Capítulo 633: El ejército de Yan ataca desde el oeste

La niebla matutina se extendía como leche a lo largo de las orillas del río Mianman. Amplias extensiones de campos de trigo ya mostraban un color verde oscuro, y los brotes fuertes habían comenzado a formar espigas. Esta era la región del trigo de invierno; a diferencia del sur, aquí, tras la cosecha del trigo de invierno en mayo, se plantaría maíz en lugar de arroz. Era la época más ocupada en los campos, y aunque la niebla matutina aún no se había disipado, por todas partes se podían ver a los campesinos trabajando arduamente.
Esto estaba al oeste de Guoguan, en el este del río, dentro del territorio del condado de Shi Ai, bajo la jurisdicción de la prefectura de Taiyuan. A lo lejos se podían distinguir las imponentes montañas Taihang. También era la entrada al este del río en Jingxing, un lugar estratégico por el que siempre había luchas.
Un sonido de cascos de caballo apresurados llegó desde la distancia; se acercaba cada vez más. Un grupo de jinetes venía velozmente desde el oeste, dispersando la niebla matutina como un rayo. Algunos campesinos del campo no pudieron evitar levantar la vista; uno de ellos, un anciano de mayor edad, parecía especialmente preocupado.
“Tío Changgeng, he oído que pronto habrá guerra. ¿Llegará hasta aquí?”, preguntó un joven con preocupación.
Otro hombre de mediana edad sonrió y dijo: “Silang, eres miembro del grupo popular. ¿Acaso no sabes si habrá guerra o no? ¿Vienes a preguntarnos a nosotros?”
“El tío Mo no lo sabe. Aunque soy miembro del grupo popular, solo me encargo de asistir a los entrenamientos a tiempo. ¿Cómo podría saber si habrá guerra o no? Vi al tío Changgeng tan preocupado y, como él es mayor y tiene más experiencia, no pude evitar preguntarle”.
El anciano llamado Changgeng suspiró y dijo: “Solo es una sensación mía. Desde ayer hasta hoy ya han pasado cinco grupos de jinetes, todos mensajeros. Si no hubiera problemas en Jingxing, ¿por qué estarían tan apresurados? Supongo que An Lushan ya ha enviado tropas al este del río”.
Las palabras del anciano dejaron a todos perplejos. Algunos gritaron: “¡El trigo aún no está listo! Si llegan los invasores, ¿no se destruirá todo?”
Otros, más preocupados, exclamaron: “¡Los invasores son bárbaros que matan, queman y secuestran mujeres! ¡Quienes tengan mujeres jóvenes en casa, huyan rápido! ¡Dejen el trigo!”
Todos discutían alborotadamente: algunos querían huir, otros esperar a las tropas del gobierno. Nadie tomaba una decisión clara. En ese momento, alguien corrió desde lejos, junto a los campos de trigo, y comenzó a tocar un gong mientras gritaba: “¡Todos, regresen al pueblo! El jefe del pueblo tiene asuntos urgentes que tratar. ¡Vuelvan rápido!”
“Tío Mo, ¿nos vamos o no?”
“¡Ay! ¿Cómo puedes ser tan lento para reaccionar? ¡Vamos, rápido!”
Todos entraron en pánico, recogieron sus cosas y corrieron hacia el pueblo.

Las casas de estos campesinos están justo delante, no muy lejos; se llama aldea de Manbei, es un pueblo grande con más de trescientas familias, formado por cinco grandes clanes, además de unas diez familias menores que no pertenecen a esos cinco clanes. No hay muchos jóvenes en el pueblo: algunos se fueron a Taiyuan en busca de trabajo, otros se alistaron en el ejército, y los restantes se unieron a las milicias, unos ciento veinte en total, que junto con los jóvenes de las aldeas cercanas, unos quinientos en total, forman un batallón de milicias.

En ese momento, bajo varios árboles de locustas en la entrada del pueblo, había una multitud compacta de hombres, mujeres y niños de todas las edades. En el centro, los ancianos de los cinco clanes formaban un círculo, escuchando con seriedad las palabras de un joven funcionario.

El joven funcionario se apellidaba Zhao y era el encargado de asuntos militares de la oficina del condado de Shi Ai. A su lado estaba el jefe de la aldea de Manbei, y los campesinos que regresaban poco a poco de los campos de trigo se mezclaban en la multitud.

“Compatriotas, antes del amanecer, todos los de nuestra oficina del condado ya habíamos ido al campo. Acabamos de recibir una orden urgente del severo gobernador de Taiyuan: todos deben trasladarse a la ciudad de Taiyuan. Aquellos que no quieran ir a Taiyuan también pueden hacerlo, pero deben dirigirse a Fenzhou o Jinzhou. La situación es muy urgente; por favor, partan hoy mismo.”

