Capítulo 604: La muerte del primer ministro Pei (parte 1)

En Chang’an, al igual que en Luoyang, también nevó intensamente. La nieve cayó durante tres días hasta que finalmente comenzó a cesar. Todo estaba cubierto de blanco; la ciudad de Chang’an, a lo lejos, parecía envuelta en una gran capa blanca, extendiéndose entre la bruma gris del atardecer. Los sauces se habían convertido en tiras plateadas y voluminosas; muchos de sus ramajes se quebraron bajo el peso de la nieve y yacían tristemente en el suelo. Incluso las zonas bajas quedaron niveladas por la nieve, convirtiéndose en extensas llanuras blancas.

Allí se encontraba el campamento militar del Puente Ba. El ejército de Li Qing’an llegó al campamento hace media hora. Ya era de noche y la mayoría de los soldados cansados se habían ido a dormir temprano. Sin embargo, dentro de la tienda del comandante aún había luz, y cientos de soldados montaban guardia fuera, con una vigilancia muy estricta.

Dentro de la tienda, el gran general de la guardia imperial Nan Jiyun y el jefe del servicio de inteligencia de la guardia interior, Hu Peiyun, acababan de llegar desde Chang’an. También estaba presente Yan Zhuang. Los tres estaban informando a Li Qing’an sobre el atentado que había ocurrido en Chang’an.

“El atentado tuvo lugar en la calle Chunming. Ya era medianoche. Según nuestras investigaciones, el primer ministro Pei revisaba documentos hasta altas horas todas las noches. El asesino obviamente conocía esta rutina. Según el examen del lugar, el asesino se escondía en un árbol grande y había preparado algo en el camino. Cuando el carruaje del primer ministro pasó por debajo del árbol, la rueda derecha se hundió de repente en un hoyo. Sus sirvientes bajaron para levantar el carruaje, y el primer ministro abrió la ventana para mirar. El asesino aprovechó esa oportunidad para dispararle con una flecha envenenada.”

Nan Jiyun fue el primero en llegar al lugar y conocía perfectamente lo que había sucedido. Suspiró y continuó: “En ese momento reinaba el caos. La mayoría de los sirvientes de Pei Zunqing no habían recibido entrenamiento alguno; eran simplemente sus criados. Esos dos asesinos…”

“¡Espera!”, lo interrumpió Li Qing’an. “¿Quieres decir que había dos asesinos?”

“Solo más tarde supe que había dos asesinos. Iban enmascarados y huyeron por separado. Eran muy feroces y mataron a cinco o seis personas seguidas. Los sirvientes del primer ministro no pudieron detenerlos. Justo en ese momento pasó mi patrulla; al escuchar los gritos, detuvieron a uno de ellos. Al ver que no tenía escapatoria, se suicidó.”

“¿Y el otro asesino?”

“El otro asesino llevaba una cuerda para escalar muros. Subió a un muro alto y saltó dentro del barrio de Pingkang, desapareciendo sin dejar rastro. Más tarde envié a cinco mil soldados para bloquear el barrio y registrar casa por casa, pero no pudimos encontrar al asesino. Soy incompetente; pido perdón al gran general.”

Li Qing’an negó con la cabeza y dijo: “Era medianoche, y el asesino iba enmascarado; ni siquiera sabíamos si era hombre o mujer. ¿Cómo iban a encontrarlo? Podría ser incluso una cantante del barrio de Pingkang. No es tu culpa; no te culpo.”

