Capítulo 127: El gran hechicero Thorne

En realidad, esos nobles de Gardrel y las gigantescas lagartijas estaban en un estado de enfrentamiento mutuo, probándose unos a otros. Cuando Donald detectó la batalla al frente, era precisamente cuando las lagartijas, impacientes, lanzaban su ataque total.
El mago plateado más poderoso aún no había intervenido, por lo que no habían matado a muchas lagartijas.
La aeronave aterrizó en la orilla de la isla. Donald vio cómo los demás se ocupaban de los cadáveres de las lagartijas que habían abatido, pero no tocaron a las que estaban congeladas por sus hechizos.
Entonces, el famoso cazador de recompensas Thorgo extrajo las partes más valiosas de las lagartijas y esparció un polvo en las manchas de sangre; de inmediato, el olor desagradable de la sangre en la isla se disipó. Como era de esperar, merecía ser el mejor cazador de recompensas: tanto en habilidades como en experiencia, estaba por encima de la mayoría.
La aeronave aterrizó en la isla. Donald fue el primero en bajar de la cubierta, hizo un gesto para recoger sus esculturas de hielo de lagartijas y, sonriendo, dijo: “Realmente estamos destinados a encontrarnos; incluso en un lugar como el pantano de los dragones bípedes, ¡nos topamos por casualidad!”
La joven maga sonrió ingenuamente y dijo: “¡Sí! ¡Es maravilloso conocerte! Me encantó ese té rojo de la última vez”.
“Me alegro. Tengo algo más; más tarde les invitaré a tomar té”.
Aunque la joven era inocente y simple, no captó el doble sentido en las palabras de Donald, pero los demás no eran tontos. Sus palabras insinuaban que estaba probando cuál era el propósito de su visita al pantano de los dragones bípedes.
Especialmente el anciano mago plateado, que también era un experto de alto nivel, y por su apariencia y porte, era evidente que no era una persona común.
“Gracias por su ayuda. De lo contrario, con tantas lagartijas del pantano acechándonos, habríamos tenido serios problemas”.
Ante las palabras de agradecimiento del anciano, Donald respondió con humildad: “Señor, exagera. Con su gran poder, eliminar a esas lagartijas solo le habría llevado algo de tiempo. Nosotros simplemente ayudamos a resolver el problema antes de que lo hiciera usted. Además, todos somos humanos y descendientes de Bannai; en un entorno tan peligroso, es natural que nos ayudemos unos a otros”.
El anciano asintió, muy satisfecho con la actitud de Donald. Entonces dijo: “Somos miembros de la familia Thorne de Gardrel. Yo soy Hordon Thorne, esta es mi nieta Emily, y estos tres son los guardias de nuestra familia”.
Cuando Messele y Edwina, que también bajaron de la aeronave, escucharon esto, dijeron al unísono: “¿El hechicero Thorne?”
Evidentemente, ambos conocían algo sobre la familia Thorne.

