Capítulo 609: El dragón oculto se hunde en la tierra

“¿Cómo se te ocurrió abrir una casa de cambio?”, preguntó Hu Peiyun, algo sorprendido.
Al ver su expresión de asombro, Chang Jin sonrió y dijo: “No hay nada extraño en eso. Desde que se completó el camino Tangzhi, el tiempo de viaje desde la región central hasta Anxi se redujo en un 40%. El comercio con el oeste se ha desarrollado cada vez más. Aunque el gobierno tiene una casa de cambio, al fin y al cabo es una institución estatal y solo existe una, lo cual no resulta práctico para muchos comerciantes pequeños y medianos. Por eso podemos aprovechar nuestras ventajas geográficas para abrir un banco transnacional que ofrezca servicios como depósito y préstamo, cambio de moneda, retiro de fondos en otros lugares, etc. En resumen, debemos expandir nuestro negocio”.
“¿Un banco transnacional?”
Era la primera vez que Hu Peiyun escuchaba ese término. Aunque comprendía su significado literal, no entendía bien sus detalles. Justo cuando iba a hacer una pregunta, un empleado entró corriendo, nervioso, y le susurró algo a Chang Jin.
Chang Jin se puso de pie de inmediato y dijo: “¡El señor ha llegado! ¡Vayamos a recibirlo!”
……
Fuera de Rehaiju, cientos de jinetes bloqueaban completamente el callejón de Lingxi. Li Qing’an estaba frente a la puerta principal de Rehaiju, acompañado por una docena de empleados y mujeres huésped que lo miraban con respeto. Li Qing’an era un cliente habitual allí, y todos lo conocían.
En sus brazos llevaba a una niña de unos dos años; era su hija adoptiva, Li Siyue, también hija de Zhang Yue. Originalmente se llamaba Zhang Si. Ella consideraba a Li Qing’an como padre y a Wu Yi como madre, por lo que cambió su apellido a Li. Para honrar al padre de ella, Li Qing’an añadió el carácter “Yue” a su nombre, convirtiéndolo en Li Siyue. Fue nombrada princesa del condado de Jinman. La niña sostenía la mano de Li Qing’an y de vez en cuando levantaba la vista hacia él. Había crecido al cuidado de su nodriza sin la atención de un padre, pero ahora tenía uno que la quería, lo que le hacía sentir un profundo cariño por Li Qing’an.
Detrás de Li Qing’an estaba su segunda esposa, Jiang Wu Yi. Por la mañana, Wu Yi había llevado a su hija al templo Cienbene para hacer ofrendas y luego fue a la antigua residencia de Li Linfu para ver donde había vivido antes. Aunque los hijos de Li Linfu, gracias a la intercesión de Li Qing’an, no fueron desterrados al sur, todos fueron degradados por Li Longji a la condición de plebeyos y expulsados de Chang’an. Li Longji además sacó el cuerpo de Li Linfu de su tumba, lo condenó por diez crímenes, ordenó que lo azotaran, le quitó sus ropas de seda y jade, lo envolvió en una estera de paja y lo enterró en un cementerio abandonado.
La mayoría de los hijos de Li Linfu se dispersaron por diferentes partes del imperio Tang. La antigua casa estaba abandonada y sin habitantes. Wu Yi pasó un rato en el pequeño patio donde había vivido durante casi diez años y luego dejó Pingkangfang. Por casualidad, se encontró con su esposo, que salía de la residencia de Pei Zunqing en Chongrenfang.

Li Qing’an llevó a ellas, madre e hija, en el carruaje hasta Rèhǎi Jū. Pei Wàn’er se quedó en la casa de su madre para velar al abuelo durante los siete días siguientes, por lo que no las acompañó. Al saber que Wuyi era la primera vez que venía, Li Qing’an le explicó sonriendo: “Este es el negocio que dirige Chang Jin; yo solía venir aquí con frecuencia”.
