Capítulo 683: Despliegue de la batalla

Miles de jinetes rodeaban a Li Qing’an mientras galopaban velozmente hacia el sureste. El viento silbaba en sus oídos; sin detenerse, avanzaban a toda velocidad en la oscuridad de la noche. Finalmente, llegaron a un puesto de control a unos veinte li de Yánghǎng. En ese momento, ya no se trataba de Yánghǎng, ya que esta se había trasladado a Jiānyáng.

Yánghǎng había sido transformada en un puerto militar, el primero de la dinastía Tang. No solo era un puerto, sino que también los veinte li a su alrededor, incluyendo la isla de Húdòu, se habían convertido en una base militar. Se habían establecido veinte puestos de vigilancia alrededor, impidiendo la entrada a cualquier persona no militar, incluso a los funcionarios locales. Se aplicaba un nivel máximo de seguridad, y esa era la razón por la que Li Qing’an no permitió que Mingzhu lo acompañara: él mismo había establecido las reglas y no podía violarlas.

Li Qing’an eligió Yánghǎng como base militar porque se encontraba en una zona desolada, rodeada de tierras salinas durante decenas de li, sin árboles ni aldeas, completamente deshabitada. Al entrar en los puestos de vigilancia, accedieron a la zona militar, donde seguían habiendo extensas tierras salinas, pero de vez en cuando se veían jinetes de patrulla, muy alertas. Al ver llegar un gran grupo de jinetes, inmediatamente lanzaban un cohete al cielo y se acercaban para hacer preguntas.

Tras verificar sus identidades, el grupo de jinetes continuó su camino. Después de recorrer unos diez li más, comenzaron a aparecer enormes almacenes oscuros. Antes eran almacenes de sal, pero ahora se habían convertido en depósitos de suministros militares y de alimentos y forraje. Un grupo de jinetes salió a recibirlos, encabezado por el general Li Baozhen, con Zhao Chongjie y Gēshū Yào detrás. Tras participar en la batalla de Jingxiang, regresaron rápidamente a Yangzhou para prepararse para la siguiente batalla.

“¡El subordinado saluda al general!”
“Los tres generales, no hay necesidad de formalidades.”
Li Qing’an asintió y preguntó: “¿Cómo están preparados los barcos?”
Li Baozhen respondió rápidamente: “Señor general, ya se han reunido 2.300 barcos marítimos, estacionados en el puerto y en la isla de Húdòu. Ayer terminaron las inspecciones y están listos para zarpar en cualquier momento. Hemos bloqueado completamente las aguas del norte de la isla de Húdòu, según sus órdenes, impidiendo el paso de cualquier barco.”
“¿No se decía que serían 2.700 barcos grandes? ¿Por qué solo hay 2.300?”
Desde que el rey de Wu fue derrotado, Li Qing’an ordenó que se reunieran barcos grandes en todas partes. Cualquier barco capaz de transportar mil shi o más debía ser recaudado temporalmente, incluso los barcos extranjeros que venían a hacer negocios a la dinastía Tang. Aunque no había muchos barcos en cada lugar, juntos formaban un número considerable. Li Qing’an había recibido información de que se habían reunido 2.700 barcos grandes listos para zarpar, pero ahora solo había 2.300, lo cual le resultó extraño.

