Capítulo setenta y dos: Gran banquete en la residencia de Huahua (V)

El gran banquete en el salón principal ya había comenzado; miles de personas se reunían allí. La música había pasado a ser música de Kucha, con instrumentos han como campanas, chimes, sheng, zheng y wokonghou, junto con instrumentos del oeste como shuikonghou, pipa de cuello curvo y otros como bili, pipa de cinco cuerdas, conchas, címbalos de bronce, platillos y tambores grandes, interpretados por varias orquestas. Había hasta ciento ochenta bailarines, cuya actuación era majestuosa y poderosa, con movimientos enérgicos y contundentes.

De repente, la música cesó de golpe y dio paso a danzas con tambores, cuyo ritmo era tenso y apasionado. Dieciocho bailarinas surgieron entre los demás; se trataba de la danza Tuozhi, originaria de los Nueve Reinos de Zhaowu, también conocida como danza Huixuan. Sus faldas rojas volaban con pasión, y los anillos de oro en sus muñecas y tobillos chocaban entre sí, emitiendo sonidos claros y agradables.

Mientras tanto, los invitados estaban sumamente entusiasmados, riendo sin cesar. Grupos de criadas e eunucos se movían entre las mesas llevando platos, sirviendo deliciosos trozos de cordero cocinado en calderos de oro, así como carpas capturadas en el río Wei, preparadas en platos llenos de salsa y aroma embriagador.

En realidad, el cumpleaños de Yang Huahua fue organizado por Li Longji en persona. La mayoría de los utensilios provenían del palacio, eran exquisitos y deslumbrantes: vasos incrustados de oro y jade, tazas de madera de seda púrpura con cristales, copas y platos de jade blanco, y jarras de cristal. También había macetas y jarrones decorativos, incluyendo jarrones de oro de Samarcanda, jarrones de plata de Jorasán y jarrones de porcelana azul de la región de Yuezhou.

Los nombres de las flores en las macetas y jarrones estaban indicados con tarjetas de marfil. En los platos de jade blanco había uvas traídas de Bashu, mangos y piñas ofrecidos por Nanzhao, además de litchis provenientes del sur, todos ellos muy valiosos en pleno invierno.

Lo que más satisfacía a Li Qing’an era el vino. Estaba servido en jarras de cristal y había dos tipos: uno era el vino de Jiahe de alta calidad, ofrecido como tributo por Gaochang. Este vino se elaboraba con las mejores uvas y solo se suministraba al palacio; los ministros solo lo recibían como regalo del emperador, ya que no se podía comprar en el mercado. Para el cumpleaños de Yang Huahua, Li Longji trajo la mitad del vino almacenado en los sótanos del Gran Palacio de Daming.

El otro tipo de vino era el Sanlejiang, proveniente de Persia. Como su nombre indica, estaba hecho a base de tres tipos de vino: Anmole, Pilile y Helile. Era un vino blanco de bajo grado. Aunque escaso, se podía encontrar en las grandes tabernas de Kucha, aunque a un precio elevado: trescientos wen por copa.

En comparación, Li Qing’an prefería aún más el vino de Jiahe. Vertido en tazas de cristal refrigeradas, su color rojo era brillante y transparente, como si fuera una preciosa obra de arte.

Aprovechando la oportunidad, Li Qing’an ya había bebido tres tazas seguidas; su sabor dulce y rico le causaba gran placer.

“General Li, ¡qué gran capacidad para beber! Vamos, le ofrezco otra copa.”

Sentado a su lado estaba precisamente el censor imperial Wang Gong. Wang Gong también provenía de una familia distinguida, cuya posición era muy respetada en la dinastía Tang. Durante el reinado del emperador Gaozong, la hija mayor de la familia Wang incluso se convirtió en emperatriz de Tang. La familia Wang alcanzó su apogeo, pero para eliminar la influencia de estas familias poderosas en la política de Tang, el emperador Gaozong decidió destituir a la emperatriz Wang. Con el ascenso de Wu Zetian, la familia Wang comenzó a declinar.