“Señor Zhao, quisiera hacer una pregunta”, dijo un anciano de un clan apellidado Mo. “Faltan poco más de un mes para que el trigo se vuelva amarillo. ¿Es posible que los soldados puedan defender Guoguan y evitar que las tropas enemigas entren en Hedong?”

“No estoy del todo seguro de los detalles, pero ya hay más de diez mil soldados en Guoguan. Si es así, supongo que pronto no podrán defenderla.”

Al decir esto, el joven funcionario elevó aún más la voz: “Compatriotas, todos conocen la brutalidad de las tropas enemigas: dondequiera que pasan, nueve de cada diez casas quedan vacías. Muchos son khitanos y xis, feroces y crueles como bestias salvajes. Para salvarse, olvídense del trigo. También hemos recibido noticias de Taiyuan: la corte ha decidido eximir por completo los impuestos de este año. Además, quienes se trasladen a la ciudad de Taiyuan contarán con tiendas donde vivir y con arroz distribuido por el gobierno. Una vez derrotemos al enemigo, reconstruiremos nuestros hogares. No hay tiempo que perder; ¡partan ya!”

El joven funcionario tenía que ir a otras aldeas, así que después de motivarlos un rato más, se fue a caballo.

Tan pronto como el funcionario se fue, la entrada del pueblo se llenó de alboroto: llantos de niños, gritos de mujeres y voces airadas.

“Jefe del clan, ¿finalmente nos vamos o no?”, gritaron algunos impacientes.

Después de consultarse, los ancianos dijeron a sus respectivos clanes: “¡Vuelvan primero a recoger sus cosas! Vamos a discutirlo más.”

Estas palabras fueron como meter un palo en un nido de avispas: los más de mil personas reunidas en la entrada del pueblo se dispersaron de inmediato, y cada uno corrió hacia su casa en pánico.

Media hora después, los jefes de las cinco tribus tomaron formalmente la decisión de retirarse de inmediato a Taiyuan. Luego, cada tribu discutió sus propios planes de evacuación: se reunieron los carros, se contó el número de mujeres, niños y ancianos, y se estableció un plan detallado para la distribución de los suministros.
Al mediodía, más de cien personas de la tribu más pequeña del pueblo de Manbei, la familia apellidada Mo, comenzaron a evacuar. Veinte carros fueron asignados por la tribu; los ancianos y niños se subieron a ellos, mientras que las mujeres y los hombres caminaban. Los carros estaban cargados con los objetos valiosos de cada familia, así como con ropa y artículos esenciales, y se dirigieron hacia la ciudad de Taiyuan, a trescientos li de distancia.
Cuando los carros tomaron el camino oficial, este ya estaba repleto de gente; una multitud densa se extendía por decenas de li. Grupos de personas que huían llegaban desde la ciudad y de aldeas de todas direcciones. La mayoría permanecía en silencio, avanzando hacia el oeste con incertidumbre y preocupación por el futuro.
……
La batalla por la fortaleza de Chengtian, conocida posteriormente como Pass of the Maiden, ya llevaba tres días y tres noches. Fue así llamada porque allí se estableció el ejército femenino de la princesa Pingyang en los inicios de la dinastía Tang.
La fortaleza de Chengtian era considerada la novena barrera de la Gran Muralla; montañas escarpadas, valles y la muralla misma formaban una fortaleza natural inexpugnable. También era la última barrera para acceder a Hedong desde Jingxing. Estaba defendida por un ejército de tres mil hombres. El ejército de An Lushan, compuesto por casi doscientos mil soldados, ya había llegado a las puertas de la fortaleza. Para ganarla, el comandante An Qingxu había desplegado casi ochenta mil soldados, mientras que Guo Ziyi también envió refuerzos, elevando el número de defensores a diez mil.
La batalla ya llevaba cuatro días, y alrededor de la fortaleza de Chengtian había montones de cadáveres y ríos de sangre. El ejército de Yan había perdido cerca de quince mil hombres, y más del 60% de los defensores de Guo Ziyi también había muerto o resultado herido. La fortaleza, antes inexpugnable, estaba ahora llena de daños, y su situación era extremadamente crítica.
Al mediodía, tras una batalla feroz, el aire estaba impregnado de un olor sangriento y nauseabundo. Por todas partes había cadáveres horribles y escaleras de asedio quemadas. Dentro de la fortaleza, los soldados exhaustos se apoyaban en las paredes para descansar. En las murallas reinaba el desorden: había flechas y piedras por todas partes, y manchas de sangre eran impactantes. Cientos de cuerpos de soldados caídos y casi mil heridos fueron bajados de la fortaleza. Tras cuatro días y tres noches de combate, de los diez mil defensores solo quedaban menos de tres mil. Todos sabían que, si no llegaban refuerzos, la caída de la fortaleza era cuestión de tiempo.