“Informo al gran general: cuatrocientos barcos grandes se han dirigido a Cangzhou para llevar a cabo la misión de evacuar a los refugiados, pero aún no han regresado.”
Solo entonces recordó Li Qing’an que Zhang Xun había organizado a más de sesenta mil personas para evacuarse por mar desde Hebei. Él había ordenado enviar cuatrocientos barcos grandes para transportarlos, pero hasta ahora no había noticias, lo que le causaba preocupación.
No estaba preocupado por An Lushan; el ejército de An Lushan había sido derrotado por Shi Siming, y el foco estratégico del ejército de Yan comenzó a retirarse hacia el noreste. Shi Siming ya había ocupado Youzhou, por lo que decenas de miles de refugiados en Mozhou se encontraban en peligro. Las rutas hacia el oeste y el sur estaban bloqueadas por Shi Siming y Tian Chengsi; solo les quedaba la opción de dirigirse al este por mar.
Lo que más preocupaba a Li Qing’an era Tian Chengsi. Para retenerlo, había ordenado a casi ciento cincuenta mil soldados del camino de Henan que se reunieran en dirección a Jizhou, enfrentándose al ejército de Wei Bo de Tian Chengsi al otro lado del río.
No sabía si Zhang Xun podría aprovechar esta breve oportunidad para evacuar a la gente de Cangzhou a tiempo. Li Qing’an suspiró en silencio; realmente no podía ocuparse de todo, y esos decenas de miles de refugiados solo podían dejar que el destino decidiera su suerte.
“¿Y el general Li Chengshi?”, preguntó Li Qing’an al darse cuenta de que no lo había acompañado.
Li Chengshi había sido subcomandante bajo el rey Wu Li Lin, pero debido a malas relaciones con el príncipe heredero, se rindió al ejército del Norte Tang. Era un general de la marina extremadamente raro en el ejército de la Gran Dinastía Tang, por lo que gozaba de gran estima por parte de Li Qing’an, quien lo nombró comandante de la marina de Yangzhou, encargado de dirigir los cuatrocientos barcos de guerra de esa ciudad. Él lideraría la marina para escoltar las próximas operaciones militares, y Li Qing’an lo vigilaba especialmente de cerca.
Zhao Chongjie, que estaba a su lado, sonrió y dijo: “El general Li Chengshi se fue a la isla de Hudou. Ya lo hemos informado; probablemente haya llegado al puerto. No solo él, sino también el general Li Fei Yuanli está allí.”
Li Qing’an detuvo su caballo y dijo, perplejo: “¿Cómo es que este idiota también está aquí? ¿Todavía no se ha ido?”
Li Fei Yuanli había sido nombrado gobernador general de Xinde por Li Qing’an. Después de la batalla de Luzhou, debería haberse presentado en su cargo, pero Li Qing’an no le prestó atención, pensando que ya se habría ido. No esperaba que aún estuviera allí. Aunque no había prisa para asumir el cargo, seguir retrasándose de esa manera era inaceptable.
Li Qing’an preguntó de nuevo: “¿Está aquí solo o también sus dos mil soldados?”
“Informo al general: él y sus dos mil hombres están aquí. Dijo que quería tomar un barco hacia Xinde, pero los barcos de suministros de Xinde se toparon con tormentas en el camino y solo ayer llegaron al puerto de Jiangyang para descargar los alimentos. Por eso, tardará uno o dos días en partir.”
Li Qing’an supuso que era por esa razón. Con la prisa de Li Fei Yuanli, normalmente no se retrasaría; seguramente faltaban barcos, lo que lo obligaba a esperar en el puerto militar. Entonces sonrió y dijo: “¡Que venga a verme también!”

Todos continuaron corriendo hacia el muelle; en poco tiempo, la gran tropa de caballería llegó allí. Al oeste del muelle se extendía un vasto campamento militar, donde estaban acuartelados cien mil soldados de élite destinados a la batalla de Bohai. Estos cien mil soldados habían sido trasladados en secreto desde Hedong y Guanzhong tras la batalla de Luzhou. Incluso los suministros necesarios para ellos fueron transportados por mar de forma encubierta. Actualmente, estos cien mil soldados se encontraban en una zona militar restringida, desconocida incluso para las autoridades locales, y eran comandados por los generales Li Baozhen, Zhao Chongjie y Geshu Yao.

Li Qing’an no fue al campamento militar, sino que se dirigió al cuartel de la marina en el muelle y subió a un gran barco. En la cubierta, Li Chengshi y Li Fei Yuanli ya lo esperaban desde hacía rato.

Bajo la escolta de todos, Li Qing’an subió a la cubierta. Li Chengshi, emocionado, se acercó de inmediato y se arrodilló sobre una rodilla en señal de respeto militar: “Su humilde siervo, Li Chengshi, saluda al general en jefe”.

