Decimocuarto asalto: lucha a muerte

Los gritos ferozmente salvajes parecían envolver toda la llanura de Notari, y los brazos de piedra que se agitaban eran algo que ni siquiera la daga élfica podía detener.
Los dos elfos corrompidos fueron lanzados lejos por el golpe del brazo gigantesco de Hoffman, como golondrinas chocando contra un avión; obviamente estaban gravemente heridos. La sangre negro-rojiza que goteaba sobre las hojas de hierba emitía un sonido chisporroteante, como si se estuviera quemando y corrodiendo.
El cuerpo veloz de Hoffman desprendía un olor a arena y piedras sumergidas en aguas sucias, tan nauseabundo que provocaba náuseas. Era difícil imaginar que pudiera moverse con tanta rapidez, como un leopardo, y en un solo salto alcanzar a un elfo corrompido que acababa de lanzar al aire.
Frente al cuerpo de Hoffman, que ocultaba el cielo como una montaña, el elfo corrompido, con ojos como serpientes, emitió un grito agudo. Arrojó su daga retorcida e inútil, su cuerpo se alargó de repente, cubierto de escamas; su torso y extremidades delgados pero fuertes se deformaron y se alargaron al recibir el puño gigantesco de Hoffman, enrollándose realmente alrededor de su brazo como una serpiente. Abrió la boca: no solo la boca, sino toda su mandíbula se partió, formando una enorme boca triangular y feroz, con todos sus dientes venenosos expuestos y su lengua bifurcada silbando. El elfo corrompido estiró el cuello, buscó rápidamente y mordió con fuerza la poca carne que quedaba en el brazo de Hoffman. Esa carne pálida y hinchada como la de un muerto se oscureció al instante y comenzó a extenderse rápidamente.
Pero en ese momento, tanto Hoffman como el elfo corrompido ignoraban por completo el veneno, ese arma sutil y mortal. Sus pequeños ojos desproporcionados en su enorme cabeza miraban al elfo en forma de serpiente enrollado en su brazo, como si solo estuviera observando a un perro callejero mordiendo un dedo de un dragón. Movió su brazo para sacudirlo, pero sin éxito. El elfo corrompido, aferrado a su brazo, solo tenía un pensamiento: no soltarse y inyectar todo el veneno almacenado en sus glándulas venenosas en el cuerpo del enemigo.
Hoffman dobló su brazo. Como cualquier persona que hace esfuerzo, sus músculos cubiertos de armadura de piedra se tensaron, haciendo que su brazo se ensanchara de inmediato. Los músculos de piedra se desplazaban entre sí, emitiendo un sonido de fricción; el elfo corrompido, que podía estrangular fácilmente a un búfalo con su fuerza, se rompió como una cuerda podrida en varios trozos.
Los elfos corrompidos dispersos por la pradera, que perseguían a los miembros del equipo de reconocimiento, giraron al mismo tiempo la cabeza hacia donde se encontraba Hoffman. Su capacidad de telepatía les permitía comunicarse sin necesidad de palabras a cierta distancia, comprendiendo perfectamente las acciones y pensamientos del otro; así, la intensa emoción del momento en que uno de sus compañeros moría penetraba en sus corazones al instante, incluso el líder, el número cuarenta y siete, la sentía también.
Ira, sorpresa, confusión, un vacío interminable.
Fergas tensó su arco y colocó una flecha. Miró fijamente al enorme monstruo de piedra en la distancia, con un brillo rojo en los ojos. De repente, un deseo asesino abrumador la invadió por completo; era un recuerdo ya olvidado en lo más profundo de su mente, un recuerdo anterior a su corrupción, el recuerdo de ser impotente frente a la oleada de soldados de Agus, el recuerdo de ver cómo sus compañeros eran asesinados sin poder hacer nada.
Tres flechas en un solo arco, disparadas una tras otra. Las flechas afiladas emitieron un sonido agudo al atravesar el aire, transportando energía de fuego, electricidad y ácido, y se clavaron en el cuerpo del gigante de piedra.

Las puntas de flecha cargadas con la energía de los elementos provocaron una pequeña explosión en Hoffman; el único resultado fue que se desprendieron algunos fragmentos de su cuero cabelludo de piedra.
