Capítulo cuarenta y tres: Caos. Sección cinco

El universo silencioso seguía siendo profundo. Innumerables estrellas parpadeaban. Quizás, en este mismo instante, sobre alguna de esas estrellas, los súbditos del Imperio ya habían entrado en sus sueños. Pero, ¿quién podría saber cuántas naves de guerra estaban luchando en esos momentos? La guerra de represión del Imperio comenzó al tercer día de enfrentamiento.
Los intensos combates desgarraban el cielo estrellado; las enormes naves mórnicas se enfrentaban como gigantes. Esa escena se volvió común de inmediato. Ambas partes lucharon casi de forma coordinada desde el principio; nadie dejó reservas y pusieron en juego una fuerza casi absoluta.
Pero Kurokami sabía que eso era solo el comienzo.
La rebelión del Imperio sería, sin duda, una guerra prolongada. Eso estaba decidido desde el inicio, y nadie podía cambiarlo. Ni el Gran Duque Zirai, ni el Emperador Mórnic, ni él mismo.
Los falsos mórnicos habían acumulado recursos a lo largo de innumerables años; no se trataba de una cantidad insignificante. El hecho de que hubieran dividido de inmediato un tercio del territorio del Imperio lo demostraba. Con tantas regiones estelares, los recursos sumados eran realmente astronómicos. Mientras no hubiera un idiota al mando, no pasaría mucho tiempo antes de que surgiera una flota de fuerza impresionante. Y el único factor que limitaba a esa flota era el ser humano.
La época avanzaba, y los patrones de guerra también cambiaban constantemente. Las antiguas guerras basadas en el consumo de recursos ya no eran adecuadas para este mundo. En las guerras espaciales, las naves eran, en realidad, solo bienes consumibles. Mientras hubiera suficientes recursos para mantener las fábricas en funcionamiento, se podrían producir nuevas naves sin cesar. Pero los comandantes excepcionales eran muy escasos.
En este aspecto, tanto el Imperio Smo de los rebeldes como el poderoso Imperio Mórnic lo sabían perfectamente. Por eso, desde el principio, la guerra no fue una simple batalla de consumo, sino un enfrentamiento total. Era necesario derrotar a los comandantes enemigos lo antes posible. Solo así se podría ganar ventaja en las batallas posteriores.
Sin embargo, tales combates intensos no afectaban en absoluto a Kurokami. Mientras afuera la lucha arreciaba, él seguía en su nave insignia, bebiendo y charlando tranquilamente con el mono. En la pantalla de visualización en una esquina de la habitación, las naves del Imperio se abalanzaban unas contra otras, pero los dos hombres reían felices.
“¡Quinientas naves! ¡Quinientas naves! Jefe, ¡hemos tenido suerte!”, reía a carcajadas el mono, levantó el cuello y se bebió toda una botella de vino tinto. Luego la arrojó, y en la esquina de la habitación de Kurokami apareció otro montón de fragmentos de vidrio.

