Capítulo cuarenta y dos: Partida
Al regresar a su habitación, seguía sin sentir sueño alguno, pero la idea en su mente se repetía una y otra vez como si fuera una escena.
En ese momento, Rod ya había tomado una decisión aproximada: sí, convertirse en mercenario. Por un lado, para entrenarse; por otro, para ampliar sus conocimientos; y en tercer lugar, para averiguar el origen de aquellos hombres de negro y desentrañar el misterio de su propio pasado.
Sacó la delicada cajita de hierro que llevaba consigo. Aunque era pequeña, parecía muy pesada. Bajo la luz de la luna, una fina capa de brillo se deslizaba sobre su superficie, reflejando la luz blanca.
En la superficie de la cajita había grabados motivos exquisitos, dispuestos de forma ordenada, como si ocultaran algún secreto. Tras estudiarla durante mucho tiempo, Rod no logró descifrar ningún detalle. La cajita parecía completamente cerrada, sin siquiera una grieta visible.
“Parece que tendré que esperar a alcanzar ese nivel de habilidad para conocer su secreto”, suspiró, guardándola de nuevo en su pecho y murmurando para sí mismo.
“¡Me iré mañana!”, dijo con determinación en la mirada. Ya tenía un plan completo en mente.
Después de prepararse, volvió a la cama y organizó las cosas que había comprado ese día: solo un conjunto y la espada larga del dragón oscuro, nada más. Mirando la habitación, se sintió lleno de emociones.
Se iba… realmente se iba. No sabía por qué, pero en ese momento se sintió abatido, con un leve sentimiento de tristeza y nostalgia.
Kiro… en tan pocos días, realmente lo había considerado un amigo. Tocó la bolsa de dinero que llevaba en el bolsillo y una sonrisa apareció en sus labios. Un calor cálido recorrió su corazón. Probablemente tendría que depender de ese dinero durante un buen tiempo.
Una vez listo, encontró una mesa en la habitación y, tras reflexionar un momento, dejó una carta.
Sí, no planeaba despedirse cara a cara de Kiro y los demás. Era mejor irse solo; no le gustaban esas escenas de despedida, al menos no esa sensación. Aunque era muy probable que su partida hiciera que Alice se alegrara.
Se sentó en posición de loto junto a la cama y aprovechó el último tiempo para practicar su entrenamiento.
Se sumergió rápidamente en la práctica, sintiendo cómo la energía marcial llenaba su cuerpo y comenzaba a circular lentamente por sus meridianos, como un manantial termal que le brindaba calidez.
Absorbiendo los elementos del exterior, su energía de combate, recién al entrar en la etapa de guerrero avanzado, se había expandido un poco más. Ahora, probablemente era cinco veces mayor que cuando era un guerrero intermedio; casi toda su red de meridianos estaba ocupada por esa energía. Solo después de que circulara tres veces completas por su cuerpo sintió que estaba plenamente llena. Exhaló un suspiro de aire turbio, reunió su energía interna en su dantian, abrió los ojos y, al sentir una brisa fría que entraba por la ventana, no pudo evitar estremecerse. Se levantó, tomó el paquete preparado y volvió a mirar la habitación desde la ventana, en dirección a la Ciudad del Fuego Ardiente: “Ciudad del Fuego Ardiente, ¡Rod volverá!” Colocó cuidadosamente la carta sobre la mesa, abrió la puerta y salió con orgullo. A partir de ese momento, entraría en una vida en otro mundo. Rod sabía perfectamente cuán grandes serían los cambios en su vida tras tomar esa decisión. La tranquila ciudad de Brisa Fresca recuperaba poco a poco su rara serenidad; ya casi no se veía a nadie en las calles, y las luces brillantes se reducían a unos pocos puntos dispersos. De vez en cuando, se escuchaban risas, insultos y ruidos provenientes de los locales de entretenimiento de la ciudad, los únicos lugares que permanecían iluminados en esa profunda noche. Brisa Fresca no era una ciudad grande, sino solo un pequeño pueblo. Rod llegó rápidamente a las puertas de la ciudad; en medio de la quietud nocturna, estas estaban firmemente cerradas. No le sorprendió; lo mismo ocurría en la Ciudad del Fuego Ardiente. Sabía que las puertas de la ciudad generalmente se abrían al amanecer. La razón por la que había llegado tan temprano era, por un lado, que no podía dormir y, por otro, para evitar que Kiro y los demás descubrieran sus movimientos. El objetivo de Rod en este viaje era la Ciudad del Hielo Azul, a unos treinta li de Brisa Fresca. Era una gran ciudad del imperio, con una población de unos setecientos mil habitantes, sin contar a los migrantes. Allí el comercio era próspero y podía considerarse un centro comercial del sur del imperio. Existía allí la asociación de mercenarios más grande de la región, y Rod planeaba registrarse como mercenario para comenzar su carrera militar. Por supuesto, en un pueblo pequeño como Brisa Fresca aún no existía tal asociación; de lo contrario, no habría hecho tanto esfuerzo por ir hasta allí.
Fijando la mirada en el viento frío, encontró un rincón apartado y se sentó allí en silencio, esperando la llegada del amanecer. Con su energía vital resistiendo el frío y escuchando de vez en cuando el silbido del viento, su rostro permanecía sereno.
