Capítulo 238: Conversación privada

Diez días después, estalló un gran escándalo en el mundo empresarial de Hong Kong: Li Ka-shing adquirió el 20% de las acciones controladas por Phantom, utilizando sus 10% de participación en Hutchison Whampoa más 13.500 millones de dólares de Hong Kong. Innumerables economistas se esforzaron por analizar qué significaba este movimiento…
En realidad, hasta un ciego podría darse cuenta de que se trataba simplemente de un intercambio de acciones entre Li Ka-shing y Xiao Ran. Ambos conservaron al menos el 15% de las acciones de Hutchison Whampoa o Wharf Group, lo que indirectamente creó una alianza entre el grupo Longhe y el grupo Phantom.
Lo que pensara el mundo exterior no importaba a Xiao Ran; él no tenía intención de aliarse con Li Ka-shing, sino solo de satisfacer sus propios intereses. Con Hutchison Whampoa, podía sentar las bases para el sector de las telecomunicaciones, permitiendo que el imperio mediático y de entretenimiento que imaginaba surgiera de manera más sólida.
Actualmente, Phantom cuenta con numerosas subsidiarias y empresas controladoras. Tras la gran batalla contra Ericsson y la reorganización de sus divisiones, las empresas encargadas de sus negocios ya habían adquirido con éxito a Nokia. En los mercados británico y estadounidense, sus subsidiarias también habían adquirido varias compañías de telecomunicaciones y móviles.
En el ámbito de las redes, Phantom también fundó una empresa y controló el 40% de las acciones de Future Yahoo, esperando venderlas cuando las acciones de Yahoo alcanzaran su punto más alto para obtener una gran ganancia. Lo único que faltaba quizás era el sector de los videojuegos. Xiao Ran convocó a Wei Dongling para hablar del tema, y resultó que él también tenía la misma idea.
Era algo inevitable: los videojuegos siempre han sido parte del entretenimiento. Sería una tontería que Phantom no aprovechara los personajes de películas clásicas para crear juegos o adaptara juegos a películas. Así que acordaron con Xiao Ran adquirir estudios de desarrollo de videojuegos como Blizzard para perfeccionar aún más ese imperio mediático y de entretenimiento.
¿Qué faltaba? Xiao Ran reflexionó en silencio; su estructura ya estaba prácticamente completa. Tanto en los medios tradicionales como en la televisión o en los medios digitales, estaba bien preparado. Aunque una expansión tan rápida e intersectorial parecía arriesgada, Xiao Ran estaba seguro de que era la decisión correcta y sensata.
¿Qué más faltaba? Después de pensar un rato, quizás lo que faltaba eran los equipos de audio y video. Tras consultar con Wei Dongling, decidieron entablar negociaciones con Sony para conseguir esos malditos reproductores DVD.
Los reproductores de DVD y los equipos relacionados eran un elemento crucial. Pero era poco probable que Sony los vendiera así como así. Aunque Phantom ya había creado dos grandes laboratorios de investigación y contratado a muchos científicos, no estaba claro que pudieran superar a Sony en su desarrollo.
Wei Dongling al principio no lo entendía, ya que el DVD parecía algo muy abstracto, mientras que el VCD ya estaba en manos de Phantom. La empresa Phantom había invertido al menos 500 millones en promocionarse en el sudeste asiático en solo seis meses; si lograban el DVD, toda esa inversión se habría desperdiciado.

Pero Xiao Ran le dejó claro a Wei Dongling que el DVD no era algo que pudiera popularizarse a corto plazo, ni tampoco se podía desarrollar en poco tiempo. El VCD seguiría teniendo un mercado bastante dominante al menos durante cinco o seis años, al menos en China.
Al final, se decidió adquirir los laboratorios de Sony con acciones y efectivo de Karaoke, incluidos los contratos de los investigadores. De hecho, Karaoke sí era rentable; aunque con el paso de los años sus ganancias habían disminuido gradualmente, aún generaba al menos 400 millones de dólares anuales en beneficios para Phantom.