“¡Oh! Entonces es el negocio del tío Chang”.
Wuyi conocía a Chang Jin y sonrió diciendo: “¡Su hija, Chang Yu, es incluso mi alumna! No sé si está en Chang’an; debería preguntárselo”.
En ese momento, Chang Jin y Hu Pei’yún salieron corriendo y se inclinaron ante Li Qing’an diciendo: “¡Saludos, gran general!”.
“¡Ah, el general Hu también está aquí! Pensé que vendrías al mediodía”.
Hu Pei’yún se sonrojó y dijo: “He tenido que regresar a la oficina para atender algunos asuntos urgentes; acabo de llegar”.
“¡Mejor! Más tarde miraremos algo juntos”.
Li Qing’an volvió a sonreírle a Chang Jin y preguntó: “¿Están tu esposa e hija?”.
“¡Sí! Están todas aquí”.
Al ver a Wuyi, Chang Jin se acercó rápidamente para saludarla y ordenó que trajeran a su esposa e hija. Poco después, la esposa de Chang Jin, la señora Feng, y su hija menor, Chang Yu, salieron apresuradamente.
Chang Jin tenía tres hijos y una hija; su hija menor, Chang Yu, tenía solo trece años y aprendía a tocar el instrumento musical con Wuyi en Suìyè. La señora Feng también solía visitar la residencia de Li Qing’an, por lo que se conocían bien. Se alegraron mucho al encontrarse en Chang’an. La señora Feng levantó a Li Sīyué y dijo sonriendo: “Señora, venga conmigo a la parte trasera de la casa; es hora de cenar”.
Wuyi miró a Li Qing’an, quien asintió y dijo sonriendo: “Vayan. Aprovechen para evaluar las habilidades musicales de la alumna y ver si ha olvidado”.
Wuyi se alegró y dijo: “Entonces, avísenme cuando vayan a irse; me voy primero”.
Las mujeres charlaron y rieron mientras se dirigían a la parte trasera de la casa.
Cuando Li Qing’an vio que se alejaban, siguió a Chang Jin y Hu Pei’yún al interior de la habitación. Se sentó y dijo sonriendo: “Volver aquí es como estar en casa”.
Chang Jin le sirvió una taza de té caliente a Li Qing’an y dijo sonriendo: “Este lugar siempre ha sido la casa del señor”.
“¡Sí! Tienes razón”.
Li Qing’an bebió un sorbo de té y preguntó: “¿Ya está decidido el asunto del banco?”.
Luego explicó a Hu Pei’yún: “Fui yo quien decidió llamarlo ‘banco’. Al principio querían llamarlo ‘casa del dinero’, pero ni los persas ni los bizantinos usan dinero en efectivo, sino monedas de oro y plata. Nosotros, en Anxi, también usamos monedas de plata, así que ‘banco’ es el nombre más adecuado”.
“Entiendo. Realmente es mejor llamarlo ‘banco’: suena imponente y natural”.
Chang Jin informó: “Ya está decidido. Planeamos abrir seis bancos: uno en la nueva capital de los árabes, Bagdad; uno en Samarcanda; uno en Suìyè; uno en Constantinopla; uno en Chang’an, y otro en Guangzhou”.

“¿Cómo se les ocurrió abrir una en Guangzhou? ¿Acaso es por el comercio marítimo?”
Li Qing’an reaccionó con gran rapidez y de inmediato pensó en el comercio marítimo. Había recibido información de que el puerto de Turan, en el extremo sur del Punjab, ya se había reparado a principios de año, financiado por comerciantes sasánidas para facilitar su comercio marítimo. Los barcos mercantes de Persia y Arabia comenzaron a atracar allí para comerciar por mar con Sindh. Hace dos meses, una flota compuesta por más de trescientos barcos grandes transportó dos millones de dan de grano de Sindh hacia Guangzhou, en la Gran Dinastía Tang.
