Capítulo 628: Ofensiva de primavera

El incendio del almacén de forraje tuvo un impacto en An Lushan mucho mayor que la explosión del polvorín. Durante un invierno, casi la mitad de sus trescientos mil caballos de guerra murieron de hambre. Los qidan y los xi también alegaron escasez de forraje y solo estuvieron dispuestos a apoyar a sus propios ejércitos. De no haber sido por Shi Siming, quien obtuvo ochocientos mil cargas de forraje prestadas del clan Puguo, es probable que incluso la caballería de Youzhou de An Lushan hubiera desaparecido para siempre.

Además, debido a los reveses iniciales de An Lushan en su rebelión, perdió cien mil soldados y sufrió una disminución en sus fuerzas. Con pocos caballos y menos soldados, y tras haber ocupado todo el territorio de Hebei, cambió su estrategia: permitió a sus comandantes reclutar soldados sin límite, pero ellos mismos debían costear su alimentación y equipo.

Actualmente, hay seis generales con poder para reclutar soldados: Shi Siming, Li Huaixian, Tian Chengsi, Cai Xide, Li Guiren y el hijo de An Lushan, An Qingxu. Estos seis líderes comandan grandes ejércitos: Shi Siming dirige ochenta mil soldados en Hengzhou y Dingzhou; Li Huaixian sigue estacionado en Youzhou; Tian Chengsi está en Weizhou, Bozhou y Xiangzhou; Cai Xide en Cangzhou y Dezhou; Li Guiren en Zhaozhou y Xingzhou; mientras que el ejército de An Qingxu se encuentra en Jizhou, Tanzhou y Pingzhou.

Con el permiso de An Lushan, estos seis hombres reclutaron masivamente soldados y caballos en sus territorios, obteniendo el dinero y los alimentos necesarios mediante el saqueo de la población. De los habitantes de Hebei que no huyeron, solo quedan entre el treinta y cuatro por ciento; sus recursos fueron casi completamente explotados por el ejército de An Lushan. En particular, las familias ricas fueron despojadas hasta quedarse en la miseria.

Personas crueles como Cai Xide ordenaron a sus tropas masacrar a la población de los condados de Nanpi, Ra’an y Gonggao, saqueando sus bienes y violando a las mujeres. Capturaron a todos los hombres de esos condados para incorporarlos a su ejército, sin excepción, ya fueran ancianos de sesenta años o jóvenes de trece o catorce. Gracias a esto, el ejército de Cai Xide pasó de cincuenta mil a ochenta mil soldados, convirtiéndose en la cuarta fuerza más importante del ejército de Yan.

Durante un invierno, aparte de Youzhou, que aún conservaba algo de vida, los demás condados de Hebei estaban llenos de gente desdichada, sufriendo hambre y frío. La población no tenía nada que comer y se veía obligada a comer hierbas silvestres y pelar corteza de árboles para sobrevivir. En ese momento, Hebei era como un paciente demacrado: solo le quedaba el esqueleto, ya que toda su carne había sido absorbida, y ya no era posible extraerle más beneficios.

Los soldados del ejército de Yan comenzaron a mostrarse insatisfechos, al igual que los qidan y los xi, que también luchaban por An Lushan. En particular, los xi, a quienes An Lushan había prometido la mano de una noble de Luoyang, ahora no veían ni rastro de esa promesa. El campamento de los xi se llenó de agitación.

