Capítulo 183: La ciudad de los elfos oscuros

“Enanos subterráneos? ¡Ojalá no sean los enanos de Dilo!”
dijo el sacerdote de mediana edad tras escuchar las palabras de Donald. La mala reputación de los enanos de Dilo era conocida incluso por alguien como Donald, que no sabía mucho sobre el mundo subterráneo.
El anciano mago Messel también expresó su preocupación: “Aunque los enanos de Dilo no son muchos, este lugar está bastante cerca de la superficie, así que es posible que vivan aquí. ¡También podrían ser tribus de enanos grises!”
Por lo general, además de aquellos que dependen de los elfos oscuros, algunas tribus de enanos grises también establecen asentamientos o incluso ciudades subterráneas por su cuenta, como lo hacen los enanos de Dilo. Después de todo, la fuerza de los enanos grises en las tierras oscuras solo está por debajo de razas poderosas como los elfos oscuros; se consideran una raza de fuerza media, mucho más fuertes que los trogloditas o los goblins.
“¿Para qué pensar tanto? ¡Solo hay que ir y ver!”
La joven Ellie despertó a los soñadores con esas palabras. Al ver que dos poderosos guerreros plateados eran menos decididos que una niña, ambos se sintieron un poco avergonzados.
“¡La señorita Ellie tiene razón! Ya sea que sean enanos grises o de Dilo, nuestro objetivo no son ellos. Lo mejor será pasar desapercibidos y acercarnos con sigilo.”
Dicho esto, Donald sacó un elixir de invisibilidad y se lo dio a todos, y luego, sin dudar, avanzó con cuidado hacia adelante.
El pasillo delante de ellos comenzó a abrirse gradualmente; crecían allí numerosos hongos subterráneos de aspecto extraño, además de algunas plantas musgosas fosforescentes y unas pocas piedras que emitían una tenue luz, lo que permitía ver vagamente el entorno.
Unos siete u ocho enanos de piel gris, de baja estatura y calvos, vestidos con ropa de color amarillo tierra, armados con látigos y llevando hachas y lanzas colgadas de la cintura, vigilaban a decenas de criaturas humanoides que parecían esclavos, ocupadas en recoger hongos comestibles en el suelo. Aunque esas criaturas trabajaban con diligencia, sin atreverse a holgazanear, los enanos calvos de vez en cuando sonreían maliciosamente y las golpeaban con sus látigos por diversión.
Cuando Donald y los otros cinco, ya invisibles, se acercaron a esos enanos subterráneos, vieron esa escena.
“Son enanos grises, no son muchos; debería ser fácil pasar desapercibidos y cruzar sin que nos vean.”
Al escuchar las palabras de Sord, los demás se sintieron aliviados.
Es fácil distinguir a los enanos grises de otras subespecies de enanos: la mayoría son calvos, incluso las mujeres. Les gusta vestir ropa de color amarillo tierra, un color que les permite mezclarse fácilmente con el fondo rocoso de las tinieblas subterráneas.