Sin embargo, cada año se necesitaba invertir mucho dinero en la investigación de productos posteriores, y esa era la razón de su bajo valor de mercado. Además, Xiao Ran sabía muy bien que Karaoke prácticamente no tenía mercado en Occidente y que casi no se promocionaba allí. Los japoneses, en cambio, habían intentado promocionarlo intensamente en Occidente en el pasado, pero es obvio que fueron ignorados.
Tampoco tenía intención de entregarle todas las acciones de Karaoke a Sony; su límite era el 30% de las acciones, más 300 millones de dólares en efectivo. Creía que Sony, al ver el mercado occidental, definitivamente no rechazaría tales condiciones ventajosas.
Después de un día ocupado y de concretar algunas transacciones más, Xiao Ran finalmente tuvo tiempo por la tarde para verse con Huang Qun. Fue al hotel a recogerlo y, en la calle, le pidió a Yang Guang que detuviera el coche. De hecho, Yang Guang y Monkey ya estaban casados, así que ahora los guardaespaldas personales de Xiao Ran eran seis, trabajando en turnos para protegerlo.
Por supuesto, Lin Qingxia también contaba con guardaespaldas femeninas; Xiao Ran no quería que volvieran a ocurrir secuestros, sobre todo ahora que era el hombre más rico de los chinos, y había muchas personas interesadas en hacerle daño. Curiosamente, al pensar en secuestros, inmediatamente se le vino a la mente Zhang Ziqiang, el famoso ladrón rey. Se preguntaba si ese ladrón rey intentaría secuestrarlo cuando saliera de prisión.
“Hong Kong realmente merece ser una de las grandes metrópolis financieras internacionales; es muy próspera, pero está llena de rascacielos, lo que da una sensación de frialdad, sin calidez humana”, comentó Huang Qun. Él también había estado en Hong Kong hace unos años, y la prosperidad actual era muy diferente.
Xiao Ran sonrió levemente. Consideraba que Hong Kong había crecido en los primeros años de los 90 de la misma manera que la construcción en el interior de China a finales de esa década. De no ser así, ¿cómo habría podido Chengji Infrastructure desarrollarse tan rápido?
Mirando a Huang Qun, la expresión de Xiao Ran era interesante: “No es que falte calidez humana, solo que está oculta detrás de los rascacielos. Cuando logres integrarte en este mundo, descubrirás que en realidad hay muchas cosas amables”.
“Tal vez tengas razón, pero lamentablemente no podemos integrarnos a corto plazo”, dijo Huang Qun, mirándolo significativamente antes de reírse con interés: “Xiao Ran, eres una persona muy extraña. He visto que la mayoría de los otros ricos usan Rolls-Royce, pero tú siempre usas un BMW; es realmente interesante”.
Xiao Ran no pudo evitar frotarse la nariz; de repente sintió picazón. Las secuelas del puñetazo de Yang Qi a veces realmente lo molestaban. Un Rolls-Royce parecía demasiado lujoso y intimidante, mientras que un BMW transmitía perfectamente la sinceridad y autenticidad de Xiao Ran.

Huang Qun le hizo señas a Yang Guang para que se detuviera, y este se sintió algo incómodo, ya que allí no se podía estacionar. Xiao Ran le hizo un gesto con la mano a Yang Guang, indicándole que no pasaba nada. Huang Qun miró fijamente el edificio Bank of China en la distancia, un edificio imponente y muy distintivo: “Siempre pensé que el edificio Bank of China no era nada especial, pero ahora me doy cuenta de que desde diferentes perspectivas se pueden ver cosas diferentes”.
Xiao Ran sonrió levemente; no quería saber cuál era el descubrimiento de Huang Qun, porque intuía de qué se trataba. En ese momento, dos policías se acercaron con un bolígrafo, al parecer habían detectado el vehículo en infracción y pretendían emitir una multa.
Uno de los policías jóvenes, con aspecto experimentado, al ver la matrícula sintió una sensación de familiaridad, aunque no lograba recordar dónde la había visto. El otro, claramente un joven recién nombrado policía, se acercó, tocó la ventanilla del coche y hizo un gesto para que la bajaran, antes de decir: “Saque el permiso de conducir…”.
