Ronda treinta y siete: Ataque sorpresa

Cuarenta y siete también había visto muchos de los maravillas de la naturaleza, desde mundos planetarios cubiertos de lava hirviente hasta gigantes gaseosos cuyo interior ocultaba otra pequeña galaxia; sin embargo, el “mar dentro del mar” que tenía ante sí seguía resultándole algo realmente novedoso.
La canoa avanzaba serpenteando en la oscuridad. Gracias a la tenue luz de las musgos luminiscentes en las paredes de la cueva, de vez en cuando se podían ver corrientes impetuosas que caían desde lo alto de la cueva, generando un estruendo similar al de un trueno y grandes olas blancas y finas. Lo increíble era que, a pesar del flujo constante del agua día tras día, y aunque Cuarenta y siete estaba seguro de que se encontraban por debajo del nivel del mar, quizás incluso bajo el fondo marino, alguna razón aún desconocida impedía que el agua llenara las cuevas subterráneas de Ciudad de las Corrientes Profundas. El agua solo cubría la mitad inferior de las cuevas, formando un espacio oscuro en un extraño equilibrio dinámico que combinaba características de lago y puerto.
En la canoa, además del guía Diente Venenoso y los dos remeros, solo estaban Morriel y Cuarenta y siete.
La hechicera acariciaba el anillo de obsidiana en su dedo meñique, con los ojos semicerrados, meciéndose ligeramente junto a la canoa en las corrientes turbulentas. Poco a poco, fue dibujando en su mente el entorno que los rodeaba, de algo borroso a algo más claro…
La próxima bifurcación, al girar a la izquierda, debería llevarlos allí. Un presagio que apareció de la nada surgió en la mente de Morriel, como un relámpago que rasgaba el cielo nocturno.
Este sexto sentido innato se había vuelto cada vez más agudo a medida que su nivel de hechicera aumentaba. Aparte de que Kairo seguía sin dejar rastro, Morriel incluso sentía que O’Sullivan debía estar en algún lugar de la ciudad subterránea de delante… Aunque aún no entendía por qué ese hombre, para quien solo importaban su familia y su laca para el cabello, le era leal a Shirek, resolver las interferencias provenientes de los Días Oscuros al menos permitiría que la Señora de la Niebla saliera a la superficie… Esperaba que así fuera.
“Ya casi llegamos, señorita Morriel.”
La hechicera abrió los ojos y asintió ligeramente hacia Diente Venenoso.
“Gracias, señor ‘Diente Venenoso’. Una vez lleguemos a Puerto del Cráneo, podrá avisar a sus hombres para que vayan a buscar la mercancía con Kani.”
La canoa pasó entre una fila de estalactitas entrelazadas como colmillos en la oscuridad y entró en un canal estrecho y recto. Probablemente había sido excavado artificialmente, ya que las paredes bajas, que obligaban a agacharse, estaban llenas de marcas de hachas y martillos.
Al acercarse a la entrada de la cueva, la canoa se detuvo. Diente Venenoso sacó de su pecho una piedra sin brillo y la agitó en el aire unas cuantas veces. En ese entorno era difícil incluso ver el movimiento de su brazo, pero Cuarenta y siete podía ver cómo esa piedra trazaba trayectorias extremadamente brillantes; probablemente se debía a que su visión tenía un rango mucho mayor que el de los ojos humanos.
Solo cuando también aparecieron luces similares en la oscuridad del otro lado, los remeros comenzaron a remar en silencio de nuevo.
“Chico de ojos rojos, ¿qué carajo estás mirando?” Quien los recibió en la orilla fue un enano anciano… pero no era un enano común. Era más alto y delgado que los enanos normales, tenía una sola pierna, su barba canosa tenía un ligero tono rojizo, al igual que sus uñas sucias y su cabeza calva y grisácea. Un bastón de hierro de diseño único sostenía su pierna amputada, ayudándolo a caminar, y por su peso y forma, también podía servir como arma mortal.

