Capítulo 126: Encuentro casual

Tras un ataque aéreo, Donald volvió a sacar la aeronave de los gólems. Una vez que todos subieron a bordo, comenzó a volar a baja altura y ordenó a dos demonios de las cuevas que los escoltaran desde el suelo.
Estos monstruos arácnidos, que viven todo el año en cuevas subterráneas y son expertos en desplazarse por el subsuelo, también tienen ventajas en entornos pantanosos. Mientras no sea un barro excesivamente blando, pueden usar la fuerza de su abdomen y sus ocho patas para desplazarse rápidamente sin quedar atrapados.
De pie en la cubierta de la aeronave, Donald sacó el misterioso mapa que ya había traducido; uno de los libros copiados de la biblioteca de la Asociación de Magos trataba precisamente sobre la traducción de este antiguo idioma mágico.
Anteriormente, desde lo alto de las seis ciudades del sur, ya había comparado el terreno circundante al pantano para localizar aproximadamente la ubicación del arca. Después de todo, tras miles de años, el paisaje de cualquier lugar cambia, y lugares como el Pantano de los Dragones Bípedes han sufrido transformaciones enormes.
Aunque el paisaje pantanoso es muy cambiante y se mueve lentamente constantemente, aún quedan zonas poco alteradas en las montañas y colinas circundantes que sirven como puntos de referencia. Al comparar brevemente la dirección de las montañas con la posición de las estrellas, Donald logró determinar una dirección aproximada. Seguir esa dirección era mucho mejor que aventurarse ciegamente por el peligroso pantano.
Al adentrarse en el pantano, Donald revisaba el mapa cada cierto tiempo para confirmar su posición y evitar perderse sin darse cuenta. En ese vasto pantano lleno de bancos de lodo, era algo común que ocurriera.
Además, mantenía a cuatro búhos explorando en las cuatro direcciones para detectar posibles peligros con antelación. Sin embargo, la visión de los búhos solo alcanzaba el aire y la superficie terrestre, por lo que no podían detectar peligros ocultos bajo el lodo del pantano o en las profundidades del agua.
Por eso, durante el viaje sufrieron varios ataques. La fuerza de esas criaturas pantanosas rara vez alcanzaba el nivel de bestias mágicas avanzadas; solo los ataques sorpresa lograban afectarlos, ya que nadie puede estar siempre alerta.
Pero el sistema sensorial de los demonios de las cuevas es diferente al de los humanos; son más sensibles a lo que ocurre bajo tierra, por lo que a menudo pueden prever ataques sorpresa. Al pasar de ataques furtivos a ataques abiertos, el nivel de peligro disminuía significativamente. Donald volvió a usar su método habitual: añadió una docena de esculturas de hielo a su espacio de almacenamiento.