El joven se quedó atónito, porque dentro del coche había visto al ídolo de todos los jóvenes de Hong Kong; realmente era un ídolo. Alguien que, a menos de treinta años, ya era el hombre más rico de los chinos y además poseía un gran talento artístico; ¿cómo no iba a ser un ídolo?
Por supuesto, no pudo seguir hablando. Al ver que el joven se quedaba paralizado, el policía experimentado se acercó rápidamente para echar un vistazo y también se quedó atónito: “Señor Xiao, ¿es usted?”. Ahora recordaba que esa matrícula familiar pertenecía al coche de Xiao Ran, del cual le habían dicho que debía prestar atención.
“No pasa nada, hemos infringido la norma; simplemente emitan la multa, Hong Kong es una sociedad basada en el estado de derecho”, dijo Xiao Ran con una sonrisa ligera, sin siquiera mirar a Huang Qun. Esas palabras no iban dirigidas a los policías, sino a Huang Qun.
Huang Qun sonrió ligeramente; por supuesto, había entendido el mensaje de Xiao Ran. Sin embargo, lo que le sorprendió no fue eso, sino que el policía experimentado, después de emitir la multa a Xiao Ran, le hizo incluso un saludo especial.
“¿Por qué?”, se preguntó Huang Qun. En la China continental, hacer un saludo era una muestra de cortesía, pero en Hong Kong parecía que no existía esa costumbre.
“Tal vez sea porque he donado bastante dinero a la policía en estos años”, respondió Xiao Ran con una sonrisa. Él y Meiying sí habían donado mucho dinero a la policía, pero obviamente eso no era suficiente para que los policías les rindieran un saludo tan respetuoso.
Xiao Ran pensó en la mafia en declive; se decía que en el pasado la familia Xiang tenía un gran poder, y nadie se atrevía a decir algo negativo sobre ellos. De repente, se sintió un poco como esa familia Xiang; ¿sería eso ser un villano? Pero también sabía que actualmente ocupaba una posición clave tanto en la política como en los negocios de Hong Kong, y si así lo deseaba, probablemente no le resultaría difícil dominarlo todo.
Lo que vino después fue mucho más sencillo: Xiao Ran y Huang Qun hablaron de asuntos de trabajo mientras se dirigían hacia la salida del centro comercial, donde finalmente bajaron del coche. La forma del edificio era bastante extraña; quizá no exactamente extraña, sino más bien única y llamativa.
Huang Qun levantó la vista y lanzó algunos suspiros de admiración. Xiao Ran sonrió suavemente: “Fue construido por Chengji Infrastructure, una empresa bajo Power; ¿no le parece bastante bueno?”.

La división de negocios ya había experimentado una reestructuración a principios de 1992, convirtiéndose en empresas líderes en el sector inmobiliario y de infraestructura, así como en hoteles. En cuanto a electrónica y telecomunicaciones, también se reorganizó otra empresa líder controlada directamente por Phantom para gestionarla. De esta manera, se estableció un sistema eficiente y moderno en la gestión del grupo.
En el centro comercial, Huang Qun eligió una pieza de jade maravillosa, pero se quedó atónito al preguntar su precio. El mono se reía a escondidas; con solo ser subsecretario de cultura, ¿cómo esperaba comprar algo allí? Sería mejor ir a Mong Kok, donde los artículos de los puestos callejeros eran más adecuados.
Bajo la mirada del camarero, Huang Qun no pudo evitar sentirse incómodo; jamás imaginó que un ministro de un gran país no pudiera permitirse ni siquiera un regalo. Xiao Ran, tras reflexionar un momento, adivinó que Huang Qun quería comprar un regalo para Xiao Ling’er y rápidamente lo detuvo: “Viejo Huang, no hace falta tanta formalidad; ¡Xiao Ling’er ya casi no puede llevar tantos regalos al cuello!”.