Por suerte para Donald y los demás, el grupo de enanos grises con el que se toparon no vivía allí, sino que había salido a recolectar hongos.
Además de los enanos grises, también se reconocieron las criaturas que recolectaban alimentos: esos seres extraños eran los habitantes más primitivos del mundo subterráneo, los trogloditas.
Donald vio que todos esos trogloditas tenían rostros extraños, piel grisácea, extremidades largas y delgadas, cuerpos escuálidos y expresiones abatidas, muy parecidos a los alienígenas de las películas de ciencia ficción de su vida pasada. No pudo evitar sentirse extrañamente divertido.
Después de observar brevemente la situación al otro lado, Donald dijo: “Tenemos suerte; estos enanos grises no son guerreros poderosos. Si vamos con cuidado, no debería haber problema”.
Los poderosos guerreros o sacerdotes enanos grises, incluso en las regiones oscuras, ocupan un lugar importante y no serían capaces de venir aquí a supervisar y obligar a los trogloditas a trabajar. En cuanto a la cantidad de esos trogloditas, aunque sumaban algo más de treinta, su fuerza combativa era inferior a la de los ogros, por lo que Donald y los demás prácticamente los ignoraron.
Cerca de esas criaturas subterráneas, pasaron varias figuras invisibles. Aunque habían decidido no alertar a los enanos grises y avanzar sigilosamente, Donald y los demás también se prepararon para cualquier imprevisto, listos para entrar en combate de inmediato y sin piedad, sin dejar sobrevivientes para evitar alertar a las criaturas subterráneas que venían detrás.
Afortunadamente, todo salió bien. Al alejarse del lugar donde los enanos grises y los trogloditas recolectaban alimentos, ya se veía la salida del pasillo.
Donald volvió a enviar a algunas búhos para que exploraran el exterior desde el pasillo. Criaturas débiles como las búhos, incluso si eran descubiertas, no llamarían demasiada atención; en cambio, ya no era posible invocar a los gólems de piedra.
Cuando las búhos salieron del pasillo y Donald percibió la situación exterior, abrió la boca sorprendido.
“¿Qué pasa? ¿Hay algún problema?”, preguntó Miesel, preocupada al ver la expresión de su discípulo.
Donald, al recuperar la compostura, no pudo explicar nada y solo dijo: “¡Vengan y miren ustedes mismos!”.
Dicho esto, Donald corrió hacia adelante, y los demás, sin entender, tuvieron que seguirlo de cerca.
Cuando todos llegaron al borde del pasillo y miraron hacia el mundo interior, también quedaron asombrados.
“Esto… ¡esto sí que es el mundo subterráneo!”.

Solo se veía un espacio profundo e interminable a la vista; arriba, un cielo de altura incalculable, donde innumerables puntos luminosos, similares a estrellas, se reunían. Aunque la luz de cada uno era muy tenue, todo el cielo lleno de esos puntos le daba un aire excepcionalmente distante y misterioso.
Abajo se extendía una tierra vasta e ilimitada; bajo la tenue luz del cielo, un río parecido al cristal negro serpenteaba alrededor de las cimas rocosas.
Era difícil imaginar que bajo tierra existiera un mundo tan amplio como el de la superficie.
Justo al lado del río, sobre una llanura, se encontraba una ciudad triangular. En el centro de la ciudad se erguía una enorme columna de piedra de al menos treinta pisos de altura, en cuya cima ardía una luz brillante que iluminaba un área de diez millas a la redonda.
Al mirar más lejos, con su vista solo podían distinguir una niebla oscura; no era posible ver otros paisajes.
La Región Oscura era el nombre que los habitantes de la superficie del mundo principal daban al mundo subterráneo.
Ese mundo estaba compuesto por cuevas y cavernas de todos los tamaños, además de túneles que las conectaban. Aquí vivían criaturas malvadas que temían la luz del sol y razas expulsadas del mundo superficial para evitar su radiación. También crecían aquí innumerables criaturas deformes diferentes a las de la superficie.
La Región Oscura no era un lugar salvaje; por el contrario, estaba repleta de ciudades y asentamientos construidos por seres inteligentes y malvados como los elfos oscuros, los enanos grises y los demonios del corazón. Ellos esclavizaban a razas subterráneas más débiles como los hombres de las cuevas y los enanos subterráneos, así como a algunos esclavos inteligentes de la superficie, incluidos los humanos.
La Región Oscura no constaba de una sola capa; algunas razas más raras se ocultaban en profundidades aún mayores, desarrollando formas sociales extrañas completamente distintas a las de las capas superiores, como esos monstruos de las cuevas subterráneas. Además, había numerosas fuentes de agua subterránea y pasajes interminables similares a laberintos; adentrarse imprudentemente en estos últimos solía significar morir de hambre o convertirse en alimento para las criaturas subterráneas.
Después de caminar tanto tiempo bajo tierra, incluso los cinco, con su gran fortaleza mental, se sentían oprimidos. Al llegar a este espacio vasto, casi tan grande como el mundo superficial, de inmediato se sintieron mucho más relajados. Si fueran personas comunes, seguramente tendrían ganas de gritar y cantar a voz en cuello. Pero ellos cinco no eran personas comunes, por lo que sabían que era mejor mantenerse en silencio en un lugar así.
El pasadizo no era seguro, ya que los enanos grises podían regresar en cualquier momento, así que los cinco no se detuvieron allí, sino que se fueron de inmediato hacia el mundo subterráneo que se extendía abajo.