Sin embargo, los descendientes de familias nobles disfrutaban de la mejor educación, y en la dinastía Tang, donde se seleccionaba a los funcionarios a través de exámenes imperiales, tenían una gran ventaja. Wang Gong era uno de los miembros destacados de su familia. Tenía unos treinta y cinco o treinta y seis años, era muy apuesto y, además, por su porte gentil y culto, resultaba aún más elegante.

Hoy, Wang Gong había venido al banquete con su esposa e hija. Ellas estaban sentadas en otra mesa, mientras que él compartía mesa con Li Qing’an. Después de beber un sorbo de vino, Wang Gong entrecerró los ojos y sonrió: “General Li, el primer ministro te valora mucho. ¡No lo decepciones!”

Wang Gong era uno de los hombres de confianza de Li Linfu y también conocía los asuntos de Li Qing’an. Sin embargo, estaba un poco confundido respecto a por qué Li Linfu lo valoraba tanto. La única explicación era que Li Qing’an tenía un pasado sencillo y gozaba del aprecio de Gao Lishi.

Li Qing’an ya había visto a Li Linfu, quien estaba sentado en el primer lugar a la derecha, junto a Gao Lishi. En ese momento, Li Linfu también había bebido bastante y hablaba animadamente con Gao Lishi.

Li Qing’an dejó su taza de cristal y preguntó en voz baja: “Censor Wang, ¿sabe usted qué quiere el primer ministro que haga?”

Wang Gong reflexionó un momento y dijo: “Para ser honesto, yo tampoco lo sé con certeza. El primer ministro siempre actúa con gran estrategia, algo que nosotros, sus subordinados, no podemos adivinar. Pero una cosa es segura: el general Li llevará a cabo una importante estrategia del primer ministro.”

En ese instante, se escuchó la risa de Yang Huahua desde no muy lejos: “Estoy muy agradecida de que hayan venido a mi cumpleaños. Brindemos con este vino como muestra de mi agradecimiento.”

Vieron cómo Yang Huahua, acompañada por una docena de criadas, se acercaba para brindar uno por uno. Llevaba un vestido largo rojo y amarillo, una túnica corta verde esmeralda, un paño rojo sobre los hombros y una falda tan larga que medía más de cinco zhang, sostenida por dos criadas detrás de ella. En sus muñecas brillaban anillos hechos con dieciocho perlas nocturnas; llevaba un peine de plumas verdes, una horquilla de jade y un adorno en forma de fénix exquisitamente elaborado clavado ligeramente en su peinado. A medida que avanzaba, sus amplias mangas se agitaban, su paño ondeaba, su falda se arrastraba, sus joyas sonaban y su fragancia embriagaba.

Con el rostro ligeramente embriagado y las mejillas sonrosadas, Yang Huahua sostenía una pequeña copa de cristal del tamaño de un pulgar. Se acercó a Li Qing’an y Wang Gong, levantó la copa sonriendo y dijo: “Un general y un funcionario erudito sentados juntos… verdaderamente dos figuras destacadas. ¡Vengan! Brindo por ustedes dos, gracias por haber venido.”

