Capítulo 629: Sorprendido al conocer a la rata enorme

“¡Ya llegó!”
Un joven entró por la puerta; se parecía mucho a Wei Ruqun y llevaba en las manos una gran bolsa de tela. Dentro de esa bolsa estaban los medicamentos que Wei Ruqun había robado del ejército durante esos meses. Él tomó la bolsa, la abrió y dijo sonriendo: “Están todos aquí: cuatro cajas de madera; cada caja contiene doscientas píldoras de polvo para el viaje, y el resto son medicinas para heridas graves.”
Tal vez sintiéndose avergonzado, añadió: “En realidad, estos medicamentos no se pueden comprar en ningún lado; todas las tiendas de hierbas han sido tomadas por An Lushan para el ejército. Con suerte, podrías venderlos por quinientas monedas de plata.”
“Muchas gracias, señor.”
Ji Sheng guardó los medicamentos, pero no se apresuró a irse. Miró al joven que estaba detrás de Wei Ruqun y preguntó sonriendo: “¡Este debe ser el hijo del señor Wei!”
Wei Ruqun tenía cuarenta y cinco años, pero su hijo solo tenía quince; era hijo de su segunda esposa. Era su único hijo, al que amaba como un tesoro. Quizá debido a un exceso de mimos, su hijo era delgado y débil, de piel pálida, y de carácter tímido y tranquilo, muy parecido a una niña.
Wei Ruqun, sin sospechar nada, sonrió orgullosamente: “El mes que viene cumplirá quince.”
“Quince años ya.”
Ji Sheng asintió, pensativo: “Recuerdo que An Lushan emitió un decreto de reclutamiento: todos los jóvenes mayores de quince años deben registrarse en las milicias. Su hijo también deberá registrarse el mes que viene, ¿verdad?”
El rostro de Wei Ruqun cambió por completo; las palabras de Ji Sheng tocaron su mayor preocupación. Aunque por ahora su hijo aún no había sido reclutado, si la guerra se intensificaba, seguramente no podría evitar ser llamado al ejército. Había estado en el ejército durante meses y conocía bien su oscuridad; incluso si su hijo no iba al campo de batalla, no podría escapar de los abusos de los soldados, y moriría sin duda.
El hijo también sintió la ansiedad de su padre y se acercó a él. Wei Ruqun abrazó a su hijo y suspiró profundamente, lleno de preocupación.
Ji Sheng preguntó entonces sonriendo: “Entonces, ¿por qué no lo envía lejos de Hebei?”
“¡Cómo no lo he pensado!”
Wei Ruqun suspiró y dijo: “Pero, ¿cómo es eso posible? Ahora hay soldados feroces de An Lushan en todas las provincias y condados. Si pido a mi esposa que lo lleve, no podrán salir. No solo hay soldados vigilando todos los pasos para impedir que salgan de Hebei, sino que temo que ni siquiera lleguen a esos pasos, ya que esos soldados feroces podrían robarles y matarlos en el camino; son cien veces peores que los bandidos. Solo es un poco más seguro esconderse en Youzhou.”
Ji Sheng ya tenía un plan en mente. Sonrió ligeramente y dijo: “¿Qué tal esto? Puedo ayudar al señor llevando a su hijo y a su esposa a Chang’an. ¿Qué le parece?”

