Capítulo cuarenta y dos: El emperador Moore, sección dos

La masa de luz apareció de repente y desapareció igual de rápido. Cuando se fue, ya había una figura adicional en el trono en el centro del salón.
A Negro Cabello se le encogió el corazón: ¿Ese era el emperador del Imperio Moore? ¿El señor que controlaba la mayor parte del universo??
La iluminación del salón era excelente. Negro Cabello no estaba lejos del trono. Pero, por alguna razón, no podía ver con claridad a la figura que acababa de aparecer. En ese salón bien iluminado, su ubicación parecía una niebla que se movía sin cesar. La luz que pasaba por allí se distorsionaba en mayor o menor medida. Era algo realmente extraño.
¿Era una distorsión espacial? Las pupilas de Negro Cabello se contrajeron ligeramente. Se sintió profundamente alarmado. Aunque ya había imaginado en muchas ocasiones su primer encuentro con el emperador Moore, nunca había pensado que sería así. Esa sensación de estar al alcance de la mano y, al mismo tiempo, a años luz de distancia, casi le hizo vomitar sangre. Incluso usando toda su concentración para localizarlo, no podía determinar con precisión dónde se encontraba.
En otras palabras, el emperador Moore que ahora estaba frente a todos era, al mismo tiempo, real y completamente ilusorio. Quizás pudieran recibirlo personalmente, pero acercarse a él era como soñar despiertos. ¡Un asesinato era completamente imposible!
“¡Bienvenido, majestad!” Un coro de vítores uniformes interrumpió los pensamientos de Negro Cabello. En ese momento, ya no dudó y, como todos los demás competidores, se arrodilló de rodilla para mostrarle al emperador del imperio el mayor respeto.
Por supuesto, lo que pasaba por su mente mientras insultaba al emperador era asunto suyo y del Mono.
“Levántense”, dijo una voz ligeramente ronca desde el trono elevado. Al escuchar esa voz, todos los competidores temblaron y mostraron expresiones de emoción.
Era un recibimiento personal del emperador del imperio. Para ellos, era como un milagro. Por una palabra o incluso un gesto del emperador, nadie tendría la menor objeción a morir. El emperador del imperio estaba por encima de todo. Esa era la educación en lealtad que cada oficial recibía desde pequeño.
Y ahora, ese emperador supremo estaba justo frente a ellos. ¿Cómo no iban a emocionarse?
Pero, a pesar de la emoción, su buena formación militar les permitió actuar de manera acorde a su estatus. A la orden del emperador, se levantaron en fila y luego se dividieron rápidamente en dos columnas. Fue entonces cuando todos se dieron cuenta de que Negro Cabello aún no se había unido a la fila.

Solo se puede decir que la llegada de Su Majestad el Emperador fue realmente repentina. En ese momento, Kurokami acababa de bajar de la nave de transporte y estaba a una distancia considerable del trono. Con tanta prisa, ¿cómo podría encontrar su lugar? Por eso, al seguir los movimientos de los competidores, él y el mono quedaron expuestos ante todos, llamando mucho la atención y resultando extraños.
Esto obviamente no se ajustaba al procedimiento habitual para recibir al emperador. Sin embargo, eso no supuso un problema para Kurokami. En el mismo instante en que todas las miradas se volvieron hacia él, también se puso de pie y caminó con naturalidad hacia el lugar que debería ser suyo. Entre las filas de espadas de cientos de guerreros a su alrededor, parecía pasear tranquilamente. El mono lo seguía de cerca, observando de vez en cuando a los guerreros circundantes con interés.
Al ver su comportamiento, entre los competidores comenzaron a susurrar entre sí. Evidentemente, esos oficiales educados desde pequeños en la lealtad estaban muy insatisfechos con la actitud de Kurokami. Muchas de las miradas dirigidas hacia él ya contenían hostilidad.
Pero a Kurokami no le importaba. ¿Qué importancia tenía toda esa hostilidad? Ahora era el mayor comandante del torneo imperial. Nadie podía ignorar ese título. Y, dada su forma de tratar al emperador, probablemente preferiría tener más generales prácticos como él, ¿no?
Como era de esperar, al ver la actitud tranquila de Kurokami, el emperador sentado en el trono no dijo nada. Por el contrario, la niebla que lo rodeaba se atenuó ligeramente, revelando unos ojos como estrellas. Esos ojos seguían los movimientos de Kurokami, mostrando una mirada interesada.
La niebla se agitó un poco. El anciano vestido con ropas lujosas junto al emperador se inclinó respetuosamente, como si recibiera alguna instrucción. Un momento después, levantó la cabeza.
“Pronto comenzará la ceremonia de premiación. Activen la proyección holográfica y den permiso para la transmisión. A partir de ahora, todos los competidores estarán frente a los súbditos de todo el imperio, recibiendo la más alta gracia de Su Majestad.”
“¡Gracias, Majestad!” Se escuchó un grito unificado. La luz alrededor del salón cambió de inmediato, pasando de un blanco puro a un resplandor ligeramente dorado.
En ese momento, Kurokami llegó a su lugar y, al ver el cambio en la luz, se quedó sorprendido por un instante. Pero enseguida lo comprendió: ahora, todo el imperio debía poder ver lo que ocurría en ese salón. Esa nave enorme realmente contaba con una tecnología muy superior a la de su época. Al menos, esa tecnología capaz de cambiar el entorno solo con la luz era algo que él aún no había escuchado hablar.

