Capítulo 705: Asedio a los uigures

“Jefe del escuadrón, ¿podremos encontrarlos?”
En la inmensa pradera, diez jinetes corrían a toda velocidad uno tras otro; uno de ellos preguntó en voz alta.
“De todos modos… hay que esforzarse al máximo por buscarlos”, dijo el jefe del escuadrón, cuya voz se interrumpía debido al viento fuerte. “Ellos… cien mil hombres, ¡es un objetivo enorme!”
Era un grupo de exploradores del ejército Tang, cuya misión era localizar al ejército principal de los uigures. El ejército uigur de cien mil hombres había avanzado hacia el sur desde Han’erbuli, pero ahora habían desaparecido de repente, como si se hubieran disipado en la pradera; tras varios días sin encontrarlos, Li Qing’an envió a decenas de pequeños grupos de exploradores para que buscaran como si lanzaran una red por toda la pradera.
Este grupo estaba encargado de buscar en la ladera sur del sector oriental de las Montañas Yinshan; su área de búsqueda abarcaba cientos de millas cuadradas. Después de dos días de búsqueda, ya se acercaban a la ladera sur de esas montañas.
“¡Busquemos un lugar para descansar!”
Habían corrido sin parar durante tres horas y estaban realmente cansados; redujeron la velocidad de sus caballos y buscaron un lugar donde descansar. A lo lejos se extendían montañas imponentes, con picos escarpados y grandes bosques en sus bases.
“Vayamos al bosque a descansar; quizá podamos cazar un ciervo para la cena”, dijo el jefe del escuadrón, señalando un bosque al norte. Todos se animaron de inmediato y corrieron hacia allí. En la pradera, lo que parecía cercano en realidad estaba muy lejos; ese bosque estaba a diez millas de distancia. A dos o tres millas del bosque, el jefe del escuadrón levantó la mano de repente: “¡Esperen!”
Todos detuvieron sus caballos de inmediato. “¡Miren!”, dijo el jefe, señalando hacia la distancia. “¿Qué es eso?”
Al mirar en la dirección que indicaba, vieron dos pequeños puntos negros acercándose desde varios kilómetros de distancia. “¡Parecen jinetes también!”
“¡Entremos al bosque y nos escondamos!”
El jefe del escuadrón espoleó a su caballo y lideró a sus hombres hacia los bordes del bosque. Se escondieron rápidamente en el bosque más cercano. Pasó bastante tiempo antes de que esos dos puntos negros se acercaran; entonces pudieron ver con claridad que eran dos jinetes uigures, probablemente patrulleros, que se dirigían rápidamente hacia allí. Por su velocidad, parecía que no se quedarían por esa zona.
“¡Disparen a los caballos!”, ordenó el jefe del escuadrón de inmediato. Los otros nueve hombres levantaron sus ballestas montadas y apuntaron a los dos caballos enemigos. Los jinetes se acercaban cada vez más, ya estaban a treinta pasos de distancia, pero no habían detectado presencia humana. En realidad, habían sido descuidados: cuando los exploradores Tang habían entrado al bosque, habían asustado a una bandada de pájaros, pero ellos no se habían dado cuenta; quizá pensaban que no podía haber ningún ejército por allí.
“¡Disparen!”

El líder del equipo dio una orden en voz baja; diez flechas envenenadas fueron disparadas al mismo tiempo, todas impactando en dos caballos de guerra. Estos relincharon fuertemente y cayeron al suelo, arrastrando a los dos jinetes uigures a más de diez metros de distancia. Aterrorizados, se levantaron y huyeron, pero los exploradores del ejército Tang se abalanzaron sobre ellos como un viento, apuntando sus lanzas a sus gargantas. Los dos soldados uigures no se atrevieron a moverse y levantaron las manos obedientemente.
“¡Llévenlos al bosque!”
Varios soldados se acercaron, los registraron, les ataron las manos por detrás y los empujaron hacia el bosque. Poco después, bajo los interrogatorios del ejército Tang, los dos soldados uigures confesaron, lo que sorprendió enormemente a los exploradores: el ejército principal uigur estaba a menos de veinte li de allí.
