Capítulo 624: El ejército de Lingnan

Cuando dos países están en conflicto, no se ejecuta a los emisarios. Zhang Zhijie se fue sano y salvo, pero Li Lin se llenó de preocupaciones. Comprendió el significado de la carta de Li Qing’an: era una ultimátum para que se retirara de Jiangnan. En teoría, eso era exactamente lo que él quería, pero antes, debido a Jingxiang, no podía retirarse hacia el oeste, lo que siempre lo había dejado profundamente frustrado.
Pero, por alguna razón, ahora que Jingxiang ya había sido tomado por el ejército de Jiannan, podía retirarse hacia el oeste en cualquier momento. Sin embargo, había un cambio sutil en la carta de Li Lin: ya no parecía tan dispuesto a abandonar Jiangnan. Quizás, al no tener más preocupaciones, sentía aún más apego por esa región. Ya que podía retirarse cuando quisiera, ¿por qué no intentar quedarse?
Era precisamente este sentimiento de indecisión el que llenaba a Li Lin de contradicciones y angustia. Caminaba de un lado a otro dentro de la tienda con las manos detrás de la espalda. Algunos en la tienda le aconsejaban retirarse, otros que se quedara.
El subcomandante Li Chengshi y el asesor Li Bai le sugerían retirarse: “La mejor estrategia ahora es conservar nuestras fuerzas. Con la potencia del ejército de Anxi y con Li Qing’an liderando personalmente el ataque a Jiangnan, no podemos competir con ellos. Sería mejor retirar al ejército hacia Jingxiang y tomar el lugar de las fuerzas de Li Mao. Así no solo no sufriríamos pérdidas, sino que también mantendríamos nuestras fuerzas”.
Mientras tanto, los otros tres estrategas le aconsejaban a Li Lin que se quedara al unísono: “El ejército del norte no sabe luchar en batallas navales y, aunque estén construyendo barcos de guerra, no podrán cruzar el río en dos o tres meses. Incluso si logran construirlos, ¿cómo podrían competir con la marina de Jiangnan? Göshu Han es la mejor prueba: un general tan valiente fue asesinado por un timonel en el agua. Además, incluso si se retiran hacia el oeste, no necesariamente podrán quedarse en Jingxiang; quizás tengan que defender Nanzhao. Por otra parte, An Lushan en Hebei aún no ha sido sometido. Si ataca, Li Qing’an solo podrá retirarse hacia el norte, y al final habrá una división entre el norte y el sur. Abandonar Jiangnan ahora no es demasiado pronto. Además, si Li Qing’an pudiera cruzar hacia el sur para atacar, ¿por qué enviaría emisarios para amenazar? Eso demuestra que también está sin solución”.
Los dos grupos discutían sin cesar, lo que llenó a Li Lin de fastidio. “¡Basta! ¡Salgan todos!”.
Expulsó a todos de la tienda y se sentó en el diván, mirando fijamente el mapa de Jiangnan frente a él. ¿Cómo podría renunciar a esa región tan rica en recursos?
En ese momento, se escucharon pasos afuera de la tienda. Se levantó la cortina y su hijo Li Yi entró rápidamente. Probablemente, solo su hijo podía entrar directamente en la tienda sin informar. Li Lin lo trataba con gran favoritismo, le concedía todos sus deseos y le había entregado parte del poder militar. Pero hoy estaba molesto por la falta de respeto de su hijo hacia los emisarios del norte del río. “¿Tanto apuro? ¿Qué pasa?”

