Capítulo diez: ¿La alianza de piratas? Sección diez

Si al principio Negro Cabello había considerado esta lucha de piratas como un juego, al acercarse a la ciudad ya no tuvo esa idea.
Casi todas las calles, todas las habitaciones, todo lo que se podía ver a simple vista: había multitudes por todas partes. La ciudad, que a primera vista parecía oscura y sombría, ahora parecía estar celebrando una gran fiesta. Vino, mujeres, piratas feroces… Y esa corriente interminable de gente; todo parecía estar celebrando algo. Esa atmósfera extremadamente animada era casi igual a la del último día del Año Nuevo en el Reino de Hua.
La lucha era la fiesta de los piratas. Finalmente, Negro Cabello comprendió el significado de esas palabras.
La ciudad era enorme; ocupaba al menos cien kilómetros cuadrados. Sus calles estaban entrelazadas de forma muy densa, y si uno no era local, probablemente no podría encontrar el camino. Todas las casas tenían forma de panes redondos con cúpulas, tal como Negro Cabello las había visto desde afuera; no había rastro de edificios altos.
Por supuesto, eso no era lo peculiar de la ciudad. Lo verdaderamente especial era un anfiteatro.
Un gigantesco anfiteatro prácticamente idéntico al de Europa medieval, construido íntegramente con enormes rocas. Estaba situado justo en el centro de la ciudad, como una bestia antigua que, desde lejos, inspiraba un sentimiento de amenaza feroz. Y el propósito de existir de esa ciudad era precisamente ese anfiteatro.
Eso fue lo que Negro Cabello escuchó de un pirata borracho. Ese enorme anfiteatro ya existía antes de que llegaran a ese planeta; no era producto de la civilización humana. En aquel entonces, el planeta aún estaba deshabitado y no había ninguna forma de vida inteligente. Ese enorme anfiteatro permanecía en silencio en medio de esa tierra rocosa, como si estuviera esperando algo. Cuando los piratas lo descubrieron por primera vez, lo consideraron un lugar sagrado otorgado por los dioses. Con el paso del tiempo, alrededor del anfiteatro surgieron pequeños pueblos de piratas, que crecieron y se desarrollaron.
Finalmente, se convirtió en la ciudad de enormes dimensiones que conocemos hoy.
“Es realmente increíble. Que aparezcan edificios así en un planeta sin formas de vida inteligente… Si no lo hubiera visto con mis propios ojos, jamás lo habría creído. ¿Acaso apareció de la nada?”, murmuraba Sangre en los Ojos mientras devoraba carne asada en el bar, sosteniendo un barril de cerveza en su otra mano.

“Tal vez. Incluso con la tecnología mágica tan avanzada hoy en día, no se puede negar la existencia de los dioses. Xue Tong, debes conocer a la tribu Gate, ¿verdad? Esos seres de capacidad individual extremadamente baja dependen de los dioses en los que supuestamente creen para obtener poder en combate. ¿Acaso no han logrado también afianzarse en este universo? Recuerdo que la primera vez que los humanos intentaron colonizarlos, quince flotas regulares no fueron rival para ellos, y al final ambos bandos salieron perdiendo.” De repente, Lili, que estaba junto a Black Hair, intervino. Al llegar al destino, volvió a ponerse su traje de combate especial para el espacio, que resaltaba su figura sensual. Eso hizo que Xue Tong tragara saliva rápidamente.

Era un bar muy común en la Ciudad del Infierno. Black Hair llegó allí después de que el anciano robusto anunciara que se podía mover libremente. Según rumores entre los piratas recolectores, la carne asada de este bar era la más auténtica del universo. Era uno de los lugares que todos los piratas debían visitar al llegar a la Ciudad del Infierno. Además, se decía que su dueño era muy misterioso y nunca se había mostrado en público.

Antes de una gran batalla siempre era necesario reponer nutrientes adecuadamente. Por eso, Black Hair trajo a todos con él. No solo a Xue Tong y Lili, sino también a Barton, que aún no había recuperado del todo la conciencia, y al genial mecánico idiota Jack. Sin embargo, para estos dos últimos, la conversación de Black Hair y Xue Tong resultaba menos atractiva que el plato de carne asada frente a ellos.

Por supuesto, Black Hair eligió este bar también por otro motivo aún más importante.

Y ese era…

“Oye, jefe, ¿lo has oído? Ese local al norte de la ciudad volvió a abrir. Probablemente sea por las luchas a muerte de esta vez; su dueño dijo que estará abierto tres días.” En una esquina del bar, la conversación de un grupo de piratas llamó inmediatamente la atención de Black Hair. Eran tres piratas comunes, y el que hablaba era el que estaba sentado en el centro. Frente a él, un tipo muy corpulento estaba concentrado en comer; probablemente fuera su llamado jefe.

