divino de Shirek había modificado su estructura corporal, permitiéndoles cambiar de forma con la misma facilidad con que movían los brazos. O’Sullivan y Cuerno Negro se transformaron en masas de niebla aún más oscura y densa en la cueva oscura, dispersándose para evitar la catástrofe inminente.

La explosión provocada por las bolas de plasma era suficiente para asombrar a cualquier observador, e incluso la niebla errática no logró salvarse por completo.

Corrientes de aire turbulentas se agitaron en la enorme cueva, formando dos tornados que atraparon la niebla en proceso de desaparición. O’Sullivan y Cuerno Negro aparecieron uno a cada lado, aparentemente ilesos.

“Detén a tu chico de acero, Moriel”, dijo O’Sullivan, mientras en su mano aparecía una espada larga que parecía estar hecha exclusivamente de sombras, aunque también parecía no ser tangible, sino una grieta creada al desgarrar el espacio: “Su imprudencia lo destruirá, igual que sucedió en la Ciudad de la Lluvia.”

Black Horn no dijo nada, sino que extendió las manos hacia adelante; en un instante, su túnica negra se expandió infinitamente hacia afuera, y el propio sacerdote pareció convertirse en un gran agujero que soplaba viento helado sin cesar.
Las cenizas se reunieron en esqueletos armados, y el aire dio vida a fantasmas retorcidos. Monstruos inmortales aparecieron uno tras otro en ese viento frío, abriendo sus ojos apagados y avanzando hacia Moriel y el Cuarenta y Siete.
“¿Ah, sí? Si pudieras invocar al viejo Singh, consideraría cambiar de táctica”, dijo el Cuarenta y Siete con sarcasmo, levantando su arma.
Antes de que el Cuarenta y Siete pudiera actuar, la hechicera contrarrestó con una densa niebla que silbaba y se retorcía sin cesar.
La horda de muertos invocada por Black Horn fue devorada por esa niebla densa; sin siquiera un grito, regresaron al vacío, lo cual fue aún más sencillo que eliminarlos uno por uno como hacía el Cuarenta y Siete.
O’Sullivan aparecía y desaparecía, apareciendo en siete u ocho lugares diferentes antes de desvanecerse por completo. La mano mágica protectora lanzada por Moriel no se vio afectada por ninguna ilusión ni habilidad de ocultación; se movía fielmente, interponiéndose entre él y Moriel. La espada de sombras cortó todos los dedos de esa mano, excepto el pulgar, y luego O’Sullivan también tuvo que soportar las llamas explosivas ardientes como aliento de dragón que brotaban del cañón de brazo del Cuarenta y Siete.
La niebla negra volvió a fluir, pero esta vez se extendía sobre grandes áreas en llamas.
Black Horn rugió y desapareció, para luego reaparecer y blandir un látigo hecho también de sombras contra Moriel. El Cuarenta y Siete protegió a la hechicera entre sus brazos, usando el cañón de brazo aún humeante; el látigo se hizo pedazos al chocar contra el acero del cañón, y Black Horn recibió no menos de veinte proyectiles mágicos entre chispas, retrocediendo como un cometa sin hilos.
El Cuarenta y Siete lo apuntó, pero sus ojos parpadearon un instante y no disparó.
Black Horn tenía al menos una docena de heridas que sangraban. Aunque los proyectiles mágicos de la hechicera eran excepcionalmente afilados, casi como cuchilladas o golpes de bayoneta, eso no era nada, pensó. La fuerza divina circulaba en su interior, dirigiéndose a las heridas causadas por los proyectiles mágicos de Moriel para ayudarlas a sanar; solo necesitaba un momento…
Un golpe feroz llegó desde atrás, desde los hombros hasta la cintura. Black Horn gritó; el intenso dolor de estar casi partido en dos lo hizo temblar, y el golpe del atacante llevaba una solemnidad y firmeza indescriptibles. La fuerza caótica divina se desordenó locamente bajo ese golpe, huyendo desesperadamente y haciendo que las heridas de Black Horn se abrieran de nuevo, como un niño esquivando los golpes de su padre; era un absurdo incomprensible.
Milia, que acababa de llegar, giró su espada larga. Esa espada sencilla y común no tenía adornos exquisitos, aparte de una fila de inscripciones grabadas en su hoja; incluso el brillo de la fuerza sagrada era apenas perceptible.
En esa espada estaban las enseñanzas de Anton, su voluntad. La vacilación de Milia desapareció en el momento en que la sacó; incluso atacar por la espalda, algo que jamás habría hecho antes, ya no le parecía un problema…
Fe, método: sin importar cuántas dudas tuviera, no podía quedarse de brazos cruzados. Alzó la espada, lista para decapitar a Black Horn.
La niebla negra que venía con el viento se llevó a Black Horn, dándole nueva forma en una esquina de la cueva.

O’Sullivan, que apareció entre la niebla, seguía sin tener ni un rasguño en la ropa, aunque su rostro estaba aún más pálido. Apoyado en la Espada de las Sombras, respiraba con dificultad; cualquiera podía darse cuenta de que su apariencia intacta era solo una ilusión.
“Si no hubieras venido a causar problemas, habría podido acabar con este híbrido como Skywalker destruyó la Estrella de la Muerte”, dijo Cuarenta y Siete a Milia.
Morriel los miró de reojo y luego se volvió hacia O’Sullivan y Cuerno Negro. Ahora tenía una ventaja absoluta: “¿Aún se niegan a decirme dónde está Kayro?”
O’Sullivan sonrió amargamente. Aunque había previsto la fuerza de esos dos desgraciados, no esperaba que pudieran llevarlo a tal situación desesperada. Los golpes continuos y devastadores no le dejaban ni un instante para respirar. No podía huir ni vencerlos en combate… ¿Acaso tendría que…?
“¡El Día Eterno de Oscuridad os traerá un sufrimiento eterno!”, seguía maldiciendo Cuerno Negro a su lado: “¡Zorras insensatas!”
Cuarenta y Siete bajó su cañón de brazo y lo hizo extenderse y deformarse: “Mejor acabemos con ellos; ya pensaremos en algo para Caperucita Roja…”
La mirada de Morriel se estrechó de repente. Detuvo a Cuarenta y Siete, como si buscara algo o escuchara algo.
El viento que soplaba en la cueva se volvió cada vez más fuerte.
El sonido del viento crecía sin cesar; ahora incluso O’Sullivan y Cuerno Negro cambiaron de expresión, y la oscuridad en sus ojos se agitaba inquieta.
Una voz dulce de niña, pasando de suave a clara, resonaba en la cueva junto con el viento, penetrando en los oídos de todos: “Ay, ay, ay… Hermana Morriel, ¿cómo puedes esperar encontrarme confiando en esos idiotas que creen en un loco?”