“¡Muchas gracias, gran general!”
Li Qing’an volvió a dirigirse a Hu Peiyun y preguntó: “¿Qué avances hay en el cuerpo de guardia interior?”
Hu Peiyun se levantó rápidamente y respondió: “Para informar al gran general, todavía estamos investigando.”
“¿Han encontrado algo?”
“Hemos hallado varias pistas, pero, en mi opinión, ninguna es muy prometedora.”
“Dime, ¿qué pistas han encontrado?”
Hu Peiyun sacó un pequeño cuaderno y, después de hojearlo un poco, dijo: “Principalmente partimos del asesino que se suicidó; ya hemos averiguado su identidad. Se llama Qi Ping, era un explorador del ejército de Longyou, originario de Chang’an. Perdió a sus padres de pequeño y, hace seis meses, huyó de Jingzhou para regresar a Chang’an, donde trabajó en una agencia de transporte de mercancías propiedad de su tío. Distribuimos su fotografía y fue su tío quien lo reconoció. También investigué a fondo el trasfondo de esa agencia y, en general, podemos descartar cualquier sospecha sobre ellos.”
“¿Por qué?”
“Gran general, Qi Ping solo figuraba nominalmente en la agencia; en realidad, nunca realizó ningún trabajo para ellos. Siempre actuaba solo y mantenía un perfil bajo; nadie sabía qué hacía. También revisamos sus pertenencias: el día anterior había quemado todo y lo había enterrado debajo de la cama. No encontramos ninguna pista en su habitación, pero…”
“Pero, ¿qué?”
“Pero encontramos pistas sobre el arco envenenado que utilizó. El mecanismo del arco tiene un número de serie que no fue completamente borrado. Pedimos a los expertos del departamento de armas que lo identificaran y descubrieron ese número de serie. También revisamos los registros del departamento y vimos que ese mecanismo fue suministrado hace cuatro años al ejército de Fanyang.”
“¿An Lushan?”
“¡Sí! De hecho, fue tomado por el ejército de An Lushan. Pero este tipo de arco es muy pequeño, con un alcance de solo sesenta pasos; es diferente a los arcos militares comunes, que suelen ser utilizados por exploradores.”
Li Qing’an caminó unos pasos con las manos detrás de la espalda y luego preguntó: “¿Quieres decir que el asesinato del canciller Pei fue obra de An Lushan?”
Hu Peiyun negó con la cabeza: “Creo que no. Si realmente fuera obra de An Lushan, el número de serie del arco debería pertenecer al ejército de Jiannan. Considero que esto es una clara tentativa de incriminación.”
Li Qing’an sonrió ligeramente y añadió: “¿Y si lo falso se presenta como verdadero y lo verdadero como falso? An Lushan podría haber dejado intencionadamente que otros supusieran que se trata de una incriminación. También es posible, ¿verdad?”

Hu Peiyun volvió a negar con la cabeza: “Para informar al gran general, todos los espías de An Lushan en Chang’an y en toda la región de Guanzhong ya han sido eliminados; estoy seguro de ello. Un acto tan grave como el asesinato del canciller Pei requiere planificación, preparación, observación, contratación de asesinos, etc.; no es algo que una o dos personas puedan llevar a cabo. No puede ser obra de An Lushan. Además, examiné el cuerpo del asesino y descubrí que la bebida alcohólica que consumió en la cena era de alta calidad, de tipo Sanlejiang. En Chang’an solo hay unas pocas tiendas que venden ese tipo de vino. Estoy investigando esta pista y ya he avanzado bastante; actualmente estoy realizando una investigación detallada. Si hay novedades, informaré de inmediato al gran general”.
Li Qing’an estaba bastante satisfecho con la investigación de Hu Peiyun: eliminaba lo que había que descartar con decisión y profundizaba en las investigaciones cuando era necesario. Era, sin duda, el líder ideal del departamento de inteligencia. Sonrió y cambió de tema preguntando: “¿Qué ha sido de Qi Yuhua y los demás después de la caída de Xiangzhou?”
Eso también era algo que preocupaba mucho a Li Qing’an. Con la caída de Xiangzhou, el ejército de An Lushan seguramente invadiría la ciudad y causaría masacres. La interrupción de las comunicaciones con el departamento de inteligencia de Hebei lo tenía muy preocupado.
Hu Peiyun respondió rápidamente: “Eso también es algo que debo informar al gran general. Qi Yuhua y los demás lograron escapar con el ejército y ahora se encuentran en Bozhou. No tienen palomas mensajeras, por lo que no pueden enviar mensajes. Fue la sucursal de Xiangzhou quien sugirió que De Bao huyera a Heyin; acaban de enviar un mensaje”.
Li Qing’an se sintió aliviado y le dijo a Nan Jiyun y Hu Peiyun: “¡Vuelvan primero! En el futuro, hay que reforzar la protección de los funcionarios de rango superior a tercer nivel; al menos hay que entrenar rigurosamente a sus sirvientes y acompañantes. No quiero volver a escuchar noticias de asesinatos de altos funcionarios”.
“¡Sí! Cumpliremos las órdenes”.
Nan Jiyun y Hu Peiyun se fueron, y en la tienda grande solo quedaron Li Qing’an y Yan Zhuang. Yan Zhuang no había dicho nada hasta entonces. Li Qing’an, sonriendo, le preguntó: “¿Y cuál es su opinión, señor? ¿Quién mató a Pei Zunqing?”
Yan Zhuang se acarició suavemente la barba y respondió con calma: “Creo que Pei Zunqing no fue asesinado por alguien de afuera; seguramente fue obra de algún ministro de la corte”.
“¿Se refiere a conflictos entre facciones?”
Yan Zhuang asintió y sonrió: “Así parece. Actualmente, las fuerzas de la corte están divididas en tres facciones: una es el grupo de Pei, formado por Pei Zunqing, Lu Huan y Wang Jin; otra es el grupo de Wei, formado por Wei Tao, Cui Ping y Zhang Yun; y la tercera es el nuevo grupo, el recién creado Buró de Asuntos Secretos, liderado por Pei Min. El nuevo grupo no está tan mal, aunque a veces tiene conflictos con el Departamento de Asuntos Políticos. Pei Min y Pei Zunqing tuvieron varias discusiones fuertes; se dice que incluso se enemistaron, y su relación es muy tensa. Sin embargo, Pei Min siempre ha odiado este tipo de asesinatos políticos. Sospecho que fue obra del grupo de Wei”.