Al ver bajar a los dos magos plateados, Hordenthorn no se atrevió a descuidarlos.
“¿Quiénes son estos dos?”
Donald respondió: “Permítanme presentarles a la marquesa Edwina, de la familia Ansel de nuestro reino, y a su hijo mayor, Fernando. Estos tres también son guerreros poderosos de la familia Ansel. En cuanto a estos dos, son mi maestro Messel y mi seguidor Kelsas”.
Hordenthorn, junto con su nieta Emily, saludó a cada uno de ellos. Luego, recordando que aún había una persona por presentar, dijo: “Este señor, Sorg, es nuestro guía contratado; seguramente todos lo conocen”.
Fernando intervino: “¡Por supuesto! ¿Quién no conoce a Sorg, el famoso cazador de recompensas de Celt, conocido como ‘El Decapitador’?”.
Al escuchar que hablaban de él, Sorg simplemente asintió ligeramente como respuesta, mostrando una actitud claramente fría. Sin embargo, al ser un guerrero plateado y según los rumores tener un carácter solitario y poco sociable, Edwina y los demás no le dieron importancia a ese pequeño descuido.
Donald, por su parte, estaba muy interesado en este raro guerrero plateado entre los aventureros, pero no intentó reclutarlo directamente para no ofenderlo. En lugar de eso, le dijo: “He fundado una guilda de aventureros en mi territorio, y hay algunas misiones adecuadas para un guerrero poderoso como el señor Sorg. Espero que tenga la oportunidad de visitarla”.
Al oír esto, Sorg arqueó las cejas, mostrando cierto interés.
Eran muy pocos los guerreros que alcanzaban el nivel plateado sin establecerse aún para obtener poder y estatus, y Sorg sin duda era uno de ellos. Con su habilidad, no le resultaría difícil obtener un título nobiliario o unirse al ejército para liderar un territorio.
Pero Sorg provenía de zonas rurales caóticas del sur y odiaba las restricciones; prefería ser un aventurero sin hogar, viviendo de las recompensas por cazas, en lugar de seguir los caminos tradicionales.
La intención de Donald era lograr que este aventurero también viniera. Si lograba reclutarlo, sería una sorpresa agradable; de lo contrario, no le faltaría un guerrero plateado más.
Al saber que provenía de una familia como la de Thorne, Edwina comprendió de inmediato que sus planes anteriores ya no eran viables. Al ser de una familia de magos, era imposible que dejara pasar un tesoro como las ruinas de la antigua magia.
Por eso preguntó directamente: “¿Podría decirme, señor Thorne, por qué han venido a esta tierra peligrosa que es el Pantano del Dragón Bípedo? Debe saber que este lugar no es adecuado para que los jóvenes de la familia practiquen; incluso los guerreros plateados dudan en adentrarse en lo profundo del pantano, ya que corren el riesgo de perecer”.

Como asesora del bando de Donald, era lo más adecuado que fuera Edwina quien se encargara de averiguar los objetivos del otro bando. Sin embargo, el enemigo también tenía un origen importante, por lo que algunas palabras de prueba resultaban excesivas y podrían causar descontento en el mago plateado Horton; así que Edwina optó sabiamente por hacer una pregunta directa. En ese momento, Messel ya estaba explicando a Donald y Kelsas el origen de la familia Thorne. La familia Thorne es una famosa familia de magos de Gardrel, y además forma parte de los grandes nobles más destacados del país. El fundador de su familia fue un gran hechicero llamado Thorne, que vivió hace cientos de años; se dice que fue un hechicero poderoso de nivel legendario que desempeñó un papel decisivo en la defensa del continente contra una gran plaga mágica y en la lucha contra la invasión del ejército del abismo. Pero Thorne entró en conflicto con el Reino del Amanecer, Sendel, debido a su oposición a que la Iglesia de los Tres Dioses Brillantes predicara en Gardrel, y poco después murió por causas desconocidas. La muerte de Thorne estuvo a punto de provocar un conflicto total entre Gardrel y Sendel; incluso la Reina de los Reinos Mágicos, Lin, que siempre había estado en desacuerdo con Gardrel, rara vez se puso del lado de Gardrel en aquella ocasión. Además, el comportamiento de Sendel en ese momento fue realmente vergonzoso, y hasta las demás iglesias de dioses neutrales criticaron su acción. Frente a las críticas de las diversas fuerzas del continente y a la declaración de guerra conjunta de Gardrel y Lin, incluso Sendel, conocido como el Reino del Amanecer y tierra sagrada, se vio obligado a abandonar sus planes de expansión… cediendo parte de sus intereses como compensación a Sendel, lo que indicaba que incluso los Tres Dioses Brillantes detrás de ellos habían cedido un poco. Aunque esto se debía en parte a la tendencia general de los tiempos, la actitud de los demás dioses fue el factor decisivo. El bando de Gardrel lo comprendió bien y no se atrevió a presionar demasiado, ya que detrás de Sendel estaban los dioses del cielo estrellado. Por eso, solo pudieron conformarse con lo obtenido, dejando que Sendel sufriera una gran pérdida, lo que también alivió un poco su ira. Al hablar de este pasado, muchos magos conocedores de la historia suspiraban con tristeza, y sentían aún más aversión hacia una iglesia de dioses verdaderos tan extremista como la de los Tres Dioses Brillantes. Hablar del hechicero Thorne es casi sinónimo de referirse al representante de la facción de los hechiceros entre las cuatro grandes facciones de los magos modernos. Después de convertirse en un poderoso legendario, Thorne viajó por el continente, intercambiando conocimientos con otros magos y explorando ruinas antiguas aún no descubiertas. Pasó diez años organizando la transmisión más completa de los hechizos de la facción de los hechiceros. Fue gracias a esta transmisión que la familia Thorne ganó su posición entre los magos.