La satisfacción del Mono tiene sentido. Porque, incluido él mismo, nadie hubiera imaginado que Negro Cabello, al encontrarse una vez con el emperador, pudiera obtener un premio así. Al principio, la gente pensaba que lo máximo que podría conseguir era el mando de una pequeña flota imperial. Pero en cuestión de momentos, Negro Cabello obtuvo el título de capitán del primer escuadrón de la Guardia Real.
¡La Guardia Real! ¡Solo de pensar en cómo los nobles lo miraron al regresar al barco insignia, el Mono no podía evitar reírse!
Él conocía bien a Negro Cabello. Con su verdadera identidad, no sería exagerado decir que era el espía más importante del imperio. Y ahora, de repente, se había convertido en subordinado directo del emperador: ¿no sería eso suficiente para asustar a cualquiera? Además, después de que el Gran Duque Tarot explicara las competencias de la Guardia Real, ese Mono inquieto se sintió aún más orgulloso.
La Guardia Real estaba bajo la jurisdicción directa del emperador, y sus naves eran todas naves gigantes de élite del imperio. Un escuadrón mantenía siempre una flota de trescientas naves gigantes, además de diez veces más naves auxiliares. En comparación, las flotas comunes del imperio ni siquiera podían compararse. Aunque tenían un número considerable de naves de guerra, la mayoría eran de configuración estándar, y la diferencia con las naves de élite era abismal.
Pero eso era solo en apariencia. Lo que realmente llenaba de orgullo al Mono eran esas quinientas naves pequeñas y oscuras, nada llamativas, que Negro Cabello había traído. Al haber presenciado personalmente el ataque al emperador, sabía perfectamente que esas quinientas naves eran lo realmente importante. En comparación, esas trescientas naves gigantes de élite podrían tirarse a la basura.
Por eso, en cuanto tenía oportunidad de descansar, el Mono no podía contenerse y insistía en que Negro Cabello le diera algunas de esas naves para jugar. ¿No? Entonces haría trucos.
Ante tal comportamiento, Negro Cabello se sentía tanto molesto como divertido.
“¡Oye, mocoso! ¿Acaso los recursos del emperador son algo tan fácil de usar? Incluso si te doy todas esas naves ahora, ¿crees que podrás manejarlas? ¿Sabes cuántos de ellos son espías del emperador? ¿De verdad nosotros dos podemos controlarlos a todos?”
“Deja de bromear, Mono”, dijo Negro Cabello, sacudiendo la cabeza con una sonrisa amarga.
La verdad era que Negro Cabello ya había pensado en apoderarse de las naves de guerra que el emperador le había dado en más de una ocasión, pero nunca lo había hecho. La razón principal era que no estaba seguro. Había visto con sus propios ojos la astucia del emperador. Si decía que entre esas naves no había espías del emperador, él mismo sería el primero en no creerlo.
Pero, ¿cómo podría devolver la carne que ya tenía en la boca? Desde que recibió esas naves, Negro Cabello no tenía intención de devolverlas. Lo que necesitaba era tiempo.

El cargo de capitán de la Guardia Real era solo su posición aparente. Su verdadera misión era eliminar todos los problemas del emperador. En otras palabras, era como los asesinos de la Tierra en el pasado: ocultos en la sombra, mataban a todo aquel que intentara atacar al emperador. Y los rebeldes actuales eran el primer objetivo de Negro Cabello.
Además, era un objetivo que Negro Cabello estaba muy dispuesto a eliminar.
Los rebeldes… oh, ahora debería decirse el Imperio Smo. Bajo el mando del Gran Duque de Ziryan, eran realmente poderosos. La cantidad de naves de guerra incluso podía rivalizar con la del Imperio Moore. Pero eso no era algo de lo que Negro Cabello tuviera que preocuparse. Las campañas oficiales de castigo las llevaría a cabo el ejército de Moore. Lo que él tenía que hacer era, bajo la gran ofensiva del Imperio Moore, llevarse silenciosamente la cabeza de cada rebelde.
En este aspecto, Negro Cabello creía que nadie lo haría mejor que él.
En solo tres días, justo cuando comenzaban los enfrentamientos entre las dos partes, ya había llegado aquí con sus nuevos subordinados, evitando el campo de batalla principal. Lo que se mostraba ante todos era un corredor de nebulosa extremadamente extraño: grandes masas de material granular se unían para formar una larga nube similar a un remolino. La flota liderada por Negro Cabello parecía insignificante frente a esa enorme nube, como hormigas. A través de las ventanas, las nubes de color púrpura rojizo se agitaban con fuerza, sin que se pudiera ver su final.
La nebulosa era hermosa; bajo la luz de las estrellas lejanas, cada partícula reflejaba un brillo púrpura rojizo, brillando como diamantes. Pero nadie se atrevía a bajar la guardia, ni siquiera Negro Cabello.
Porque esa hermosa nebulosa tenía un nombre conocido en el Imperio Moore:
El Corredor de los Muertos.
Formada por innumerables partículas naturales de esencia de piedra, era una nebulosa altamente concentrada. Aunque hermosa, no todos podían acercarse a ella. En los territorios del imperio, solo había cuatro nebulosas naturales de este tipo, pero cada una despertaba sentimientos contradictorios: amor por la abundante esencia de piedra natural que contenían, lo que permitía a los recolectores ahorrar mucho esfuerzo; y odio por la peligrosidad que se escondía tras esos recursos, algo que hacía temblar a todos los súbditos del imperio.