“Eso no puede ser, al fin y al cabo soy su padrino; sin regalo, ¿qué sentido tendría?”, dijo Huang Qun, sacudiendo la cabeza con frustración. Xiao Ran sonrió levemente y ordenó que envolvieran el jade, entregó su tarjeta de crédito y luego dijo sonriendo: “Quizá la próxima vez, cuando vengas, le traigas algo especial, pero no necesariamente algo muy caro”.
Al recibir el jade envuelto, Xiao Ran se lo puso en las manos a Huang Qun: “Este es un regalo para tu sobrina, no lo rechaces. En realidad no es algo muy valioso; mucha gente puede permitírselo, solo que aquí los precios son diferentes a los del continente”.
Tras insistir un poco y fingir querer tirarlo, Huang Qun dudó un instante, pero al final lo aceptó. Al salir, expresó con profunda reflexión: “No imaginé que la diferencia fuera tan grande. Menos mal que los británicos quieren mantener Hong Kong”.
“Eso no está tan claro. Si fuera yo, tampoco estaría dispuesto a dejar ir un negocio tan rentable”, dijo Xiao Ran con una sonrisa leve. La ayuda financiera inicial a Debao y Tianluo parecía una tontería. Pero con miles de millones invertidos, solo las dividendos anuales ya eran considerables, además de mantener el 20% de las acciones. Más tarde también invirtieron en Leikaitai, logrando así un control indirecto sobre tres empresas.
Ahora estas tres empresas también ganaban mucho dinero en otros sectores, y sus activos habían crecido hasta alcanzar los cien mil millones. Según estos cálculos, la inversión inicial de Xiao Ran había sido realmente rentable. No hay que olvidar que, en esos años, Phantom eliminó las amenazas desde atrás y logró un desarrollo acelerado; ese tiempo es algo que ningún dinero puede comprar. De lo contrario, ¿por qué crees que Xiao Ran sería tan tonto como para dar dinero a esas empresas? ¿O por qué crees que Pan Disheng y Yang Qi dudaron tanto al principio?
Huang Qun se sorprendió ligeramente y miró de reojo a Xiao Ran. Nunca había pensado en eso, sobre todo porque antes no tenía mucho contacto con Hong Kong. De repente, Xiao Ran sonrió fríamente y señaló las concurridas calles fuera de la ventana: “Si yo fuera británico, enviaría a un político que solo sabe causar problemas y aumentaría drásticamente los salarios de los funcionarios públicos. Además, usaría el poder del gobierno para elevar al máximo los precios de la tierra y las viviendas. Cuando el gobierno central tome el control, pronto descubrirá estos tumores residuales, y definitivamente no se resolverán en tres o cinco años”.

Xiao Ran se volvía cada vez más indiferente a medida que conocía mejor el mercado, y también adquiría una mayor comprensión de las conspiraciones del gobierno británico en Hong Kong (por favor, no defiendan a los británicos: cuando se fueron de Hong Kong, destruyeron todos los ordenadores y otros equipos antes de irse; Peng Dingkang incluso quiso llevarse las tablas de cortar, así que pueden imaginárselo). Juraría que los británicos enviaron a Peng Dingkang como último gobernador con la intención de sembrar caos y dejar una ciudad en ruinas.
Cuanto más escuchaba, más se alarmaba Huang Qun; tras reflexionar detenidamente, comprendió lo que quería decir Xiao Ran. El miedo en su corazón crecía cada vez más: si realmente sucedía todo eso, ya no estarían ante una gran ciudad financiera internacional, sino ante una ciudad que necesitaría inyecciones masivas de dinero.
Xiao Ran seguía sonriendo con sarcasmo. Con los aumentos salariales repetidos a lo largo de los años, era fácil imaginar el daño que podían causar al mercado económico. Al elevar indirectamente los precios de la vivienda para llevar los precios de las acciones al máximo, llegado ese punto, era inevitable el colapso. De lo contrario, no habría habido crisis financiera; sin que el gobierno continental invirtiera cientos o miles de millones de dólares, las finanzas de Hong Kong se habrían derrumbado por completo.