Esa era la razón principal por la que Li Qing’an quería reparar el puerto de Turan: por un lado, para establecer una ruta comercial marítima con Sindh en Tianzhu; por otro, para transportar la abundante cosecha de Sindh a la Gran Dinastía Tang. Por tierra no había medios de transporte con gran capacidad, además el camino era difícil y se perdía mucho en el trayecto, por lo que al llegar a Chang’an quedaba muy poco. Por mar, en cambio, se podía transportar en grandes cantidades.
Chang Jin sonrió y dijo: “Exacto. Actualmente el comercio marítimo es muy próspero, no menos que el comercial terrestre. Se dice que ya hay cien mil árabes en Guangzhou, así que decidimos abrir también un banco allí”.
Li Qing’an asintió: “Han pensado muy bien. La corte ya estableció en Guangzhou una oficina de supervisión de comercio marítimo para recaudar impuestos. Solo el año pasado se recaudaron casi un millón de guan en impuestos, lo que demuestra la prosperidad del comercio marítimo. Abrir un banco allí es muy sensato”.
Chang Jin sacó un documento y se lo entregó a Li Qing’an: “Señor, este es un documento oficial firmado por las dieciocho familias, todas de acuerdo en disolver la Sociedad del Dragón Oculto”.
“¡Ah! Disolver la Sociedad del Dragón Oculto…”
Hu Peiyun, que estaba a su lado, se sorprendió enormemente, con los ojos muy abiertos, lleno de asombro. La idea de disolver la Sociedad del Dragón Oculto casi lo dejó aturdido.
Hu Peiyun pertenecía a una generación posterior de la Sociedad del Dragón Oculto. Desde que se alejó de sus asuntos y de las reuniones anuales de la sociedad, ya habían pasado dos años sin asistir, por lo que no estaba al tanto de su situación. Solo sabía que la Sociedad del Dragón Oculto había sobrevivido a través de varias generaciones y siglos de cambios. ¿Cómo podía disolverse así, de repente? En ese momento, él, normalmente sereno, se puso completamente nervioso y preguntó con urgencia: “¿Qué está pasando realmente? ¿Por qué quieren disolver la Sociedad del Dragón Oculto?”
En realidad, la Sociedad del Dragón Oculto ya había celebrado reuniones durante tres días, tomando muchas decisiones importantes. Los veinticinco miembros de la sociedad, representantes de las dieciocho familias que en su momento protegieron a la futura princesa real para que huyera a Suiye, además de Li Qing’an y los cuatro que ocupaban cargos públicos, sumaban un total de veinte personas que participaron en esas tres jornadas para decidir el destino de la sociedad.
Al ver que Hu Peiyun estaba alterado y sabiendo que estaba preocupado, Li Qing’an le dijo a Chang Jin con una sonrisa: “Díselo tú. Que recupere la calma cuanto antes”.

Como vicepresidente de la asociación, Chang Jin también tenía la obligación de explicar claramente algunas decisiones de la reunión a Hu Pei Yun y los demás. Dado que Li Qing An ya había hablado, él dijo: “En realidad, esto es algo que hemos discutido durante mucho tiempo. Si el señor ascendiera al trono, entonces la Asociación del Dragón Oculto cumpliría su sueño de cien años y llevaría a cabo el deseo de nuestros antepasados. ¿Qué deberíamos hacer entonces? ¿Todavía es necesario que exista la Asociación del Dragón Oculto? Hace tres meses, mi abuelo pidió una predicción ante el espíritu del príncipe oculto; la predicción fue ‘el dragón vuela en el cielo, el dragón oculto se hunde en la tierra’, lo cual refleja la voluntad del espíritu del príncipe oculto. Por eso decidimos disolver la Asociación del Dragón Oculto, pero la opinión del señor es que se disuelva sin realmente desaparecer…”
Hu Pei Yun asintió en silencio; ya había entendido algo y preguntó: “¡Mi hermano mayor también debe haber firmado!”