El comandante del ejército Tang era Lu Sigong, un general bajo las órdenes de Guo Ziyi y miembro del ejército de Shuofang. En ese momento, Lu Sigong, vestido con armadura, inspeccionaba las murallas de la ciudad junto a decenas de soldados. Estaba sumido en profunda tristeza: ya había enviado cinco escuadrones de caballería a Taiyuan en busca de refuerzos, pero acababa de recibir órdenes de Guo Ziyi de abandonar la fortaleza de Chengtian.
Lu Sigong suspiró en silencio. Comprendía la decisión de Guo Ziyi: no era que no quisiera defender la fortaleza, sino que el ejército de Yan era demasiado numeroso y la desproporción entre ambos bandos hacía imposible seguir resistiendo.
Se acercó lentamente a las murallas y miró hacia la distancia. Allí, montañas interminables daban paso a un estrecho paso que atravesaba las montañas: era Jingxing. En su punto más estrecho, solo podía pasar una persona y un caballo, pero al salir de Jingxing, el terreno se abría formando un valle en forma de embudo. En ese valle, de unos pocos kilómetros de largo, se concentraban casi cien mil soldados de Yan, además de otros cien mil que aún no habían llegado desde el desfiladero de Jingxing.
Al ver el enorme campamento enemigo, lleno de estandartes y tiendas, Lu Sigong se sintió profundamente abatido. Por un lado, no se atrevía a desobedecer las órdenes de Guo Ziyi; por otro, no quería convertirse en el general Tang que permitiría a los yan entrar en Hedong. Si los yan saqueaban y destruían todo en Hedong, los libros de historia futuros seguramente registrarían ese hecho con crudeza: “El ejército enemigo atacó la fortaleza de Chengtian desde el oeste, y Lu Sigong huyó hacia el oeste del paso”.
La enorme presión le impedía tomar una decisión, pero sabía que si no se retiraba, su ejército sería aniquilado por completo, y su destino sería morir luchando por su honor.
En ese momento, un soldado corrió hacia él: “¡General Lu, hay una orden urgente desde Taiyuan!”.
Lu Sigong recibió la orden, que también provenía de Guo Ziyi. En ella solo había seis palabras: “Abandona el paso y retírate rápidamente de Taiyuan”.
Una docena de oficiales se reunieron a su alrededor: “General, ¿qué hacemos?”.
Lu Sigong los miró y dijo con voz grave: “La orden del comandante es abandonar el paso y retirarnos. ¿Cuál es vuestra opinión?”.
Todos se miraron sin decir nada; era evidente que tampoco querían defender el paso a toda costa. Con las órdenes de Guo Ziyi, sus ánimos se habían debilitado.
Un oficial dijo: “Hemos perdido casi el setenta por ciento de nuestros soldados y el moral está por los suelos. No es conveniente seguir luchando”.
“¿Es eso lo que todos piensan?”.
Todos asintieron en silencio. Uno de ellos dijo: “Las órdenes militares son inquebrantables. No nos atrevemos a desobedecer las órdenes del comandante”.
Lu Sigong permaneció en silencio un momento y, finalmente, suspiró profundamente y dijo: “Está bien. Yo asumiré toda la responsabilidad”.
Inmediatamente ordenó con voz firme: “¡Transmitan mis órdenes! Los heridos se retiran primero; al anochecer, abandonaremos el paso y nos retiraremos al oeste”.
……

La oscuridad fue cayendo poco a poco. En una plataforma elevada frente a la fortaleza defendida por el ejército de Chengtian, An Qingxu, Li Huaixian y Cai Xide observaban el paso fortificado a varias millas de distancia. Acababan de recibir información de que parecía haberse producido algún movimiento inusual en el ejército Tang que defendía el paso.

Como comandante principal de este ataque a Hedong, An Qingxu estaba bajo una presión excepcional. Antes de esto, nunca había dirigido un ejército de más de cincuenta mil hombres, pero esta vez su padre, An Lushan, le había encomendado el mando de doscientos mil soldados y le había impuesto la tarea de tomar Taiyuan en un mes.

Desde que partieron hace medio mes, todo había ido bien, pero la fortaleza que tenían ante ellos representaba su primer gran revés en su avance hacia Hedong. Ya habían perdido dieciocho mil hombres, pero la fortaleza seguía en pie.