“¡Cuidado, te sacaré esas pupilas rojas y las venderé en el mercado!”, espetó el enano viejo, con un aliento que olía a azufre, mientras sus ojos amarillos y turbios desprendían una luz feroz. “¿Te burlas de que solo tengo una pierna? A alguien como tú podría derribarlo sin necesidad de bastón, ¡y listo!”
“Cálmate, viejo Ink. Tu habilidad para abrir vientres es insuperable…”, dijo Veneno de Diente, que parecía respetar mucho al enano, con cierta tensión en su voz: “Pero también debes darte cuenta de que él es solo un constructo. ¿Cómo podría un constructo burlarse de ti?”
Al oír esto, Ink lo observó detenidamente durante un rato.
“¿Un constructo? Hum, es cierto.” Miró hacia la superficie oscura del agua: “Este maldito clima. La temperatura del agua baja tanto que hasta los peces dejan de brillar. Cuando también se congele el mar subterráneo, las cosas se pondrán realmente interesantes…”
El enano viejo se dio la vuelta y tomó la delantera: “¡Rápido! No quiero quedarme ni un minuto más en este lugar oscuro!”
Morriel sonrió ligeramente. Un enano de sangre infernal que no quería quedarse en un lugar oscuro… Cuarenta y siete no reaccionó, quizá porque recordó el Hacha de Sangre o porque estaba “pensando en el bien general”.
El monstruo transformable, no, el vizconde Fernando, desde que subió al carruaje, había estado evitando cualquier posible vigilancia cambiando de vehículo y sirvientes, y en tres casas secretas se cambió de ropa tres veces antes de ponerse la máscara necesaria para asistir a la reunión de la Iglesia de Sherek. Mientras maldecía los procedimientos engorrosos de su predecesor, corría sin descanso hasta llegar finalmente a una sede secreta en algún lugar de Puerto Cráneo, sin siquiera tiempo de dejar una señal para su amo.
“Gracias por su esfuerzo, señor. Jeje… Seguro que estas últimas semanas las ha pasado muy mal por culpa de esa mujer de túnica roja.”
Fernando recordó que el dueño de esa voz dulzona y empalagosa se llamaba Cuerno Negro, el sacerdote de más alto rango de la Iglesia de Sherek en la Ciudad de las Corrientes Profundas: “Oye, ten cuidado, señor Cuerno Negro. ¿Quiere que todo el mundo sepa quién soy?”
Aunque no había nadie más alrededor aparte de ellos dos, según su memoria, esa era una respuesta estándar. El verdadero vizconde Fernando siempre se esforzaba al máximo por ocultar su identidad, hasta el punto de volverse algo neurótico.
“Disculpe, señor Cliff”, dijo Cuerno Negro, usando el nombre falso que Fernando había hecho público dentro de la iglesia: “Por favor, nuestro joven anfitrión ya lleva mucho tiempo esperando.”
Fernando asintió, tranquilo. No temía que descubrieran su engaño; de hecho, ya había realizado complejos exámenes mágicos antes de llegar allí. Si no fuera por el temor profundo que le inspiraban los magos de túnica roja, capaces de decidir su vida o muerte en un instante, ni siquiera su esposa, aún en la flor de la vida, descubriría el problema hasta después de dar a luz a un pequeño monstruo transformable…
Lástima. Por un instante, Fernando sintió una gran ira y dolor, pero los reprimió antes de mostrarlos. Después de todo, dondequiera que estuviera, un monstruo transformable siempre estaba destinado a ser espía o explorador.
La confianza de Fernando vaciló un poco al entrar en el lugar de la reunión.

Nunca había visto una escena así en los recuerdos del verdadero vizconde. Una casa común y corriente, sin siquiera un recipiente con símbolos del Dios del Día Oscuro ardiendo en su interior; los fieles de alto rango ya presentes formaban un círculo, tomados de las manos, dejando solo un espacio para Black Horn y Fernando.
“Oh, señor Cliff”, dijo O’Sullivan, aún vestido de negro, con ojos tan negros como pozos sin fondo: “Ha trabajado duro”.
“Esto es…”, Fernando mostró una vacilación adecuada. Estaba seguro de que el verdadero Fernando tampoco sabría qué estaba pasando; con excusas de disputas comerciales, los Mutantes, guiados por Morriel, ya habían digerido casi por completo los recuerdos del vizconde: “¿Qué vamos a hacer?”
“Vamos a llevar a cabo una hazaña sin precedentes: unir nuestras almas para invocar a mi señor y escuchar los oráculos del Eterno Día Oscuro”, explicó Black Horn en lugar de O’Sullivan, con un tono y expresión algo locos: “Ahora esas chinches bajo el sol nos oprimen como locas a nuestra Iglesia del Día Oscuro, especialmente esos magos de túnica roja impredecibles. Para superar esta dificultad, debemos cumplir cuanto antes la voluntad de mi señor. Si ganamos el reconocimiento del Eterno Día Oscuro, esos magos de túnica roja y esa luz matutina no serán más que un grupo de payasos”.
“Así es”, añadió O’Sullivan.
Aunque probablemente ya había explicado todo a los fieles que llegaron primero, quizás para enfatizar o para motivarlos, O’Sullivan, que ya mostraba signos de ser el líder real de la Iglesia de Shirek en la Ciudad de las Corrientes Profundas, explicó con impaciencia: “Quienes intenten detener al Eterno Día Oscuro solo lograrán en vano… Señor Cliff, puedo darle buenas noticias: respecto a la chica que busca mi señor, ya he obtenido información preliminar sobre sus movimientos”.
“¿En serio?”, no importaba si era por disfraz o por verdadero sentimiento, los Mutantes no podían ocultar su alegría.
Si pudiera informar a esa dueña fría y hermosa, seguramente lo recompensaría; parecía mucho más estricta que las enanas en cuanto a recompensas y castigos: “¡Alabado sea mi señor!”.
“Alabado sea mi señor”, asintió O’Sullivan satisfecho: “Por eso hoy tomé la decisión de celebrar este ritual, nunca antes visto en nuestra iglesia, no para informar a mi señor de estos logros insignificantes, sino para pedir una guía clara al Eterno Día Oscuro. Después de todo, bajo los ataques locos del enemigo, no podemos tomar la iniciativa solo con nuestras fuerzas”.
¿Él tenía que participar en este ritual para pedir un oráculo? Los Mutantes sintieron un escalofrío desde lo más profundo de su alma.
“¿Qué espera, señor Cliff?”, dijo Black Horn, uniéndose al círculo: “¿Acaso duda en un momento tan glorioso?”.
Mirando desde la casa del viejo enano Ink hacia afuera, Puerto de Cráneos estaba desolado. Las aguas negras serpenteaban entre las grietas de las rocas, sin saber de dónde venían ni a dónde iban.