El líder del equipo hizo una señal; varios soldados mataron a los jinetes uigures de un solo golpe, escondieron sus cuerpos y los de los caballos, y luego continuaron avanzando por el bosque.
Pronto encontraron una gran hondonada rodeada de un bosque denso que se extendía por varios li; era de allí de donde habían salido los dos jinetes.
Entraron en el bosque y siguieron avanzando por la hondonada. Las Montañas Yin se extendían por cien li, con numerosos pastizales intermedios donde podría ocultarse un ejército entero. Si no se buscaba dentro de las montañas, era imposible encontrarlos.
Después de recorrer unos diez li, parecía haber puestos de vigilancia uigures al frente. En lugar de seguir adelante, se escondieron en el bosque hasta que oscureció. Entonces, el líder del equipo, junto con otro soldado, continuaron explorando por el borde de los acantilados. Sin montar a caballo, se movieron entre las grietas de los acantilados, esquivando varios puestos de vigilancia uigures, hasta llegar frente a una colina baja.
Subieron a una roca enorme y miraron al otro lado de la colina; se quedaron atónitos al ver un prado rodeado de luces, tan numerosas como las estrellas en el cielo: eran las fogatas de los uigures. Bajo su luz, las tiendas oscuras se extendían hasta donde alcanzaba la vista.
El líder del equipo estaba exultante; habían encontrado al ejército principal uigur. Conteniendo su emoción, tiró de su soldado y ambos regresaron sigilosamente por el mismo camino, con mucho cuidado de no alertar a los centinelas uigures, ya que de lo contrario todo su esfuerzo habría sido en vano.
Regresaron al bosque, salieron de la hondonada y volvieron al lugar donde habían tendido la emboscada a los centinelas uigures. Montaron una pequeña tienda para ocultar la luz de las velas. Dentro, el líder del equipo dibujó cuidadosamente un mapa, marcando con precisión la ubicación del ejército uigur en las Montañas Yin.
Cuando la tinta se secó, la guardó en un pequeño tubo de bambú y se la entregó a su subordinado: “¡Envíala de vuelta!”

El soldado tomó el tubo de bambú, bajó la jaula del halcón del caballo; dentro había un halcón mensajero. Ató el tubo de bambú a las patas del halcón, abrió la jaula y, con un leve grito, dijo: “¡Vete!”.
El halcón salió disparado de la jaula hacia el cielo, directo a las nubes; con un graznido claro, batió sus alas y voló hacia el oeste.
“Comandante Qi, ¿y qué hacemos nosotros?”
Qi miró las montañas oscuras y sonrió: “¡Por supuesto, seguiremos de cerca a los uigures!”.
……
Después de aniquilar el ejército de Shi Siming, Li Qing’an lideró a su gran ejército de regreso a Heicheng. Al mismo tiempo, el ejército Tang capturó a casi veinte miembros de la tribu Puguo. Li Qing’an ordenó a Xin Yunjing, el oficial encargado de las marchas, que llevara a esos pastores turcos a los 99 Manantiales, donde se unirían a los miembros de las tribus Tulu y Sigie capturados por Li Guangbi, sumando así más de cuatrocientos mil turcos sometidos al imperio Tang.
A esos pastores comunes los enviaría a Hedong para que se quedaran allí temporalmente. Una vez terminada la campaña contra los uigures, todos los pastores de las estepas serían convertidos en ciudadanos Tang y asignados a las minas para establecerse allí, cultivar la tierra y tejer, convirtiéndose así en ciudadanos comunes del Gran Tang.
Pero lo que más preocupaba a Li Qing’an era el paradero del kan Gele de los uigures. Ya era finales de abril; llevaban casi un mes en las estepas y los cien mil soldados principales de los uigures seguían sin aparecer, como si hubieran desaparecido de repente, lo que dejaba a Li Qing’an profundamente perplejo. Por supuesto, no podían haber desaparecido; debían estar escondidos, pero, ¿dónde?
Dentro de la gran tienda, Li Qing’an se quedó de pie frente al mapa, mirando fijamente las montañas Yinshan. Creía que las fuerzas principales de los uigures debían estar cerca de allí, pero las montañas Yinshan medían más de dos mil li de largo y cien li de ancho, lo que le dificultaba encontrar su escondite.
