Capítulo 614: Inflación

Li Qing’an comprendió lo que era la inflación, la inflación al estilo de la dinastía Tang. Antes, como no había muchas monedas de plata, no se notaba, pero desde que derrotó por completo al ejército tibetano en Turfan, cientos de miles de prisioneros tibetanos trabajaron como obreros en las minas de plata, lo que hizo que el número de minas de plata en Anxi, que antes eran solo cinco, aumentara a trece. La cantidad de monedas de plata acuñadas se duplicó y fluía sin cesar hacia la región central de China. Al mismo tiempo, Li Lin, rey de Wu, ocupó el sur del río Yangtze, impidiendo que los suministros de esa región llegaran a Chang’an, mientras que grandes cantidades de mercancías eran enviadas al oeste a través del comercio. Aunque se obtenía oro y plata a cambio, con más dinero y menos bienes, ¿cómo no iba a haber inflación?
De hecho, él ya había pensado en este problema antes, pero al no haberlo experimentado personalmente, no podía comprenderlo. Ahora comenzaba a darse cuenta de la gravedad del problema.
Li Qing’an lo pensó un momento y luego llevó al dependiente a otra habitación. El dependiente se zafó de su mano, se frotó la muñeca dolorida y dijo con queja: “Comerciante, si tiene tiempo, vaya rápido a comprar arroz. Nuestro dueño dice que en unos días comenzaremos a preparar los suministros para el Año Nuevo, y el precio del arroz subirá al menos otros doscientos wen. ¡Los comerciantes astutos ya están comprando a toda prisa!”
Li Qing’an sacó una bolsa de dinero y de ella extrajo un montón de monedas de plata, al menos siete u ocho, y las sostuvo en la palma de su mano sonriendo: “Te haré unas preguntas. Si dices la verdad, este dinero será tuyo”.
El dependiente se interesó. Con los precios en alza, su vida también era difícil. Esas siete u ocho monedas de plata podrían permitirle vivir bien por un tiempo. Inmediatamente sonrió y dijo: “Pregunte lo que quiera, le diré la verdad”.
“Bien. Primero, ¿cuánto ganas al mes?”
“Ocho guan”.
El dependiente respondió sin pestañear: “El año pasado ganaba seis guan. Como todo sube de precio, mi dueño, al ver que trabajo duro, me aumentó dos guan más”.
“¿Es suficiente?”
“Para mí sí, pero tengo familia que mantener. Tengo padres mayores y niños pequeños, y no tenemos tierra. Nuestra familia de siete personas depende de esos ocho guan para vivir. Con ellos se pueden comprar dos shi de arroz, pero para el Año Nuevo ya no se podrán comprar. Sin embargo, para nuestra familia solo se necesitan cinco dou de arroz al mes. El resto se usa para comprar tela para ropa, alimentos básicos, y de vez en cuando algo de carne. Vivimos con lo justo”.

Li Qing’an comenzó a darse cuenta de la gravedad del problema y preguntó: “He oído que tú, Li Qing’an, eres bastante capaz. ¿Cómo es que las cosas han llegado a este punto tan difícil?”

“¿Capaz?”
El sirviente soltó una carcajada sarcástica. “Sí, es demasiado capaz. Tan capaz que ha provocado el descontento del pueblo; en Chang’an no hay nadie que no lo insulte.”

“¡Eh! ¡No hables sin sentido!”, dijo Li Rong, que estaba a su lado, mirándolo fijamente con enojo.

“Dalis!”
Li Qing’an alargó la voz y la miró con descontento. Li Rong no se atrevió a decir nada más. Li Qing’an, sonriendo, consoló al sirviente: “Esta mujer acaba de llegar de Anxi. La gente de Anxi está agradecida con Li Qing’an, por eso no le gusta que hablen mal de él. No le hagas caso, continúa.”

Dicho esto, puso cuatro monedas de plata en la mano del sirviente. Al recibir el dinero, el sirviente se sintió más tranquilo y continuó: “En realidad, no he dicho nada malo a propósito; solo digo la verdad. ¿Sabes cómo llama la gente de Chang’an a Li Qing’an?”

“¿Cómo?”

“¡Li Qian Dou!”

“¿Qué… Li Qian Dou?” Li Qing’an no entendía bien.

“Quiero decir que si él llegara a ser emperador, el precio del arroz sería mil monedas por dou, de ahí el nombre Li Qian Dou. También hay un refrán que dice: ‘Li Shi Dou, Li Bai Dou’, subiendo poco a poco en precios, y el próximo año, con Li Qian Dou, todas las familias dejarán de beber vino.”

Li Qing’an permaneció en silencio, sintiéngose triste. Nunca había imaginado que el pueblo de la Gran Dinastía Tang lo odiara tanto. Gobernar el país no era tan sencillo.