Hoffman se inclinó y concentró su fuerza; de las grietas de su armadura de piedra brotaron corrientes de aire intensas, que empujaron hacia un lado las malas hierbas rotas, la tierra empapada en sangre y los pedazos de cuerpos destrozados.
Unos ojos rojizos se acercaron rápidamente: los elfos corrompidos liderados por Fergas rodearon a Hoffman como una manada de lobos. En lugar de atacar de inmediato, comenzaron a moverse alrededor de él en busca de la oportunidad de despedazarlo.
Invencibles, pero el orgullo de quienes alguna vez fueron elfos no les permitía retroceder. Atacaron, pero fueron lanzados por la fuerza bruta a todas partes, sin poder competir en absoluto.
“¡Retírense todos!”, resonó en sus mentes un deseo irresistible de número cuarenta y siete, seguido por cometas de fuego capaces de incendiar incluso el viento.
Morriel, que galopaba a toda velocidad, tiró de las riendas y su caballo mecanizado se puso de pie de inmediato. Desde el frente llegó una explosión estruendosa; tras una enorme bola de fuego brillante como el sol, surgió lentamente una pequeña nube en forma de hongo.
¡El cañón de brazo poderoso de número cuarenta y siete!
Los magos que estaban detrás, viendo esto por primera vez, quedaron atónitos. De no ser porque los caballos mecanizados no se asustaban tan fácilmente como los animales vivos, muchos de ellos ya habrían caído al suelo.
El enorme cañón en su brazo izquierdo estaba tan caliente que quemaba al tocarlo. Si lo cambiara a su mano derecha, quizás se parecería más al líder de las leyendas locas, un personaje del que número cuarenta y siete siempre había sido fan. Por supuesto, para ser perfecto, también tendría que encontrar la manera de convertir su mano en una pistola o un avión.
Número cuarenta y siete abandonó temporalmente la idea de recuperar su capacidad de transformación, ya que Hoffman, a pesar de haber recibido un disparo suyo, seguía de pie sobre la tierra derretida.
“¿Cómo te atreves a seguir vivo?”, sus ojos rojos se estrecharon.
“¡Te mataré!”, rugió Hoffman con fuerza. Su cuerpo ya estaba derretido, pero eso no afectó en absoluto sus movimientos. Aunque no estaba ileso del todo, la naturaleza semojo que le permitía resistir la energía mágica evitó que sufriera daños graves. Al contrario, cuando Hoffman se abalanzó sobre él, la lava que salpicaba su rostro borroso le daba un aspecto aún más feroz.
Número cuarenta y siete reconoció en la voz de Hoffman al líder de los ladrones de barba blanca que alguna vez le había dado regalos.
“Es la segunda vez que sobrevives a mi cañón… Qué irritante”, murmuró. El cañón disparó dos bolas de fuego más hacia Hoffman, pero este pareció ignorarlas; en lugar de disminuir su velocidad, avanzó aún más rápido, moviendo su brazo con precisión como un garrote. Las dos bolas de fuego trazaron dos trayectorias opuestas en el cielo.
En un instante, Hoffman, envuelto en fuego y humo, chocó contra número cuarenta y siete como una avalancha; ambos cayeron al suelo, levantando tierra y polvo.
Número cuarenta y siete, con agilidad, dio una voltereta hacia atrás y se puso de pie de inmediato. El puño gigantesco que se abalanzaba sobre él tenía espinas afiladas en la punta, y los símbolos de acero en el brazo de Hoffman parecían moverse también, con una fuerza capaz de derribar muros enteros. Influenciado por la locura de Hoffman, número cuarenta y siete no esquivó el golpe; se agachó ligeramente, utilizó toda su fuerza en sus pies y recibió el ataque completo de Hoffman sin desviarse.

Puño de acero contra armadura de hierro; el choque de esas dos fuerzas provocó un estruendo ensordecedor. Un potente flujo de aire fue desviado por el pecho de Cuarenta y Siete hacia todos lados, generando una tormenta de arena que lo cubrió todo. Hoffman aplicó una fuerza desenfrenada, empujando a Cuarenta y Siete, que parecía estar arraigado al suelo, varios metros más, hasta que finalmente se detuvo.
Cuarenta y Siete, cuyos pies habían dejado profundas huellas, mantuvo su postura inicial y soportó con valentía el ataque más poderoso del cual Hoffman se enorgullecía.
