Capítulo ochenta y uno: Caminos separados

Bajo la llamada de la anciana, un grupo de personas se dirigió en gran número hacia el interior de la residencia. Al entrar, otro mundo se desplegó ante sus ojos: primero, un amplio patio, y al lado, un gran lago rodeado de sauces. Aunque en el frío invierno no tenían hojas, ofrecían un paisaje único. Los senderos empedrados daban una sensación de elegancia y distinción. Una brisa fresca agitó la superficie del lago, creando olas hermosas. Bajo la guía de la anciana, el grupo avanzó lentamente por el sendero empedrado; después de recorrer unos cien metros, llegaron al salón principal de la residencia. Al observar todo a su alrededor, Rod comprendió qué significaba tener un ambiente de gran prestigio y qué era una residencia tan enorme, hasta el punto de no poder ver claramente sus bordes. Mientras admiraba la riqueza de aquel lugar, buscaba disimuladamente a Randy y a los demás.
“Abuelo, padre”, se escuchó el grito de alegría de Lucía. De inmediato, vieron cómo corría como el viento hacia los dos hombres en el salón. Al mirar con atención, había dos hombres en el salón: uno de unos cuarenta años, de complexión robusta y rostro serio que revelaba una apariencia feroz; el otro, de cabello plateado y rostro sonrosado, cuya edad era difícil de determinar. A su lado, de pie y erguido, había un oficial vestido con armadura negra. Al observar mejor, ¿no era ese Lawrence? También estaba allí. Al ver esto, Rod miró rápidamente a su alrededor, esperando encontrar a Randy, pero lamentablemente no hallaron rastro alguno de ellos.
Al ver a Lucía y a los demás, los dos hombres no pudieron evitar sonreír y ponerse de pie.
“Mariscal, general”, dijo Parich, saludando respetuosamente al verlos.
“Saludos, señor duque, señor conde”, añadieron rápidamente Nils y Evan a su lado.
Al ver esto, Rod y los demás, aunque no eran tontos, también se apresuraron a saludar. Sin embargo, se sorprendieron en silencio: ¿mariscal, general? El Imperio parecía tener solo tres mariscales, todos ellos figuras de gran mérito militar y de rango supremo. Aquel a quien Parich, subcomandante del Cuerpo de Viento Nieve, llamaba general debía ser igualmente importante. Parecía que el origen de Lucía era aún más elevado de lo que había imaginado.

“Jeje, ¿son ustedes los miembros del equipo de mercenarios Viento Rápido que salvaron a la niña?” Asintió ligeramente, acarició la cabeza de Lucía y, después de reírse, se acercó al grupo y, mirando a Rod y a los demás, el anciano preguntó con calma.
“Somos miembros del equipo de mercenarios Viento Rápido. Yo soy Rod; los que están a mi lado son…” Se adelantó rápidamente para presentarse mientras observaba al anciano.
“Mm, bien. Les agradecemos mucho por lo que han hecho esta vez. Bueno, sin más rodeos, primero comamos. Hoy que la niña ha regresado, todos estamos felices. Jeje, mujer, ve al sótano y trae esas dos botellas de vino exquisito para que todos podamos disfrutarlas. Una cosa antes: ¡hoy no nos iremos hasta estar borrachos!” El anciano, de excelente humor, se volvió hacia la anciana a su lado y habló así.
……
Dentro del comedor, junto al salón, alrededor de una gran mesa redonda, estaban sentados una docena de personas. Además de los que ya estaban allí, se unieron un hombre y dos mujeres; la pareja parecía ser marido y mujer, y por su tono parecían ser los tíos de Lucía, personas con gran poder. La otra mujer, hermosa y de unos veinticinco o veintiséis años, era su tía.
El estilo de los militares es directo y sencillo: comida abundante, comer y beber a grandes tragos. Fue una comida muy agradable, y era difícil imaginar tener la oportunidad de beber juntos con personajes tan legendarios como los de el imperio. Esto también entusiasmó mucho a Bit y a los demás.
Después de la comida, no se habló de asuntos importantes ni se hicieron preguntas. Bajo el efecto del vino y la comida deliciosa, todos estaban bastante borrachos y hasta se desplomaron sobre la mesa.
En su estado de confusión, sintieron que alguien los ayudaba a regresar a sus habitaciones. Al acostarse en la cama, inmediatamente cayeron en dulces sueños. Después de varios días sin disfrutar de un sueño tan cómodo, no pudieron evitar gemir de placer.
Al día siguiente, fueron despertados por la luz deslumbrante del sol. Al mirar el exterior y verse unos a otros, sonrieron con amargura: ¿cómo se habían emborrachado en una situación así?
Después de arreglarse, después de discutir un rato, se dirigieron al salón. Sin embargo, apenas salieron, se toparon con la persona que más odiaban: Nils.
“Hmm, los mercenarios siguen siendo mercenarios. ¿Se emborracharon delante del mariscal Okaz? ¡No tienen ningún sentido de la educación!” Al ver a Rod y al grupo, Nils frunció los labios con desdén y los insultó con frialdad.

“Nils… jeje, ¿ya se han levantado? ¿Buscan al mariscal? Está en el estudio; sigan por este camino y llegarán. Jeje, tenemos cosas que hacer y debemos irnos primero. Pueden venir a verme cuando tengan tiempo; mi casa no está lejos de aquí. Digan mi nombre y creo que alguien los guiará. Jeje, espero volver a verlos”, dijo Evan amablemente, tirando suavemente del brazo de Nils.

