Capítulo 128: La respuesta de Rod

“Un torneo del colegio?” Al escuchar la explicación de Roy, Rod logró hacerse una idea general: ¡era un torneo de lucha!
Frunció ligeramente el ceño. Él no era estudiante del Colegio de la Luz Sagrada, ¿cómo podría participar? Se sintió algo confundido. Además, sabía muy bien qué tipo de lugar era el Colegio de la Luz Sagrada: allí había muchos expertos, prácticamente la mayoría de los élites del imperio se reunían allí. Incluso si entraba, ¿podría destacar? ¿Por qué querían que él fuera?
“Yo no soy de vuestro colegio, ¿esto también sirve? Además, parece que en el Colegio de la Luz Sagrada no les falta gente; cualquier grupo elegido sería tan bueno como yo. ¿Por qué buscan a mí?”, preguntó Rod, lleno de dudas.
“Eso es exactamente lo que voy a explicar. El torneo consta de tres categorías: la categoría para menores de 18 años, gestionada por los colegios; la categoría de 18 a 25 años; y la categoría de 25 a 30 años, seleccionada por el imperio. Cada categoría compite por separado, y al final se determinan los tres primeros en cada una. Tú tienes exactamente 18 años, así que puedes participar en la categoría de 18 años o menos. Queremos que vengas. En cuanto a tu identidad, es sencillo: creemos que, con nuestra fuerte recomendación y tu habilidad demostrada ante el rector, no habrá ningún problema”, respondió Kiro con franqueza ante las preocupaciones de Rod.
“¿Por qué quieren que participe? ¿Acaso no tienen a nadie en el Colegio de la Luz Sagrada?”, preguntó Rod, aún algo confundido, frunciendo el ceño.

“Hay muchas personas en la Academia de la Luz Sagrada; los que tienen dieciocho años o menos representan una gran parte, y entre ellos hay muchos estudiantes prodigios. Pero esta vez el Imperio no puede permitirse perder, ya que eso traería una serie de consecuencias. Por eso, tanto la alta dirección del Imperio como la academia le dan mucha importancia a esto. Rod, no sabes que en el continente son muy pocos los que logran alcanzar el rango de guerrero plateado antes de los veinte años; incluso cada uno de ellos puede considerarse un genio. En nuestra Academia de la Luz Sagrada, los estudiantes que alcanzan ese rango antes de los dieciocho años son no más de diez. Estos jóvenes tienen un talento excepcional y son talentos muy valorados por cualquier organización. Y tú eres uno de ellos. Sí, podríamos formar un equipo compuesto exclusivamente por guerreros plateados para participar en esta competencia. Incluso podríamos incluir a Viski, al que se considera el primer genio del continente en cien años; con solo dieciocho años ya es un guerrero dorado. Con tal combinación, deberíamos estar a salvo de perder. Pero, por precaución, esperamos que participes. Aunque tu habilidad es similar a la de ellos, gracias a tu amplia experiencia y habilidades, tu papel en la batalla será sin duda aún más importante, lo que garantizará aún más nuestra victoria”. Mirando a Rod, Kiro dijo con una sonrisa amarga; quizás también pensaba en su interior que su petición era un poco excesiva.

“Guerrero dorado? Viski?” Se quedó atónito. Lo que Kiro mencionó era realmente impactante: alguien de su edad ya había alcanzado el umbral de guerrero dorado. Incluso con la ayuda de Xuanyuan, además de su esfuerzo incansable y las oportunidades fortuitas, él solo había logrado ser un guerrero plateado. La brecha entre guerrero plateado y guerrero dorado era una montaña insuperable; al menos él no sentía que estuviera cerca de alcanzarla. ¡Se podía imaginar cuán grande era el talento de ese joven!

Bajó la cabeza, indeciso, sopesando todos los pros y contras. ¿No ir? Eso sí que le ayudaría a evitar muchos problemas y permitirle concentrarse en lo que quería hacer. ¿Ir? Si lo hacía, desperdiciaría mucho tiempo sin motivo y atraería muchos problemas; estas competiciones a gran escala no eran tan sencillas como él pensaba. Pero ir también tenía sus ventajas: podría conocer mejor la situación del continente, entender mejor el nivel de habilidad de los demás y acumular experiencia para su propio crecimiento. Lo más importante era poder estudiar en la Academia de la Luz Sagrada, ese santuario de las artes marciales. Aunque con la ayuda de Xuanyuan parecía no necesitar recursos externos, la poderosa biblioteca y los materiales de la Academia seguramente serían de gran ayuda. Además, podría crecer mucho allí.

