Capítulo 78: El príncipe heredero Li Heng

“¡Sujeto Li Qing’an, saluda a Su Majestad!”, dijo Li Qing’an, realizando un saludo militar ante Li Longji.
Li Longji ya había dejado de lado el asunto de la ciudad de Shibao. Sonrió ligeramente y preguntó: “General Li, ¿ha ido ya a mi bodega de vinos?”
“Estaba planeando ir esta tarde; resulta que Su Majestad me convocó.”
“¡Jaja!”, rió a carcajadas Li Longji. Después, agitó la mano y preguntó: “General Li, ¿cuántos años tiene? ¿Está casado?”
“Para informar a Su Majestad, tengo veinticinco años y aún no estoy casado.”
“Veinticinco años, ¡no está mal! Cuando yo tenía veinticinco años, ya me había proclamado emperador y gobernaba el reino. General Li, usted también puede lograr algo importante.”
Al decir esto, Li Longji se inclinó ligeramente y preguntó: “¿Ha pensado en su futuro?”
“Estoy dispuesto a defender las fronteras por Su Majestad y proteger Anxi de la Gran Dinastía Tang.”
Li Longji sonrió levemente y añadió: “General Li, ¿sabe por qué lo he convocado hoy?”
Li Qing’an negó con la cabeza. “No lo sé.”
“Así es. Mi concubina favorita adora lanzar jarras, pero carece de un buen maestro que la guíe. Anoche, al ver su gran habilidad, me pidió que le buscara un maestro. ¿Estaría dispuesto a hacerlo?”
Li Qing’an se quedó atónito. ¡Enseñarle a la concubina Yang a lanzar flechas!
“¿Qué pasa? ¿Tiene algún problema, General Li?”, preguntó Li Longji sonriendo.
En ese momento, Gao Lishi, que estaba cerca, le hizo una señal a Li Qing’an para que aceptara. Li Qing’an se recuperó rápidamente y respondió: “Su Majestad, no tengo ningún problema.”
“Muy bien. Será una vez cada diez días. Pero mañana la concubina se mudará al Palacio Xingqing, así que quizás no tenga tiempo de inmediato. Entonces, fijemos la primera práctica para el tercer día del primer mes del Año Nuevo.”
“¡Cumpliré las órdenes de Su Majestad!”
Li Longji sonrió de nuevo y dijo: “Enseñarle a la concubina a lanzar jarras es un asunto personal mío. Además, hay otro asunto oficial que quiero encomendarle.”
“Por favor, ordene, Su Majestad.”
Li Longji tomó un documento y dijo: “El primer ministro me ha presentado un informe. Dice que recientemente ha habido una gran afluencia de gente a la capital, lo que ha aumentado enormemente la presión en materia de seguridad. Con solo la guardia Jinwu y los funcionarios de los dos niveles ya no es suficiente. Dado que se acerca el Año Nuevo, he discutido con el primer ministro la posibilidad de reclutar a soldados de élite para formar temporalmente dos unidades de inspección en las nueve puertas de la ciudad, con el fin de mantener la seguridad. Para una de esas unidades, en el condado de Wannian, el primer ministro me ha recomendado a usted, diciendo que fue oficial en el campamento de exploradores del ejército de Anxi y que tiene mucha experiencia. Quiero preguntarle: ¿estaría dispuesto a aceptar este nombramiento?”
“¡Estoy dispuesto a compartir las preocupaciones de Su Majestad!”
“¡Bien! Entonces lo nombraré comisionado de inspección de las nueve puertas, bajo la autoridad directa del primer ministro Li, encargado de mantener la seguridad en la capital durante el Año Nuevo.”
……

Li Qing’an se retiró. Li Longji, al ver cómo desaparecía su silueta, sonrió y preguntó a Gao Lishi: “Gran general, ¿qué opinas de este hombre?”
“Majestad, es inteligente y valiente al mismo tiempo; es un talento esencial para nuestro Gran Tang.”
Li Longji asintió y dijo: “El gran general tiene razón. Por una hoja se puede conocer el otoño. Anoche, tras su enfrentamiento con Shi Siming, sentí admiración por su talento. Esta vez lo he nombrado inspector de las Nueve Puertas; también quiero ver con mis propios ojos sus capacidades.”