Así, tras caminar durante dos días por los vastos pantanos que parecían no tener fin, Donald, mediante observaciones y cálculos, dedujo que él y sus compañeros debían estar a aproximadamente un tercio del camino hacia su destino.
“¡Genial! ¡Por fin estos días monótonos van a terminar!”
Fernando fue el primero en exclamar felizmente. Caminar todo el día por esos pantanos de cielo grisáceo, además de mantenerse constantemente alerta sin poder relajarse, resultaba agotador para los tres espadachines plateados ya no jóvenes y los dos magos plateados, quienes se mantenían serenos, ya sea meditando o realizando pequeños experimentos en la aeronave. En cuanto a Kelsas, ni hace falta decirlo: estaba siempre acumulando poder, con la esperanza de poder ayudar más a su amo. Pero para los dos jóvenes, Fernando y Donald, era bastante difícil de soportar.
Donald se reía para sus adentros: aunque Fernando parecía serio en el ejército, en realidad era bastante alegre y un poco astuto. Se parecía a su padre; ambos eran personas cuya personalidad real difería mucho de su apariencia exterior. En términos de la jerga popular de su vida pasada, eran “reprimidos pero apasionados”.
Por supuesto, eso solo lo pensaba en su interior; no se atrevería a decírselo a Fernando.
En comparación, Donald no se sentía tan aburrido. Aparte de observar el entorno periódicamente desde la perspectiva del búho y estudiar ese mapa antiguo, pasaba el tiempo estudiando los libros de hechizos que le había dado su maestro.
De los cuatro hechizos de nivel inicial de bronce que podía aprender, Donald solo dominaba siete. Gracias a su poder excepcional, podía lanzar hechizos de niveles superiores con relativa facilidad, por lo que también había dominado inicialmente dos hechizos de nivel cinco.
De esos dos hechizos de nivel cinco, ambos eran de tipo auxiliar: “Convertir en barro” y “Convertir barro en piedra” podían invertirse entre sí, por lo que se consideraban un único hechizo; el otro era el hechizo de estabilización mágica, heredado de la antigüedad, que permitía fijar un hechizo de nivel no superior al del mago en algún objeto o criatura, haciéndolo efectivo de forma permanente. Sin embargo, el precio era la pérdida permanente de una parte de su energía mental. Aunque podía recuperarse gradualmente después de lanzar el hechizo, hasta que no lo hiciera, el mago que utilizaba el hechizo de estabilización sufriría una degradación de nivel. Cuanto más poderoso fuera el hechizo estabilizado, mayor sería el costo, e incluso podía causar daños permanentes.
Estos dos eran los hechizos de mayor nivel que Donald dominaba en ese momento, y básicamente no eran de mucha utilidad en combate. Por eso, seguía dependiendo principalmente de los pocos hechizos innatos que le había otorgado el Libro de la Verdad y de los seres invocados para luchar.

La aeronave de los goblins avanzaba a baja velocidad cuando, de repente, el rostro de Donald cambió y cortó la conexión visual con la lechuza que iba delante. Al mismo tiempo, los dos magos plateados, Mésel y Edwina, también percibieron que ocurría algo y miraron a Donald.
“¡Creo que se han metido en problemas!”, dijo Donald con expresión grave. Fernando preguntó de inmediato: “¿Qué problemas? ¿Han encontrado criaturas mágicas poderosas?”
“Peores que eso. Delante de nosotros hay un grupo de aventureros humanos bajo ataque de criaturas mágicas del pantano. Por lo que veo, la batalla no terminará en poco tiempo, pero parece que el enemigo también cuenta con guerreros plateados, así que podrán defenderse”.
“¿Entonces qué esperamos? ¡Decidamos si rodearlos o ir a ayudarlos!”, dijo Fernando con impaciencia.
Edwina le preguntó a Donald: “¿Te preocupa que descubran nuestro objetivo?”
“Exacto”, asintió Donald.
Mésel intervino entonces: “De todos modos, como somos humanos, no deberíamos quedarnos de brazos cruzados. Además, según lo que ha visto Donald, nuestra fuerza supera a la del enemigo. Sería bueno echar un vistazo para averiguar sus intenciones. De lo contrario, incluso si los rodeamos, ¿cómo sabremos si van en la misma dirección que nosotros?”
Mésel había pensado en todo, y tras sus palabras, los siete restantes estuvieron de acuerdo.
Así que Donald ordenó de inmediato que la aeronave volara a toda velocidad hacia el campo de batalla.
Era una zona seca poco común en el pantano, con abundantes arbustos y vegetación exuberante; en otra vida, habría sido una verdadera reserva natural. Sin embargo, ahora todo estaba dañado debido a la intensa lucha entre los dos bandos. Lo que antes era una isla verde en medio del pantano gris oscuro ahora estaba en completo desorden.
Los que atacaban a los aventureros humanos eran grandes lagartos de piel verde oscuro; cada uno medía al menos dos metros de altura y tenía un aspecto aterrador. Con solo ver sus afilados colmillos, era evidente que no eran criaturas inofensivas.
En cuanto a los aventureros, había dos magos, dos espadachines en la cima del nivel bronce y un guerrero de nivel plateado. También había un guerrero que utilizaba arco y flecha, algo bastante raro. Aunque Donald no lo había visto personalmente, había oído hablar de él; su verdadero nombre profesional debería ser arquero divino. En cuanto a los dos magos, eran un anciano y un joven, un hombre y una mujer. Donald los reconoció rápidamente: eran los nobles Gardel que habían tenido un encuentro con él en la subasta de la capital unos meses atrás.

