Capítulo cuarenta y dos: El emperador moro, sección tres

Con un leve sobresalto, Negro Cabello se dio cuenta de que le había llegado su turno. Inmediatamente se arregló la ropa y se dirigió con calma hacia la plataforma elevada. Allí, la niebla que rodeaba al emperador del imperio era aún más tenue, y ya se podía entrever su silueta.
Al igual que todos los moros, también era algo delgado. Sin embargo, su túnica extremadamente lujosa ocultaba en gran medida sus defectos, y su posición de poder durante años le había conferido un aire distinguido; incluso a cien metros de distancia, se podía sentir esa sensación de nobleza y elegancia.
Bueno, Negro Cabello admitió que esa descripción quizás fuera más adecuada para una mujer. Pero, por alguna razón, solo podía pensar en ella en ese momento. Porque, a sus ojos, ese gran monarca que gobernaba medio universo no mostraba rastro alguno de autoridad.
¿Cómo era posible?
Tras años de campañas militares, la raza mora, tan agresiva, tenía un monarca tan sereno… ¿Quién lo creería? De no haberlo experimentado personalmente, Negro Cabello incluso habría dudado de que estuviera frente a un verdadero moro.
Pero el entorno no engaña, ni tampoco los valientes guardias imperiales. Si ese hombre no era el emperador moro, Negro Cabello no sabía cómo podría estar allí. Si era falso, tan pronto como los súbditos del exterior se enteraran, seguramente estallaría un levantamiento.
Así que Negro Cabello tuvo que obligarse a aceptar que el monarca de la raza más agresiva del universo era, en realidad, alguien sin la menor sombra de autoridad. Incluso, desde cierto punto de vista, parecía más bien un erudito de carácter amable.
“Frente a Su Majestad, por favor, cumpla con las normas de cortesía”, dijo una voz, interrumpiendo sus pensamientos. Entonces se dio cuenta de que ya estaba en la plataforma. No muy lejos, el emperador moro estaba a pocos pasos. Y precisamente porque había estado distraído, el anciano que siempre estaba junto al emperador había intervenido para recordárselo.
Sorprendido, Negro Cabello se reprochó su distracción. Pero actuó rápidamente. Como todos los competidores, realizó la reverencia de arrodillarse sobre una rodilla. Luego enderezó el pecho, esperando a que el emperador imperial le colocara esa medalla que hacía enloquecer a tantos. Sin embargo, a diferencia de los demás ganadores, no bajó la cabeza para evitar la mirada del emperador, sino que la enfrentó con valentía, observando con mirada sin miedo a la suprema figura del imperio.
Al ver su comportamiento, los demás competidores se agitaron. Pero antes de que pudieran expresar su descontento, el anciano de la túnica lujosa habló primero.

“¡Atrevido!! ¡Lord Beck! ¡Eres demasiado descarado! Controla tu comportamiento.”
“Entendido”, respondió con calma el de cabello negro, sin cambiar en absoluto su mirada. Incluso había un leve rastro de sonrisa. En ese momento, ¿dónde quedaba la conciencia de ser un subordinado? ¡Se consideraba a sí mismo en el mismo nivel que el emperador del imperio! Eso ya no era simple descaro: era rebelión.
Ahora, ya no era solo el reproche del anciano. Ni siquiera los vencedores a su alrededor tuvieron tiempo de reaccionar. Cientos de guardias de la corte debajo de los escalones dieron un paso al frente, con la mano derecha ya cerca de sus espadas cortas, pero no las sacaron de inmediato.
Porque su soberano supremo, Su Majestad el Emperador del Imperio, habló de repente.
“¿Eres tú ese Beck? ¿El afortunado Beck?”
“Sí, Majestad”, respondió con calma el de cabello negro, asintiendo ligeramente. Su pecho seguía erguido. Su complexión algo robusta, típica de los Pore, no le daba sensación de vulgaridad, sino que lo hacía parecer firme como una colina, muy distinto a la imagen que solían dar los Pore.
Al ver su actitud, la sonrisa en los ojos del emperador se intensificó. Agitó la mano con delicadeza para que los guardias regresaran a sus puestos, y luego se volvió hacia él.
“Dicen que te diste muy bien en este torneo.”
“Así es como lo ven ellos”, admitió sin rodeos el de cabello negro.
“Bueno. Entonces yo también lo creo. Ahora, como comandante de flota tan excepcional, ¿cuál es tu propia evaluación?” Al escuchar su respuesta, el emperador sonrió.
“Suerte. Mucha suerte. Por eso me llaman el afortunado Beck. Pero quiero decir algo: se olvidan de algo.”
“¿Oh? ¿Qué?”
“La suerte también es parte de la habilidad.”
“¡Excelente!!” El emperador rió con alegría, haciendo que la niebla a su alrededor se agitara. “La suerte también es parte de la habilidad. Eso es lo esencial. Antes de verte, todos me hablaban de ti, diciendo que tu éxito era pura casualidad y que tu mando no seguía las normas. Pero, ¿qué importa eso? Lo importante es el resultado. Quizás para muchos tu éxito se deba solo a la suerte. Pero ya que has tenido éxito, eso basta.”
“Gracias por su reconocimiento, Majestad”, respondió cortésmente el de cabello negro, pero no mostró la alegría desbordante de los otros vencedores alabados.