Ella llevó la copa a sus labios rojos y dio un suave sorbo, mientras sus hermosos ojos observaban a Li Qing’an, con destellos en su mirada que transmitían un aire de pasión.
Li Qing’an levantó su taza y dijo sonriendo: “Beber con una copa no es suficiente. Brindo por la tercera señora, deseándole que mantenga su juventud para siempre”.
Dicho esto, bebió de un trago todo el vino de su taza y añadió riendo: “El vino de la tercera señora es más dulce que cualquier otro que haya probado, ¡muchas gracias!”.
“El general Li es una persona generosa. Entonces, yo también debo beber hasta el final esta copa”, dijo Yang Huahua con una risa suave, y vació su copa de un trago, provocando aplausos entre los presentes.
Yang Huahua le sonrió ligeramente a Li Qing’an y se dirigió a otra mesa.
En ese momento, Dugu Mingzhu se acercó silenciosamente a Li Qing’an y dijo en voz baja riendo: “General Li, ¡vayamos a jugar también!”.
“¿A dónde vamos a jugar?”, preguntó Li Qing’an sonriendo.
“Mira allí, están jugando a lanzar jarras. Mi hermana también fue”.
Dugu Mingzhu señaló hacia la sala lateral, donde había más de cien jóvenes, hombres y mujeres, jugando a ese juego. Se trataba de una versión literaria del tiro con arco: se colocaba una alta botella dorada a cierta distancia, y quienes lograban lanzar sus flechas dentro ganaban. Era un juego originario del palacio que gradualmente se extendió entre la gente común. Al ser adecuado tanto para hombres como para mujeres, gozaba de gran popularidad en las fiestas. Generalmente había premios, y según la cantidad y distancia de las flechas lanzadas, existían diferentes categorías de premios, como el primer premio, el segundo premio, etc., con recompensas variadas.
Li Qing’an solía jugar a este juego en Kucha y era un experto en él. La última vez en la residencia de Liyuan no le había interesado, pero ahora, al tener tiempo libre y con la insistente invitación de la hermosa joven, se levantó y dijo sonriendo: “Vamos, juguemos juntos”.
Dugu Mingzhu estaba muy feliz; con una mano agarró su falda larga y con la otra tomó la mano de Li Qing’an y corrió hacia la sala lateral. En la cultura Tang, era algo completamente normal que hombres y mujeres se tomaran de la mano, como en las danzas colectivas, donde cientos de hombres y mujeres bailaban tomados de la mano. Por eso, cuando Dugu Mingzhu corrió entre los asientos agarrada de la mano de Li Qing’an, aparte de algunas damas nobles que murmuraron que iban demasiado rápido, nadie más les prestó atención.
En la sala lateral había tres botellas doradas, y tres eunucos actuaban como árbitros: dos se encargaban de anotar los puntos y otro repartía los premios, que podían ser joyas o dinero, como monedas de oro llamadas Kaiyuan Tongbao, o también monedas de plata de menor valor, utilizadas principalmente para animar el ambiente.
Más de cien jóvenes, hombres y mujeres, estaban divididos en tres equipos, lanzando jarras uno tras otro. Dugu Mingyue también estaba en uno de los equipos, pero de vez en cuando dirigía su mirada hacia el príncipe Guangping, Li Chu.
“Hermana, ¿puedo unirme al equipo?”.

Dugu Mingzhu corrió sonriendo hacia su hermana. Al ver que Li Qing’an la seguía, Dugu Mingyue supo que había sido su hermana quien lo había traído; le sonrió y asintió, luego le dijo a su hermana: “No se puede intercalar en la fila. O bien te cedo mi lugar y me coloco al final otra vez”.
“¡Dejémoslo! Mejor me coloco yo misma, de todos modos es rápido”. Mingzhu tiró de Li Qing’an y se fueron al final de la fila.
El juego de lanzamiento de jarras tenía tres distancias: uno zhang, tres zhang y cinco zhang. Se lanzaban cinco flechas por vez, y se sumaban puntos según el número de aciertos multiplicado por la distancia: por ejemplo, tres aciertos a uno zhang valían tres puntos, tres aciertos a tres zhang valían nueve puntos, y tres aciertos a cinco zhang valían quince puntos; cuanto mayor fuera la distancia, más puntos se obtenían.
En ese momento se escucharon aplausos desde el frente: el príncipe Guangping, Li Chu, había logrado tres aciertos a tres zhang, obteniendo doce puntos, la puntuación más alta del día. Todos aplaudían con entusiasmo, y muchos ojos de jóvenes mujeres brillaban de admiración al mirarlo.
Li Chu también estaba muy emocionado; siendo joven, no pudo evitar sentirse orgulloso. Se acercó a tomar un broche de jade y se lo regaló a la hija de Cui Huan, Cui Yiyun. Los ojos de Dugu Mingyue se entristecieron; se dio la vuelta y se unió a su hermana en la fila.
“Mingzhu, ¡lancemos juntas!”.
Dugu Mingzhu, al verlo, aprovechó que su hermana no miraba y le susurró a Li Qing’an: “Tienes que demostrar de lo que eres capaz y darle una lección a este pequeño príncipe”.
Li Qing’an asintió sonriendo: “¡De acuerdo! Lo intentaré”.
……
Nota: El juego de lanzamiento de jarras era un juego famoso en la dinastía Tang, pero las reglas de este libro fueron creadas por Lao Gao.