Li Longji se recostó lentamente en el lecho de marfil, como si estuviera pensando en algo. Gao Lishi no lo perturbó; sabía que había cosas que no convenía decir demasiado, bastaba con ser breve. El emperador ya sentía admiración por Li Qing’an, y eso era suficiente.
Después de un rato, Li Longji volvió a tomar el memorial de Dong Yanguang, lo arrojó sobre la mesa y, con un suspiro, dijo: “Estoy algo cansado; quiero regresar al palacio. Gran general, no olvides ir a ver al príncipe heredero.”
“Ese siervo irá de inmediato.”
Gao Lishi se dirigió rápidamente hacia la puerta y gritó: “¡Majestad regresa al palacio! ¡Preparen el carruaje!”
……
Por lo general, el príncipe heredero vivía en el Palacio Oriental. El anterior príncipe heredero de Li Heng, Li Ying, también vivía allí. Pero en el año 25 de la era Kaiyuan, después de destituir al príncipe heredero, Li Longji tomó una decisión: a partir de entonces, el príncipe heredero ya no viviría en el Palacio Oriental, sino que compartiría el Gran Palacio Ming con él.
Así, Li Heng se convirtió en el primer príncipe heredero del Gran Tang en vivir en el mismo palacio que el emperador. Durante casi diez años, vivió bajo la protección de su padre, bajo la atenta mirada de Li Longji, sufriendo en el Gran Palacio Ming.
Desde la gran audiencia de principios de mes, la salud de Li Heng había empeorado; se había enfermado dos veces seguidas, y anteayer volvió a enfermarse, por lo que ni siquiera asistió a la fiesta de cumpleaños de Yang Huahua la noche anterior.
En ese momento, yacía en la cama, escuchando a su hijo mayor, Li Chu, contarle lo sucedido la noche anterior. Li Chu era el hijo mayor del emperador y vivía en el Pabellón de los Cien Nietos; podía visitar a su padre cada tres días.
“Padre, al principio no estaba convencido de Li Qing’an, pero después de ver su enfrentamiento con Shi Siming, comprendí que hay mejores que él. Realmente soy muy inferior a él; incluso el abuelo imperial elogió su habilidad para vencer sin luchar.”
Al final, Li Chu también comprendió la estrategia de Li Qing’an, y su actitud hacia él pasó de la desaprobación a la admiración.
Li Heng acarició suavemente la cabeza de su hijo y sonrió: “Aquel que logra que lo admires… también me gustaría conocerlo. Ya que crees que es bueno, puedes relacionarte más con él y aprender de sus virtudes y fortalezas.”
“Hijo, he oído que es muy hábil con el arco y las flechas; realmente me gustaría pedirle consejo. Pero no sé si estará dispuesto a enseñarme.”

“El Pequeño Príncipe no debe preocuparse, este siervo irá a hablar con Li Qing’an; él seguramente te enseñará.” Sin saber cuándo, Gao Lishi apareció en la puerta.
“Resulta que ha venido el abuelo. Chu Er, ayúdame a levantarme.”
Li Heng luchaba por sentarse, y Gao Lishi se acercó rápidamente y dijo: “Alteza, por favor quédese acostado, ¡no se levante bajo ninguna circunstancia!”
Li Chu, aun así, ayudó a su padre a levantarse. Li Heng respiró hondo y preguntó: “¿Por qué ha venido el abuelo hoy?”
“El emperador, al saber que Su Alteza no se sentía bien, me envió para ver cómo está.”
Li Heng permaneció en silencio un momento y luego preguntó: “¿Está bien el emperador?”
“El emperador está bien, pero debido a su edad, ya no tiene tanta energía como antes. Alteza, Su Majestad desea que cuide bien de su salud para poder gobernar el reino en el futuro.”
Li Heng sonrió amargamente. Sonaba bien, que cuidara de su salud, pero, ¿cuándo se había perdonado a sí mismo? Con la relación entre padre e hijo en ese estado, ¿qué quedaba de afecto familiar?
“Hijo mío, vete primero. Tu padre quiere hablar con el abuelo.”
“¡Sí!”