“Sí, lo he oído. Ese viejo idiota solo abre unas pocas veces al año; en total, no llega a un mes. Me pregunto si realmente vende algo o de qué vive.”

“Él tiene capital, jefe. Tú eres un veterano con mucha experiencia, has viajado por el universo durante tanto tiempo… ¿Has visto a algún modificador de mecas mejor que él? Aunque su tienda no es grande, cada artículo es de primera calidad. Los precios son aterradores; vender uno solo le permite vivir todo un año. ¿Para qué abrir la tienda todos los días y agotarse?” Continuó la primera voz, y al final suspiró.

“Solo nosotros unos pocos, olvídate de eso en esta vida. Si tenemos dinero para comprar ese mecha, mejor no ser piratas. Comprar una casa junto al mar en Star Ocean es mejor que cualquier cosa.”
“Tú, deja de soñar.” El pirata que hasta entonces no había dicho nada levantó de repente la cabeza y soltó una risa burlona. “Incluso si quisieras comprarlo, está por verse si querrán venderlo. Se dice que ese anciano tiene un carácter extraño; no venderá a quien no le guste, por más dinero que ofrezcas. ¿Cuántos líderes y nobles vienen aquí cada año pidiéndole que modifique mechas? ¿Y cuántos logran su objetivo?”
“Sí, sí, mejor sigamos siendo honestos y dedicarnos a esta profesión prometedora de piratas. No pensar en tonterías…” El jefe hizo un gesto con la mano para detener la discusión y luego levantó su gran vaso de cerveza.
“Vamos, ¡brindemos!”
“¡Sí, brindemos!”
Con la mirada aún fija en un rincón, el de cabello negro sonrió satisfecho. Sabía que el objetivo principal de su visita al bar ya se había cumplido.
Recordaba que, tras llegar a este mundo, pasó mucho tiempo en la red mental, adquiriendo grandes conocimientos básicos. Uno de ellos era que los bares eran los lugares donde la información circulaba más rápido en este mundo; básicamente, eran estaciones de información gratuitas. Con paciencia y suerte, se podía obtener todo lo que uno quisiera saber. Realmente era cierto.
“Joven, si quieres saber de qué hablan, solo pregúntame directamente. Escuchar a escondidas es algo inmoral.” De repente, una voz grave resonó, apenas perceptible en el ruido del bar, pero llegó directamente a los oídos del de cabello negro. Sin necesidad de mirar, supo que era la voz de Nuk.
Como esperaba, sin saber cuándo, la extraña cara en su mano derecha ya se había manifestado. Estaba convirtiendo sigilosamente su boca en una pajita delgada y la sumergía en el vaso cercano, con los ojos entrecerrados, claramente embriagado.
Maldita sea, este tipo también es alcohólico.
Frunciendo el ceño, el de cabello negro bajó la voz.
“¿No te dije que no te mostraras en lugares con mucha gente? Si alguien te ve, no podré explicarlo.”
“Tranquilo, no dejaré que me vean. Hay mucha gente aquí, nadie nos prestará atención. Solo quería salir a tomar un poco de aire. Hmm, la cerveza está bien; el dueño de este lugar realmente sabe lo que hace. Si no me equivoco, esto debe ser cerveza de centeno de enano de hierro negro; realmente es buena. Cabello Negro, llévame unas cuantas barriles más tarde. Será como recompensa por haber hecho esto por ti.”
“¿Qué recompensa?” El de cabello negro se sorprendió.