Pero una cosa era segura: el kan Gele ya no tendría intención de atacar al Gran Tang. Quizá nunca lo había pensado realmente; solo había usado el ataque al Gran Tang como excusa para anexar a Shi Siming y a los turcos sometidos. Su vacilación en esta campaña demostraba que no tenía confianza alguna para atacar al Gran Tang.
Que los uigures avanzaran hacia el sur y el Gran Tang hacia el norte era solo una coincidencia. Independientemente de si los uigures querían atacar o no al Gran Tang, Li Qing’an decidió aprovechar la oportunidad de eliminar a Shi Siming para erradicar por completo la amenaza del norte.
Mientras reflexionaba, Li Qing’an preguntó de repente a Li Sheng, que estaba a su lado: “¿Cómo va la situación con Li Baozhen? ¿Hay noticias de la tribu Shiwei?”
Li Sheng acababa de entrar en la tienda para informarle a Li Qing’an sobre la situación en Bohai, pero como Li Qing’an estaba sumido en sus pensamientos, no lo interrumpió. Inmediatamente respondió: “Li Baozhen acaba de enviar noticias: los Shiwei se han rendido, están dispuestos a adoptar la cultura china y convertirse en agricultores en el reino de Bohai”.
“¿Esa tribu a la que le di instrucciones especiales, la tribu mongola Shiwei, ya se ha trasladado a la China Central según mi plan?”

“¡Sí! Más de diez mil miembros de la tribu Mengwu Shiwéi fueron dispersados y trasladados a Silla, Henan y Hebei, donde vivieron mezclados con los chinos y los de Silla. Este proceso está en curso.”
Li Sheng no entendía del todo: la tribu Mengwu Shiwéi era solo una pequeña facción de los Shiwéi, poco conocida. ¿Por qué Li Qing’an le daba tanta importancia?
Mientras se preguntaba, de repente se escucharon pasos afuera. Un soldado personal anunció en voz alta: “¡Informo al general! ¡Informo al teniente Li! Nuestros exploradores han localizado al ejército principal de los Uigures y han traído un mensaje.”
Li Qing’an y Li Sheng se alegraron al instante. Li Qing’an ordenó rápidamente: “¡Traigan el mensaje de inmediato!”
Poco después, un soldado trajo un tubo con un mensaje y se lo entregó a Li Qing’an. Él sacó un trozo de papel de seda del tubo: era un mapa. Lo desplegó y Li Sheng acercó el candelabro. Bajo la luz de la vela, el mapa resultó estar muy detallado.
“¡Estamos aquí!”
Li Qing’an señaló un triángulo negro; luego movió el dedo hacia el este, deteniéndose finalmente en un círculo negro dentro de las Montañas Yinshan. Allí se encontraba el ejército principal de los Uigures.
“¡Hmm! Resulta que están a seiscientos li de distancia, en las Montañas Yinshan. No es de extrañar que no pudiera encontrarlos.”
Li Qing’an resopló fríamente. “Parece que aún no saben que Han’erduo Bali ha caído.”
“No entiendo bien: ¿por qué el kan Gele sigue escondiéndose en las Montañas Yinshan?”, preguntó Li Sheng con el ceño fruncido.
“Eso se debe a que tú has estado luchando constantemente contra los tibetanos, por eso no entiendes a los turcos”, explicó Li Qing’an sonriendo. “Después de la división de los turcos, surgieron muchas tribus, cada una formando su propio grupo. Aunque los Uigures son poderosos, también son solo una de ellas. Debido a la gran cantidad de tribus, todas se engañan y se utilizan mutuamente, luchando entre sí. Al igual que Shi Siming, que se esconde en las Montañas Yinshan, espera a que derrotemos a los Uigures para luego apoderarse de ellos y dominar las estepas. Los Uigures hacen lo mismo: al principio querían atacar rápidamente para someter a Shi Siming y a otras tribus turcas, pero al ver que ya habíamos enviado tropas, han tardado en aparecer y, sin querer regresar, se esconden en las Montañas Yinshan esperando a que vayamos allí, para luego salir y saquear a los turcos capturados. Supongo que ese es su objetivo.”