El último hombre se vestía de manera diferente a los cinco restantes: llevaba una armadura de cuero sucia, estaba desaliñado y empuñaba un hacha grande; era evidente que no pertenecía al mismo grupo que ellos. Donald también lo había visto antes: ¿no era ese el famoso cazador de recompensas del reino, el Decapitador Sorg, que estaba en la subasta en ese momento?

En cuanto a cómo habían llegado a estar juntos, a Donald no le importaba; de hecho, tenía una buena impresión de ellos en ese momento, así que aún menos podía quedarse de brazos cruzados.

La vista de Fernando era más o menos igual a la de Donald, modificada por su talento heroico, y ya había visto cómo eran esas personas; naturalmente, también recordó quiénes eran y en ese momento estaba haciendo una breve presentación de ellos a su grupo.

Después de escuchar su historia, el rostro de Edwina mejoró mucho y dijo: “Si vienen de parte de Gadré, ¡eso hace las cosas mucho más fáciles!”.

Lo que quería decir era que, incluso si conocían la existencia de las ruinas, probablemente no las difundirían por todo Celt. En cuanto a la reacción de Gadré más tarde, al estar tan lejos, no causaría demasiado revuelo en Celt.

Además, para entonces ya habían vaciado por completo las ruinas. Con la posición y el poder de la familia Ansel en Celt, aparte de la realeza de Celt, que también era descendiente del Imperio Banai, prácticamente no había fuerzas que tuvieran que temer.

Incluso ante una entidad tan grande como la Asociación de Magos, no temerían, porque en lo que respecta a los intereses del reino, las dos familias Ansel y Celt estaban de acuerdo; como aliadas desde hace miles de años, cualquier factor que amenazara la estabilidad del reino de Celt enfrentaría una eliminación total por parte de estas dos antiguas familias.

Aunque la Asociación de Magos contaba con cinco magos dorados, frente al poder oculto detrás de las dos familias antiguas, parecían insignificantes. Donald podía deducirlo por la poderosa voluntad que había sentido durante la subasta.

Estas familias antiguas habían sobrevivido hasta hoy porque, naturalmente, tenían sus propias filosofías y fundamentos. Sabían que colaborar beneficiaba a ambos, mientras que pelear solo causaba daño a todos.

Esa era también la razón principal por la que Donald eligió colaborar con la familia Ansel y ganarse la confianza de la realeza a través del astuto Anguana.

“Amigos de Gadré, ¿necesitan nuestra ayuda?”, gritó Donald desde a más de mil pasos de la isla oasis.

En realidad, los que estaban en la isla ya habían detectado la llegada de Donald y su grupo. Después de todo, un dirigible capaz de transportar a diez pasajeros era bastante grande; su longitud era de casi treinta pies, sin contar los dispositivos de bolsas de aire en su superficie.

El dirigible se acercó lentamente a la isla. En ese momento, la joven maga, protegida entre varios hombres, de repente señaló a Donald en la cubierta del dirigible y gritó: “¿No eres usted el barón que estaba en la subasta?”
“¡Así es!”, respondió Donald sonriendo. Al mismo tiempo, lanzó tres estrellas de escarcha seguidas, congelando a las docenas de grandes lagartos que intentaban escalar la isla para atacar. Luego ordenó a dos demonios subterráneos que expulsaran a los pocos lagartos restantes. Después de los tres hechizos poderosos y de que la joven maga y sus compañeros también atacaran y mataran a algunos, esos lagartos gigantes, que originalmente eran solo criaturas mágicas de nivel tres o cuatro, solo contaban con ventaja numérica. Al perder casi la mitad de sus compañeros de golpe, todos los lagartos se retiraron; en poco tiempo, se sumergieron en el lodo y desaparecieron por completo. Solo quedaron en el lugar unas docenas de estatuas de hielo de lagartos congelados y siete u ocho cadáveres.