“Nada del otro mundo”, dijo Cuarenta y Siete. Levantó su brazo derecho y descargó un fuerte golpe con su extraño puño gigante sobre el pecho de Hoffman; medio brazo de este quedó hundido en el suelo. La enorme espada negra salió con un sonido metálico de su brazo derecho. Cuarenta y Siete pisó el puño de Hoffman y sus dedos afilados como cuchillas se clavaron en su hombro. Hoffman gritó de dolor y levantó su brazo izquierdo intentando derribar a Cuarenta y Siete de su brazo derecho.
Con su brazo izquierdo como eje, Cuarenta y Siete pateó el puño izquierdo de Hoffman y luego apoyó con fuerza su pie izquierdo en su rostro. Su enorme cuerpo se sacudió violentamente con el golpe, y al aterrizar, agitó su espada gigante y la descargó sobre el hombro derecho de Hoffman, cortándole el brazo por encima del hombro.
Hoffman rugió, como si quisiera liberar la ira y el miedo que llevaba tiempo reprimiendo. Levantó su único brazo izquierdo para agarrar a Cuarenta y Siete, que estaba a su derecha. Pero su brazo de piedra roto impactó con fuerza en su barbilla, haciendo que su enorme cuerpo se inclinara hacia atrás, casi elevándolo en el aire. Cuarenta y Siete abandonó ese brazo roto y, con sus alas negras desplegadas, saltó y, aprovechando la gravedad, pateó el pecho de Hoffman, haciendo que su cuerpo, ya sin equilibrio, cayera al suelo. La armadura de piedra, aún fresca, se llenó de grietas en forma de red al recibir ese golpe.
Hoffman giró su cuerpo y, con dificultad, inclinó sus piernas para mantenerse en posición en forma de “C”. Sus músculos de las piernas se endurecieron al instante, y luego intentó enderezarse y recuperar el control de la situación. No podía aceptar que ese hombre de metal, dos veces más pequeño que él, pudiera superarlo en fuerza. Cuarenta y Siete, impulsado por la fuerza del golpe, descendió del cielo y descargó un golpe fulminante con las cadenas en sus manos.
El pecho de Hoffman se hundió profundamente; sus piernas ya no pudieron soportar su propio peso ni la fuerza de Cuarenta y Siete, y se rompieron por completo.
Levantó su único brazo restante en un intento de contraatacar o defenderse, pero la espada negra lo atravesó sin piedad, clavando su brazo y su cuerpo juntos. Cuarenta y Siete agarró el mango de la espada con su mano derecha y la hoja con su izquierda, girándola con fuerza. Al mirarlo a los ojos, vio que los pequeños ojos de Hoffman seguían fijos en él con ferocidad.
“¿Qué miras?”, dijo Cuarenta y Siete. Se subió al pecho hundido de Hoffman y comenzó a pisotear su cabeza: una vez, dos veces, tres veces. El césped destrozado quedó lleno de hoyos profundos debido a esos golpes brutales. La cabeza de Hoffman, e incluso toda su parte superior del cuerpo, se hundían cada vez más, hasta que todo su cuerpo quedó completamente enterrado en el suelo.
Cuarenta y Siete sacó la espada y la guardó, mientras se sacudía las partículas de piedra de su cuerpo: “Deberías probar a jugar a Cai Le en tu próxima vida”.

Inmediatamente, el Cuarenta y Siete voló hacia arriba; el cañón mecánico volvió a formarse en su muñeca. La enorme fuerza de la explosión lo convirtió en un meteorito que caía a gran velocidad, llevando consigo una temperatura abrasadora y una fuerza destructiva aterradora. Aplastó el suelo con fuerza, uniendo bien los pies. Finalmente, con un crujido, el montón de piedras que antes había sido Hoffman y el terreno a su alrededor se hundieron profundamente; el Cuarenta y Siete lo redujo a escombros, y ahora ya no era nada.
El Cuarenta y Siete dobló las rodillas y realizó unos cuantos saltos de agachamiento, como un atleta calentándose antes de una competición. Luego levantó la cabeza y vio a Moriel sentada aún en su caballo de combate de acero, a cierta distancia, mirándolo con frialdad.