Li Chu se retiró lentamente. Li Heng hizo que los eunucos que lo atendían se alejaran uno por uno, hasta que ya no quedó nadie más en la habitación.
De repente, Li Heng se levantó y se arrodilló ante Gao Lishi, inclinando la cabeza. “¡Abuelo, sálvame!”
“Alteza, ¡no haga eso! ¡No puede hacerlo!”
Gao Lishi se alarmó mucho y rápidamente ayudó a Li Heng a levantarse. “Alteza, si sigue así, me causará la muerte.”
Li Heng, con la voz quebrada, dijo: “El abuelo, guardo en mi corazón su bondad y protección. Pero el emperador sigue sospechando de mí y abre juicios constantemente. No puedo soportar la presión; mi enfermedad empeora día a día. Temo que mi fin esté cerca. Mi muerte no importa, pero lamento que mi hijo sea aún tan joven. Le ruego al abuelo que cuide de él y lo haga príncipe en tiempos de paz.”
Dicho esto, Li Heng rompió en llanto y sollozó en voz baja.
Gao Lishi suspiró suavemente. ¿Acaso no conocía él las penas del príncipe heredero? Después de que el anterior príncipe heredero, Ying, fue destituido y ejecutado, el emperador ya no confiaba en ninguno de sus hijos. Este príncipe heredero era solo un paso interino; el emperador nunca tuvo intención de pasarle el trono. Con diez años por cumplirse, temía que el emperador volviera a pensar en cambiar de príncipe heredero. Si eso ocurría, ¿no se irían al traste todos los esfuerzos que había invertido en Li Heng durante esos años? Ese resultado tampoco era algo que quisiera ver.
Al pensar en esto, Gao Lishi dijo en voz baja: “Si Su Alteza solo escuchara mis consejos, estaría a salvo.”
Eso era exactamente lo que Li Heng quería oír. Rápidamente se secó las lágrimas y dijo: “Estoy dispuesto a seguir los consejos del abuelo.”
“Primero, si ocurre algo en la corte, el príncipe heredero debe mantenerse al margen, no debe inmiscuirse ni presentar peticiones en su defensa. ¡Recuérdelo bien!”
Li Heng se quedó atónito. “¿Qué quiere decir el abuelo con eso?”

Gao Lishi suspiró suavemente y señaló hacia el oeste. En los ojos de Li Heng apareció un destello de tristeza: el emperador realmente quería exterminar a todos aquellos que lo apoyaban.
“Lo entiendo. Seguiré el consejo de Abuelo.”
Gao Lishi sonrió de nuevo y dijo: “El príncipe heredero tampoco debe ser demasiado pesimista. A veces, perder algo puede ser una bendición. Creo que, después de esto, la situación del príncipe mejorará mucho.”
“También lo espero. Por favor, continúe enseñándome, Abuelo.”
Gao Lishi sonrió y añadió: “Eso es uno. El otro es que el emperador pronto se mudará al Palacio Xingqing. Sugiero que el príncipe heredero también empiece a preparar sus cosas.”
Li Heng asintió. Entendía lo que quería decir Gao Lishi: independientemente de si quería ir al Palacio Xingqing o no, debía adoptar esa actitud.
“Lo sé. Ordenaré que lo preparen de inmediato.”
“Hay un tercer punto. El viejo sirviente quiere recomendar a una persona al príncipe.”
“¿Quién?” Li Heng se sorprendió.
Gao Lishi sonrió misteriosamente: “Es un joven al que el príncipe ya vio en la corte. En aquel entonces, fue nombrado general de la guardia Qianniu.”
“¡Li Qing’an!” exclamó Li Heng.
“Exacto. Es él. Es inteligente y valiente, e incluso el emperador lo elogia mucho. Con su ayuda, el príncipe heredero estará a salvo.”
“Pero…” Li Heng dudó. ¿Qué pensaría su padre si él se hiciera amigo de un talentoso como ese?
Gao Lishi, como si supiera sus pensamientos, sonrió entrecerrando los ojos: “Príncipe, hay cosas que no se deben hacer en exceso, pero tampoco se pueden evitar. Lo importante es encontrar el equilibrio. ¿Lo entiende?”
……