En ese momento, Li Qing’an recordó de repente el intento de asesinato que había sufrido años atrás en una posada de Yangzhou; había sido obra de Wei Tao. Aunque fue obligado por su yerno, el rey Di, ese hombre ya tenía antecedentes. Sonrió y dijo: “Pei Zunqing es una persona autoritaria que no duda en usar cualquier medio para mantener el poder de su familia. También quiere imitar a Li Linfu y apoderarse del poder absoluto, por lo que ha ofendido a muchas personas. Además, al ser el primer ministro derecho, su asesinato podría causar caos en la corte, lo cual beneficiaría tanto a An Lushan como a Li Heng. Por eso, es posible que sea asesinado por cualquiera; no debemos sacar conclusiones prematuras. Lo más urgente ahora es estabilizar la situación en la corte y elegir cuanto antes a un nuevo primer ministro derecho”.
Yan Zhuang asintió en silencio. Después de un momento, preguntó: “Gran general, ¿cómo van las batallas en Hebei?”
“Cuando pasé por Tongguan, recibí noticias de que Guo Ziyi se retiró a Hedong. Aunque An Lushan tomó Xiangzhou, mis exploradores destruyeron sus reservas de forraje, así que pasará un invierno difícil. Las batallas en Hebei deberían calmarse por un tiempo; aprovecharé ese periodo para hacer algunas cosas en Chang’an”.
Los dos hablaron aún sobre asuntos logísticos del ejército, y luego Yan Zhuang se despidió. Li Qing’an permaneció solo en la tienda de campaña reflexionando un rato, antes de ordenar a sus soldados: “Id a buscar a Zhang Zhijie”.
……
Zhang Zhijie era hijo de Zhang Yun y ahora servía en el ejército de Anxi como oficial civil. En ese momento se encontraba en otro campamento cerca del puente Ba. Poco después, entró apresuradamente en la tienda de campaña junto con los soldados.
“¡El escribano Zhang Zhijie saluda al gran general!”
Zhang Zhijie, al ser un oficial civil del ejército, no necesitaba realizar la reverencia de rodillas como los soldados; bastaba con inclinarse ligeramente. Li Qing’an hizo un gesto con la mano y dijo: “Siéntate”.
Aunque era hijo de Zhang Yun, Zhang Zhijie había recibido una estricta educación familiar y nunca se valió del poder de su padre para oprimir a otros. Era una persona discreta, se controlaba a sí mismo con rigor y tenía un carácter excelente. Después de medio año en el ejército, sus compañeros aún no sabían que era hijo de Zhang Yun.
Zhang Zhijie conocía bien las reglas del ejército. En lugar de sentarse, permaneció de pie con las manos colgando, esperando a que Li Qing’an hablara. Este asintió, pensando que era un joven prometedor, y sonrió diciendo: “¿Qué tal te sientes en el ejército? Las reglas del ejército de Anxi son estrictas; ¿puedes adaptarte?”
“Le ruego al gran general que sepa que yo cumplo con mi deber. Aunque las reglas son estrictas, si otros pueden cumplirlas, yo también puedo hacerlo”.
Li Qing’an asintió de nuevo. Abrió al azar el informe de evaluación de Zhang Zhijie que estaba sobre la mesa y se sorprendió ligeramente: después de solo medio año en el ejército, ya había recibido tres evaluaciones positivas. Con otra más, en abril del próximo año obtendría una evaluación excelente; tres años seguidos de evaluaciones excelentes le permitirían ascender de rango. ¡No está mal!
“Hmm”.
Li Qing’an cerró el informe y sonrió: “En mi ejército de Tigres Valientes hace falta un escriba especializado en sellos; te trasladaré allí”.