“…¡Atáquenlo!” Los magos, sorprendidos por la escena de combate anterior, recordaron entonces usar magia. Sacaron sus materiales mágicos, levantaron sus varitas y comenzaron a recitar hechizos; haces de luz mágica de colores crearon un círculo deslumbrante de muerte.
¿Atacarme a mí?
El Cuarenta y Siete saltó del cráter de escombros de Hoffman; parecía arder en llamas de color rojo oscuro. El aire húmedo de la noche se volvió incluso brumoso debido al vapor, envolviendo firmemente al Cuarenta y Siete en medio, sin que el viento pudiera disiparlo. Sus ojos brillaban y exhalaba un aliento ardiente mientras se acercaba a Moriel y a los demás con las alas medio desplegadas, sin preocuparse en lo más mínimo por el ataque mágico devastador que se avecinaba.
“¡Solo sirve para causar problemas!”, maldijo Moriel en silencio. Era evidente que aquel bulto de hierro se estaba volviendo loco por las acciones imprudentes de esos idiotas.
Moriel no tenía tiempo de preocuparse por lo que hicieran esos idiotas. Sería una verdadera desgracia si, como el desdichado Castor, fuera decapitado sin piedad por el Cuarenta y Siete. Aunque estaba bastante segura de que él no haría eso, ¿quién sabe? Después de todo, no puedes esperar que una máquina llena de óxido actúe siempre como tú deseas… Además, ya le había dado a Moriel demasiadas sorpresas.
La barrera elástica de Othilic se formó con los murmullos de Moriel. Una esfera perfecta que emitía un brillo dorado apareció alrededor de ella y de su caballo de combate. Cualquier ataque resultaba ineficaz contra esa barrera mágica inmóvil, ya fuera desde afuera hacia adentro o desde adentro hacia afuera. Mejor que esos inútiles murieran, así no causarían problemas. Moriel observó la energía mágica que volaba por todas partes y la tormenta de llamas que pronto lo inundaría todo, pensando con malicia.
“Tú, yo…”, así también se habían mirado la primera vez que se encontraron en la torre de magos.
El Cuarenta y Siete miró a Moriel dentro de la barrera dorada, manipulando el cañón mecánico en su brazo con destreza, como un vaquero del oeste, girándolo hacia adelante y hacia atrás mientras sufría pequeños cambios; incluso el humo del disparo formaba espirales tenues siguiendo la trayectoria del cañón. Su control sobre esa arma se volvía cada vez más seguro.
Moriel fulminó con la mirada al Cuarenta y Siete. Este comenzó a raspar la barrera con sus garras afiladas, sonriendo mientras sentía esa sensación fría, como si tocara el cristal más brillante.
“Idiota”, dijo Moriel, inclinándose ligeramente hacia adelante, en silencio, dirigiéndose al Cuarenta y Siete, que le hacía gestos torpes.

Cuarenta y siete pares de manos golpearon con fuerza la barrera, furiosas porque la estructura de sus bocas era demasiado simple como para poder responder con gestos como lo hacía Morriel. Giró el cañón y lo apuntó contra la barrera, dirigido hacia Morriel.
Aún podía resistir un rato más. Morriel calculó la duración del hechizo; las personas que había traído ya habían sido aniquiladas todas por Cuarenta y Siete. Quizá era hora de que ese idiota comprendiera un poco la situación actual…
Un proyectil de fuego de origen desconocido salió disparado desde el exterior de la barrera y, al chocar con un obstáculo insuperable, se dispersó descontroladamente. Aunque sabía que la barrera elástica de Othilic podía defender contra cualquier ataque, ya fuera físico o mágico, Morriel no pudo evitar asombrarse ante el estruendo ensordecedor y las nubes de fuego que se acumularon en ese instante.
Cuarenta y Siete retrocedió unos pasos, con el rostro cubierto de polvo.
“¡Esa concha de tortuga no te protegerá por mucho tiempo! ¡Ya veremos!”, gritó furioso, haciendo que Morriel temblara en su interior. Curiosamente, la barrera no bloqueaba la luz ni las ondas sonoras, sino que filtraba todo lo que pudiera ser letal.
Como si quisiera confirmar las palabras de Cuarenta y Siete, la barrera dorada parpadeó unas veces y luego desapareció como si fuera humo.
“¡Jajajaja!”, se regocijó Cuarenta y Siete por esa predicción tan acertada. El cañón se extendió ligeramente, y las ranuras helicoidales en su interior giraron unas cuantas veces: “¡Vamos! ¿Qué tal si lo intentas de nuevo?”