Era la primera vez que se veían; la última vez que Li Qing’an estuvo en Yangzhou no lo conoció. Li Qing’an rápidamente lo ayudó a levantarse y dijo sonriendo: “He oído hablar mucho de la gran reputación de usted como comandante naval. Cuando los conflictos en el norte se calmen, nuestro gran imperio Tang expandirá sus territorios hacia el extranjero, y ese será el momento en que usted podrá demostrar todo su talento”.

Li Chengshi también expresó su emoción: “Su humilde siervo también espera con ansias ese día”.

“¡Bien!”, dijo Li Qing’an sonriendo. “Más tarde discutiremos en detalle el plan para Bohai; usted también debe participar, ya que tiene tareas que desempeñar en esa batalla”.

“Su humilde siervo lo espera con ansias”.

La mirada de Li Qing’an se dirigió luego a Li Fei Yuanli, y bromeando le dijo: “Pensé que ahora estarías en Xinde casándote con tu segunda concubina”.

El humor de Li Qing’an provocó risas a bordo. Li Fei Yuanli se tocó la parte posterior de la cabeza y, avergonzado, sonrió: “Nunca había tomado un barco al mar; quería probar algo nuevo, pero no esperaba que fuera hasta ahora. Si lo hubiera sabido, habría ido a caballo”.

Li Qing’an le dio un ligero puñetazo en el hombro: “¿Cómo te atreves a decir que nunca has tomado un barco al mar? Recuerdo que cuando fuimos en barco a la isla de Longju en Qinghai, te desmayaste de mareo y lloraste sin parar. ¿Y ahora quieres volver a tomar un barco al mar? ¿No tienes miedo?”

Li Fei Yuanli se quedó atónito; se rascó la cabeza confundido, parecía que realmente había olvidado aquel viaje en barco por Qinghai. Fue allí donde conoció a su esposa, Shi Sanniang.

Li Qing’an dejó de prestarle atención y entró directamente en la cabina principal del barco, que había sido convertida en una sala de reuniones temporal para las operaciones militares. La cabina era amplia y bien iluminada; en el centro había una enorme mesa de madera cubierta con una tela negra. Li Baozhen se acercó rápidamente y levantó lentamente la tela negra: era un enorme modelo en arena que mostraba toda la región de Hebei, la prefectura de Andong y la península de Silla.

Todos se reunieron alrededor, y Li Qing’an tomó un palo de madera y dijo: “Aquí, aparte de Li Fei Yuanli, todos los demás están relacionados con esta batalla”.
Los ojos de Li Fei Yuanli se abrieron de par en par; vaya, ¡había otra gran batalla! Él no sabía nada al respecto; de no ser porque el barco llegó un poco tarde, realmente habría perdido esa oportunidad.
En un arrebato de urgencia, exclamó: “General, ¡yo también quiero participar en esta batalla!”.
Li Qing’an lo miró fijamente, y él no se atrevió a hablar más. El Li Qing’an de ahora ya no era el general de Anxi de antes; era mucho más serio, planeaba cada cosa con cuidado, manejando la vida y muerte de millones de personas. Una sola palabra suya podía sembrar el caos en todo el reino. La mirada descontenta de Li Qing’an hizo que Li Fei Yuanli se estremeciera; ahora no podía bromear con él como antes.
De hecho, Li Fei Yuanli también se dio cuenta: por la concentración de miles de barcos, por la llegada silenciosa de un ejército de cien mil hombres, por esa zona militar que abarcaba decenas de millas, y por las montañas de provisiones y suministros militares en los almacenes, era evidente que Li Qing’an llevaba mucho tiempo preparándose.
El despliegue del ejército y la asignación de los generales estaban bien planeados desde hacía tiempo; incluso Li Siyeh no había podido participar, así que ¿cómo podría Li Qing’an acceder a que él se uniera a la batalla a la ligera?
Li Fei Yuanli no se atrevió a decir nada más. Estaba claro que no tendría ninguna oportunidad en esta batalla, pero en su interior maldijo: “Maldita sea, si no me dan una oportunidad, yo mismo iniciaré una batalla”.
Al surgir ese pensamiento, sintió un deseo intenso de organizar una batalla como Li Qing’an; anhelaba poder volar hasta Xinde.
Mientras Li Fei Yuanli divagaba, Li Qing’an continuó: “Creo que todos ya han visto mis órdenes para esta batalla; su nombre sigue siendo el mismo: Batalla de Bohai”.
La Batalla de Bohai era un plan que Li Qing’an tenía desde hacía tiempo. Ya cuando Yang Huahua, junto con el príncipe de la región de Bohai y su gran habilidad marcial, fue a visitarlo, Li Qing’an tuvo esa idea: desembarcar en el reino de Bohai y destruir a los dos principales apoyos de An Lushan: los qidan y los xi.
Pero en ese momento las condiciones aún no eran adecuadas. Con la victoria en la Batalla de Luzhou, An Lushan y Shi Siming quedaron completamente acorralados dentro de Hebei, y la mayoría de la población de esa región ya había huido. Lo poco que quedaba no tenía fuerzas para sostener a los cientos de miles de soldados de An Lushan y Shi Siming, ni al ejército de sesenta mil hombres de Tian Bingsi.