Después de mucho análisis y sopesamiento de todas las circunstancias, no sabía cuánto tiempo había pasado; sentía que todas las miradas estaban fijas en él. Respiró hondo, levantó la vista y dijo: “Puedo ir, pero no estoy seguro de poder ser de ayuda”.
“¿En serio? ¡Eso es genial!”, la respuesta de Rod hizo que Kiro y los demás se relajaran de inmediato, mostrando sonrisas de entusiasmo.
Sabían muy bien lo que significaba el acuerdo de Knight Rod, especialmente Kiro y los demás. Con una habilidad no inferior a la suya, en la categoría de menores de dieciocho años sin duda podía considerarse uno de los mejores. Su amplia experiencia en combate, además de técnicas y artes marciales difíciles de comprender, eran cosas que valoraban mucho. Sabían que la incorporación de Knight Rod añadía una gran ventaja a sus posibilidades de victoria.
“Bien, ¡partiremos mañana por la mañana!”, dijeron contentos una vez tomada la decisión. Al fin, el problema se había resuelto y podían respirar aliviados.
Sin embargo, Rod se dio cuenta de que, bajo ese alivio, se escondía otra preocupación. La competencia no solo dependía de ese grupo, sino también de los resultados de los demás. Aunque aún no estaba claro qué consecuencias tendría perder, era evidente que serían graves.
Después de la cena, cada uno regresó a su habitación. Sentado en la cama, reflexionó en silencio sobre su respuesta: ¿había sido demasiado apresurada? Sacudió la cabeza con una sonrisa amarga. Ya que había aceptado, no podía echarse atrás. Lo único que podía hacer ahora era seguir mejorando sus habilidades durante ese tiempo.
Se sentó en posición de loto en la cama, cerró los ojos y comenzó a cultivar, sintiendo cómo su energía de combate entraba en su cuerpo. Centrándose en su dantian, practicaba una y otra vez. Cada vez que pasaba por allí, sentía cómo el pequeño dragón dentro temblaba ligeramente y absorbía una parte de su energía de combate. Eso no le sorprendía demasiado, ya que Xuan Yuan le había advertido antes de que, a partir de ahora, el crecimiento del pequeño dragón se basaría en su energía de combate como alimento, y a medida que creciera, su necesidad de esa energía sería cada vez mayor.
Al darse cuenta de esto, la presión sobre Rod aumentó aún más. Su práctica futura no podía ser lenta, de lo contrario no podría mantener el ritmo del crecimiento del pequeño dragón. Y eso sería realmente un problema.

Funcionando lentamente, no se sabe cuántas veces fue absorbido antes de que el pequeño dragón finalmente dejara de hacerlo. Inmediatamente, otra fuerza comenzó a saquear su energía de combate. Aunque no era tan feroz como el pequeño dragón, se podía sentir claramente que esa absorción de energía no había cesado desde que comenzó a cultivar. Rod ya estaba acostumbrado a ello.

No se sabe cuánto tiempo estuvo cultivando, hasta que sintió que su energía de combate estaba completamente saturada y entonces se detuvo lentamente. Exhaló un suspiro y abrió los ojos; afuera ya estaba amaneciendo. Sintió un frío húmedo, se acercó a la ventana y vio que seguía lloviendo suavemente. Ese frescor le hizo abrocharse mejor la ropa. Así pasó toda la noche de cultivo.

Regresó a la mesa, se sentó en la silla, levantó la ropa y miró al pequeño dragón en su dantian. Después de tantos días, aún no había señales de movimiento, lo que preocupó en secreto a Rod. Quizás antes no lo esperaba tanto, pero ahora que estaba allí, y además era un alma animal poderosa, así son las personas: puedes prescindir de algo, pero una vez que lo tienes, anhelas más. Ese corazón codicioso es la fealdad común de la humanidad.

Recordando los movimientos leves que había sentido en su dantian mientras cultivaba, una sonrisa apareció en sus labios. Parecía que se acercaba el momento: los efectos del pacto de sangre estaban a punto de disiparse, y entonces el pequeño dragón podría revivir. En ese instante, él sería realmente un guerrero con un alma animal. Aunque aún era muy joven y quizás no pudiera ayudarlo en la batalla, creía que crecería pronto.

Dado que aún era temprano, practicó algunas técnicas de combate en la habitación. Ya era de día, así que se lavó rápidamente, organizó su equipaje y recordó que parecía tener muchas cosas que aún no había vendido. También había tomado algunos tesoros del dragón de fuego sin tiempo de examinarlos, pero no había prisa. Era hora de partir. No quería hacer esperar a los demás, así que revisó todo rápidamente, se aseguró de que estuviera en orden, se colgó al dragón oscuro a la espalda y salió.

En el vestíbulo del hotel, Kiro y los demás ya habían llegado temprano; parecían estar desayunando. Al ver a Rod, lo llamaron con la mano para que se acercara.

“¿Ya te levantaste? Pensábamos llevártelo más tarde, pero justo ahora estamos empezando, ¡comamos juntos!”, dijo Kiro con entusiasmo al acercarse a ellos.

Asintió con la cabeza, se sentó y, al ver la mesa llena de delicias, suspiró en silencio: realmente era la vida de los ricos. En su memoria, parecía que era la primera vez que comía algo tan exquisito, aparte de en la residencia del mariscal Okaz. Comenzó a comer sin reparos, ya que el consumo de energía tras su entrenamiento lo llevaba a devorar la comida con avidez. Eso provocó un resoplido despectivo de Alice y miradas atónitas de los demás. Después del desayuno, sin tiempo siquiera para disfrutar, fueron arrastrados a emprender el camino; dejaron la Ciudad del Fuego Ardiente y corrieron hacia la capital imperial. Tenían que llegar allí lo antes posible. Miró hacia atrás, a la Ciudad del Fuego Ardiente que se alejaba poco a poco, y suspiró: parecía que la distancia entre él y ese lugar crecía cada vez más. ¿La capital imperial, de nuevo? El rostro de Lucía apareció en su mente. “¡Tengo que volver tan pronto! ¡No he roto mi promesa!”, pensó Rod en voz baja, recordando su promesa inicial. Al mismo tiempo, también recordó a Nils: ¿qué habría sido de él después de aquel incidente? Probablemente estaría furioso. ¿Qué pasaría si escuchara que él regresaba a la capital? Una sonrisa fría apareció en sus labios: esta vez, si se atrevía a hacer travesuras, ¡definitivamente no sería indulgente!