El señor Thorne también pareció comprender finalmente las intenciones de Donald y los demás. Para evitar conflictos, respondió sin ocultar nada: “Vinimos a este pantano porque habíamos oído que alberga tesoros valiosos como la orquídea del dragón venenoso. Por eso contratamos al señor Thorg como guía, con la esperanza de tener suerte y encontrarla”.

“¿Orquídea del dragón venenoso?”

Donald y los demás conocían bien esa planta: era el material principal de un potente elixir alquímico legendario, capaz de neutralizar casi todos los venenos, heridas y estados negativos relacionados con el cuerpo. Además, poseía efectos similares a los de los elixires de sangre de dragón, lo que permitía fortalecer enormemente la constitución de quien lo consumía e incluso aumentar su vida en decenas de años.

Era un material extremadamente valioso, difícil de conseguir, tanto para los magos de constitución débil como para los espadachines que buscaban una gran fuerza física. Para los nobles poderosos que valoraban su vida, era un tesoro por el que estaban dispuestos a pagar un precio exorbitante.

Esta rara planta mágica, altamente venenosa, solo podía crecer en zonas pantanosas llenas de lodo putrefacto, donde absorbía sus nutrientes. Sin embargo, paradójicamente, su tallo debía estar arraigado en tierra firme para sobrevivir. Además, necesitaba la presencia de criaturas subdracónicas, preferiblemente venenosas, que se aparearan allí y dejaran sus fluidos corporales, para que la planta pudiera florecer y reproducirse.

Cumplir con tales condiciones era sumamente difícil; la mayoría de los lugares donde se había encontrado la orquídea del dragón venenoso en el continente eran zonas peligrosas. Las áreas relativamente seguras ya habían sido saqueadas, y solo en lugares remotos y peligrosos del continente, como el pantano de los dragones bípedos, era posible que aún quedara alguna.

Pero eso no era lo más peligroso. Lo complicado era que, dondequiera que hubiera orquídeas del dragón venenoso, solían reunirse criaturas mágicas de tipo lagarto. Además, esa planta no solo era efectiva para los humanos; una vez madura, podía ayudar a las criaturas lagarto a evolucionar y obtener el legado de los dragones, un tesoro extraordinario. En esa etapa, su aura enloquecía a todos los monstruos lagarto. De ahí provenía el nombre de la planta mágica.

Por eso, Horton y los demás buscaban rastros de la orquídea del dragón venenoso en lugares como el asentamiento de lagartos gigantes, solo para ser atrapados por ellos.

Horton y Thorne asintieron y dijeron: “Así es, ¡es la orquídea del dragón venenoso! Ya conocen nuestro objetivo. ¿Acaso también han venido por ella?”

Edwina, Donald y su maestro Mersel se miraron. Mersel asintió con calma en señal de acuerdo. Al ver que su maestro asentía, Donald también lo hizo después de pensarlo un momento.

Entonces Edwina le dijo a Horton: “Señor Thorne, puede estar tranquilo; no hemos venido por la orquídea dragón venenoso. Sin embargo, nuestras acciones también son importantes. Todos somos personas inteligentes, así que espero que no interfieran con nuestras acciones”.
Horton, con una expresión de “como era de esperar”, respondió: “¡Por supuesto!”.
Aunque la familia Thorne no era tan antigua como las grandes familias hereditarias de Gardrel, con milenios de historia, contaba con la herencia mágica de sus antepasados, y los conocimientos acumulados a lo largo de siglos eran suficientes para equipararse a ellas. Por eso, aunque sentían curiosidad, no les importaba demasiado el objetivo de Donald y los demás. Incluso si obtenían un tesoro como la orquídea dragón venenoso, sería algo bueno; si no lo conseguían, no se decepcionarían demasiado. Esa era la solidez de las grandes familias.
Sin embargo, Horton no imaginó que, tan solo un día después, se arrepentiría profundamente de esa decisión.