Todo el Puerto del Cráneo es una enorme cueva laberíntica sumergida en agua: sus habitantes viven o bien en cuevas ocultas o construyen casas rudimentarias en zonas ligeramente más planas. Una luz tenue emana de agujeros que a duras penas se pueden considerar ventanas, mientras que la mayoría permanece sumida en la oscuridad. Nadie sabe cuántos pasadizos secretos existen bajo esta superficie, como los canales por los que entraron.

“¡Hmph, mujer, aléjate de la ventana! ¿Quieres que todo el mundo sepa que en mi casa hay una tonta con vestido rojo?” Ink se sentó en la dura cama de piedra, con su bastón frente a él para poder agarrarlo al instante en caso de un ataque: “¿Qué está pasando? ¿Cómo es posible que una tonta como tú sea la líder de la Hermandad de los Magos de Túnica Roja en Deepflow?”

Siobhan sonrió, pero Ink la rechazó sin piedad: “¡Deja de reír! ¿Tu cerebro de hierro sabe lo que es la felicidad? ¡Da la vuelta ya! Mira, hasta el conejo se ha quemado por tu culpa!”

Si alguien informado viera esta escena, podría pensar que ese enano cojo y sin una pierna es el rey de los dioses descendido a la tierra… ¿De lo contrario, cómo se atrevería a insultar así a esas dos personas?

Además, ni Moriel ni Siobhan se enojaron.

“Antes tuve tratos con un enano… Era tan irritable como una bomba nuclear de masa crítica. ¿Son todos los enanos así?”

Aunque Ink no sabía qué era una bomba nuclear, ni siquiera entendía la pronunciación de esa palabra por parte de Siobhan, para verificar el comentario sobre su ira, realmente se enfureció: “¡Tonterías! ¿Qué enano? ¡Mira bien! ¡Soy un enano gris! ¿Acaso tu ama se olvidó de darte ojos? Aparte de los enanos grises, los enanos de raza inferior no merecen llamarse enanos! ¡No son más que un grupo de enanos barbudos!”

Aunque Hacha de Sangre nunca lo había cuidado… en general, no estaba tan mal.

Mientras pensaba en esto, Moriel se movió un poco más hacia la sombra; en realidad, no había mucha diferencia. Aparte de si alguien podía evitar la percepción mental de Moriel para espiarla en secreto, la “capa indetectable” que llevaba puesta hoy era un tesoro de Kani. La ubicación del Ser Mutante seguía siendo incierta; los seguidores de Shirek seguramente habían usado todo tipo de métodos para bloquear la magia de detección, así que solo podían esperar a que el Ser Mutante se pusiera en contacto con ellos… Pero, dada su naturaleza habitual, era incierto si se arriesgaría tanto.

Al desviar un poco su atención de los asuntos importantes, Moriel se dio cuenta de que Siobhan era bastante nostálgico. Incluso si ese enano viejo con sangre del Infierno carecía de una pierna, o si su padre era el demonio Balor, jamás podría ser rival de Siobhan… Pero Siobhan no lo atacó, e incluso rara vez respondía… Quizás porque el enano viejo tenía una voz bastante fuerte.

Si no fuera por esa maldita misión de Hacha de Sangre, Siobhan también sería solo un constructo común… Moriel recordó sin motivo la Piedra del Futuro. ¿Estaría ella ahora, al igual que ese enano que vivía escondido aquí, establecida en la Ciudad de la Lluvia?