Los ojos de Wei Ruqun se iluminaron, pero pronto volvieron a apagarse. Aunque había hecho un trato con ese hombre, al fin y al cabo era un completo desconocido; ¿cómo podía confiar en él y entregarle a su esposa e hijos? Además, ¿con qué derecho podría dejar Hebei?
Ji Sheng, como si supiera lo que pensaba, sacó un mapa del bolsillo y señaló hacia el norte: “Aunque el ejército de Yan bloqueó el camino hacia Hedong, no lo hizo en el norte. Podemos cruzar la Gran Muralla por Raole y tomar un camino alternativo hacia Yunchou. Una vez allí, estaremos en territorio del ejército de Tang del Norte. Para ser sincero, yo entré a Hebei por este camino”.
Wei Ruqun se sintió algo conmovido. También sabía de la existencia de ese camino; An Lushan no lo controlaba con mucha severidad. Sin embargo, al norte estaba el territorio de los bárbaros, lo cual era muy peligroso. Pero ese riesgo era mucho menor que dirigirse hacia el sur, a Hedong. Lo único que le preocupaba era Ji Sheng: ¿por qué debería ayudarlo? ¡No quería que vendiera a su esposa e hijos a los bárbaros!
Ji Sheng sonrió levemente, sacó una placa de oro y la colocó sobre la mesa, empujándola hacia Wei Ruqun. Este echó un vistazo y vio cuatro palabras grabadas en la placa: “Explorador de Anxi”.
Se sobresaltó y, con rostro lleno de miedo, miró a Ji Sheng: “¿Tú eres…?”
Ji Sheng agitó la mano y sonrió: “No se preocupe, señor Wei. Usted es solo un pequeño médico militar; ¿por qué iba a hacerle daño?”
Wei Ruqun pensó que tenía razón; él, como simple médico militar, realmente no representaba ninguna amenaza para ellos. Su corazón se calmó un poco. De repente, recordó algo y preguntó en voz baja, sonriendo: “¿Fueron ustedes quienes incendiaron el almacén de forraje?”
Ji Sheng sonrió, sin negar ni confirmar, y dijo: “¿Y bien? ¿Ahora cree que puedo ayudar a llevar a su esposa e hijos a Chang’an?”
Wei Ruqun ya estaba convencido. No era de extrañar que quisieran comprar polvos para el ejército y medicinas para heridas. Parecía realmente un explorador del ejército de Tang del Norte; entonces era otra historia. Incluso si no los llevaba a Chang’an, sino solo a Yunchou, su esposa e hijos podrían ir solos a Chang’an. Él, que antes no tenía esperanzas, volvió a sentirse animado. El tío de su hijo estaba en Chang’an; podía dejar allí a su familia. Además, con veinte taels de oro, podrían establecerse en Chang’an.
Pero también sabía que Ji Sheng no lo ayudaría sin motivo; seguramente tenía algo que pedirle a cambio. Así que asintió y dijo: “¡Señor Ji, por favor hable! Dígame qué necesita; haré todo lo posible si está en mi mano”.
Ji Sheng sonrió con calma: “Puesto que el señor Wei es médico militar, seguramente necesitará un ayudante. ¿Qué le parece si yo soy ese ayudante?”
“¿Tú?”, preguntó Wei Ruqun, abriendo mucho los ojos.
Ji Sheng asintió lentamente: “Usted me deja entrar en el campamento militar para ser su médico, y yo me encargo de enviar a su esposa e hijos a Chang’an. ¿Acepta este trato?”

Se trata de una transacción con garantía mutua: el explorador apellidado Ji está a su lado, por lo que sus subordinados no se atreven a dañar a su hijo; y como su hijo está en poder de ellos, él tampoco se atreve a traicionarlo. Ahora, Wei Ruqun solo quiere que su hijo logre escapar de Hebei, y hará cualquier cosa por él.
“¡Está bien! Estamos de acuerdo.”
Gracias a alguien que lo presentó, a Ji Sheng le resultó muy fácil unirse al ejército de Yan. Esa misma noche, recibió su placa de identificación, se registró en el ejército y pasó a formar parte de las tropas de Yan. El nombre de Ji Sheng era real; no había necesidad de fingir. Era originario de Zanhuang, en Zhaozhou, y fue asignado al ejército directamente bajo el mando de An Lushan, en el octavo batallón del décimo ejército. No contaba con armadura ni uniforme, ya que era médico del ejército; solo tenía un cuchillo, no una espada, sino un cuchillo común y corriente.
……
En Hebei reinaban la agitación y el caos, pero la situación en Chang’an era bastante tranquila. Li Qing’an regresó a Chang’an diez días atrás. La calma en Chang’an se refería a la corte imperial: desde que Zhang Yun se convirtió en primer ministro, las actividades gubernamentales comenzaron a estabilizarse. Aunque Zhang Yun quizás no fuera un reformista con ideas innovadoras o creativas, tenía métodos excepcionales para mantener la estabilidad de la corte, capaces de equilibrar los intereses de cada facción y resolver a tiempo los conflictos entre los funcionarios.
Esa era también la razón por la que Li Qing’an lo valoraba. Mientras el caos exterior no se resolviera, la corte necesitaba especialmente la estabilidad; incluso si era monótona, era mejor que una situación política caótica.
Actualmente, el Consejo de Gobierno seguía estando formado por seis primeros ministros. Cui Ning estaba ocupado en Henan y Jianghuai gestionando el transporte fluvial, pero en realidad solo había cinco primeros ministros en la corte. Cui Ping renunció a su cargo de primer ministro y asumió el puesto de inspector de Hedong, yendo a Taiyuan para tomar posesión de su cargo. Zhang Yun, Zhang Gao, Wei Tao, Lu Huan y Wang Jin eran los cinco primeros ministros que gobernaban. Desde el punto de vista de la estructura de facciones, el grupo de Wei tenía claramente la ventaja, pero con la renuncia de Cui Ping, Wang Jin, que siempre había sido discreto, cambió de bando, abandonó el grupo de Wei y se acercó a Zhang Yun. Esto llevó a que el equilibrio de poder entre las facciones de la corte alcanzara un nuevo estado de equilibrio: dos del grupo de Zhang, dos del grupo de Wei, y Zhang Gao como figura intermedia. Las luchas entre facciones se detuvieron por el momento.
En contraste con la monotonía de la corte, la casa de Li Qing’an estaba muy animada. Su esposa Mingyue le dio a luz a otro hijo, mientras que Pei Wan’er, de manera inesperada, dio a luz a una hija prematuramente. Esto decepcionó profundamente al padre de Pei Wan’er, pero la fortuna y la desgracia van de la mano: aunque Pei Wan’er no dio a luz a un hijo y decepcionó a su familia, su situación en la casa de Li mejoró de inmediato.