“¿Acaso no teme que su guarida sea atacada de nuevo, como la última vez?”, preguntó Li Sheng, aún sin entender del todo.

“¡Es muy simple! Porque él no sabe que yo ya planeaba enviar tropas al norte para atacar a los uigures; piensa que solo estoy movilizando tropas temporalmente para defenderme de su avance hacia el sur. Así, con Tongluo en el oeste y el ejército de Beiting sin tiempo de llegar, solo quedan más de diez mil shatuo en el lago Juyan, y él no les teme. Si supiera que ya desde el invierno he comenzado a movilizar tropas desde Beiting y Tongluo, creo que ni siquiera se atrevería a alejarse ocho li de Han’erduo.”
Tras años de trato, Li Qing’an ya había visto a través de la inferioridad y oscuridad en el corazón del kan Gele. Era como un perro codicioso y cobarde, escondido dentro de las montañas Yinshan esperando que apareciera algún resto de comida. Pero ahora, él mismo se había convertido en el objetivo de la caza.
En ese momento, Li Sheng examinó detenidamente el mapa y le sugirió a Li Qing’an: “General, tengo una propuesta que podría permitirnos aniquilar por completo al ejército uigur.”
“¡Habla!” Li Qing’an seguía admirando mucho las tácticas de Li Sheng.
Li Sheng señaló con un palo de madera las fuentes de los noventa y nueve li y dijo: “General, ¿se ha dado cuenta? En realidad, el lugar donde se esconden los uigures está muy cerca del campamento del general Li Guangbi, a solo unos cuatrocientos li de distancia. Quizás, como usted dice, todavía quieren devorar a los pastores turcos capturados. Si en este momento el general Li Guangbi retira sus tropas y deja a cientos de miles de hombres y mujeres turcos en las fuentes de los noventa y nueve li como cebo, creo que aunque los uigures no ataquen de inmediato para devorar el cebo, seguirán vigilándolos, esperando la oportunidad…”
“¿Y luego?”
Li Qing’an estaba muy interesado en la propuesta de Li Sheng. Tenía razón: los uigures eran como lobos de la estepa, desconfiados y codiciosos; al ver presa, no se irían fácilmente ni atacarían de inmediato.
“Luego…”
Li Sheng señaló con el palo la ciudad de Nuozhen Shui y dijo: “Luego cruzaremos rápidamente las montañas Yinshan desde aquí y cortaremos su retirada por detrás. En ese momento, el gran ejército de Li Guangbi volverá a presionarlos, y nuestros trescientos mil soldados podrán atrapar a los uigures y matarlos en las montañas Yinshan.”
“¡Genial! ¡Es una estrategia magnífica!”
Li Qing’an aplaudió en señal de aprobación. Li Sheng era realmente un gran general: al escuchar su propio análisis de la psicología de los uigures, supo aplicarlo de inmediato. Realmente era impresionante.
“Actuaremos según tu plan. Ve ahora mismo a organizar al ejército; yo escribiré una carta a Li Guangbi.”
……
Li Qing’an aceptó la propuesta de Li Sheng, y el ejército Tang comenzó a actuar. Esa misma noche, ciento cincuenta mil soldados tang salieron de inmediato, dejando atrás un enorme campamento vacío y cinco mil caballos para engañar a los espías uigures.

Cinco días después, el gran ejército cruzó las Montañas Yinshan y giró hacia el este. Mientras Li Qing’an dirigía a su ejército hacia el norte, Li Guangbi también recibió órdenes de Li Qing’an: debía dejar a trescientos mil turcos ancianos, débiles, mujeres y niños en Jiujiu Quan, mientras él mismo lideraba a ciento cincuenta mil soldados para escoltar a más de cien mil turcos jóvenes y fuertes hacia el sur, utilizando a esos trescientos mil turcos como cebo para atraer a los uigures y que los devoraran, dejando solo menos de diez mil soldados para defender la zona.
La esencia de la estrategia de Li Sheng consistía en mantener a los uigures dentro de las Montañas Yinshan para evitar que se marcharan y ganar tiempo para el cerco del ejército Tang. Tal como Li Qing’an conocía a los turcos, los uigures también eran un grupo turco; adoraban al lobo, cuya mayor característica es ser desconfiado y paciente. Una vez que detectan a su presa, no la abandonan fácilmente, sino que esperan pacientemente la oportunidad, observan cuidadosamente si todo está seguro y, cuando tienen total certeza, atacan a la presa como un rayo.