No sabía cuánto tiempo había esperado; sentía que todo su cuerpo estaba entumecido por el viento helado. Finalmente, escuchó ese característico sonido chirriante.
Acompañado por ese chirrido, las puertas de la ciudad se abrieron lentamente, con esfuerzo, bajo el cielo grisáceo.
Con una sonrisa rígida en los labios y exhalando un aliento caliente que se convertía en vapor, se dirigió rápidamente hacia allí. Después de que los guardias lo interrogaran y lo examinaran para asegurarse de que no había problemas, Rod salió de la ciudad y se encaminó hacia el sur, hacia la Ciudad del Hielo Azul: ¡He llegado!
En ese momento, Rod pensó en silencio, lleno de expectativa y emoción.
……
“Maldito Natrod… ¡Uf! Siempre nos hace esperarlo. Realmente no tiene sentido del deber. Si no baja pronto, dejémoslo en paz”, dijo Alice, sentada a la mesa, mirando a Anderson y luego a la puerta cerrada del piso de arriba, quejándose con disgusto.
Había llegado la hora del desayuno, pero Rod no aparecía. De no ser por los consejos de Kiro, seguramente ya habría lanzado algún hechizo contra esa habitación.
“¡Malas noticias! Rod se ha ido”.
Mientras esperaban furiosos, Kiro bajó corriendo las escaleras, con un papel en la mano y una expresión ansiosa, y se acercó a ellos para decir en voz grave:
“¿Ese tipo se fue? ¿No habrá salido a jugar, verdad? ¡Es imposible tratar con él! ¿Seguimos yendo? En realidad, nunca deberíamos haberlo llevado. Si no fuera por la petición de ese veterano, ya lo habríamos dejado atrás”.
Anderson, con el rostro sombrío, dijo fríamente: “Siempre he tenido una mala impresión de ese matón. Ahora ya no puedo contenerme y tengo que quejarme”.
“No, se fue. Se alejó de aquí. Miren, dejó una carta”, dijo Kiro, frunciendo el ceño y colocando el papel blanco frente a ellos, tragando saliva con expresión amarga.
Anderson y Alice cambiaron de expresión; no esperaban algo así. ¿Cómo se atrevió a irse? ¿Por qué?
“¿Será que se fue porque ayer le dije que su arma no era buena? No creo que sea tan mezquino”, dijo Alice, frunciendo el ceño mientras tomaba la carta de las manos de Anderson y la examinaba con perplejidad.
“No, aún no llega a tanto”, dijo Kiro con una sonrisa amarga mientras miraba a Alice. Era extraño que Alice dijera algo así hoy, comentó con resignación.
Después de leer los pocos cientos de palabras del mensaje, los tres cayeron en silencio.
“¿Él quiere ser mercenario? ¿Solo él? Con ese carácter… ¡Eso es buscar la muerte!”, dijo Alice, abatida, unos instantes después.
“¿Qué hacemos ahora? ¿Dejamos que se vaya por su cuenta o vamos a buscarlo?”, preguntó Anderson, bastante tranquilo, mirando a Kiro con curiosidad.
“Dejémoslo ir. Un guerrero de alto nivel, ser un mercenario menor debería ser suficiente. No pasará nada, y además le vendrá bien entrenar. No lo encontraremos, así que, aunque lo hiciéramos, ¿de qué serviría? Déjelo ir. ¡Seguimos hacia el Bosque Collins! No queda mucho tiempo, debemos terminar lo que hay allí cuanto antes y regresar a la capital. Rod es lo suficientemente mayor como para cuidarse solo, ¿verdad?”, dijo Kiro, frunciendo el ceño y tras un momento de reflexión.
“Ese… ese tipo, ¿no correrá peligro yendo solo?”, preguntó Alice, sorprendentemente preocupada. En ese momento, por alguna razón, incluso después de que Rod se fuera, Alice se dio cuenta de que en realidad era una buena persona; al menos no era tan desagradable. Parecía que con él el viaje era menos aburrido que antes.
“No hay tiempo para preocuparse tanto. Ese tipo es astuto; ¿qué peligro puede haber? Deberíamos orar por los demás, para que no los dañe”, dijo Anderson con indiferencia, en un tono ligeramente irónico.
“Dejémoslo ir. Si hay oportunidad, nos volveremos a encontrar. No creo que haya peligro; sabe cuidarse. Es poco probable que esos hombres de negro encuentren su rastro en poco tiempo. ¡Prepárense para partir!”, dijo con un suspiro, levantándose y dirigiéndose hacia arriba.
Después de intercambiar una mirada, Anderson y Alice también subieron, cada uno sumido en sus pensamientos.
Mientras Kiro y los demás descubrían que Rod había desaparecido, él ya se había alejado de la Ciudad de Brisa Fresca y caminaba por la amplia carretera hacia la Ciudad de Hielo Azul. El sol brillaba intensamente, y aunque era invierno, Rod sentía un poco de calor. Las caravanas y mercenarios que pasaban de vez en cuando le abrían los ojos. En ese momento, tarareando una canción, avanzaba orgulloso, sin darse cuenta de que ya había varios pares de ojos fijos en él.