La actitud de Mingyue hacia ella cambió por completo; la cuidaba con esmero en todo momento. Pei Wan’er dio a luz prematuramente y tanto ella como su hija estaban muy débiles. Entonces, Mingyue gastó una gran suma de dinero en comprar todo tipo de hierbas medicinales exquisitas para nutrirlas, lo que hizo que su salud mejorara día a día. Pei Wan’er también agradecía el cuidado meticuloso que Mingyue le brindaba y se mostraba sumamente respetuosa. Los conflictos familiares provocados por la acusación de Pei Zunqing contra Du Gu Hao finalmente se calmaron poco a poco después del nacimiento de los dos niños.
Cuando Li Qing’an regresó a casa, lo recibió una escena llena de vitalidad; ya tenía cinco hijos…
Esa mañana, Li Qing’an, como de costumbre, inspeccionó el mercado del oeste. Desde su última visita disfrazado, se había impuesto la regla de ir al mercado siempre que tuviera tiempo para conocer la situación de la gente común.
Li Qing’an se dirigió caminando a la “Tienda Antigua de Hu Hang” de la última vez. Lo primero que le preocupó fue el precio del arroz. Aunque ya había recibido un informe del gobierno sobre el precio del arroz en el camino de regreso a Chang’an, quería comprobarlo personalmente.
En esta inspección, Li Qing’an no se disfrazó de bárbaro; iba acompañado de cuatro o cinco guardias personales. Al entrar en la tienda, se le acercó un empleado, el mismo de la última vez, pero ya no lo reconoció.
“¡Bienvenido a nuestra humilde tienda, señor!”
El empleado se mostró muy respetuoso, ya que detrás de Li Qing’an había cuatro o cinco hombres fuertes; solo los ricos comerciantes podían permitirse tales guardaespaldas.
Li Qing’an sonrió y dijo: “Primero quiero ver el precio del arroz”.
“Por favor, sígame, señor”.
El empleado condujo a Li Qing’an con respeto al salón principal. Él se acercó a un cesto alto hecho de bambú; en una placa de madera estaba escrito el precio del arroz: doscientos treinta monedas por dou.
Era similar al informe del gobierno, aunque este había sido enviado hacía medio mes, cuando el precio era de doscientas cincuenta monedas. Después de medio mes, había bajado veinte monedas.
“¿Cuál era el precio del arroz hace medio mes?”, preguntó Li Qing’an sonriendo.
“Hace medio mes…”, el empleado reflexionó un momento y dijo: “Probablemente doscientas cincuenta monedas”.
“¿Qué está pasando? Recuerdo que el otoño pasado era de cuatrocientas monedas. ¿Cómo es que ahora ha bajado ciento setenta monedas, casi la mitad? ¿Por qué?”

En ese momento, el dueño de la tienda se acercó. Tenía más perspicacia que los empleados y se dio cuenta de que la identidad de Li Qing’an era extraordinaria. Rápidamente se adelantó para explicar: “El año pasado, el precio del arroz alcanzó su punto más alto a cuatrocientos wen; la corte intervino comprando el arroz a trescientos wen, lo que hizo bajar inmediatamente su precio. Más tarde, se difundió la noticia de que Anxi dejaría de acuñar monedas de plata, y de repente desapareció la mayor parte de ellas del mercado. Todas las familias comenzaron a almacenar monedas de plata. Luego llegó la noticia de que el ejército imperial había tomado el sur del río Yangtze, y se esperaba que llegara una gran cantidad de arroz de allí. Muchos comerciantes que almacenaban arroz lo vendieron apresuradamente. Por efecto de estas dos noticias, el precio del arroz bajó otros ciento cincuenta wen; para Año Nuevo, su precio era solo de ciento cincuenta wen, es decir, más de la mitad de su valor anterior. Solo recientemente el precio ha comenzado a recuperarse, alcanzando algo más de doscientos wen. Mi jefe, al suponer que el precio del arroz subiría mucho en Año Nuevo, compró de una sola vez dos mil shi de arroz. Como resultado, perdió cien wen por cada dou. ¡Ay! Mi jefe ha sufrido una gran pérdida.”