Según la información que Li Qing’an tiene ahora, la razón por la que los ejércitos de An Lushan y Shi Siming han podido resistir hasta ahora sin colapsar es que cuentan con apoyo externo: Shi Siming recibió ayuda de los Uigures, mientras que An Lushan contó con el apoyo de los Xi y los Khitan.
Hace medio mes, An Lushan y Shi Siming libraron una batalla en Yi County a la que asistieron trescientos mil soldados; Shi Siming envió ciento sesenta mil, y An Lushan, ciento cuarenta mil. Ambos lados pusieron en juego todo su ejército, y tras tres días y tres noches de intensos combates, An Lushan sufrió una derrota aplastante debido al agotamiento de los forrajes para sus caballos de caballería. En esa batalla, An Lushan perdió incluso su base principal; Youzhou fue ocupada por Shi Siming, y An Lushan se retiró con menos de setenta mil soldados restantes a Pingzhou y Yingzhou, uniendo fuerzas con los Khitan.
Ha llegado el momento de lanzar la ofensiva contra Bohai.
Li Qing’an señaló con un palo de madera hacia Youzhou y dijo: “Primero, déjenme darles una noticia: An Lushan fue derrotado por Shi Siming; su base en Youzhou ya está perdida. Ahora Youzhou es la nueva casa de Shi Siming”.
Esta noticia causó gran conmoción en la cabina del barco; todos se miraron unos a otros, sin poder creer que fuera cierto. El orgulloso ejército de Yan ni siquiera podía defender su propia base. Li Fei Yuanli preguntó: “General, ¿acaso el ejército de Yan ha sido destruido?”
“No, todavía tiene alrededor de setenta mil soldados”.
Li Qing’an volvió a señalar con el palo hacia Yingzhou y dijo: “An Lushan se ha retirado a Yingzhou, uniendo fuerzas con los Khitan y los Xi. Ahora, tras su primera derrota, necesita tiempo para reorganizar a sus tropas derrotadas. Si logra reorganizar su ejército, seguramente se unirá a los Khitan y los Xi para atacar juntos al reino de Bohai, con el fin de obtener la población y los alimentos que tanto necesitan. Una vez que Bohai sea destruido, Silla también estará condenada. Si Bohai y Silla caen, An Lushan tendrá un suministro constante de soldados y alimentos, además de los caballos de guerra de los Khitan, lo que le permitirá recuperar su fuerza. Si además logra derrotar a Shi Siming, su rebelión podrá extenderse hacia las tierras centrales, y todo el esfuerzo que hemos hecho hasta ahora habrá sido en vano”.
Todos permanecieron en silencio. Un momento después, Li Baozhen preguntó: “General, entonces, ¿por qué los Khitan no atacaron a Bohai antes y solo ahora lo hacen?”
“El general Li Baozhen ha hecho una excelente pregunta. También yo me he estado preguntando eso hasta que el rey de Bohai, Da Wuyi, vino a visitarme a Chang’an; entonces comprendí la razón”.

