Capítulo treinta y seis: Muñecos y espías (parte 2)

Esa misma tarde, la noticia de que la Mansión de la Noche Oscura buscaba guardias se difundió rápidamente en la única taberna del pueblo de Arce Rojo.
El nombre de la Mansión de la Noche Oscura era muy conocido en el Condado del Norte; tanto el vino de luz lunar que producía como los rumores sobre el poderoso mago que la dirigía eran temas de gran interés entre esos aventureros plebeyos.
Ahora, además de reclutar guardias, la mansión ofrecía condiciones ventajosas, lo que emocionó a aquellos aventureros en dificultades económicas. Incluso aquellos con cierta reputación y habilidades dentro de la comunidad de aventureros de la zona también se mostraron interesados.
Para la clase plebeya, los nobles eran seres inalcanzables, y los magos, seres con los que nunca habían tenido contacto; quizás esta era una buena oportunidad.
Así, a la mañana siguiente, la entrada de la mansión quedó rodeada por un grupo de aventureros.
Ese grupo estaba formado por unas cuarenta o cincuenta personas, de habilidades dispares y con diferentes formas de vestir. Algunos se habían arreglado intencionadamente de manera elegante, como si fueran comerciantes o terratenientes más que aventureros, mientras que otros parecían mendigos descuidados. Además de los aventureros y cazadores locales de Arce Rojo, incluso había algunos provenientes de la Ciudad de las Rocas Gigantes.
Por prudencia, Donald se encargó personalmente de entrevistar a los candidatos junto con el mayordomo.
“¡Aventureros, mi señor, el mago Donald Merlinar, dirigirá personalmente la selección de guardias! Por favor, no hagan ruido y síganme.”
Bajo la guía del mayordomo, unas decenas de personas entraron en esa hermosa y próspera mansión. Las granjas, pastizales y campos bien organizados, así como las villas en construcción cuyos contornos ya se podían apreciar, despertaron envidia y anhelo en esos aventureros plebeyos.
El lugar donde se realizaba la selección estaba en la plaza frente a las villas, ya pavimentada pero destruida en una pequeña parte.
Esa plaza, de tamaño reducido, estaba planeada para estar completamente cubierta con piedras duras y planas, capaces de albergar a miles de personas de pie; por eso, cuarenta o cincuenta aventureros no parecían ocupar demasiado espacio allí.
En ese momento, el dueño de la mansión, Donald, se sentaba en una gran silla de madera, observando en silencio a esas personas.
En realidad, Donald estaba utilizando su poder mental, que ahora podía proyectarse desde que se había convertido en mago oficial, para ejercer presión sobre ellos y evaluarlos.
Aunque la intensidad de su poder mental, como mago de hierro negro, era limitada, solo podía proyectarse a unos veinte metros a su alrededor; más allá de ese límite, su capacidad se agotaba. Además, su poder no era suficiente para ejercer una gran presión sobre decenas de personas, pero sí podía influir en la mente de aquellos con voluntad débil.

Pasaron apenas dos minutos, y entre los aventureros envueltos en el poder mental de Donald, algunos con intenciones ocultas o demasiado cobardes ya mostraban signos extraños. En ese momento, Donald detuvo su poder mental y, dando instrucciones una tras otra, llamó a los una docena de aventureros que habían mostrado anomalías, ordenando al mayordomo que los echara del manor. Tanto aquellos con intenciones ocultas como aquellos con voluntad demasiado débil no eran adecuados para ser sus guardias. En cuanto al resto, seguramente habría espías enviados por fuerzas envidiosas de sus posesiones, pero Donald también tenía formas de distinguirlos. Después de comunicarse mentalmente con el Árbol de la Vida, Donald pareció entrar en una perspectiva llena de verde. En este mundo había puntos de luz de diferentes colores, y Donald podía sentir claramente que cada punto correspondía a la ubicación de una criatura. Esa era la capacidad que surgía de la combinación del Árbol de la Vida con las leyes de este mundo: apoyándose en un escudo natural, todas las criaturas que entraban en su rango podían ser automáticamente clasificadas como enemigas o aliadas según las intenciones psíquicas que emanaban de sus ondas mentales. Aunque no era omnipotente, según cálculos del Libro de la Verdad, cualquier criatura de nivel inferior a nueve, si no tenía un método especial para ocultar sus ondas mentales, podía ser detectada. Esta capacidad era similar al rango de visión de las unidades en los juegos de fantasía: tanto las unidades vivas como las edificaciones tenían esta habilidad, y objetos como los centinelas podían extenderla más allá de la base. Dentro del rango de visión, los puntos rojos representaban hostilidad, los blancos indicaban desconocidos sin intenciones hostiles o neutralidad, los amarillos significaban amistad, el verde representaba a los propios aliados, y el único punto dorado era Donald mismo. Entre los aventureros restantes, siete tenían un brillo rojizo pálido, lo que indicaba que habían venido con intenciones maliciosas y albergaban cierta hostilidad hacia el manor; sin duda eran espías enviados por alguna facción. La mayoría restante era blanca, neutra, o amarilla pálido con algo de bondad, pero el único punto de color rojo oscuro llamó la atención de Donald. Al final, Donald eligió a diez hombres que parecían honestos, de buen carácter y con un pasado limpio, y los designó como miembros de la guardia del manor. En cuanto al espía hostil, Donald lo retuvo aparte, alojándolo temporalmente en una habitación de la granja a la espera de ser llamado.