Aunque Li Huaixian y Cai Xide intentaban tranquilizarlo, explicando que atacar una fortaleza tan inexpugnable como esa y sufrir veinte mil bajas era algo normal, la enorme presión hacía que An Qingxu no hubiera dormido bien durante varias noches seguidas; la pasada noche ni siquiera había dormido en absoluto.

Li Huaixian dijo en voz baja: “Príncipe, creo que el ejército Tang también debe haber sufrido pérdidas enormes: tres mil enemigos muertos y ochocientos de los nuestros. Además, los ladrillos y piedras de la fortaleza ya están sueltos; con dos ataques más, debería derrumbarse”.

An Qingxu suspiró y dijo: “Una sola fortaleza me ha hecho perder dieciocho mil hombres y me ha costado cuatro días. Me preocupa aún más la ciudad de Taiyuan: es muy sólida. ¿Podré tomarla en veinte días?”

Cai Xide intervino: “Príncipe, no debe preocuparse por el plazo. El Rey de Yan también debe saber que un mes es poco tiempo. Creo que su verdadero objetivo no es tomar Taiyuan”.

An Qingxu y Li Huaixian se conmovieron y preguntaron rápidamente: “¿Qué quiere decir?”

Cai Xide respondió lentamente: “Lo escuché de Shi Siming antes de partir. El verdadero objetivo del Rey de Yan es que nos ocupemos del ejército de Anxi bajo el mando de Li Siyeh”.

En los ojos de An Qingxu apareció un destello de miedo. Los había incitado a atacar Taiyuan, pero al final quería que atacaran al ejército de Anxi. Si eso era cierto, su padre An Lushan era realmente muy astuto.

“¿Cómo lo sabe Shi Siming?”, preguntó Li Huaixian con escepticismo.

“También se lo pregunté. Dijo que era solo una suposición. Para tomar Hedong, es imposible pasar por alto al ejército de Anxi. O bien debe enfrentarse a él An Shouzhong, o nosotros, o bien nosotros en colaboración con An Shouzhong. El ejército de Guo Ziyi no representa un problema; con solo derrotar al ejército de Anxi, Hedong estará en nuestras manos”.

“¡Shi Siming es muy astuto!”

La relación entre Li Huaixian y Shi Siming era extremadamente mala. El año pasado, cuando Shi Siming sufrió una gran derrota en Hengzhou, Li Huaixian envió a sus tropas para derrotar al ejército de Guo Ziyi y salvar a Shi Siming. Sin embargo, debido a la falta de tropas en Youzhou, los almacenes de forraje fueron incendiados. En teoría, Shi Siming debería haber estado agradecido y asumir la mitad de la responsabilidad ante An Lushan. Pero, aunque en apariencia suplicaba clemencia, en secreto le decía a An Lushan que todo se debía a que Li Huaixian había enviado tropas por su cuenta para suprimir a los rebeldes, lo que había causado la escasez de fuerzas en Youzhou.

Cuando Li Huaixian se enteró de esto, desarrolló un odio profundo hacia Shi Siming, y entre ellos surgió una enemistad irreconciliable. Por eso, esta vez An Lushan no los dejó actuar juntos.

Li Huaixian soltó una carcajada sarcástica y dijo: “Supongo que sobornó a los hombres de confianza del príncipe. A él le gusta hacer eso, ¿no? Al conocer las verdaderas intenciones del príncipe, fingió estar enfermo y se negó a atacar al ejército de Anxi, con el objetivo de conservar sus fuerzas. Este hombre tiene intenciones maliciosas; debemos aconsejar bien al príncipe y asegurarnos de que esté alerta ante él”.

An Qingxu se sumió en sus pensamientos. También comenzó a creer en las suposiciones de Shi Siming: era posible que realmente quisieran enviarlos a atacar al ejército de Anxi. Pero si colaboraban con An Shouzhong para atacarlos por ambos lados, sería una solución perfecta.

En ese momento, un jinete llegó a toda prisa y anunció desde abajo de la plataforma: “¡Noticia urgente para el general An! Hemos descubierto que la fortaleza de Chengtian está desierta, ¡no hay soldados defensores!”.

Los tres se sorprendieron enormemente y miraron hacia la fortaleza. Vieron llamas por todas partes; estaba en pleno estado de defensa. Era, en realidad, una estrategia de ciudad vacía del ejército Tang.

An Qingxu estaba extremadamente emocionado y ordenó de inmediato: “¡Digan que el ejército entero ocupe la fortaleza de Chengtian!”.