A continuación, llega la ceremonia de premiación del Imperio. Sin embargo, Negro Cabello no muestra ningún interés en este paso. Y, a diferencia de lo que esperaba, la ceremonia de premiación del Imperio no es tan solemne. En resumen, basta con que el competidor vencedor suba al escenario y el emperador personalmente le cuelgue una medalla alrededor del cuello. Todo el proceso es rápido y silencioso. Se premia a un competidor en menos de un minuto. Además, durante todo este tiempo, el gran salón permanece en completo silencio, sin los vítores y felicitaciones que Negro Cabello había imaginado. Por supuesto, Negro Cabello no sabe nada de la situación exterior en este momento; si lo supiera, no tendría esa sensación. De hecho, afuera casi todos están enloquecidos. La ceremonia de premiación del emperador se transmite por imágenes a todo el Imperio, y cada vez que un competidor recibe su medalla, el exterior estalla en vítores ensordecedores. Estos vítores, juntos, resultan incluso más impactantes que los truenos. Uno tras otro, se extienden por todo el Imperio. Entre estos vítores, los más emocionados son aquellos que ocupan cargos militares. Ellos observan atentamente la imagen del emperador con una mirada extremadamente ferviente, viéndolo colocar una medalla tras otra en los hombros de los vencedores. En ese momento, desean con todas sus fuerzas ser ellos mismos. Y sus vítores son los más locos y fuertes entre todos los espectadores. Esos vencedores son héroes; todos han demostrado su valor con sus acciones. Gracias a esta ceremonia de premiación, pronto tendrán sus propios seguidores y acumularán numerosos contactos en el Imperio. En tres o cinco años, se convertirán en la columna vertebral de la nueva generación del Imperio, haciendo una gran contribución a su eternidad. Entre estos vencedores, Negro Cabello solo presta atención a unas pocas personas. La más destacada de ellas es el tipo que en este momento está recibiendo el premio del emperador. Es el vencedor de los combates de gladiadores, se llama Meck y es un hombre enorme, de casi tres metros de altura. Pero, para sorpresa de todos, es un verdadero moro. Entre la constitución generalmente delgada de los moros, él es realmente una excepción. Además, su fuerza es increíblemente poderosa. Se dice que en los combates de esta edición de los gladiadores, utilizó sus brazos para desgarrar a varios oponentes. En ese momento, la sangre cubrió todo el lugar, lo que dejó atónitos a muchos espectadores.

Es evidente que, como asesino, este gladiador cuenta con motivos más que suficientes. Con su fuerza, si logra encontrar la oportunidad de atacar al emperador, seguramente lo hará de un solo golpe. Al verlo arrodillado en el suelo recibiendo el premio de Su Majestad el Emperador (tan alto que tuvo que bajar la altura), Negro Cabello incluso se preguntó si acabaría siendo uno de los cinco finalistas.

El otro individuo que llamó la atención de Negro Cabello era algo extraño. Era un joven de rostro pálido. A simple vista, cualquiera pensaría que era de raza mora, pero en realidad pertenecía a una raza llamada Vati, una pequeña víctima de las milenarias campañas del Imperio Moro. Esta raza no se destacaba en la guerra, sino en el arte; se decía que cada miembro de los Vati era un artista nato. Así, este joven ganó la competencia artística del torneo, conquistando a todos los espectadores con una pintura y ganando merecidamente el primer lugar.

Negro Cabello prestó atención a él por su mirada. Para ser un artista, su mirada era excesivamente aguda. De no conocer ya su identidad y los premios que había ganado, incluso podría haberlo considerado un asesino, uno experimentado y frío, con un historial incalculable de asesinatos. Además, sus manos eran secas y firmes; ni siquiera al recibir el premio del emperador mostró el más mínimo temblor. Por ello, Negro Cabello dedujo que debía tener una excelente resistencia psicológica, algo fundamental para un asesino.

La ceremonia de premiación transcurrió rápidamente. En solo media hora ya se había completado la mitad. Pero fue entonces cuando Negro Cabello descubrió a un tercer individuo que requería atención: era un enano, algo gordo, muy similar a los enanos de las novelas de fantasía terrestres. Su competencia también era acorde: una prueba con armas. En tres horas transformó una enorme nave mora, mejorando su capacidad de combate a corta distancia en un 7 % y ganando el campeonato por una ventaja abrumadora. Sin embargo, ese no fue el motivo por el que Negro Cabello prestó atención a él; la verdadera razón era que era el único competidor entre los premiados que aún llevaba equipo, y no cualquier equipo, sino un conjunto de armas de fuego y armadura claramente destinados a la autodefensa.

Esto sorprendió enormemente a Negro Cabello. Después de haber vivido personalmente los procedimientos de seguridad, sabía cuán estrictos eran. El hecho de que ese enano pudiera seguir llevando ese equipo bajo tales condiciones tenía un significado extraordinario. Negro Cabello no podía imaginar qué motivo lo habría llevado a conservarlo, por lo que prestó aún más atención a él.

A medida que los competidores recibían sus premios, el tiempo pasaba poco a poco. Mientras el de cabello negro observaba y reflexionaba, una voz interrumpió de repente sus pensamientos.
“Último ganador, en la categoría de comandantes de naves de esta competencia, campeón de la ronda final: Su Excelencia Beck. Por favor, suba a recibir su premio.”
Al levantar la vista de repente, el de cabello negro vio justo la mirada que aquel anciano vestido de rojo le dirigía.