Después de seleccionar a los hombres y de que los demás rechazados se marcharan, Donald les dijo a esos diez: “A partir de hoy, ustedes serán los guardias de mi mansión. Recibirán tres monedas de plata al mes como gasto básico; no lo consideren poco, porque les proporcionaré equipo de alta calidad y un entrenamiento básico, lo cual cuesta mucho dinero. También podrán traer a sus familias a vivir en la mansión; yo mismo construiré viviendas para ellos. Actualmente hay muchas tareas en la mansión que necesitan mano de obra, lo que también permitirá a sus familias ganar algo más de dinero”.
Al escuchar tales condiciones, los diez guardias se sintieron muy contentos. Sin embargo, Donald volvió a hablar con tono autoritario: “Para obtener este trato, naturalmente hay que hacer un esfuerzo. Lo único que exijo es su lealtad. Si ni siquiera eso pueden ofrecer, mejor lo digan ahora; después de hoy, tendrán que trabajar honestamente para mí. Aunque soy un noble misericordioso, el precio de traicionar a un mago es algo que no podrán pagar”.
En comparación con un noble, el poder disuasorio de la profesión de mago, ya casi divinizada por la gente común, era claramente mayor. Las amenazas de Donald hicieron que los diez guardias seleccionados temblaran; su entusiasmo disminuyó considerablemente. Después de saludar humildemente al dueño de la mansión, siguieron al mayordomo hacia las viviendas que se les habían construido en un lado de la mansión.
“El problema de los guardias está resuelto; ahora toca ir a ver a ese tipo”, dijo Donald para sí mismo, con una leve sonrisa en los labios, mientras se dirigía a la habitación donde se encontraba el aventurero.
Ese individuo, que estaba allí solo, disfrazado de aventurero, estaba muy nervioso. Al ver que el dueño de la mansión entraba de repente, se apresuró a acercarse con actitud aduladora para saludarlo.
Una vez sentado en la habitación, Donald dijo casualmente: “¡Basta! No hace falta seguir fingiendo. Dime cuál es tu objetivo al infiltrarte en mi mansión”.
Al oír esto, el hombre se sorprendió; no entendía cómo había sido descubierto. Rápidamente intentó disimular y dijo sonriendo: “¡Señor mago, debe estar bromeando! No entiendo bien lo que dice”.
Donald lo miró con una sonrisa irónica y dijo suavemente: “Seguramente, la persona que está detrás de ti está muy molesta conmigo”.
Aunque fue una frase casual, sonó como un martillo pesado que golpeaba una y otra vez su corazón. El comportamiento del otro parecía indicar que conocía todos sus secretos, lo que lo llevó a decidir dejar de fingir y tratar de escapar de la mansión. Mientras Donald hablaba, él comenzó a retroceder paso a paso hacia la puerta.

“Te aconsejo que no hagas nada imprudente. Si intentas escapar, mi adorable criatura invocada te convertirá en desayuno”. Al escuchar estas palabras, antes de que pudiera pensar más, vio un destello a su lado: un monstruo encorvado, con ojos feroces como los de una bestia, que desprendía un olor fétido, parecido al de un cadáver desollado, apareció junto a él. Estaba tan cerca que podía sentir el olor a sangre que salía de su boca. No tenía dudas de que, con solo moverse, ese monstruo, lleno de dientes afilados y garras óseas rojizas, desgarraría su cuerpo al instante, lo que le provocó un escalofrío en la nuca.