Estas características de los lobos se reflejaban plenamente en los uigures. En el gran campamento uigur, el kan Gele ya sabía que el gran ejército Tang se había retirado de Jiujiu Quan y se dirigía hacia el sur. Allí aún quedaban cientos de miles de turcos mujeres y niños que no habían tenido tiempo de evacuar, además de menos de diez mil soldados Tang.
A primera vista, parecía que el ejército Tang se llevaba primero a algunos turcos; ¿por qué llevarse a los jóvenes y fuertes en lugar de a las mujeres y niños? Era muy probable que fuera un método de separación empleado por el ejército Tang para evitar problemas, utilizando a las mujeres y niños como rehenes para obligar a los jóvenes y fuertes a seguir sus órdenes y dirigirse al sur. Esa era la práctica habitual del ejército de Anxi: también habían hecho lo mismo con los tibetanos, separando a las mujeres y niños para que los hombres tibetanos jóvenes trabajaran en las minas para ellos.
¿Sería lo mismo esta vez?
El kan Gele estaba lleno de dudas. Pensaba que el ejército Tang no debería dejar a la gente en la estepa tan fácilmente; quizás había alguna conspiración. Pero cientos de miles de mujeres y niños representaban una tentación enorme para él. Las mujeres y los niños son una gran tentación para cualquier pueblo de la estepa, ya que significan reproducción y crecimiento demográfico. Así, lleno de dudas y preocupaciones, pero también con el deseo de apoderarse de esa población, su objetivo al dirigir su ejército hacia el sur era devorar a Shi Siming y a los turcos que se habían sometido a la dinastía Tang. Ya no había esperanza para Shi Siming, pero no estaba dispuesto a renunciar de ninguna manera a esos turcos.
Mientras tanto, observaba la situación con vacilación, enviando uno tras otro a exploradores uigures a Jiujiu Quan y sus alrededores, al igual que una manada de lobos envía exploradores para vigilar a su presa. Por otro lado, otro ejército Tang en Heicheng, tras destruir el gran ejército de Shi Siming, se había dedicado a reorganizarse y descansar, sin señales de dirigirse hacia el norte.

El gran ejército uigur esperaba una oportunidad entre la duda y una gran tentación, sin saber que ellos mismos se habían convertido en presa del ejército Tang. Pasaron casi diez días más, y Guelü Khan ya no pudo aguantar más; lideró a un ejército de cien mil hombres y salió de las Montañas Yinshan, preparándose para dirigirse al sur hacia los Nueve Novenos Manantiales con el objetivo de apoderarse de cientos de miles de mujeres y niños turcos, esa presa que tanto envidiaban. Llegó entonces una noticia que lo llenó de arrepentimiento y sorpresa: el ejército Tang, compuesto por cientos de miles de soldados, había regresado y avanzaba a gran velocidad hacia ellos. Guelü Khan, lleno de arrepentimiento y odio, perdió una enorme riqueza mientras dudaba y observaba; si hubiera tomado una decisión rápida y se hubiera dirigido al sur para saquear a la población, ahora ya estaría de regreso a Hanerdu Balí. Había perdido la oportunidad. Al darse cuenta de que ya no había posibilidades, cuando regresó a su campamento para cruzar las Montañas Yinshan y volver a Hanerdu Balí, llegó una noticia aún más aterradora que casi le detuvo el corazón: otro ejército Tang de cientos de miles de hombres ya había bloqueado la salida hacia el norte. Finalmente se dio cuenta de que había sido engañado. Intentó desesperadamente abrirse paso hacia el sur, pero en ese momento, el ejército de ciento cincuenta mil hombres de Li Guangbi ya lo había alcanzado, y otros cientos de miles de soldados bloqueaban el lado sur de las Montañas Yinshan. Desde el norte y el sur, trescientos mil soldados Tang rodearon a los cien mil soldados principales turcos en un desfiladero de las Montañas Yinshan, largo de más de cien li y ancho de veinte li.