Con un tono ligeramente molesto, Li Yi comprendió perfectamente los sentimientos de su padre. Se arrodilló y dijo: “Hijo ha sido demasiado impulsivo; por favor, que Su Majestad lo castigue”.
En lugar de decir que había sido descortés, afirmó que había actuado por impulso, algo comprensible debido a su juventud y energía. Especialmente entre padre e hijo, ¿acaso un padre regaña a su hijo por ser impulsivo?
Al verlo arrodillado, la ligera molestia en el corazón de Li Lin desapareció al instante. Asintió y dijo: “No te culpo por ser impulsivo, pero la próxima vez recuerda no ser tan imprudente. Si no te hubiera detenido, habrías causado un enemistad mortal entre yo y el canciller Zhang. ¿Lo sabías? Ese emisario era el hijo del canciller Zhang”.
“Ya lo sé, por eso lamento mucho lo sucedido y pido perdón a Su Majestad”.
“Deja eso, lo importante es aprender de la lección”.
Al ver a otra persona en la puerta, que parecía querer entrar, Li Lin preguntó: “¿Hay algo más?”.
Según el carácter de Li Yi, jamás se habría humillado por algo así. Ni siquiera el hijo de Zhang Yun, ni siquiera el príncipe heredero, le importarían. Pero si lo hacía, solo significaría que necesitaba algo de su padre.
“Padre, acabo de recibir noticias: He Guangping, el gobernador militar de las cinco provincias del sur, lidera a treinta mil soldados hacia el norte”.
“¿Qué?”.
Li Lin se sorprendió. He Guangping siempre había sido leal a la dinastía Tang del Norte. Al dirigirse al norte en ese momento, ciertamente no era para ayudarlo, sino para colaborar con Li Qingan en su persecución. Preguntó rápidamente: “¿Dónde están los soldados del sur?”.
Li Yi se volvió y hizo una seña; el mensajero que estaba en la puerta entró y se arrodilló para informar: “Señor, los soldados del sur ya han llegado a Yuzhang, en Hongzhou, y se dirigen hacia el este”.
Era extraño que los soldados del sur no hubieran tomado el camino marítimo, pero Li Lin ya no podía preocuparse por eso. Con prisa, se acercó al mapa, lo desplegó. Yuzhang era lo que hoy es Nanchang. Si los soldados del sur continuaban hacia el norte y luego hacia el este durante medio mes, podrían llegar a Hangzhou y Huzhou, regiones ricas del sur del río Yangtze, donde las fuerzas militares eran muy escasas. Si realmente lograban tomar Hangzhou, el ejército del sur quedaría acorralado.
Esta información inesperada dejó a Li Lin perplejo, pero en los ojos de Li Yi brillaba un destello de entusiasmo. He Guangping llegaba en el momento perfecto: podía servir para elevar el espíritu y la moral de sus tropas. Además, Li Yi estaba muy interesado. Por supuesto, los soldados del sur no se podían comparar con el ejército de Anxi, y él aún no había tenido la oportunidad de dirigir una gran batalla. ¿Cómo iba a dejar pasar una oportunidad tan buena?

“Padre, no se preocupe. Li Qing’an no cuenta con barcos de guerra y no podrá cruzar el gran río de inmediato. Deje que yo lidere al ejército para enfrentar al ejército de Lingnan. Ellos solo tienen treinta mil hombres, por lo que no son una amenaza. Estoy seguro de que podré derrotarlos en una sola batalla. De esta manera, el ánimo de nuestros soldados se elevará enormemente. Padre, ¡esta es una excelente oportunidad para unir a nuestro ejército!”
Li Lin también se dejó convencer en parte por las palabras de su hijo. Si se tratara del ejército de Anxi, jamás se atrevería a enfrentarlo, pero ahora se trataba del ejército de Lingnan, así que era otra historia. Él también quería que su hijo liderara las tropas y desarrollara sus habilidades como comandante. Lo único que le preocupaba era que su hijo fuera demasiado joven.
Después de pensarlo un rato, Li Lin dijo: “Puedes ir. Haré que Li Chengshi sea tu segundo al mando, y trata de llevar el mayor número posible de soldados. Después de todo, el enemigo cuenta con treinta mil hombres; necesitas el doble para que yo pueda estar tranquilo”.
Li Yi se alegró mucho. Aunque quería luchar por su cuenta sin un segundo al mando como Li Chengshi, sabía que el hecho de que su padre estuviera dispuesto a liderar las tropas ya era el mayor compromiso que podía hacer por él. Además, el hecho de que le diera un ejército de sesenta mil hombres era un paso decisivo para que él tomara plenamente el control del ejército.
“Gracias, padre. Me prepararé para partir mañana y detener al ejército de Lingnan fuera de Hangzhou y Huzhou”.
……
La calma que reinó en el norte del río durante casi un mes al mando de Li Qing’an redujo enormemente la presión sobre el ejército del sur, lo que también permitió a Li Lin dividir sus fuerzas para luchar. Para interceptar al ejército de Lingnan que avanzaba hacia el norte, a finales de diciembre, el príncipe de Xiangcheng, Li Yi, como comandante en jefe y Li Chengshi como segundo al mando, lideraron un ejército de sesenta mil hombres desde Runzhou hacia Hangzhou, en el sur.
En el gran campamento de Jiangdu, en Yangzhou, justo al día siguiente de que Li Yi liderara a sus tropas hacia el sur, un informe detallado apareció sobre el escritorio de Li Qing’an. Desde el número total de soldados hasta el número de hombres en cada tipo de fuerza, la cantidad de caballos de guerra, el transporte de provisiones, las rutas de marcha, etc., todos los datos eran muy precisos. Esto era algo que un simple explorador no podría lograr. Sin duda, Li Qing’an ya había infiltrado a muchos espías en el campamento del ejército del sur e incluso sobornado a algunos funcionarios importantes.
Todo estaba evolucionando según el plan que él había trazado. Lo único que no salió como esperaba fue que Li Qing’an pensaba que Li Lin enviaría un ejército de setenta mil hombres hacia el sur, pero se había excedido en sus cálculos; Li Lin finalmente solo envió sesenta mil hombres, lo que le causó cierta decepción.
De hecho, Li Qing’an había comenzado a planificar la toma del sur desde hacía seis meses. Había diseñado una tras otra trampa, incluyendo la toma de los puertos salineros; su anuncio de que construiría trescientos barcos grandes en dos meses; y su envío de Zhang Zhijie como embajador al sur. Todo esto eran distracciones; su inacción servía para confundir al ejército del sur, haciéndoles creer que el ejército de Anxi no sabía luchar en el mar, no tenía barcos de guerra y no podía cruzar el río hacia el sur.