Pero eso ya es suficiente. Aunque Su Majestad el Emperador no dijo mucho, su mensaje fue extremadamente claro. En este momento, incluso un tonto podría darse cuenta de su admiración por Negro Cabello. Muchos incluso pensaron que en la siguiente frase el Emperador le otorgaría a Negro Cabello un gran beneficio.
Sin embargo, las cosas no eran tan simples como la gente imaginaba. Mientras todos envidiaban a Negro Cabello, su soberano supremo, Su Majestad el Emperador del Imperio, de repente cambió de tema.
“Bueno, como decía, ya has demostrado tu habilidad al ganar el premio más alto de este concurso. Seguramente sabes muy bien qué representa ese premio, ¿verdad? El mando de una flota imperial… Supongo que esa es la predicción de la mayoría sobre tu futuro. Sin duda, también es la costumbre del Imperio. Pero…”
La voz del Emperador se detuvo y de repente se volvió sombría.
“¿Crees que, solo por esta victoria, mereces ese futuro? ¿O acaso es precisamente ese futuro lo que te da tanta confianza para erguirte frente a mí, ignorando la dignidad real?”
Al escuchar esas palabras, los vencedores presentes se llenaron de pánico. Las palabras del Emperador eran demasiado duras. ¿No era eso una venganza por el comportamiento irrespetuoso de Negro Cabello? Si seguía esa lógica, probablemente con unas pocas frases más, ese afortunado Beck sería acusado de rebelión. En el mejor de los casos, perdería todo su futuro; en el peor, moriría allí mismo.
Desafiar la autoridad real era un crimen gravísimo. Con esa gran acusación del Emperador del Imperio, cualquiera tendría que someterse. En solo unas palabras, aquellos que antes envidiaban tanto a Negro Cabello ahora esperaban ansiosamente su respuesta, para ver qué destino le esperaba.
Frente a esta situación, Negro Cabello no mostró ningún signo de nerviosismo, solo sonrió levemente y habló con calma:
“No he ignorado la dignidad de Su Majestad. De hecho, su autoridad ya se extiende por todo el universo: dondequiera que esté el ejército imperial, allí están sus súbditos. Su autoridad no necesita que yo la demuestre con mis acciones.”
“¿Oh? ¿Y cuál fue entonces tu comportamiento anterior?”, preguntó el Emperador del Imperio, interesado al escuchar la respuesta de Negro Cabello.
“Es mi deber”, respondió Negro Cabello asintiendo con firmeza, con una expresión resuelta en el rostro.

“Es el deber de los soldados del Imperio. Los soldados del Imperio deben tener el estilo del Imperio. El Imperio domina el universo sin obstáculos. Los soldados del Imperio también deben ser intrépidos y nunca retroceder. Por eso no puedo, ni puedo, bajar la cabeza. Incluso frente a Su Majestad el Emperador ahora es lo mismo. Somos la espada en sus manos; si la espada se dobla, pierde su valor. Esa es mi razón.”

“¡Bien!” Al escuchar esta respuesta, el emperador se rió a carcajadas. “Parece que te subestimé. Resulta que no solo tienes tu propio estilo en el mando, sino que también eres muy elocuente. Muy bien, estoy satisfecho.”

“Gracias, Majestad.” Con una ceja negra levantada, respondió con dignidad y sin sumisión.

Con solo unas pocas palabras, la tensión anterior desapareció por completo. Realmente sorprendente. Fue entonces cuando todos finalmente comprendieron: en realidad, Su Majestad el Emperador no estaba poniendo a prueba a Beck, sino que era una pequeña prueba. Nadie esperaba que lo superara tan fácilmente y, además, ganara el agrado del emperador. Por esto, parece que nadie podrá detener el brillante futuro de Lord Beck. Como dicen las leyendas, es realmente un tipo afortunado.

Lo que vino después fue sencillo. Como todos los vencedores, el feliz emperador colocó personalmente la medalla en la cabeza del hombre de cabello negro. La diferencia era que, mientras las medallas de los demás estaban hechas de una exquisita piedra cristalina, la que el emperador le dio a él estaba rodeada de un anillo de metal dorado. No se sabía qué material era, pero era evidente que era algo especial.

Mientras recibía la medalla, el anciano vestido de rojo que siempre acompañaba al emperador tosió ligeramente y anunció:

“El ganador de la final de mando de flotas del Torneo Imperial, Lord Beck, recibe la Medalla Real de Segundo Grado del Imperio. Será ascendido a vizconde. Los detalles serán anunciados después de ser discutidos por el ejército imperial.”

“Se termina la ceremonia de premiación. Hay un total de 326 vencedores del torneo. Se han entregado 325 Medallas Reales de Tercer Grado y una Medalla Real de Primer Grado. Por favor, los vencedores salgan en orden. Los transportes ya están listos. En quince minutos, la entrada de los barcos de guerra se cerrará.”

Con estas palabras, en la parte trasera del salón, donde había llegado el hombre de cabello negro, se abrió nuevamente una abertura. Un transporte ascendió lentamente desde abajo y pronto apareció frente a todos. Los numerosos vencedores, escoltados por dos filas de guardias reales, se retiraron de manera ordenada.

Pero no todos se irán. Tal como indicaban las informaciones recibidas inicialmente, por orden del emperador, varios de los vencedores fueron dejados atrás. En un rato, el emperador se reunirá con ellos en privado; con suerte, incluso podría cenar con ellos. Entre los que se quedaron, Kurokami, sin sorprenderse, también obtuvo un lugar.
Con discreción, Kurokami echó un vistazo a los otros afortunados. Como esperaba, los tres individuos a los que había prestado atención anteriormente estaban entre ellos.
Ahora, esto va a ser interesante… pensó Kurokami para sí mismo, y siguiendo las indicaciones de la guardia real, se dirigió lentamente hacia el pasillo contiguo…