Capítulo cuarenta y dos: Rumbo al frente (I)

Como una de las principales razas del continente de Obifis, los orcos tienen una capacidad reproductiva ligeramente superior a la de los humanos. A diferencia de razas longevas como los elfos y los enanos, lo que limita su desarrollo no son defectos propios de su raza, sino dos palabras sencillas: alimentos.
Su enorme población y el consumo alimenticio mucho mayor que el de los humanos hacen que la cantidad de alimentos necesaria cada año en los territorios orcos sea astronómica.
Desde que las tribus orcas fueron expulsadas a estas tierras salvajes e incivilizadas del noroeste del continente, la situación empeoró aún más. Las tierras desoladas del noroeste son ricas en recursos minerales, pero difíciles de extraer; además, su suelo es en su mayoría salino y pobre en nutrientes, lo que reduce la producción agrícola. Por lo general, dependen de la caza de animales salvajes para sobrevivir.
Pero cuando llegan desastres naturales, la hambruna deja a los orcos sumidos en el hambre, obligándolos a abandonar sus tribus en busca de alimentos, sin dejar ni raíces ni corteza de árbol. Como langostas, dondequiera que pasen los orcos hambrientos, ese lugar quedará devastado durante todo el año siguiente.
Al ver que la raza orca podría desaparecer algún día del continente, los chamanes más sabios entre ellos idearon una solución desesperada: si no había alimentos, ¡irían a robarlos a los reinos humanos!
Así, cada vez que ocurrían desastres naturales o años de hambruna en las tierras desoladas, grandes grupos de orcos se dirigían como una marea hacia las regiones humanas más cercanas para saquear y quemar, para luego regresar a sus tribus con abundantes botines.
A lo largo de milenios, esta conducta forzada se convirtió en una especie de festividad y costumbre para los orcos. Incluso sin hambrunas, cada dos o tres años, algunas tribus orcas enviaban a sus miembros a robar recursos en los reinos humanos.
Los reinos humanos ya estaban acostumbrados a esta situación y, por supuesto, no permitían que los orcos actuaran a voluntad. Construyeron fortalezas en las fronteras cercanas a las tierras desoladas para defenderse de sus ataques. De este modo, aunque no podían proteger todos los pueblos remotos, lograban evitar que los orcos se apoderaran de las posiciones clave.
Según información del ejército, la invasión de los orcos a Selt era, al menos, una alianza de tres tribus pequeñas o medianas, algo poco común en la historia. Donald aún no había recibido detalles completos, pero la situación era grave para el reino; sin embargo, para él, no importaba si había una o dos tribus más de orcos.

Para hacer frente a esta guerra, Donald no dudó en utilizar los fondos obtenidos durante ese tiempo y, a través de la Asociación de Magos y las principales cofradías comerciales de Ciudad de las Rocas, reunió una gran cantidad de núcleos cristalinos de nivel 2 a 4. También consiguió algunos núcleos de monstruos de nivel 5 intercambiándolos con magos intermedios como Messel. Sumado a sus reservas anteriores, eso era suficiente para enfrentarse a un ejército de diez mil hombres.
Al enterarse de que Donald iba a participar en esta guerra en la frontera, los magos liderados por Messel lo apoyaron firmemente.
Solo los magos que reciben entrenamiento logran crecer rápidamente, y esto aplica incluso a los magos dedicados a la investigación, especialmente a un hechicero como Donald, especializado en batallas a gran escala.
Además, se trataba de una guerra de pequeña escala, con no más de diez mil soldados, y los orcos tenían como objetivo principal el saqueo, por lo que no estaban demasiado preocupados por Donald. Después de todo, ese mago prodigio ya era un caso excepcional incluso cuando era aprendiz, comparable a magos de nivel pico de acero negro.
Gracias a la ayuda del señor Jesse, Donald partió unos días antes que otros nobles y aventureros del Condado del Norte que recibieron la orden de reclutamiento, por lo que contaba con más tiempo.
Había gastado solo medio día tentando al enemigo para que atacara, probando las nuevas habilidades de cazador de demonios adquiridas y reuniéndose con su maestro en la asociación. Por eso, Donald no se apresuró, sino que viajó con tranquilidad, como si estuviera de excursión.
Consideró este viaje al frente como un paseo; era la primera vez en su vida que salía del Condado del Norte, y las experiencias que viviría seguramente le permitirían comprender mejor la estructura del reino.
Aparte de comer y descansar, en cada lugar que le resultaba interesante, Donald ordenaba detenerse un rato. De esta manera, viajando a paso lento, le tomó siete días completos llegar desde el extremo norte del Condado del Norte hasta la ciudad de Plata Brillante, donde se encuentra la frontera con las otras dos regiones.
Al llegar a Plata Brillante ya era la tarde del octavo día. Los trabajadores del área de almacenes ya habían terminado su jornada y regresaban a casa, pero había muchos transeúntes en las calles y la mayoría de las tiendas del distrito comercial seguían abiertas, atendiendo a los clientes.
Como no tenía prisa, Donald decidió buscar un hotel donde alojarse y, una vez instalado, salir a dar un paseo.
Al entrar en la ciudad, Donald encontró en la calle un hotel con una fachada bien decorada; en el letrero se leía que se llamaba Hotel Flor de Sol.