Pasó casi un mes engañando al otro y ya había logrado un éxito inicial: había hecho que Li Lin bajara la guardia y enviara tropas al sur para enfrentarse al ejército de Lingnan.
Por supuesto, que el ejército de Lingnan se dirigiera al norte también formaba parte de su plan, y era un elemento clave. Su objetivo era hacer que Li Lin alejara sus tropas del río Yangtze, cuanto más lejos, mejor. Todas las señales engañosas que había lanzado anteriormente tenían el mismo propósito.
Tomar Jiangnan por la fuerza sería pan comido para Li Qing’an; incluso sin barcos de guerra, podría lograrlo fácilmente. La defensa de Li Lin se limitaba a la zona desde Jiangning hasta Jiangyin, así que él podría cruzar el río en barcos de transporte desde Dangtu, al oeste de Jiangning, o desde la isla de Hudou, al este de Jiangyin, evitando así la línea defensiva de Li Lin y permitiendo que la caballería de Anxi atacara directamente Runzhou.
Pero si fuera así, el ejército de cien mil hombres de Li Lin subiría a mil barcos de guerra y avanzaría río abajo desde el Yangtze. En el gran río, el ejército de Anxi no era rival para la marina de Jiangnan; no solo sufrirían pérdidas enormes, sino que también tendrían que ver cómo el ejército de Li Lin se alejaba.
Ese no era su objetivo estratégico. Su objetivo no solo era tomar Jiangnan, sino también aniquilar por completo al ejército de cien mil hombres de Li Lin. Por eso, hacer que las tropas de Li Lin se alejaran del río Yangtze era el paso más crucial.
Li Qing’an dejó caer suavemente el informe sobre la mesa. Una sonrisa de satisfacción apareció en sus labios. Se levantó y caminó lentamente hacia la entrada de la tienda, con las manos a la espalda, mirando hacia el sur. En cinco días, como mucho cinco días, recibiría el mensaje de Li Baozhen a través de palomas mensajeras.
“Gran general, ese Li Yi, aunque valiente, su arrogancia le costará la vida”, dijo en voz baja Zhang Zhijie a su lado.
Li Qing’an le lanzó una mirada. Sabía bien el insulto que Zhang Zhijie había sufrido en el gran campamento de Jiangnan; aquel bofetón era suficiente para que Zhang Zhijie guardara rencor a Li Yi de por vida.
Li Qing’an sonrió con frialdad y dijo: “He estado estudiando a Li Yi desde hace seis meses. Es el único hijo de Li Lin, creció en el palacio real haciendo lo que quería. A los ocho años mató de su propia mano a un eunuco que lo había acompañado desde pequeño por un asunto trivial; fue su primer asesinato. A los once ya tenía la estatura de un adulto. A los doce violó a una concubina de Li Lin sin recibir ningún castigo. Ese mismo año mató a un guardia de Li Lin y recibió elogios de él. Desde entonces abandonó los estudios y se dedicó a las artes marciales. Li Lin contrató a los maestros más famosos del mundo para enseñarle habilidades marciales excepcionales. Este año solo tiene dieciocho años, pero ya hay innumerables personas que han muerto a manos suyas, y también un número incalculable de mujeres que ha violado…”
“¡Ese hombre es un demonio!”, dijo Zhang Zhijie entre dientes.
“¡No!”.

Li Qing’an negó con la cabeza y dijo con desdén: “Llamarlo demonio es un insulto; no es más que un joven imprudente que no conoce sus propios límites”. Al decir esto, una sonrisa de desdén apareció en su rostro. “Utiliza una gran lanza de hierro; él cree que pesa ciento cuarenta jin, pero en realidad solo pesa ciento treinta y ocho jin. Probablemente yo lo conozco mejor que él mismo. El ejército de Li Lin seguramente será derrotado por sus manos”.