Li Qing’an señaló a los Khitan con un palo de madera y dijo: “En realidad, los Khitan no son incapaces de conquistar a Bohai, sino que carecen de la fuerza necesaria. Durante años han estado en guerra con Bohai, con victorias y derrotas alternas; incluso la fuerza de los Khitan es ligeramente menor que la de Bohai. Los Khitan intentaron unirse a los Xi para atacar a Bohai, pero no confiaban el uno en el otro, por lo que fue difícil lograr esa alianza. Del mismo modo, Bohai también quería destruir a los Khitan, pero tenía una enemistad eterna con Silla, y temía que, en caso de una gran guerra contra los Khitan, Silla aprovechara la oportunidad para atacar a Bohai, dejándolo atrapado entre dos enemigos. Así, mantuvieron un equilibrio delicado. Pero ahora, con An Lushan retirándose a Yingzhou, ese equilibrio se ha roto. Él actúa como un eslabón que une a los Khitan y a los Xi, y sumado a la fuerza de An Lushan en sí, Bohai ya no es un rival para ellos. La destrucción del reino está cerca, por lo que ahora debemos enviar tropas para ayudar a Bohai y, al mismo tiempo, destruir a los Khitan y a los Xi”.
Li Baozhen comprendió de repente y, haciendo una reverencia, dijo: “¡He comprendido, señor!”
En ese momento, Li Qing’an miró a todos los presentes y dijo lentamente: “En realidad, An Lushan y Shi Siming ya se han convertido en dos peones. Los jugadores son, por un lado, los Khitan y, por otro, los Uigures. Estos dos poderosos enemigos del norte quieren apoderarse de Hebei y usarla como trampolín para saquear la región central de China. De lo contrario, sería una pérdida excesiva para ellos enviar hombres y provisiones para apoyar la feroz lucha entre An Lushan y Shi Siming. Seguramente tienen algún plan, y ese plan es Hebei. Ahora que Shi Siming tiene la ventaja, eso significa que los Uigures controlan Hebei. Ante tanta confusión, no podemos quedarnos de brazos cruzados. Esa es la razón fundamental por la que he decidido iniciar esta campaña en Bohai, utilizando a Bohai como punto de partida para abordar los problemas del norte”.
Bajo la mirada penetrante de Li Qing’an, todos se inclinaron juntos y dijeron: “¡Por favor, general, dé sus órdenes!”
Li Fei Yuanli se apresuró a apartarse, murmurando para sí: “Maldita sea, ¡ni siquiera a mí me toca!”
La mirada afilada de Li Qing’an se dirigió hacia él, lo que asustó a Li Fei Yuanli, quien tembló y rápidamente se dio la vuelta. Entonces, Li Qing’an dijo solemnemente a todos: “Se entrenan soldados durante mil días para usarlos en un solo momento. No hay necesidad de esperar a que regresen los barcos con refugiados de Cangzhou. A partir de esta noche, podemos comenzar los preparativos para la guerra. Ya he dado órdenes: el general Li Baozhen será el comandante principal, los generales Zhao Chongjie y Geshu Yao serán sus subcomandantes, y Li Chengshi protegerá la flota. Según el plan que preparé de antemano, dentro de tres días, un ejército de cien mil hombres se dirigirá al norte en barco”.
Los cuatro generales se inclinaron juntos para recibir las órdenes: “¡Cumpliremos las órdenes, señor!”
……