Solo cuando los cinco encontraron un lugar oculto adecuado, se detuvieron para descansar y planificar sus próximos pasos.
“Esa ciudad subterránea bastante grande se llama Ciudad de la Flor Escorpión; pertenece a los poderosos elfos oscuros, y nuestro objetivo en esta misión se encuentra allí”.
Al escuchar esto, Donald y su discípulo palidecieron, claramente poco optimistas respecto a la misión.
Si el objetivo hubiera sido simplemente un asentamiento subterráneo de una minoría de razas extrañas, con su abrumadora fuerza habrían podido resolverlo rápidamente incluso con un ataque directo.
Pero ahora el objetivo era una gran ciudad subterránea, gobernada por los elfos oscuros, la raza dominante de las Tierras Oscuras, cuya fuerza era tan grande que incluso los guerreros dorados evitaban meterse con ellos. Con su fuerza de nivel plateado, era casi seguro que no regresarían. En tales circunstancias, era necesario planificar estrategias de combate.
Donald tomó la palabra primero: “Amigos de la Iglesia de la Diosa Agrícola, ya deberían habernos revelado su verdadero propósito, ¿verdad? ¿Acaso tenemos que enfrentarnos a esa ciudad? En ese caso, no quiero ir con ustedes sin motivo alguno a enfrentar a todos los elfos oscuros de esa ciudad y a sus seguidores. ¡Eso sería un acto suicida!”
A esas alturas, Donald también había comprendido que la llamada misión por un objeto sagrado era probablemente solo una excusa; incluso si no lo era, seguramente era secundaria. El verdadero objetivo de esos individuos debía ser algo más, así que expresó abiertamente sus pensamientos.
Los tres miembros de la Iglesia de la Diosa Agrícola se miraron entre sí y luego Sod habló: “No es que queramos ocultarles nada, pero se trata de un asunto de gran importancia. Si se revelara, podría causar enormes problemas, por eso usamos una excusa para ocultarlo”.
Al ver que Donald y su discípulo escuchaban atentamente, Sod continuó: “Hemos recibido información de que la Dama de las Sombras está a punto de aliarse con la malvada Reina Araña. Sus seguidores se encontrarán pronto para formar una alianza con el objetivo de apoderarse de todas las Tierras Oscuras y, desde allí, invadir el mundo superficial”.
Al escuchar esta noticia, Donald y su compañero se quedaron atónitos.
Los nombres divinos pronunciados por los mortales son percibidos por las deidades reales, por lo que Sod solo mencionó los títulos de esas diosas, sin atreverse a usar sus nombres verdaderos.

La Dama de las Sombras es el título de la diosa de la noche, Elsa, mientras que la Reina Araña se refiere a Flora, diosa de las arañas y los elfos oscuros. Estas dos son deidades antiguas que existían desde los albores del mundo; se dice que estuvieron encerradas durante muchos años hasta que, durante la Segunda Guerra contra los demonios, es decir, antes del colapso del Imperio Banai, recuperaron su libertad y se convirtieron en una de las entidades más poderosas entre los dioses.
La otra también es una diosa verdaderamente poderosa, pero lo que hace más famosa a la Reina Araña no es su fuerza, sino su carácter cruel y perverso.
¿Cómo podrían ellos, simples mortales, involucrarse en asuntos de tales seres poderosos? Donald sintió deseos de retirarse; su primer pensamiento fue llevar a su maestro de inmediato de vuelta a la superficie.
Sin embargo, al ver la expresión despreocupada de los tres del otro lado, comprendió que había cambios que él aún no conocía; quizás esos tres tenían recursos suficientes para manejar la situación, así que decidió no irse de inmediato y escuchar lo que tenían que decir.