Zhang Zhijie se alegró mucho; el escriba del ejército Hubei era el principal responsable de redactar las órdenes militares de Li Qing’an, al igual que los secretarios de la Oficina Central. Aunque su cargo no era elevado, se trataba de una función crucial que permitía ascensos rápidos. Li Qing’an lo estaba reutilizando de forma indirecta. Él se inclinó rápidamente en señal de respeto y dijo: “¡Este humilde funcionario agradece al gran general su promoción!”
Li Qing’an sonrió ligeramente y dijo: “Hay algo más: ve a la ciudad y transmite un mensaje a tu padre en mi nombre.”
……
El asesinato repentino de Pei Zunqing sumió al gobierno de Chang’an en el caos. Aunque el verdadero culpable era un misterio, muchos funcionarios señalaron al partido de Wei y al nuevo partido, lo que provocó gran indignación.
Los asesinatos políticos siempre han sido un tabú en la corte, ya que afectan los intereses personales de todos. Por eso, gradualmente se convirtieron en una regla no escrita en la burocracia: en cualquier conflicto político no se podía recurrir a asesinatos. Si se descubría, inevitablemente provocaba la condena colectiva de los funcionarios, llevándolos a la deshonra y a la pérdida de sus perspectivas políticas.
La última vez que Li Yan fue asesinado, se desató un gran escándalo. Tanto sus aliados como sus enemigos políticos condenaron este acto cruel, lo que ejerció una enorme presión sobre Li Heng. Afortunadamente, al final los sobrevivientes revelaron la verdad: había sido obra de An Lushan, lo que permitió a Li Heng salvarse, pero la reputación de An Lushan quedó completamente arruinada.
El asesinato de Pei Zunqing también provocó ira generalizada. Aunque Pei Zunqing era una persona severa y, aprovechándose de ser el abuelo de Pei Wan’er, intentaba acumular poder y ofendía a muchas personas, la mayoría de los funcionarios lo despreciaban. Sin embargo, su asesinato provocó la condena de todos los funcionarios, no por él, sino para castigar este acto que violaba las reglas de la burocracia.
Todos los sospechosos se convirtieron en objeto de crítica por parte de los funcionarios: el partido de Wei, el nuevo partido, Li Heng, An Lushan e incluso la familia Cui fueron criticados. Incluso dentro de las diferentes facciones políticas había descontento. Por ello, el partido de Wei celebró una reunión de emergencia, donde todos negaron haber asesinado a Pei Zunqing; incluso Wei Tao, Zhang Yun y Wang Jin comenzaron a sospechar unos de otros.
Zhang Yun era uno de los tres líderes del partido de Wei, y también sufrió una gran presión, ya que había insultado abiertamente a Pei Zunqing diciendo: “Mientras el padre de Qing siga vivo, los problemas de Lu no terminarán”. Todos sabían que con “padre de Qing” se refería a Pei Zunqing, no a Li Qing’an.
En esos días, Zhang Yun estaba de muy mal humor y ya no tenía ganas de pescar. Pasaba los días encerrado en su habitación leyendo, sin preocuparse por los asuntos de la corte, dejando que el Consejo Secretario manejara todo. Todos los hombres aman el poder. Zhang Yun, después de décadas en la burocracia, era un funcionario experimentado. A pesar de haber pasado por altibajos, su deseo de poder nunca disminuyó.

En ese momento, Zhang Yun también comenzó a darse cuenta de que el Salón de Asuntos Políticos ya había sido neutralizado por el Consejo Privado. Aunque el Consejo Privado era el órgano ejecutivo, había una disposición que establecía que, en los asuntos que el Salón de Asuntos Políticos no resolviera, el Consejo Privado podía ocuparse de ellos por sí mismo. Es decir, el Consejo Privado podía manejar los asuntos de la corte sin necesidad de una resolución del Salón de Asuntos Políticos; ¿no era eso una forma de descentralización? Era evidente que Li Qing’an estaba creando su propio sistema, lo cual dejó a Zhang Yun profundamente desanimado. Preferiría no ser primer ministro y ser degradado al Consejo Privado, lo que significaría un futuro incierto, pero Li Qing’an no tenía esa intención en absoluto, lo que hizo que Zhang Yun sintiera que su futuro era sombrío. Zhang Yun estaba leyendo en su estudio, un poco perturbado, incapaz de concentrarse en una sola palabra. Cuando un hombre está preocupado por su carrera, suele pensar en buscar a una mujer. Justo cuando Zhang Yun pensaba levantarse para buscar a su concubina favorita, de repente llegó la notificación del mayordomo: “Señor, el segundo hijo ha regresado; tiene un asunto urgente que tratar con usted”. El segundo hijo era Zhang Zhijie, que trabajaba como escribano en el ejército de Anxi. Zhang Yun se sorprendió; miró el reloj de arena: ya casi era la hora de Hài. ¿Qué hacía allí a esas horas? …