An Lushan, sin otra opción, ordenó a sus generales que entregaran miles de mujeres para enviarlas al campamento de los Xixia y así calmarlos, pero eso solo era una solución temporal. An Lushan sabía que lo crucial era que la región de Hebei ya no podía mantener a su enorme ejército de cientos de miles de soldados. Ahora que el largo invierno había pasado, había llegado el momento adecuado para enviar tropas a Hedong.
En el palacio del Príncipe de Yan, los generales llegados de todas partes se reunieron. Aparte de Shi Siming, que se recuperaba en Youzhou, y Li Huaixian, que ya se encontraba allí, los demás generales habían venido desde otros lugares.
En el centro del salón de reuniones de An Lushan había un enorme tablero de arena, de cinco zhang de largo y tres zhang de ancho, que abarcaba tanto la región de Hebei como la de Hedong. El tablero estaba cubierto con un velo de seda, impidiendo ver lo que había en él.
An Lushan se sentaba en lo alto, con un yelmo dorado en la cabeza y una armadura dorada que brillaba intensamente. Normalmente, An Lushan no usaba armadura y vestía ropa común; sin embargo, cuando se ponía yelmo y armadura, significaba que iba a iniciar una acción militar. Sus seis generales se sentaban en dos filas debajo de él, y en el salón reinaba un silencio absoluto.
“Después de un invierno de descanso, ha llegado el momento de enviar tropas”, dijo An Lushan sin rodeos, exponiendo directamente el objetivo de la reunión. Todos habían anticipado esto por su atuendo, y nadie dijo nada. An Lushan asintió y dirigió la mirada hacia Shi Siming. Al verlo pálido y demacrado, supo que había ido a Youzhou para recuperarse de una enfermedad. An Lushan se sintió algo molesto y preguntó: “Subcomandante Shi, ¿cómo va tu salud?”
Shi Siming se levantó con dificultad y dijo con una reverencia: “Le rindo cuentas al Príncipe de Yan: ya no tengo graves problemas de salud”. Aunque lo dijo así, su voz era débil, y todos podían ver que estaba tratando de complacer a An Lushan para no arruinar su momento en público y mantener su prestigio. Si realmente tuviera que ir a luchar, An Lushan quizás no lo quisiera. Lo más importante era que Shi Siming ya había sufrido derrotas anteriormente, por lo que An Lushan ya no confiaba del todo en él.
An Lushan frunció el ceño y miró instintivamente a Li Huaixian. Este sutil cambio en su expresión fue captado de inmediato por Shi Siming, quien se alegró en secreto, ya que era exactamente lo que esperaba: que Li Huaixian fuera a Hedong.
Shi Siming también había obtenido algunas informaciones en el palacio del Príncipe de Yan: An Lushan podría atacar Hedong por tres rutas diferentes, pero no sabía cómo ni por qué rutas enviaría las tropas. Necesitaba urgentemente sobornar a alguien de confianza de An Lushan para que fuera su espía, y Li Zhur era la candidata perfecta. Gozaba de la total confianza de An Lushan, hasta el punto de poder montar guardia junto a su cama. Como a An Lushan le gustaban las mujeres robustas, Li Zhur le buscaba constantemente compañeras; era su principal administradora en ese aspecto.

Además, Shi Siming también se enteró de que Li Zhur er era muy codicioso, pero al mismo tiempo muy cauteloso, ya que no aceptaba dinero fácilmente de extraños por temor a perder la confianza de An Lushan. Por eso, Shi Siming decidió actuar a través del tío de Li Zhur er, Li Zui, para que este sirviera como puente de conexión.
Shi Siming ya había notado que An Lushan no quería enviarlo; se quedó en silencio, sentado débilmente a un lado. En ese momento, An Lushan se puso de pie y, con la ayuda de su hombre de confianza Li Zhur er, se acercó al tablero de estrategia. Con un gesto de su mano, inmediatamente aparecieron dos guardias, uno a cada lado, que levantaron lentamente la tela que cubría el tablero, revelando su verdadera forma.
“¡Vengan todos a ver!”
An Lushan retiró la pequeña bandera de Shi Siming que estaba clavada en Jingxing y la reemplazó por la de Li Huaixian. Li Huaixian había derrotado anteriormente al ejército de Guo Ziyi, lo que hizo que An Lushan tuviera plena confianza en él, hasta el punto de no culparlo ni siquiera por haber incendiado los almacenes de forraje, y en lugar de eso, mataron a un general de bajo rango para hacerlo responsable.
Todos se reunieron alrededor. An Lushan tomó un largo palo y señaló la región al norte de Hedong: “Ahora, en Hedong hay tres grandes ejércitos del Norte de Tang. Al norte, en Yunzhou y Daizhou, está el ejército de Lei Wanchun, con quince mil soldados; aquí hay menos tropas, así que no son una preocupación.”
Luego movió el palo hacia el sur y golpeó con fuerza Jinzhou, diciendo: “Lo que realmente me preocupa es esta zona. En Jinzhou están desplegados cincuenta mil soldados del ejército de Anxi bajo el mando de Li Siyeh; esos cincuenta mil son las tropas de élite de Li Qing’an. Además, hay otros treinta mil soldados provenientes de Hexi y Longyou desplegados en Jiangzhou, Luzhou y Zezhou. Por otro lado, en Henan está el enorme ejército de Li Guangbi, con más de doscientos mil soldados. Lo más importante es que no tenemos barcos para cruzar el río. Originalmente, en Cangzhou había un astillero, pero algún tonto lo incendió; los artesanos constructores murieron o huyeron.”
Al decir esto, An Lushan dirigió una mirada penetrante hacia Cai Xide, quien bajó la cabeza, avergonzado, sin atreverse a hablar. An Lushan gruñó con fuerza y volvió a señalar Taiyuan, diciéndoles a todos: “Aunque en Taiyuan hay ochenta mil soldados de Guo Ziyi, son mucho más fáciles de enfrentar que el ejército de Anxi. Por eso, esta vez he decidido atacar Taiyuan, con el objetivo de tomarla en un mes.”
Recorrió con la mirada a todos y finalmente ordenó: “Dividiremos nuestras fuerzas en dos grupos. Li Guiren liderará el grupo del sur con cincuenta mil soldados por el paso de Fukouxing, fingiendo atacar Luzhou, con el fin de distraer al ejército de Anxi de Li Siyeh. Si él envía sus tropas principales al norte para apoyar Taiyuan, entonces tú atacarás Luzhou y Zezhou, causando destrucción y saqueo para obligar a Li Siyeh a bajar al sur.”