“Pero antes también ganaron mucho, ¿verdad? ¿Por qué no dijeron nada cuando ganaban?”

“Eso es cierto. Primero ganamos una buena suma, pero luego perdimos aún más, perdiendo todo el dinero ganado. ¡Ay! Escribí una carta para aconsejar a mi jefe que no comprara tanta cantidad de arroz, pero él se negó a escuchar. Además, el transporte era largo; había que llevarlo miles de kilómetros en camellos, y ni siquiera se sabe cuánto costaría el transporte. ¿Cómo no iba a perder dinero?”

Li Qing’an se sobresaltó al oír “millares de kilómetros en camellos”. ¿Qué significaba eso? Preguntó con calma: “¿Podrían decirme quién es su jefe?”

“Eso… jaja. Es difícil decirlo, muy difícil.” El dueño de la tienda se rió y se negó a responder.

“Bueno, entonces me retiro.”

Li Qing’an hizo una reverencia y se fue. Al salir de la tienda, ordenó en secreto a uno de sus guardias: “Encuentra a ese empleado de antes. Ten cuidado de no alertar al dueño de la tienda.”

El guardia se fue y, poco después, trajo al empleado. “¿Hay algo más que necesite, señor?”

El empleado, bajo la fría mirada de varios hombres fuertes, parecía algo nervioso. Li Qing’an sacó otro montón de diez monedas de plata y, sosteniéndolas en la palma de su mano, sonrió y dijo: “¿Las quieres?”

El empleado tragó saliva. “¡Sí, las quiero!”

“Si las quieres, dímelo: ¿quién es tu jefe?”

El empleado negó con la cabeza como un péndulo. “No puedo decirlo. Si lo hago, el dueño me matará.”

Li Qing’an sacó otras diez monedas de plata y las colocó en su mano, sonriendo: “¿Vas a decirlo o no?”

El empleado volvió a negar con la cabeza, pero esta vez con menos fuerza. Li Qing’an no insistió; en lugar de eso, retiró una moneda, luego otra y otra más. Al ver cómo disminuían las monedas, el empleado no pudo resistir más. “¡Lo diré, lo diré!”

Li Qing’an dejó de moverse y sonrió: “Dilo. ¿Quién es tu jefe?”

El muchacho miró a izquierda y derecha, señaló un callejón cercano y Li Qing’an lo siguió, sonriendo: “¿Es tan secreto?”
“Señor, no me atrevo a hablar a la ligera. Si esto se sabe y Li Qing’an lo descubre, muchas personas perderán la cabeza.”
Li Qing’an estaba perplejo, pero siguió sonriendo: “¡Tranquilo! No conozco a Li Qing’an, no diré nada sin razón.”
“¡Eso está bien!”
El muchacho bajó la voz: “No conozco el nombre real de nuestro jefe, pero sé que es un alto funcionario de Anxi. Todo el grano de nuestra tienda lo trae él desde Anxi para obtener grandes ganancias. Una vez, el dueño estaba borracho y dijo que nuestro jefe hacía negocios sin invertir nada. Creo que ese grano ni siquiera requiere capital. También he oído que el jefe tiene una tienda de joyas en el mercado oriental.”
La ira comenzó a arder en el pecho de Li Qing’an. Creía que el muchacho decía la verdad. Contuvo su ira y preguntó de nuevo: “¿Cuál es el apellido de ese jefe? ¡Seguro que lo sabes!”
El muchacho negó con la cabeza: “De verdad, no lo sé.”
“Está bien.”
Li Qing’an le dijo a uno de sus soldados: “¡Dale trescientos yuanes de plata!”
“¡Chas!”
Los brillantes yuanes de plata cayeron en la bolsa. El muchacho, sosteniendo la pesada bolsa con trescientos yuanes, se quedó atónito. Li Qing’an dijo fríamente: “A partir de ahora, deja de ir a la tienda de arroz. Busca otro trabajo.”
Al salir del callejón, Li Qing’an se detuvo de repente y ordenó a uno de sus soldados: “¡Envía un mensaje a Hu Peiyun! Clausura esa tienda de arroz de inmediato. Sea como sea, averigua quién es realmente el dueño detrás de ella.”