“Esperemos, hum. Pero si hay moscas zumbando, no será bueno. Jeje, iré a buscarlos en privado cuando tenga tiempo. ¡Primero iremos a ver al mariscal!”, dijo Rod con indiferencia, asintiendo y mirando con disgusto a Nils.

Con expresiones de enojo y resentimiento en Nils, los demás se alejaron y siguieron el camino que les indicó Evan.

“¡Es el mariscal Okaz! Dios mío, el mariscal Okaz, el primero de los tres grandes mariscales del imperio, un héroe del imperio. Nunca imaginé que sería él. ¡Tenemos mucha suerte!”, exclamaron Bit y los demás emocionados después de irse, olvidando por completo la escena anterior.

Existen innumerables leyendas sobre el mariscal Okaz; se podría decir incluso que él solo salvó al imperio entero, por lo que es una figura absolutamente venerable en el imperio. Incluso un matón como Rod conocía bien su fama, lo que demuestra su gran reputación. En todo el imperio, al mencionar su nombre, todos levantan el pulgar en señal de admiración.

Con entusiasmo, llegaron rápidamente a una habitación sencilla. Si no se equivocaban, ese debía ser el estudio.

“¿Ya han llegado? ¡Entrad!”, dijo la voz de Okaz desde adentro, justo cuando ellos dudaban cómo tocar la puerta.

Después de intercambiar sonrisas amargas, abrieron lentamente la puerta. Había un mobiliario sencillo: una enorme estantería, un escritorio básico, unas sillas sencillas y un cuadro antiguo ligeramente amarillento. El mariscal Okaz estaba sentado en la silla central, cubierta con una piel de tigre blanca. A su lado estaba el general Lawrence.

“¡Saludos, mariscal!”, dijeron los demás, visiblemente cohibidos al darse cuenta de su rango.

“No sean formales conmigo. ¿Qué necesitan? Todavía no les he agradecido por lo de esta vez. Bien, quédense en la capital unos días para que pueda mostrarles la hospitalidad de un anfitrión. Hmm, si no me equivoco, han venido a preguntar por sus compañeros de batalla, ¿verdad?”, preguntó Okaz en voz baja, sonriendo y frunciendo el ceño al mismo tiempo.

Asintieron y dirigieron la mirada hacia Lawrence, quien podría darles la mejor respuesta.

“Vuestro capitán y compañeros sufrieron heridas graves ese día para protegeros a vosotros y a la dama y sacarlos de allí; al final, tras una lucha encarnizada, se quedaron atrás para protegerme y permitirme escapar de ese campo de batalla”, dijo Lawrence con voz grave, con un tono de culpa, al sentir las miradas de Rod y los demás.
Silencio. Aunque sabían que podía ser ese el resultado, sus corazones seguían muy pesados, ya que toda la esperanza que tenían acababa de desvanecerse; a nadie le resultaría fácil.
“Lawrence dijo que ustedes son muy buenos, jóvenes y prometedores. Jeje, especialmente tú, Knight Rod, ¿verdad? Muy bien, ¿solo un año en las artes marciales y ya estás en la cima de los guerreros de bronce? Excelente. Si lo desean, pueden quedarse y servir al imperio; creo que así podrán demostrar realmente su valor”.
Tras el silencio, Okaz respiró hondo, miró a todos y asintió con aprobación, especialmente al hablar de Rod, mostrando un destello de sorpresa en sus ojos: ¿la cima de los guerreros de bronce en menos de un año? Un genio. Había descubierto a un genio; quizás solo un genio podría lograr algo así.
Sus palabras también causaron sorpresa en el rostro de Lawrence, e incluso Bit y los demás miraron a Rod con perplejidad, sorprendidos: ¿llegar a la cima de los guerreros de bronce en un año? Él, que había entrado en esa categoría hace solo unos días, ya estaba en la cima. Era exagerado.
“En cuanto a las pérdidas de su equipo de mercenarios, Lawrence dijo que se ofrecerá una compensación adecuada. Aunque el dinero no puede comprar vidas, espero que lo comprendan; al menos así las familias de esas personas podrán vivir mejor. ¿Tienen algún plan?”, preguntó Okaz, deteniéndose un momento y mirando profundamente a Rod.
Al terminar de hablar, volvió a reinar el silencio. Nadie dijo nada, con la cabeza baja, reflexionando sobre las palabras de Okaz.
“El equipo de mercenarios Viento Rápido está acabado. Jeje, no lo esperaba… No me quedaré. Debo regresar; el equipo está destruido y necesita ser reconstruido. El esfuerzo del capitán no puede desperdiciarse”, dijo Bit con una sonrisa amarga y un tono triste.
“Yo también me voy”, dijo Chelly en voz baja, coincidiendo con la opinión de Bit.

“Bit, vuelve primero. Planeo aventurarme por ahí un tiempo para mejorar mis habilidades. Cuando regresemos, haremos que la banda de mercenarios Viento Rápido sea famosa de nuevo en el mundo de los mercenarios”, dijo Rod bajo la atención de todos, expresando sus pensamientos. En cuanto a la fuerza, no era bueno para formar una banda de mercenarios, y además carecía de habilidades suficientes, por lo que necesitaba mejorar. Aventurarse solo podría ser más beneficioso para él. Acarició la caja que llevaba en el pecho y el símbolo del águila dorada; además, todavía tenía muchas cosas que hacer, y todo eso requería tiempo.
“Me quedaré con Rod. Vuelvan ustedes a prepararse; ¡regresaremos pronto!”, dijo Ida. Sorprendentemente, eligió quedarse al lado de Rod, un resultado que quizás nadie hubiera podido imaginar.