En ese momento, Mingzhu se acercó y dijo: “Creo que esto no es justo. Si no fuera por el gran general Li, An Lushan ya habría invadido la capital. No se sabe cuántas personas en Hebei habrían muerto. Además, los tibetanos, ese gran problema que ha aquejado a nuestra Gran Dinastía Tang durante cien años, también fue resuelto por el gran general Li. ¿Cómo es que nadie le reconoce ningún mérito?”

Mingzhu vivía en la alta sociedad y nunca tenía contacto con la gente común. Al escuchar al sirviente hablar así, no pudo evitar sentir compasión por Li Qing’an.

El empleado también sonrió amargamente y dijo: “Chica, el general Li en realidad también tiene sus ventajas, todos lo saben. Pero con los precios tan altos y los salarios apenas aumentando un poco, a los ricos no les importa y lo alaban, pero nosotros, la gente común, ya casi no podemos permitirnos ni comer. El año pasado vivíamos bien, pero este año estamos en la miseria; el año pasado éramos pobres, y este año tenemos que pedir limosna. Ve a la calle por la noche y verás que hay cada vez más gente con puestos en los mercados nocturnos. ¿No es porque todas las familias están pasando dificultades? Para nosotros, lo único importante es poder comer; lo demás no importa. Pero algunos dicen que el precio del grano en Youzhou es solo ochenta monedas por dou. ¿Qué piensan los demás al respecto?”
……
Después de salir de ‘La Tienda Antigua de Huhang’, Li Qing’an visitó otras tiendas de arroz y carnicerías cercanas. La situación era cierta, tal como decían el empleado y los comerciantes: los precios del grano y de la carne habían subido. Antes eran ochenta monedas, ahora son doscientas. Esto se debía a que se había traído una gran cantidad de carne de res y de cordero desde Anxi; de lo contrario, los precios de la carne ya habrían subido al cielo. Además, esos eran precios al por mayor; en los mercados locales y en las mesas, quién sabe qué precio tendrían. No era de extrañar que la gente lo llamara Li Qian Dou.
En ese momento, Li Qing’an ya no tenía ganas de seguir explorando, así que le dijo a Mingzhu: “¡Ayúdame a comprar un regalo de cumpleaños para Duoduo! Yo no iré”.
También le dijo a Li Rong: “¡Acompaña a Mingzhu! Tengo que ir al palacio de inmediato”.
Mingzhu comprendía los sentimientos de Li Qing’an, así que asintió y dijo: “Cuñado, vuelve. Yo compraré algo para Duoduo. Sé lo que le gusta. También preguntaré los precios de los artículos esenciales para hacer una lista para ti”.
Al ver su comprensión, Li Qing’an se sintió complacido y le dio unas palmaditas en la mano sonriendo: “¡Bien! Muchas gracias”.
Li Qing’an se despidió de ellos, montó en un caballo y, acompañado por dieciocho guardias de confianza, se dirigió rápidamente hacia Rehaiju.
……
Una hora después, a petición de Li Qing’an, se celebró una reunión de emergencia en el Salón de Asuntos Políticos. Asistieron cerca de cien personas, incluidos los seis primeros ministros del Salón de Asuntos Políticos y los cinco altos funcionarios del Consejo Privado, además de los subsecretarios y directores de los distintos ministerios, los jefes y subjefes de los diferentes organismos, el censor en jefe, etc.