Cabe saber que la formación de partículas de piedra preciosa requiere un entorno excepcionalmente complejo. Además de altas temperaturas y presiones, también son indispensables extrañas corrientes de energía caótica. Además, los iones eléctricos omnipresentes en los cúmulos estelares hacen que cada piedra preciosa natural parezca una bala en salida, disparándose a gran velocidad con el flujo natural del cúmulo. Una nave que no esté al tanto de la situación podría verse atrapada en medio de todo esto y quedar completamente destruida bajo el impacto de las piedras preciosas y la alta presión.

La armadura de las naves gigantes del Imperio está compuesta por piedra preciosa. Esto demuestra cuán dura es dicha materia. Dado que las piedras preciosas naturales se forman en entornos naturales, su dureza es incluso comparable a la del diamante. Sumado a sus formas irregulares, sus bordes afilados son como cuchillas.

Desde la fundación del Imperio, cada año desaparecen al menos cuatro dígitos de naves en estos cuatro cúmulos nebulosos, lo cual es la prueba más directa. Por eso, con el paso del tiempo, cada vez menos personas se atreven a acercarse a estos cúmulos, excepto los mineros en quiebra. Nadie más quiere arriesgarse a venir aquí.

Pero Negro Cabello no tuvo más remedio que venir. Porque solo a través de este lugar podía entrar silenciosamente en el corazón del territorio de los rebeldes.

De hecho, ya se encuentra dentro del territorio del Imperio de Moor. Sin embargo, el territorio imperial original ahora está dividido en dos, y este lugar se ha convertido en la frontera entre ambas partes. Los enormes cúmulos nebulosos actúan como puentes que atraviesan esa frontera. Aparte de aquí, todo el espacio estelar circundante está lleno de puestos de vigilancia por parte de ambos bandos. Para infiltrarse, es necesario poder volverse invisible.

Aunque las naves sanguijuela son buenas, no son naves de escolta invisibles, por lo que carecen por completo de esa función. Así que solo le queda este camino a Negro Cabello. Y en la lista que le dio el emperador del Imperio, un joven barón que se encuentra al otro lado del cúmulo estelar es su primer objetivo en este viaje.

El cúmulo nebuloso es enorme, tan grande que parece no tener límites, y su forma se asemeja a un cubo colocado horizontalmente. Pero Negro Cabello sabe que no es completamente impenetrable. Esos enormes remolinos nebulosos son en realidad como tornados. Los bordes son realmente peligrosos, pero en el centro, por el contrario, reina una calma excepcional. Aparte de la alta presión y los iones eléctricos erráticos, el peligro para las naves es prácticamente nulo. Esta es una conclusión a la que el Imperio llegó hace mucho tiempo. Originalmente era para la minería, pero ahora le resulta útil a Negro Cabello.

Por supuesto, incluso así, los cúmulos de nebulosas no son algo por lo que se pueda pasar a la ligera. Sin una estructura naval sólida y un sentido del tacto agudo, aventurarse allí es como buscar la muerte. Por eso, Negro Cabello buscó especialmente a un anciano moro entre los Grandes Duques de Tarot para que fuera su guía. Se dice que este moro era anteriormente un minero arruinado que, debido a su afición por el juego, quebró en varias ocasiones; solo logró levantarse de nuevo al invadir los cúmulos de nebulosas. Ahora que el Gran Duque de Tarot lo ha enviado, está extremadamente emocionado.
Trabajar bajo las órdenes del capitán del primer escuadrón de la Guardia Real es, sin duda, un honor. En la mente del anciano moro siempre ha habido una concepción arraigada de la jerarquía.
“Bueno, ya debe haber descansado lo suficiente.” Al apartar todos los pensamientos de su cabeza, Negro Cabello dejó de bromear con el mono y se puso de pie de repente. Al ver su acción, el mono también abandonó su expresión juguetona y se bebió de un trago la última botella de vino tinto.
“Jefe, ¿ya empieza?”
“Sí.” Negro Cabello asintió ligeramente. Su mirada se posó a través de la ventana del barco en aquel enorme cúmulo de nebulosas, y en sus ojos apareció un destello fugaz.
Con el imperio en caos, tenía que actuar con más rapidez.