“Por supuesto, es para hacerle algo al cuerpo a ese niño llamado Barton. Ya estoy listo. Todas las células reforzadas ya están cultivadas. Solo falta implantarlas. Cuando lo necesites, actuaré de inmediato y te devolveré a un tipo lleno de energía.”
“Ah.” Solo entonces Negro Cabello comprendió el propósito de Núcleo. Al levantar la vista, descubrió las miradas aterrorizadas de Lirio y Jack. Esos dos estaban mirando sus propias palmas, completamente atónitos.
“Vaya, amo. Eres realmente genial. ¿Qué es esto? ¿Cómo crece en tu palma? Dios mío, incluso habla. Es demasiado adorable.” Los ojos de Lirio se llenaron de brillo.
Núcleo, adorable?
Negro Cabello se sintió mareado y estuvo a punto de caerse sobre la mesa.
¿Qué tipo de sentido estético tiene esta Lirio? Un rostro extraño y lleno de arrugas y cicatrices en la palma de la mano, y ella lo llama adorable sin mostrar sorpresa alguna. ¿Es eso ingenuidad o locura?
¿No se habrá asustado hasta perder la cabeza?
Ketsume también se asustó mucho por las palabras de Lirio. La barril de cerveza que tenía en las manos cayó al suelo con un gran estruendo. En un instante, el bar quedó en silencio absoluto, y todas las miradas se dirigieron hacia allí.
“Ah, nada, nada. Se me resbaló la mano. Continúen.” El asesino, antes frío, con el rostro rojo, explicó a los piratas a su alrededor.
Los ruidos volvieron a escucharse. Cuando Negro Cabello miró su palma, Núcleo ya había desaparecido sin dejar rastro.
“Amo. Todavía no me has dicho qué era eso. ¿Eres realmente humano? ¿Qué poderes tiene? ¿Por qué habla?” Lirio lanzó una serie de preguntas al mismo tiempo. Esto hizo que Negro Cabello frunciera el ceño, sin saber cómo explicarlo.
“Lirio, has bebido demasiado. Lo de antes fue una ilusión.” Si no podía explicarlo, mejor no hacerlo. Negro Cabello no quería revelar sus secretos a una guerrera que acababa de convertirse en su esclava.
“Ah, ¿es así?” Lirio mostró decepción y, obedientemente, no insistió más. Notó que el color del rostro de Negro Cabello ya no era bueno.
“Bueno, ¿ya han terminado de comer? Lirio, lleva a Jack y a Barton de vuelta a nuestro alojamiento. Ketsume y yo saldremos un rato.” Negro Cabello se puso de pie, sin decir más, y se dirigió hacia la salida del bar. Detrás de él, Ketsume se apresuró a meterse la carne asada en la boca y luego lo siguió rápidamente.

El entorno de la Ciudad del Infierno era muy rudimentario, por lo que naturalmente no contaba con dispositivos de purificación del aire como los de las ciudades normales. Al caminar por las estrechas calles, un olor a azufre penetraba directamente en las fosas nasales, generando una sensación muy opresiva y nauseabunda. Probablemente, las personas con salud débil ni siquiera tendrían derecho a sobrevivir allí. Negro Cabello y Ojos de Sangre averiguaron la dirección y se dirigieron directamente hacia la ciudad del norte.

La escala de las luchas a muerte no era grande, algo que Negro Cabello ya sabía. Pero eso no significaba que fueran sencillas. Al contrario, cuanto menos participantes hubiera en estas luchas tan solemnes, más sangrientas y crueles eran. Negro Cabello no creía que las armas y mecas proporcionadas por la Alianza de Piratas fueran suficientes para esa lucha. Él y Ojos de Sangre eran completamente extraños en ese planeta. Los Recogedores de Tesoros tampoco eran un equipo poderoso; su seguridad no estaba garantizada en absoluto. La necesidad de armas pasó a ser una prioridad urgente.

Si esa tienda era realmente tan impresionante como decían los piratas, Negro Cabello estaría dispuesto a gastar los ciento cincuenta mil cristales de su tarjeta en ella.

Durante el camino, ambos permanecieron en silencio, aunque su expresión parecía la de quienes pasean tranquilamente. Después de abrirse paso entre la multitud festiva y rechazar las insinuaciones de tres hermosas jóvenes, finalmente llegaron frente a la tienda que se decía era la mejor de la Ciudad del Infierno en armas.

Era una pequeña tienda con fachada muy deteriorada. A simple vista, era difícil relacionar ese lugar con armas de alta tecnología. En la puerta colgaba un pequeño letrero que decía…

Forja de Vuelo Alto.

¿Forja? Negro Cabello soltó una risa seca. El dueño de esa tienda era realmente interesante; incluso había pensado en un nombre tan arcaico. Solo que no sabía qué vendía realmente en esa forja: ¿los mecas de vanguardia de los que hablaban los piratas? ¿O simplemente cuchillos comunes?

Pero cuando se acercó a esa pequeña forja, todo su desdén desapareció al instante.

Dentro no había mecas grandes, ni las armas que había imaginado, y mucho menos cuchillos. Lo que se mostraba ante Negro Cabello era solo un pequeño mostrador de vidrio. En el centro del mostrador había cinco pequeños juguetes.

Sí, juguetes. Y eran los modelos modernos favoritos de los niños.

Cinco modelos de mecas.