Volvió a señalar Jingxing con un palo de madera y dijo a Li Huaixian, Cai Xide y An Qingxu: “Ustedes tres liderarán a los ciento cincuenta mil soldados de su ejército, pasarán por Jingxing para avanzar hacia Taiyuan. An Qingxu será el comandante en jefe, mientras que Li Huaixian y Cai Xide serán los comandantes auxiliares izquierdo y derecho. El ataque desde el sur es una farsa; el verdadero ataque lo llevarán ustedes. A partir del día en que entren en Jingxing, espero poder ir personalmente a Taiyuan para inspeccionar todo en un mes”.
Todos respondieron al unísono: “¡A la orden!”.
“¡Bien! Ahora regresen cada uno a organizar a sus tropas. En diez días, todo el ejército se reunirá en Youzhou para iniciar oficialmente la campaña”.
……
Dentro de la ciudad de Youzhou, el polvo volaba y el sonido de los cascos de los caballos era como truenos. Grupos de caballería salían hacia el exterior de la ciudad. Tian Chengsi, Cai Xide y An Qingxu se fueron de la ciudad cada uno con sus tropas personales. La atmósfera perezosa que reinaba en la ciudad debido al invierno se volvió de repente tensa; muchos se dieron cuenta de que se avecinaba una gran batalla.
En una casa sencilla al sur de la ciudad, Ji Sheng discutía con un hombre de mediana edad sobre la compra de medicinas. El hombre se llamaba Wei Ruiqun y era un médico Han del ejército de Yan. Era alto y delgado. Originalmente era el médico principal de una farmacia en Youzhou. Después del incidente de Miao Shou Hui Chun Tang el año pasado, todas las farmacias de la ciudad se vieron afectadas: su farmacia fue cerrada, sus materiales medicinales fueron confiscados y él mismo fue reclutado a la fuerza para trabajar como médico en el campamento militar.
Wei Ruiqun, ya pasados los cuarenta, fue reclutado a la fuerza. No sentía lealtad alguna hacia An Lushan. Además, dentro del ejército de Yan había muchas facciones y la disciplina era laxa; todos pensaban solo en saquear y en enriquecerse. Wei Ruiqun también buscaba ganar algo de dinero para casar a su hijo, comprar una casa y ahorrar algo para su vejez.
Pero, debido a su edad y debilidad, no tenía oportunidad de participar en los saqueos, así que solo podía depender de lo que tenía, vendiendo en secreto los medicamentos militares de An Lushan. Normalmente los vendía en pequeñas cantidades a pacientes, arriesgándose a ser descubierto y ejecutado. En meses solo lograba ahorrar tres o cuatro guan, lo cual lo frustraba mucho. Por eso, Ji Sheng era su primer cliente importante, y él hacía todo lo posible por complacerlo, temiendo no cerrar el trato.
“Tengo ochocientas píldoras para el ejército y doscientos lotes de medicinas para heridas graves, todas elaboradas con ingredientes de primera calidad. A precio de mercado, valen al menos trescientos guan. Si el joven Ji las compra todas, puedo ofrecerle un precio más bajo: doscientos cincuenta guan, todas para usted”.
Ji Sheng sacó dos lingotes de oro y dijo sonriendo: “Esto es veinte taels de oro. Tómelo, no hay cambio”.
Wei Ruiqun se alegró mucho; el otro le ofrecía oro, y además veinte taels. En ese momento, el oro y la plata eran las cosas más escasas y valiosas en Hebei. En el mercado negro, un tael de plata o una moneda de Anxi valían dos guan, mientras que el oro era aún más caro: un tael de oro valía treinta guan. Especialmente las familias ricas tenían escondites llenos de dinero; treinta guan equivalían a doscientos jin, una cantidad demasiado grande para llevar o esconder, por lo que solo se podía convertir en oro o plata.

Ji Sheng le dio veinte taels de oro; en Chang’an quizás valieran solo doscientos guan, pero en Hebei valían seiscientos guan. Parecía que ese hombre no era comerciante; ¿cómo es que un comerciante no sabría eso?
Pero Wei Ruqun ya no podía preocuparse por eso; esos veinte taels de oro podrían salvar la vida de toda su familia. Inmediatamente aceptó el oro y gritó: “Lu Er, trae el paquete con los medicamentos de tu padre”.
……