“Sí, tu hermano mayor, Hu Pei Quan, ya firmó en nombre de la familia Hu el documento de disolución.”
Chang Jin le mostró a Hu Pei Yun la firma de Hu Pei Quan y añadió: “Lo que significa ‘disolverse sin desaparecer’ es que la Asociación del Dragón Oculto cambiará su propósito, dejará de involucrarse en asuntos políticos y se convertirá en un grupo empresarial. Los activos de la asociación se dividirán en dieciocho partes, una para cada una de nuestras dieciocho familias prominentes. En el futuro, cuando haya decisiones importantes en el ámbito comercial, las dieciocho familias votarán conjuntamente. Tu hermano mayor, Hu Pei Quan, seguramente hablará contigo en detalle esta noche.”
Hu Pei Yun asintió; ahora entendía que la Asociación del Dragón Oculto cambiaría de propósito. Durante cien años, el objetivo de esas dieciocho familias había sido que el Dragón Oculto ascendiera al trono. Ahora que ese objetivo parecía estar a punto de cumplirse, la asociación o bien se disolvería o bien cambiaría de forma para seguir existiendo. Desde el punto de vista emocional, las dieciocho familias habían compartido honor y desgracia durante más de cien años; nadie quería disolverla. Formar un gran grupo empresarial también era una salida, y era también una forma en que Li Qing An retribuía a la Asociación del Dragón Oculto.
“¿Y cuál será la actividad principal de nuestra Asociación del Dragón Oculto en el futuro?”
“El comercio, principalmente comercio internacional, por tierra y por mar. Qi Huaiyuan ya se ha ido a Guangzhou para preparar la compañía marítima de la Asociación Tongji y el banco de la misma en Guangzhou. Se estima que, en seis meses, la primera flota mercante de nuestra Asociación Tongji zarpará.”
“¿Asociación Tongji?”
“Sí. En el futuro, la Asociación del Dragón Oculto pasará a llamarse Asociación Tongji. Todos acordamos ese nombre, que significa que las dieciocho familias trabajarán juntas. En el futuro, el señor ya no tendrá ninguna relación con nosotros, y el presidente será elegido por votación de las familias.”
Hu Pei Yun asintió en silencio y preguntó de nuevo: “Entonces, otra actividad principal será el banco, ¿verdad?”
Li Qing An, que estaba a su lado, sonrió y dijo: “Exacto. Un comercio y un banco. Espero que la Asociación Tongji se convierta en el mayor grupo empresarial del mundo. Cuando digo ‘mundo’, no me refiero solo a la dinastía Tang, sino también a Arabia, Bizancio e incluso a regiones más lejanas del Occidente.”

En realidad, esta también fue una decisión tomada tras cuidadosa reflexión por Li Qing’an. La Sociedad del Dragón Oculto le brindaría un gran apoyo en su ascenso al trono, pero, al ser él quien controlaba todo el reino, no deseaba que esa sociedad siguiera existiendo como fuerza política; debía disolverse. Teniendo en cuenta los recursos financieros misteriosos y poderosos de la Sociedad del Dragón Oculto, Li Qing’an pensó en los futuros conglomerados como los Rothschild o los Rockefeller. Quizás la Sociedad del Dragón Oculto podría transformarse en un conglomerado tan poderoso, que penetrara en Occidente desde el punto de vista económico y, a su vez, transmitiera el espíritu contractual occidental al Oriente, cambiando gradualmente el tradicional pensamiento clanista de China.
Fue una decisión tomada tras profunda reflexión por Li Qing’an; no sabía si tendría éxito, pero debía intentarlo. Dejó a un lado los documentos que tenía en mano y sonrió a Chang Jin, diciendo: “Ahora voy a echar un vistazo a los recursos financieros de la Sociedad Tongji”.