Morriel levantó su varita mágica y le golpeó fuertemente la cabeza a Cuarenta y Siete: “¡Idiota! ¿De verdad quieres matarme?”
Cuarenta y Siete se tocó la cabeza, sin saber si era por el golpe tan fuerte o porque la maga de túnica roja, que antes parecía fría, de repente se había vuelto feroz —casi idéntica a la Morriel que recordaba—, y se quedó atónito.
Realmente es un idiota. Mientras Morriel pensaba en cómo hacer que Cuarenta y Siete la escuchara, el cielo lejano se iluminó de repente, y un trueno potente comenzó a retumbar.
Morriel giró la cabeza bruscamente y vio nubes turbulentas en el cielo nocturno antes del amanecer. En dirección a la ciudad de Wilk, una trayectoria extremadamente brillante surcó el cielo como un rayo, acercándose a gran velocidad…
¡Yatu! Cuarenta y Siete también dirigió su mirada hacia allí, sintiendo la inmensa fuerza que precedía a la tormenta.
¡No pueden encontrarse ahora! Morriel no estaba segura de en qué estado se encontraba Cuarenta y Siete en ese momento, pero no creía que pudiera enfrentarse a Yatu, al menos no fácilmente… ¡Y además estaban Dagulas, que acechaba, y O’Sullivan, cuyas intenciones eran dudosas!
“¡El gran mago Yatu llegará en cualquier momento! ¡No podrás escapar!”, gritó Morriel, aunque en realidad esas palabras significaban casi lo mismo que “¡Vete ya!”.
¿Seattle? ¿Eso no es un nombre de lugar? Cuarenta y Siete echó un vistazo a Morriel y decidió arreglar cuentas con ella más tarde.
Apenas había comenzado a volar cuando sintió una vibración en su interior. Era como si mil soles estallaran dentro de su cuerpo; una fuerza poderosa, similar a un tsunami formado por lava, se extendió por todo su ser. La nueva chispa de fuego, creada por la energía del pergamino misterioso, creció rápidamente… Era como… como la fuerza que apareció de repente cuando luchó contra el Monarca de las Llamas en la Fortaleza de las Puertas del Infierno.

Cuarenta y siete miró fijamente a Moriel. La hechicera señalaba a Cuarenta y siete con el dedo; chispas de energía mágica saltaban de sus yemas, como si se preparara para lanzar algún hechizo de ataque poderoso. Pero a medida que Moriel pronunciaba sílabas extrañas y rudas, la chispa interior de Cuarenta y siete parecía resonar y crecer cada vez más…
“¡Estás acabado! ¡Vete de aquí!”, gritó Moriel con voz severa.
No será tan fácil, pensó Cuarenta y siete, molesto.
Su brazo izquierdo, junto con el cañón integrado, comenzó a deformarse; no solo el izquierdo, sino también el derecho se estaba reorganizando. Cuarenta y siete unió sus brazos y, con el sonido del metal chocando entre sí, se formó un enorme cañón compuesto.
¡Maldito! Moriel retrocedió apresuradamente, intuyendo que Cuarenta y siete iba a causar problemas otra vez.
“¡Vamos, Baby!”, dijo Cuarenta y siete, ajustando su objetivo hacia la columna de luz que se acercaba envuelta en nubes negras de rayos.
Un rayo cayó cerca de Cuarenta y siete.
Serpientes doradas danzaban en el cielo oscuro.
“¡Fuego!”, la potente fuerza de retroceso lo hizo retroceder un paso.
Una columna de luz intensa brotó del cañón como un volcán en erupción y chocó al instante con aquella columna en el cielo.
El cielo se iluminó por completo; parecía que amanecía antes de tiempo, y en un instante todo el paisaje se hizo visible. La onda de choque comprimió el aire hasta alcanzar una densidad anormal, haciendo que el cielo nocturno se distorsionara y temblara, como si fuera a derretirse y colapsar.
De entre las nubes se escuchó un rugido sordo, similar al de un trueno.
Cuarenta y siete estaba de muy buen humor. Desplegó sus alas, voló en círculos sobre la cabeza de Moriel como para presumir, y gritó su clásica frase: “¡Decepticons, retirada!”.