Ayer acaban de elegir aquí al nuevo primer ministro de derecha, y hoy se convocó nuevamente una reunión ampliada. Aparte de Zhang Yun y unos pocos ministros que recibieron aviso previo de Li Qing’an, todos los demás estaban perplejos. En el salón de reuniones reinaba el bullicio; la gente especulaba si Li Qing’an iba a iniciar una guerra total contra An Lushan. Era muy probable, ya que, aunque Guo Ziyi había sufrido derrotas, el ejército de Li Guangbi había entrado en Hebei. Además, se decía que los almacenes de forraje de An Lushan habían sido incendiados y que sus caballerías habían sufrido grandes pérdidas; era una oportunidad perfecta para eliminarlo.
En ese momento, Li Qing’an, junto con Zhang Yun y Cui Ning, entraron rápidamente por la puerta lateral al salón de reuniones. Li Qing’an no llevaba uniforme militar, sino una túnica de primer rango con motivos de pitón, y un sombrero de gasa en la cabeza, al igual que los demás ministros. Pei Min tomó un pequeño mazo de hierro de la mesa y golpeó suavemente la campana; con un sonido nítido, “¡Dang!”, el salón se quedó en silencio de inmediato.
El salón de reuniones tenía una estructura en forma de abanico; los ministros se sentaban gradualmente hacia atrás según su rango, con los seis primeros ministros de gobierno en la parte delantera. Li Qing’an se paró allí, algo similar a un podio para discursos en tiempos posteriores; era un arreglo temporal, ya que ese día tenía algo importante que anunciarles.
El salón estaba sumido en completo silencio. Li Qing’an subió al podio, miró a todos y dijo lentamente: “Esta mañana fui al mercado occidental; era la primera vez que iba allí en casi un año. La razón era sencilla: quería comprar un regalo de cumpleaños para mi hija y decidí ir personalmente. Pero cuando llegué a la tienda de arroz del mercado occidental, descubrí hechos que me resultaron increíbles”.
Li Qing’an levantó alto un saco de arroz y dijo: “Esto es un dou de arroz; una familia de cinco personas puede comerlo durante unos ocho días. ¿Alguien puede decirme cuánto cuesta ahora un dou de arroz?”.
Los ministros se miraron unos a otros; todos recibían arroz como salario y generalmente no iban al mercado a comprarlo. En ese momento, Yan Zhenqing se levantó y dijo con una reverencia: “Hace dos meses pregunté a mi sirviente; costaba unos trescientos wen. Ahora no lo sé”.
“El viceministro Yan tiene razón en general; hace dos meses efectivamente costaba trescientos wen”.
Al decir esto, la voz de Li Qing’an se elevó de repente y gritó: “Pero ahora ya no es así. Ahora cuesta cuatrocientos wen; un dou de arroz cuesta cuatrocientos wen. En unos días comenzará la temporada de compra de bienes para el año nuevo, y entonces un dou de arroz costará seiscientos wen. Al principio del año costaba solo ochenta wen, pero ahora el precio del arroz ya está por las nubes. ¿Acaso alguno de los ministros no puede permitirse comer?”.

En el salón reinaba un silencio absoluto; todos comprendieron entonces que Li Qing’an no quería atacar a An Lushan en la reunión, sino tratar el tema de los precios. De hecho, todos sabían que los precios habían subido mucho, pero al mismo tiempo, la gente tenía más dinero en sus manos. Con más dinero, los precios subían, lo cual era normal. Diez días antes, la sala de gobierno había celebrado una reunión especial para discutir un aumento de sueldos para funcionarios y empleados, pero aún no se había llegado a una conclusión cuando Pei Zunqing fue asesinado.

En ese momento, Yan Zhenqing se puso de pie y dijo: “¡Alteza! El aumento de los precios comenzó principalmente en abril, cuando la corte pagó de una sola vez todos los salarios atrasados de varios años para los funcionarios, lo que provocó un fuerte aumento de precios. Pero creemos que eso es solo una causa aparente; la verdadera razón es la entrada masiva de monedas de plata de Anxi, sumada al hecho de que el rey de Wu controlaba la región de Jianghuai, lo que paralizó el transporte fluvial hacia el sur y redujo enormemente las mercancías que llegaban a Chang’an. Con más dinero y menos bienes, los precios inevitablemente suben…”

Yan Zhenqing habló con gran elocuencia, de manera muy directa, abordando siempre la raíz del problema. Muchos se preocuparon por él, ya que todos sabían que la entrada masiva de plata de Anxi era la causa principal, y que la paralización del transporte fluvial en el sur también estaba relacionada con la demora de Li Qing’an en actuar contra el rey de Wu. En teoría, Li Qing’an era responsable, pero nadie se atrevía a decirlo abiertamente, mientras que Yan Zhenqing sí lo hizo sin reservas.

Al final, Yan Zhenqing dijo: “El ministro Zhang y yo presentamos una petición conjunta hace diez días, solicitando abrir los almacenes de grano para estabilizar los precios antes de la compra de bienes para el Año Nuevo. Lamentablemente, con el asesinato del canciller Pei, este asunto se retrasó y hasta ahora la sala de gobierno no lo ha discutido.”

Li Qing’an suspiró y dijo: “Hasta hoy no supe que la gente de la dinastía Tang me llama Li Qian Dou. Hoy convoco una reunión urgente, y solo tengo tres cosas que anunciar. Primero, abrir de inmediato los almacenes de grano para estabilizar los precios. El ministerio de Finanzas debe reducir los precios a cien wen en tres días; no hay límite en la cantidad de grano que se distribuya. En cuanto a combatir a los comerciantes que acumulan grano, eso será responsabilidad de la guardia imperial. Segundo, propongo que la sala de gobierno nombre al viceministro del Ministerio de Justicia, Cui Ning, como encargado del transporte fluvial en Jianghuai y también como supervisor de la región oriental del sur, con plenos poderes para gestionar dicho transporte. Tercero, yo mismo lideraré un ejército de cien mil hombres para atacar a Li Lin en el sur, con el objetivo de terminar la batalla de Jianghuai antes del comienzo de la primavera, mañana.”

……