Casi en cuanto vio esos cinco modelos, la atención de Negro Cabello quedó completamente atrapada en ellos. Ni siquiera escuchó cuándo apareció el dependiente de la tienda ni qué le dijo, porque, en su mente, esos pequeños modelos que tenía frente a él eran realmente fascinantes.

Todos son mecas asimétricos. En orden de izquierda a derecha, son de cinco tipos: combate, francotirador, misiles, disparo a corta distancia y soporte funcional. La combinación de cada meca es sumamente armoniosa. Aunque parecen tener pocas armas y su apariencia es grisácea y sin brillo, con solo mirarlos se puede darse cuenta de que su combinación está optimizada al máximo, resaltando plenamente las características propias de cada meca. Incluso si él mismo intentara hacerlo, no podría lograr algo mejor.

Los inexpertos solo ven el espectáculo, pero los expertos ven la esencia. Negrocabello sabía que probablemente había encontrado un tesoro.

“¿Te gustan?”

De repente, una voz resonó en la habitación. Negrocabello levantó la vista sorprendido y vio a un anciano de cabello blanco saliendo de la habitación interior.

“¿Quién eres?”

“Soy el dueño de este lugar. Te he visto observar estas pequeñas máquinas durante mucho tiempo, así que salí a hablar contigo. Joven, eres muy especial. He vivido en la Ciudad del Infierno durante treinta años y nunca he visto a un pirata como tú. Debo decir que has despertado mi interés”, respondió el anciano sonriendo, haciendo un gesto con la mano para que sus ayudantes se retiraran de inmediato.

“Dime, ¿en qué puedo ayudarte?”

El anciano de cabello blanco era muy hablador y alegre. Aunque el paso del tiempo había dejado profundas marcas en su cuerpo, sus ojos brillaban intensamente. Ni eran agresivos ni amables, lo que los hacía extremadamente especiales.

Bajo su mirada, incluso los ojos sangrientos se sintieron incómodos.

“Primero, debo aclarar que aún no soy un pirata”, dijo finalmente Negrocabello, dejando de estudiar los modelos, cruzando los brazos y dirigiéndose hacia un lado para sentarse en un sillón.

“Eso no importa. Lo importante es lo que has percibido”, dijo el anciano, adoptando una expresión seria, aunque en sus ojos se vislumbraba una sonrisa.

“Extremo”, respondió Negrocabello levantando una ceja, con solo dos palabras.

“Estos cinco mecas han ido al extremo: han descartado por completo todo lo que no es importante, resaltando al máximo sus ventajas. Por ejemplo, este…”, dijo Negrocabello, señalando el modelo más a la izquierda.

“Este es un meca de combate. Se nota que has invertido mucho esfuerzo en él. Ese brazo derecho no es un brazo común para el combate, sino una perforadora equipada con un dispositivo de aumento de gravedad. La mano también está reemplazada por una broca gigante ideal para generar fuerza de impacto, lo que le confiere una potencia de ataque enorme y un peso considerable. Es un meca de combate excepcional y difícil de encontrar. Lamentablemente, su motor mágico claramente no puede soportar tal peso, lo que reduce mucho su movilidad. Incluso si le instalas patas con orugas y eliminas toda la armadura, no se puede evitar este problema; de hecho, al reducir la armadura, su capacidad defensiva disminuye drásticamente. Seguramente habrá problemas en su uso en combate real.”
“Hmm…” El anciano escuchaba atentamente las explicaciones del de cabello negro, y sus ojos se iluminaron poco a poco. Al ver que el de cabello negro parecía querer detenerse, señaló rápidamente un modelo cercano.
“¿Y este?”
“Este es un meca de francotirador. Utiliza un rifle de energía de gran calibre. Su poder de penetración es, por supuesto, indiscutible. Pero su alcance es algo decepcionante. Después de todo, los rifles de energía, debido a la pérdida de energía, suelen tener un alcance poco satisfactorio. Como arma de combate cercano, aún es aceptable, pero como arma de francotirador a distancia, carece de suficiente poder disuasorio. Sin embargo, teniendo en cuenta las deficiencias en la potencia del motor, no hay mucho que hacer al respecto. En otros aspectos, el diseño de este meca cumple plenamente con las teorías del combate real; tiene una excelente movilidad y es adecuado para operaciones de guerrilla. Hmm, es muy similar a un meca que vi una vez.”
De repente, el de cabello negro frunció el ceño, recordando el meca que Lilith había pilotado. ¿No era exactamente igual al modelo que tenía delante?
“¿Tú… tú has visto al Pájaro Baloncesto???”
El anciano de cabello blanco lanzó de repente un grito de sorpresa.