Varios generales ya habían regresado al campamento para prepararse, pero Li Qing’an seguía de pie frente al mapa, sumido en profundos pensamientos. Un cambio en un detalle podía tener consecuencias graves; no podía centrarse únicamente en An Lushan y descuidar a Shi Siming…
“¡Transmite mis órdenes!”, ordenó lentamente Li Qing’an.
Un mensajero se inclinó para recibir las instrucciones.
“Ordena a Li Siyue que reúna de inmediato al ejército y se dirija a Taiyuan. Ordena a Li Guangbi que conduzca sus tropas de vuelta a Xiangzhou. Esta es una orden de máxima urgencia; no se permite ningún retraso”.
Una vez dadas las órdenes, Li Qing’an se sintió un poco más tranquilo. Al echar un vistazo, vio a Li Fei Yuanli dudando en la entrada y sonrió: “¿Qué ocurre? ¿Por qué te escondes así?”.
Li Fei Yuanli entró lentamente y se inclinó en señal de respeto: “Mañana llevaré a mis tropas al condado de Jiangyang para abordar un barco. No sé qué instrucciones tendrá el general para mí”.
“¿Has cambiado de opinión? ¿Ya no vas al reino de Bohai?”.
“He comprendido que ni siquiera Li Siyue tiene posibilidades, así que yo menos aún”.
“¿A eso llamas haber comprendido?”.
Li Qing’an, a la vez molesto y divertido, señaló una silla: “Siéntate primero”.
Li Fei Yuanli se sentó con cautela, con las manos sobre las rodillas, visiblemente nervioso. Li Qing’an sonrió ligeramente y le preguntó: “¿Están bien la tercera esposa y los niños?”.
“Ellos tres están bien; viven en Chang’an”, respondió Li Fei Yuanli con voz grave.
“Mmm. Irás a Xinde, pero según las reglas no se permite llevar a la familia. No te preocupes; yo cuidaré bien de ellos. Permanecerás en Xinde tres años, luego serás trasladado a Chang’an como general de la Guardia Militar Derecha, y después de otros tres años irás a Anxi como gobernador militar. Ese es tu plan para los próximos nueve años. ¿Tienes alguna objeción?”.
“No tengo objeciones, pero no sé qué hacer estando en Xinde”.
Li Fei Yuanli guardó silencio un momento y añadió: “El general seguramente recuerda que en Hezhong toleré a los zoroastrianos y persiguí a los musulmanes, lo que me valió un severo castigo por su parte. Eso me afectó mucho; temo cometer el mismo error en Xinde”.
Li Qing’an sonrió: “En realidad, en aquel entonces no hiciste nada malo en Hezhong”.
Li Fei Yuanli se sorprendió; no entendía a qué se refería Li Qing’an. “General, no entiendo bien…”.
“La dirección era correcta, los métodos también, pero elegiste el momento equivocado. En aquel entonces acabábamos de tomar Hezhong y necesitábamos consolidar nuestro control. Los árabes nos vigilaban atentamente; necesitábamos paz en la región y que las dos comunidades religiosas se reconciliaran. No podíamos permitir más conflictos. Por eso toleraste a los zoroastrianos en el momento inadecuado. Pero si lo hicieras ahora, quizá no solo no te castigaría, sino que incluso te recompensaría. ¿Lo entiendes?”.
Li Fei Yuanli parecía entenderlo a medias y, tras un rato, dijo: “Creo que lo entiendo más o menos”.

“No importa si no lo entiendes, ordenaré a Wei Qingping que vaya contigo a Sindh; él será el historiador de Sindh. Si tienes dudas, puedes consultarlo con frecuencia.”
“¡Sí! Cumpliré las órdenes.”
Después de una pausa, Li Fei Yuanli preguntó de nuevo: “General, deseo atacar Tianzhu, primero debemos abrir un camino hacia la meseta tibetana. ¿Está de acuerdo, general?”
Li Qingan reflexionó un momento y dijo: “En principio estoy de acuerdo, pero no hay prisa. Avancemos paso a paso y conquistemos Tianzhu poco a poco.”
Al recibir la respuesta afirmativa de Li Qingan, Li Fei Yuanli se emocionó mucho; su mayor preocupación se había resuelto. Se puso de pie, se inclinó en reverencia y dijo: “Entonces, me retiro primero.”
Li Qingan le dio unas palmaditas en el hombro y le dijo con énfasis: “Lao Li, luchamos juntos desde la fortaleza de Sulou Fengshu. Eres mi hombre de mayor confianza. Antes eras valiente sin miedo a nada. Espero que seas aún más audaz allá afuera, que muestres determinación. No temas a los problemas; yo me haré responsable de ellos. En resumen, debemos hacer que todo el mundo sepa que nuestro Gran Tang no solo es un ejército de justicia y benevolencia, sino también un ejército poderoso. ¡Quienes ataquen a nuestro Gran Tang serán castigados con sangre!”
Li Fei Yuanli asintió con firmeza: “¡Lo recordaré!”