Al entrar por la puerta del hotel, se dio cuenta de que la decoración no era excesivamente lujosa; por el contrario, tenía un aire sencillo pero acogedor, que transmitía una sensación de comodidad y relajación, como estar en casa. Los empleados que iban y venían atendiendo a los clientes también estaban llenos de energía y mostraban una actitud respetuosa, evidenciando que realmente daban la bienvenida a los visitantes. Al ver esto, a Donald le gustó el ambiente del lugar.
“¡Denme la mejor suite!”, “¡Mac, reserve algunas de las mejores habitaciones para nosotros!”.
Las voces de ambos resonaron al mismo tiempo frente al mostrador; el primero era, por supuesto, Donald. Al escuchar las voces detrás de él, se giró ligeramente con cortesía para dejarles espacio, y entonces vio que había llegado otro grupo de clientes.
El líder de ese grupo era quien había hablado: una sacerdotisa de la diosa agrícola, vestida con una túnica blanca. Detrás de ella estaban cinco personas con capas grises, cubiertas de polvo. Solo con ver su aspecto, Donald supo que no eran personas comunes. Tal presencia solo la tendrían soldados experimentados o aventureros curtidos en batallas.
La sacerdotisa de blanco, obviamente, conocía al empleado de la recepción y mantuvo una conversación amistosa con él. Sin embargo, el empleado llamado Mac se mostró muy respetuoso y se disculpó con la sacerdotisa: “Por favor, tengan un momento. Este señor llegó primero; una vez que atienda a él, me ocuparé de ustedes de inmediato”.
Luego, dirigiéndose a Donald con cierta disculpa, dijo:
“Señor, su suite está arriba. Aquí tiene la llave. Los sirvientes se encargarán de sus pertenencias y su caballo. Por favor, sígame con este empleado para ver la habitación”.
Donald aceptó la llave con comprensión, se separó del grupo y subió al segundo piso junto al empleado.
La suite que le asignaron a Donald era típicamente aristocrática: había un área separada para los sirvientes y acompañantes al frente, y un dormitorio para el dueño en la parte trasera. Toda la suite estaba limpia y ordenada, y contaba con todas las comodidades necesarias. Aunque no se podía comparar con los hoteles modernos de su vida anterior, en este mundo medieval, poder disfrutar de un trato así mientras viajaba ya era un gran privilegio.
Por supuesto, el precio de esa habitación tampoco era bajo: una noche costaba una y media monedas de oro, mucho más que la habitación con patio privado en la que había estado en el hotel de la Ciudad de las Rocas. Los viajeros comunes y los aventureros seguramente no podían permitirse algo así; solo los nobles y los comerciantes ricos estaban dispuestos a gastar tanto en lujos.