Tal vez sí, tal vez no… ¿Quién sabe?

De repente, Moriel se puso seria, como si despertara de un sueño.

“¡Los he encontrado!”

Morriel interrumpió la discusión entre cuarenta y siete e Ink sobre si debían trabajar como cocineros en el barco Cangrejo Errante, y activó la Puerta Aleatoria; tras un destello, en la habitación solo quedó de nuevo el viejo Ink.
“¿Un enano gris trabajando como cocinero de barco?”, resopló Ink con desdén.
La criatura que interpretaba al vizconde Fernando soltó su mano. Estaba tan sudorosa como los demás, pero no era fingido.
La criatura utilizó al máximo sus habilidades psíquicas innatas para imitar la mentalidad de los seguidores de Sherek, evitando que se notaran defectos en sus oraciones entre sueños. Hizo todo lo que pudo, ya que se trataba de un ritual misterioso liderado por seguidores avanzados de Sherek, en busca de la guía del dios asesino Sherek.
Sin embargo, la criatura creía no haber revelado ningún defecto.
Durante todo el ritual no fue necesario abrir su mente como temía; de haberlo hecho, habría quedado expuesta igual que cuando habló con el mago de túnica roja. Los seguidores de Sherek simplemente intentaban comunicarse con su dios loco mediante la mente, y ese acto, inesperadamente, recibió respuesta: en el proceso, la criatura distorsionó sus pensamientos y logró sentir ruidos caóticos como tormentas, una sensación que casi la volvió loca.
Pero la criatura resistió. Pensó con orgullo que había dado un paso más en la imitación de pensamientos, casi alcanzando a esos viejos y astutos transformistas legendarios, capaces de esconderse en la sociedad humana toda una vida sin ser descubiertos.
Pero luego la criatura notó que algo no andaba bien.
Porque, aparte de ella, todos los seguidores rebosaban una alegría increíble que ella no podía imitar, ya que no se trataba solo de cambios en la mente o la expresión, sino de una fuerza tangible que llenaba sus cuerpos. O’Sullivan era el único entre ellos sin expresión alguna; en ese momento miraba fijamente a la criatura, con ojos que ya no tenían nada humano, convertidos en dos pozos sin fondo; al mirarlo, uno sentía como si fuera absorbido y cayera a otro mundo.
“Fernando…”, dijo O’Sullivan, sin usar el nombre falso del vizconde ni ningún título de respeto: “Bajo la luz de la Eterna Oscuridad… cada alma leal a mi señor ha recibido su gracia. Y tú… no puedo creer que Fernando sea alguien que no cree en mi señor. ¿Quién eres?”
Al escuchar su pregunta, todos se volvieron hacia la criatura. Sus ojos brillaban con una luz oscura, como lámparas negras.
“Yo…”
“¿Quién eres realmente?!”
Sin permitirle defenderse, el sacerdote Cuerno Negro, que estaba junto a ella, gritó y le agarró el brazo. Una fuerza destructiva invadió su cuerpo como si fuera arrasado por miles de martillazos.
La “Técnica de Heridas Graves” derrotó de inmediato a la criatura, que se retorció y cayó al suelo, sangrando por todos los poros, al borde de la muerte.
Originalmente, la criatura no planeaba contactar al mago de túnica roja durante su encuentro con los seguidores de Sherek, ya que era demasiado arriesgado; pero ahora ya no podía preocuparse por eso. Incluso si no hacía nada, estaba condenada a morir.

“¡No me extraña! ¿Un monstruo transformable?” Black Horn miró al ser extraño que yacía en el suelo, mostrando su forma original, con una mezcla de sorpresa y ira.
“¡Salgan de aquí ahora mismo!”, ordenó O’Sullivan con expresión severa. “Nuestro señor nos ha otorgado un poder extraordinario, que supera con creces los límites de la capacidad de absorción de la niebla actual. Ahora, quien primero encuentre a esa chica y la mate, tendrá ese don eterno del Día Eterno Oscuro para siempre.”
“¿Por qué irnos?”, gritó un seguidor de Sherek. “Con un poder tan grande, ¿qué en la Ciudad de las Corrientes Profundas podrá detenernos? Si los enemigos se atreven a venir, serán los primeros sacrificios que ofreceremos al Día Eterno Oscuro, tras nuestra transformación…”
Una pared del salón de reuniones se derrumbó con estruendo.
Siqi no sintió el malestar que provoca el traslado espacial. Pateó las piedras y tierra que le obstaculizaban el paso y entró con orgullo: “¿Transformación? ¿Esos idiotas despreciables también quieren imitar a Sharu?”